自太夫人回府後, 趙瓊華又恢覆了每日去竹安堂晨昏省定的習慣。在陪太夫人用過早膳後，她便進宮上課，亦或者是回瓊花苑繼續和唐嬤嬤學習、上手處理公中掌事。

“祖母, 這杏酪是瓊華剛做的，還溫著, 您嘗嘗味道如何？”

竹安堂內，趙瓊華端著一小碗杏酪遞給太夫人, 滿懷期待地等著自家祖母的點評。

“郡主如今是愈發懂事了，還會早起親自下廚為老夫人你做早膳。”許周氏打趣道，一邊走進正廳，給太夫人請安。

太夫人一向對許周氏不冷不談, 許周氏自知這一點, 從前她來竹安堂來得也並不勤快, 可自這次太夫人重又回府後, 她也跟著趙瓊華日日來請安, 甚至還會多留片刻。

“起來吧。”太夫人小嘗過一口杏酪，便放下碗, “既然來了, 就一同坐下用吧。”

在自家祖母面前，趙瓊華不想和許周氏有任何的交集, 免得起口舌之爭, 壞了太夫人的心情。

自打許周氏進來之後, 她就只專心替太夫人布菜, 只當沒瞧見許周氏。

可許周氏卻全然不是如此, 席間有說有笑地和太夫人搭著話, 時不時也會提及趙瓊華, 詢問著她的近況, 順便拜托她平日裏多照顧提點著些許錦湘。

“咦？郡主今日不用去善學堂嗎？”早膳收席後，眼瞧著已經辰時過半，而趙瓊華還在竹安堂，並沒有任何要離開的意思，許周氏不由得詫異出聲。

趙瓊華替太夫人揉捏著肩膀，聞言擡眼看了許周氏一眼，“今日休息，舅舅說我不用入宮。嬸娘有事嗎？”

沒有任何拐彎抹角，她直接開門見山地問道，也懶得再聽許周氏明裏暗裏的話了。

“郡主果然是長大了，懂得體諒長輩了。”

“說起來嬸娘正好有一事想同你商量。”許周氏抿過一口清茶，“這幾日嬸娘聽說，莊子和鋪子裏，郡主都對許多人做了調動，下面好幾個掌事的都來找我訴苦，說辦事都不習慣了。”

“這事你本也應當同嬸娘商量一下的。如今不如再由嬸娘做主，把那些人都調回去。”

“不過是前日的事情，那幾位掌事急急匆匆地再嬸娘面前告本郡主的狀，也難怪會說辦事不習慣了。”趙瓊華繼續給太夫人捏肩，“祖母，這個力道您還習慣嗎？”

即便許周氏也算得上是她長輩，她也沒表現得多和顏悅色。

前世她及笄沒多久，仁宗的身體就每況愈下，她遭人算計被迫和親南燕，後來才從南燕太子和許錦湘那裏知道，她父親戰死沙場馬革裹屍，而她兄長下落不明，被傳做了逃兵。

而在五皇子宮變登基、許錦湘也登上侯位之後，鎮寧侯府早就分崩離析，侯府也改立為許家的府邸。

那些只屬於鎮寧候的世代榮光和基業，也盡數被許家收入囊中。

從前她只道是許周氏掌管公中多年，根深蒂固，即便是忠於侯府的人為了明哲保身，也不好公然與她對峙。

卻不想許周氏早就收攏過人心，鏟除異己，盡數替換上自己的人。

其中那些屬於她娘親、隸屬於皇室的、許周氏不能收買又暫時無法動手的人，則全部被她移去莊子裏，冷淡處理。

若不是她現在接了公中過來，還不知道侯府要被許周氏禍害成什麽樣子。

許周氏竟還有理來直接問她為什麽。

也是好笑。

如果她娘親還在，見到如今這副局面，怕不是要直接把許周氏也扔到莊子裏，讓她也嘗嘗這等滋味。

“本郡主都著人調查過了，嬸娘先前可能受人蒙蔽，鋪子裏的掌事大多只會守成，有的還慣會做些陽奉陰違的事情。”

“但在莊子裏卻有幾位有才幹的掌事。為了避免再出現像錦羅坊掌櫃這般的人，本郡主便做主，將鋪子和莊子裏的人做了調動。”

趙瓊華替太夫人捏完肩後，在許周氏的正對面自然落座，眼神直視著她，似笑非笑地說道：“我和嬸娘都是為了侯府好，想必嬸娘也會體諒的，對吧？”

“那是自然，老侯爺既然將公中交給我，我本也應該恪守職責。”

“今日看著郡主對管家逐漸上手，我作為嬸娘也是欣慰的。”說著，她長嘆一口氣，看向老夫人，“舅母，您說錦湘日後也要嫁人，卻對管家之事半點不了解，屆時又該如何是好？”

聞言，趙瓊華斟茶的手一頓，茶水差點兒漾到她衣裙上。

她這是想把許錦湘也拉進來，分了公中啊。

這廂許周氏還在試探著太夫人，“先前妾身問過老侯爺，舅父的意思是單憑舅母您做主。”

老夫人闔眼，手中轉動著兩個光滑圓潤的玉球，沈默良久，“你身為她母親，閑來教她一些基本的就好。各府有各府的情況，到時她婆母也會再教導她的。”

“可舅父的意思是，讓錦湘早日接觸這些，也好早日上手。”

“郡主和錦湘本也就差的不多，若是差不多時間嫁人，被有心人拿來做對比，恐怕對我們侯府的聲名也不大好。”

京中從不缺四處打聽軼聞雜事的人，缺的就是這有意思的消息。

鎮寧侯府本就是勳貴之家，若是落得個厚此薄彼的聲名，對趙瓊華也不利。

而太夫人是不會容許趙瓊華受到任何傷害的。

“侯府名聲？”趙瓊華嗤笑一聲，“本郡主竟不知許叔叔何時改姓趙了？”

“況且公中一事，嬸娘有本郡主幫襯著也就夠了。若是再多一人，朝令夕改的，下面的人恐怕真的就該感覺到辦事不習慣了。”

而且許錦湘再插一腳，許周氏難免會自得，那她這事做了等同於沒做，毫無效果。

趙瓊華話裏楚河漢界分得明白，鎮寧侯府姓趙不姓許，哪怕許家在侯府裏住得再久，到底還是在寄人籬下。

許周氏聞言，傷心低頭，“這事妾身自然清楚，妾身也感念多年來舅父和舅母的照顧，我膝下無子，也只有錦湘這一個女兒，當然是想她日後過得好一些。”

“舅母您當年對三妹妹不也是這樣的嗎？”

提起趙婉，老夫人臉色驀然沈了下來，她睜眼，緊盯著許周氏，片刻後才松了口：“這事我會再和老侯爺商量，錦湘嫁人之前若要學掌事，你就把她送到我身邊。”

“劉嬤嬤親自教她。”

劉嬤嬤當年也是老夫人的陪嫁丫鬟，多年來一直伺候著老夫人。自老夫人放手公中之後，劉嬤嬤也退了下來，但她畢竟也了解甚深。

由劉嬤嬤來教導許錦湘，雖然偏離了她的初衷，但結果也總是好的。

許周氏故作為難的模樣，躊躇點頭，“那就依著舅母的意思，讓錦湘跟在您身邊。”

“稍後還有幾位掌事來府裏，妾身就先告辭了。”

又在竹安堂搭過幾句話後，許周氏這才借故離開，臨走前她還特意看了趙瓊華一眼，挑釁得意。

“祖母，小姑姑她是不是……”有什麽把柄在許周氏手上？

後半句話趙瓊華沒敢問出口，生怕會觸及到老夫人的傷心事。

祖母向來對許周氏的要求都是能推脫就推脫，推脫不掉的就扔給老侯爺，但這次卻一反常態地應了下來。

許錦湘跟在老夫人身邊，哪怕她們自己知道這不過是借口，但在外人眼中，卻全然不是一回事。

這基本是承認了許錦湘的身份，也示意著鎮寧侯府和她之間更深的牽扯。

若照常理來說，她祖母不一定會如此輕易地就應了許周氏的要求。

太夫人知道趙瓊華想問什麽，她擺擺手，面色仍舊不大好，“這都是我和你祖父之間的事，無妨。”

“瓊華你先回去吧，祖母有些乏了。”

趙瓊華乖巧點頭，沒再說什麽，叮囑太夫人多休息後便也離開了竹安堂。

正廳內，靠近窗邊的一株曇花吐露花蕊，將開不開。

老夫人坐在正位上，闔眼深深呼出一口氣，“老侯爺的生辰，是在五月初七吧？”

“是，要奴婢去準備些什麽嗎？”劉嬤嬤問道。

老夫人擺擺手，興致卻不高，“你去……準備些他愛吃的菜就行，其他不必了。”

本就是一場蘭因絮果，又何必做著情深的虛偽假面。

從竹安堂出來回瓊華苑這條路，趙瓊華走過無數次，即便是閉著眼也能走回去。再加上她心裏憂著事，就也沒看路，白芍和紫菀便只能緊緊跟在她身後，寸步不離。

行至後花園時，方經過假山，她照常轉彎，卻在下一瞬聽到一聲熟悉驚喜、但是她並不喜歡的聲音。

“瓊華？”江齊修適時轉身，看到趙瓊華時眼神中充滿驚喜，卻又躊躇著不敢上前，只隔著一段距離同她說話，“沒想到我會在這裏遇見你。”

“你最近……還好嗎？”

此時的江齊修著一身星朗色的錦袍，流雲碎金，映著片片金葉，襯得他整個人溫和儒雅，卻又不是金貴。

像極了他在前世的模樣，從前她一意孤行癡迷他的那段時光。

只可惜眼前人並非良人，她亦不是她。

沒有久別重逢的喜悅，趙瓊華的眼神瞬間冷了下去，抽離思緒，便連神色都顯得清冷幾分，“你來侯府做什麽？”

“若是來找七公主，你應該去的是挽湘閣。不是這裏。”

侯府的後花園哪裏比得上禦花園，更何況此時七公主和許錦湘都不在這裏，他卻一個人站在亭外，身後無一侍衛。

這哪裏是巧遇，分明就是他自己鋪設好的一場戲。

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