小公主沒有刻意遮掩，勸說大公主的言論很快傳遍了四九城。

人心比人心，那些個王妃誥命各有議論：小公主是皇後派去的說客，顯而易見代表了中宮的意思，石皇後是比齊魯公主更加惹不起的人物，再要為茜香使臣說話保不齊把自個兒搭進去。

受勸的夫婿們並不知道自個兒的正妻暗懷私念：權貴仕宦的門第，誰都保不齊會有一兩樁風流韻事，齊魯公主要能頂得住，將來她們撞上了大可援引舊例理直氣壯地攔住外室子不教進門，若是女權先鋒都繳了械，指望她們能有什麽咒念？

茜香女國還不知道開罪大青女帝能有什麽後果。

時值年底，各地的總櫃都要進京述職，顏氏當面吩咐南洋商號管制茜香，在此之前，她已修好寫給顏折的書信，必教那女國四近海疆難靖。

今歲又是寒冬，公主府管事瞧著主子頗有定居之意，自進十月便教冰炭司加緊預備，又忙著查檢各房的地龍、窗戶，送炭的馬車流水不絕。

這日顏氏正抱著顏蘇坐在院裏指點賈葵舞劍，賈萱領著賈苓前來求助：“娘，二嬸要給小鈴鐺裹腳，被我搶出來了，這事兒您得管！”

“荒唐！”顏氏變了臉色，“從哪裏找補回來的規矩，連你姑姑們都還放著呢，她又混亂折騰什麽勁兒！”

賈萱氣鼓鼓地：“是王家舅媽勸的。”

“叫苓兒跟你住，趕明兒我跟她說。”兩府玉字輩的五個姑娘，獨元春是“三寸金蓮”，顏氏嫁進榮國府時賈玫剛到裹腳的年紀，做嫂子的一力主張予她放開，後頭的賈瑾、探春、賈玥因而受惠，清一色的全是天足，一直延續到賈萱身上也沒更改，鳳姐並非不疼女兒，畢竟落了隨大流的俗套。

賈萱眉開眼笑的答應了：“我就說您指定不會點頭的。”

顏氏憑空添了一樁心事：“姑奶奶！你的姑爺可怎麽找啊！”

鳳姐撥著算盤推給老公抱怨艱難：“進京的外官都拜陵遠街去了，炭供去了七八成，沖著側妃皇孫來的又尋往二老爺那邊，可是沒法過年了。”

榮國府的主要灰色收入來源有三：齊魯公主、鄭國公、賈元春。顏氏搬到了公主府，頭兩條線的孝敬順理成章送去了陵遠街；兩房分了家，有意巴結皇孫的直接去找新上任的太仆寺卿賈政，榮國府這頭落空也是必然的結果。

賈璉在內務府當差，自不像寶玉那般朱紫難辨、五谷不分，將年底的開銷盤點一回，放下賬本囑咐道：“現今你當家，若要儉省了老太太和老爺太太臉上不好看，哥哥不在京師，一應走禮還該比照往年才是。”

“我哪裏不懂這個理兒。”鳳姐揉了揉額角，“還有一樁緣故說給你知道，早先分家，二太太退了許多下人回來，我也卻不過情面，好不好的都留在府裏，他們原想在嫂子那兒奔前程，如今個個變得浮躁起來，你且助我想一想，怎麽能妥善把這一註人開發掉？”

“嗯？”賈璉疑惑地問，“你看著安插即是，哪個敢做反叛？”

“不是這話——”鳳姐解釋道，“咱們有六個侄子侄女，我原想著等萱姐備嫁、茗兒英兒讀書，少不得要添百十個粗使下人聽用——如今並不知道大嫂的主意，萬一她在公主府擇選，我們可要打饑荒了。”

“先留著罷！”賈璉想了一想說，“如今為省幾兩銀子開發了他們，萬一打不上嫂子的支應，那可是你的失職。”

鳳姐點點頭：“這個自然。”

核對了今冬的賬簿又提起給女兒裹腳的話，賈璉在這上頭是頗為開明的，也勸妻子遂了上輩的舊例，鳳姐不免失笑：“有咱們家郡主在，我哪裏做得了苓兒的主。”

賈璉也笑了：“咱們倆都得往後靠，苓兒行動一句‘姐姐如何’，當父母的活該吃醋。”

鳳姐正要說話，平兒進來回道：“二爺，鸝葉送緞子來了。”

賈璉趕忙起身：“快請。”

鸝葉進屋見了禮，把單子呈給鳳姐過目：“絲綢是上好的，給府裏做衣裳盡夠的，主子還命奴婢上覆二奶奶，外面兩箱子大毛是已經銷好的，裏頭有兩張熊皮給老太太和太太鋪用，狼皮爺兒們做手套，鹿皮用來制靴子，水獺的給芃哥兒，餘下的貂皮兔皮請二奶奶看著發送罷！”

鳳姐欠身道了謝，鸝葉又從小丫鬟的手裏接過一個羔皮線袋遞給平兒：“外官孝敬的炭敬銀主子收了，除黎家的一註，這一半是老太太和老爺太太的，二奶奶收入公中罷！”

“嫂子留著自己花用便好，府裏有我呢。”鳳姐嗔怪平兒，“你總不提一句，黎家的撫恤銀從我和二爺的賬上提取，還不拿了銀票交給你妹妹。”

賈璉低著頭附和：“正是這個理兒。”

主仆幾個家常閑話兩句，忽聽豐兒隔著簾子回話：“二爺，薛二爺有緊要事見您。”

賈璉聽得一聲徑自去了，鸝葉緊跟著向鳳姐俯身告退，鳳姐笑道：“你說給萱姐兒，苓兒的事兒我不多問，玩夠了早送她回來。”

鸝葉含笑答應一聲：“是！”

薛蝌是為堂兄的官司來的。論說薛蟠近來是極為安分的，所不幸娶了河東獅進門難有片刻舒展，素日每常在外借酒澆愁，一個不妨同忠恂王偽小舅子起了爭執，拾起酒盞把人砸了個眼歪口斜，兩廂鬧到京兆衙門，推官不敢偏私，立將肇事的薛蟠投入地牢，夏金桂免不了一番鬧騰，薛姨媽只得支領銀兩吩咐薛蝌打點，又到王氏跟前靠領人情，到底還是賈璉出面方把鬥毆刑案撕羅為意氣沖突。

“忠恂郡王側妃的胞弟？”顏氏大為不悅，“這個薛蟠，才消停幾日！早早晚晚把小命搭進去。”

夏蓮繼續道：“咱們二爺親自去的忠恂王府，忠恂王算是大量，說看賈家面上不予追究，賠他五千醫藥銀子就得結案。”

顏氏便問：“梅家還在滁州任上麽？”

“正要回您這話。”夏蓮說道，“祁姑娘——薛家二奶奶講，既然梅家為避婚全家南下，索性就不必強人所難了，退婚的庚帖已經送去，如今不得回信罷了。”

“這才是祁家的風骨。”顏氏搖搖頭，“還是梅家更不厚道，瞧不上薛家的門第猶算可恕，抻著人家姑娘終身不是造孽嗎？”

“那——”夏蓮試探著請示，“可要助一助薛二奶奶？”

“你告訴婉莊，薛家太太自有兒女，她的正經婆婆倒沒受用一日孝敬，要是有意安家京城，挨著祁家找一處宅子搬過去是長久之法。”顏氏覆又補充，“再提二爺一句，寶玉是薛蟠的雙層親，不必由他頂在前頭賣人情，賈家早就背了欺淩皇親的惡名，還長不住記性麽？”

自打聽說薛家結成兩門好親，梅家已經有了反悔之意，本想尋著機會找個臺階打發兒子回京完婚，不意薛家先把退親的庚帖送到了滁州，梅翰林著忙，清楚薛家動了真格，正要找尋對策描補前過，緊跟著就有齊魯公主府的長史官隨薛家總管前來討要定親文書，小胳膊擰不過大腿，兩家的婚事自此告吹，隔了一年薛寶琴另聘理國府嫡次子為正室，梅家三公子反而蹉跎數載未得良緣，這卻都是後話了！

顏氏的皮貨送的正是時候，隔不半月，北疆絮絮揚揚下起大雪來，媳婦不作為，父母需用心，張夫人親自打點了大毛衣裳交給賈定，覆又囑咐他：“催著你大爺辦好皇差要急回來，齊家治國橫不能顛一個個兒。”

賈定唯唯：“小的明白。”

張夫人嘆口氣：“往公主府去把瑚兒的家書送給公主看罷！”

顏氏到了也沒瞧見賈瑚在信中寫了些什麽。

“這件插屏繡的精致！”顏氏打量著鸝葉的針線極為滿意，“趕明兒添到正旦的朝賀禮中，皇太後必是喜歡的。”

夏蓮亦加誇讚：“主子，再像如今一般歷練兩年，鸝葉便要青出於藍勝過您的手藝了。”

鸝葉連稱不敢，顏氏點頭問道：“你做的很好！想要什麽只管說來，我都準了。”

鶓根打趣小姐妹：“主子已經這般疼她了，還圖的什麽賞賜。”

“哎——”顏氏搖搖頭，“一碼歸一碼，你不必顧慮。”

“鶓根說的是，奴婢久受主子恩遇，本不該另有他圖。”未及夏蓮開解，鸝葉話鋒一轉，“奴婢有個不情之請，還望主子明鑒。”

顏氏微微含笑：“你說——”

鸝葉恭恭敬敬地回道：“奴婢繡這件插屏，姐妹們助力不少，私心想著並沒有拿得出手的謝禮，情願求個恩典拿自己的份例擺兩桌席面向姐妹們聊表心意。”

“這有何難？”顏氏滿意地點點頭，“果然不曾看錯了你！”

鸝葉又道：“奴婢還有個私念，早先鶴枝與鶓根隨著主子到康王府吃席，回來誇讚雍王爺府裏的戲子唱腔最好，念叨著不得機會多聽兩出，近些時日虧得她們代替奴婢頂差，主子可能借了戲班犒勞她們半日？”

夏蓮眉頭一皺：“這卻不妥，大爺不在府中，戲子雖是下九流，怎麽能輕易放了外男進來。”

鸝葉惴惴不安：“是奴婢思慮不周。”

“這有什麽。”聽到“大爺”二字，顏氏偏就起了左性，“給忠雍王府下帖子，教他們來唱上三天，總該咱們盡興才是！”

不過是幾個戲子，忠雍親王哪有吝嗇的道理，隔天下午便命長史官把戲班子送到了齊魯公主府聽用。

作者有話要說： 3/64/68/69/70/71/72/74/83/86/87/91——以上章節還是零評論，有好心的讀者請幫忙打破鴨蛋！

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