儒榮不料子規竟覆又跪下述來，當下心中大憐，上前扶起，口中責道：“你又何必跪下？說過身子未好，這麽糟踐自己做什麽？叫你管家，哪裏還會有假？梅香那邊，沒給你鑰匙嗎？”

子規被他拉住手，兩頰緋紅，語帶三分嬌嗔道：“梅姨娘早就交過來了，大爺既這麽說，可就別怪子規當真了。若是罰了大爺心上的人，大爺心疼了也別抱怨！”

儒榮見她，黛眉微顰，嬌波流慧，又聽她嬌語嗔花，心裏早就拜服於其下，只當她回到這裏，見兩三個姨娘，不免有些拈酸吃醋了。因此安撫她道：“哪個是心尖上的人？這不正當地開口說著話嗎？”

子規這方轉嗔為笑，掉臉便對長嶺道：“長嶺你正好這裏站著，你去傳話，看琴絲敢不敢連你也打了！我剛才說過，革琴絲一個月月例份銀，三日不準出房門，她不依從，還打了霜姿，再加限二日不許出來，大爺聽聽可行得？若行，就叫長嶺跑一趟腿子吧！”

長嶺有些不知所措，看看儒榮，見其微微頷首，便趕緊笑著上來回道：“就依青姨娘的話，奴才這就出去傳去。”

子規見長嶺出去，心裏方長出一口氣來，她並不為掙臉求好，只是初來乍到，不立個影兒，日後誰服？

當下子規伺候儒榮用飯，二人覆又歡娛，子規於桌邊殷勤遞茶送菜，儒榮燈下見其緩行獨立身邊，心中倍覺娉婷，再加略飲過幾杯，雙眼粘餳，眉語惺忪，心頭不由生出些許憧憬。

子規善於察言觀色，早將他這般掃入眼底，又見其手有些不太老實似的，在自己身上漸漸游走開來，便做個彩袖曳風，繡鞋步月之姿，巧轉移開，口中笑道：“大爺醉了！要不叫廚下送上醒酒湯來吧？”

儒榮的臉，是越喝越白，久不見紅的，此時但見他面白頤豐，眼角含情，春情掛上眉梢來，見子規移開身去，便將嘴角翹起，眼裏放出不羈而渴求的光來：“你這丫頭，跑去哪裏？我哪裏就醉了？不過三四杯罷了，往常倒有好大的量呢！是不是你在酒裏下了藥？那就難怪了！”

子規見其說得漸漸不堪，便啐一口道：“好個大爺！看平日裏當著眾人是何威風模樣！現在又這樣起來，丫頭們在這兒呢，看明兒笑話你吧！”

杜鵑聽見這話，正欲帶上瘦雪霜姿出去，子規伸手相攔，又問儒榮：“大爺也好早晚了，今兒歇在哪裏？長新外頭守著呢，叫他扶大爺去吧！”

儒榮借酒蓋臉，只作怒狀：“你又趕我？我今兒只在這裏，哪兒也不去！”

子規不急不氣，倒緩緩彎下腰去，貼近儒榮耳邊道：“大爺不是說過，要待青兒身子大好，心裏也服帖，方可伺候？如今也快了，大爺卻又心急起來？也就三兩日罷了，鴨子落進鍋裏，還能飛走不成？”

儒榮耳邊，皆是子規口脂芬馥，吹氣如蘭的氣息，聽她二句話下去，身子也酥去一半。他本是一半玩笑一半當真，如今見子規服軟作低，又許下後期，自然順勢依從，只是還拉著子規的手，兩道如炬的目光緊緊盯住她眼睛，口中切切道：“依是依了你，我就去了，你可穩著，別喝多了酸湯，小心半晚泛上來，睡不好覺。”

子規又是一口啐下，儒榮笑著起身，杜鵑便叫長新上來，儒榮吩咐道：“叫外頭點幾盞燈籠，去梅姨娘院裏。”

子規只作不聞，卻隨口問霜姿道：“你才去姿姨娘那邊，榴哥兒可還好麽？”

霜姿看子規眼波流轉，遂心領神會道：“榴少爺有些哭鬧，姿姨娘正在哄呢！”

子規若有所思地點點頭道：“想來新到個地方，有些不慣，認生呢！”

儒榮聽後便對長新道：“既然榴哥兒不好，就去姿姨娘院裏看看吧。”

子規接過杜鵑手裏海龍披風，親手替儒榮披上，又打起簾子，見外頭雪大，不免多囑咐幾句，小心地滑之類，又送儒榮出了院門方回。

大宅院裏，向來流言閑語傳得比什麽都快，不過一夜工夫，園子裏人人都知道，琴絲當眾給青姨娘沒臉，被罰銀子又禁足，長嶺親身去傳的話。當下眾人都有些領教到子規的厲害，不敢看輕了她，因其管家 ，更是捏帶三分小心，提些膽子做事。

這日早起，子規梳妝已畢，正伏於桌上，細看人名冊子，並出入細帳，聽得院內有人說笑聲傳來：“青妹妹起來了沒？我來看看她，多謝她昨兒送來的東西。”

子規冷笑擡頭，吩咐杜鵑：“快出去，請進梅姨娘來！”

“還用請嗎？這不是進來了？看青妹妹這客氣勁兒！”話音未落，人即出現在面前。

子規忙起身欲迎，梅香慌得上來就扶，口中一疊聲道：“哎喲可使不得，妹妹身子沒好呢，快坐快坐！”

子規明顯覺出，梅香扶著她的那只胳膊，一絲力氣不出，若她真倚靠住那只手，只怕就要摔落於地了。

好在杜鵑趕得及時，這就扶住子規另一邊身子，將子規安頓坐下，梅香這方松開自己的手，嘴裏還在不停念叨：“看妹妹這傷必是不輕，怎麽身子軟如棉花一樣？一點勁兒也沒有？”

子規輕笑道：“多謝姐姐關心，本來快好了，近日事多，怕又有些反覆。”

梅香嘖嘖咂舌，搖頭道：“妹妹太過操心用力，本來不該這時管家，多麽煩心的事兒啊！”話到這裏，趁機擡眼細細打量子規，見其恰如冰雪為肌，瓊瑤作骨，芙蓉如面，雖則人坐著，還是看得出楊柳細腰，玉手輕呈桌邊，正是纖纖柔夷一把。

“好個標致的姑娘，昨兒大門口我就說了，比我們是強得多的。”梅姨娘上下看過，點頭讚道。

子規更笑，又道：“姐姐怎麽這麽謙虛起來？誰不知道，姐姐長得全然貌似過了世的安太太？有這麽福氣，哪是子規這等俗人趕得上的？”

梅香見她提起這事，正中心懷，臉上那笑，擋也擋不住地就迸發出來：“妹妹笑話我呢，我哪裏及得安太太一個腳指頭？不過人說著玩罷了，當不得真！”

子規見這位梅香果然人如其名，說話行事，只得一個俗字。

梅香眼光掃過，見子規桌上放著帳本 ，口中便驚呼起來：“了不得！妹妹原來識得字？我管家時，都是叫個小子上來念給我聽的呢！妹妹這就比過我去了，也難怪大爺一回來，就叫妹妹管家了。”

子規回道：“妹妹也是初學，不過大概看得過眼罷了，若說細究，也還難論，不過帳本子上總是那些東西，看過一兩遍也就熟了，總是數字不錯，能對得上就行了。”

梅香見子規說話仔細，心裏有些著慌，嗓子眼裏咳嗽一聲，低頭看著桌上子規手邊的一疊子捶金箋，口中似無意地問道：“妹妹這樣看來，難道有什麽問題不成？”

子規大度一笑道：“這諾大個家業，正如忒大個水缸，哪裏潑灑不出去？一星半點的，不提也罷。不過自今日開始，倒是要認真計較才是。只因妹妹我是個愛較真，喜頂缸的，雖說一時小事， 聚集起來，也就成了大河，小事不懲，何心戒大惡呢？姐姐你說，是不是這個理兒？”

梅香聽得身子有些發熱冒汗，心想這果然是個厲害主兒，只怕欺她不得，以往自己趁管帳每每揩油，偏袒娘家之事，怕是再瞞她不過，也罷，跟她面上糊泥，作個菩薩樣兒，求好了吧！日後揀了漏兒，不怕戳她不下去！

當下梅香心裏拿定主意，面上團團笑出來，左手輕輕擡起，放於子規手上，按住其道：“妹妹真是個用心的，也是識字的人兒，說出話來一套又一套，姐姐我說不過你，不過只要於大爺有益，於這家業有益，姐姐總是說好的！只是苦了妹妹，身子這樣嬌弱，又要看帳，又要寫字，對了，管家的婆子來回過話沒有？”

子規抽回自己的手，對梅香嫣然一笑道：“一早已來過了，我叫她們當值前先來叫我看看，我剛到這裏，一人不識，正好叫她們都來，對著花名冊子，也好照照面孔，日後不至於張冠李戴。”

梅香點頭，空出來的手正好拈起子規炕桌上一只雲南玉碗，見裏面閑閑灑了些青梅幹瓣，花魂已去，空餘冷香，於是好奇問道：“妹妹這是什麽？已經都枯了的花瓣，還留著做什麽？”

子規並不擡眼相看，只淡淡回道：“這是大爺叫留下的，安家老宅梅圃裏帶出來的。”

梅香湊近一聞，果然一絲餘香縈繞鼻息，清馨之極。

瘦雪送上茶來，又說：“外頭雪已住了，太陽出來，照得那太湖石上耀白一片，倒好個琉璃世界，可好看得緊！”

子規一聽便對梅香道：“姐姐聽見了？咱們出去走走，賞雪如何？”

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