眾姐妹從門口移步到窗前，賈玫正待揚聲呼叫湘雲出來說話，冷不防聽到裏頭隱隱傳來哭聲，當即楞了一下，面帶疑惑地看向弟媳妹妹。

賈瑾撫了下額頭，隱隱聽到湘雲與襲人怨懟表嫂：“早先看著寶姐姐像是賢良人，不料這等的吃醋小性，難怪二太太臉色不好，想必是礙於薛姨媽的情面難得教導。”

襲人只道：“和你說會子話，我心裏已是敞快許多，旁的都是命數。”

湘雲猶然編排寶釵：“商戶的出身，哪裏比得太太嫂嫂們純善，只苦了你和哥兒有罪難言，若換作是我——”

“換作是你又如何？”湘雲一語未竟，只聽窗外古井無波的傳來一聲呵斥，“哪家的規矩，做客的與下人編排起正經主子來了！”

不獨湘雲吃嚇，連襲人也跟著受驚，出來瞧著陣仗戰戰兢兢：“二姐姐、大姐姐。”

寶釵已是氣得粉面紫脹，賈瑾與賈玫徑自前往正房落座。

湘雲忐忑不安，訕笑一聲向寶釵辯解道：“方是與襲人說笑，寶姐姐可饒我心直。”

“什麽寶姐姐貝姐姐的！”賈瑾鎖了眉宇，“你還從哪裏論輩兒？”

湘雲無法，硬著頭皮喚了聲“二嫂子”，又趕著向她作揖賠不是。

賈玫放下團扇緩緩開口：“雲妹妹，雖說咱們與寶玉打小長大，畢竟是娶了親的人，哪怕我和二妹，想來閑逛都需弟妹引領，你又是定了婚的姑娘家，舉凡要在意三分才好。”

湘雲乖乖領訓：“大姐姐教導的極是，雲兒大意了。”

賈瑾瞥了襲人一眼說：“過直近迂，你雖古道熱腸，仔細教人導用，寧毋以親做仇才好。”

遣了襲人回房安歇，寶釵親為眾姐妹捧盞奉茶。賈瑾巡視陳設後微笑頷首：“總是這樣簡樸，同寶玉勻一勻方好。”

賈玥故作苦惱：“與寶二嫂子比一比，咱們都是一群敗家的主兒。”

越城郡主深受康桓親王寵愛，又為taizu皇帝獨一無二的嫡孫女，出嫁時的場面不壓於太宗皇女，是以盡有財力嬌寵閨女。顏氏四歲以後行走宮禁王府，一應待遇不下其母，庶幾外扶康王清查內府、內襄皇後整頓掖庭，可謂是官宦垂首、命婦折腰。不待太宗皇妃合縱擯敵，偏就出了神助攻的逆黨江南行刺，金陵冊封的消息傳到京城，自甄貴妃以下全都頓足疊嘆退守本營，顏氏因救駕大功愈發受寵，直到大婚前夕還是有實無名的金家內總管。

既有這樣的經歷，顏氏對小姑們的出入排場哪裏看得過去？她又是主管中饋的長房大奶奶，先就把賈玫姊妹的使喚丫頭加了一倍出來，爾後賈家權勢更盛，姑娘們的待遇水漲船高，雖是公府小姐之名，起居比王妃公主不差微毫。

湘雲十分傷感：“我就沒福托生在賈家的門裏。”

賈瑾並不理她，示意寶釵落座後方道：“不是做姐姐的埋汰自己兄弟，寶玉太不爭氣了一些，如今娶親的人了還不上進，長此以往祖宗都受辱沒的。幸而有福娶你進門，正可襄助進益才是。”

“二姐姐，但要聽得進寶二嫂一句勸，他就不能是賈府的鳳凰蛋了！”賈玥冷哼一聲，“我可聽說了，早前二嫂諫他多讀經文，還變了臉說二嫂是褪了光澤的母珠子，又道最恨文死諫武死戰的國賊祿蠹，教二嫂很不易下臺階呢！”

賈瑾大為光火：“混賬話！沒有太爺、爺爺和大哥疆場賣命，誰識得他賈寶玉是哪個？我講給二叔，若是不能掙個功名出來——！”

賈玫打斷道：“兩位嫂子都是厚道人，總不短他的一口飯吃。”

湘雲忍不住反駁：“二哥哥不過秉性率真罷了，哪裏就是一無是處的人，外頭的相公誰不誇讚二哥哥詩詞俱佳？”

賈玥微笑搖頭：“雲姐姐，只要榮國府的門匾掛在外頭，哪怕二哥哥信手塗鴉，那起子溜須拍馬的小人也得交口稱讚——他們就靠這個吃飯了！”

湘雲氣急敗壞：“你個姑娘家，怎麽這般刻薄的諷刺哥哥？”

賈玥受顏氏教導，現今又協理鄭國府內務，涵養絕非等閑閨閣所能比較，聽得此話不惱不怒，勾起唇角漫不經心地說：“哪個真心為寶二哥著想二嫂子最能明白，雖說我和姐姐們比不得伍子胥忠勇，讒佞誤國的伯嚭卻是萬萬不會做的。”

寶釵點點頭：“只望他能早日洞察姐妹們的苦心厚望。”

湘雲左瞧又看，眼淚唰地落下來，捂著臉就往外跑：“我是外來的孤女，不闔與你們王妃小姐為伍。”

“川青！”賈瑾吩咐丫鬟，“跟著她，別鬧出事端來！”

“是史大姑娘麽？大好的日子怎麽掉起了金豆子？”小兒子最近正練本事，顏氏不免有些犯乏，早起往榮慶堂行禮回來，壽席前露一露臉便托辭早退，方哄了顏蘇睡下，正想去榮禧堂瞧一瞧不得上席的賈茗兄弟，走到院門口就看到了滿面淚痕的湘雲，這才上前詢問翠縷，“是哪個奴才大膽冒撞主子不成？”

翠縷雖是湘雲的貼身丫鬟，家人身契仍在榮府名下，哪裏敢說賈瑾姐妹的長短？聽得問話慌忙賠笑：“姑娘看著老太太母慈子孝滿堂和氣，想起過世的父母十分傷懷，這才有些難過——”

顏氏寬慰道：“聽太太說史侯已為大姑娘定了衛大人的長子做女婿，那還是前科的舉人，稱得上郎才女貌天作之合，將來少不得一般的滿堂兒孫孝敬。”

“只怕我沒有那樣好的命！”湘雲擦擦眼角，“大嫂子，您生在伯府，又有做天子、親王的外公疼顧，嫁進榮國府婆婆慈愛夫婿得意，再難明白孤女的悲涼！”

顏氏情知翠縷所言不盡其實，聽得此話更是蹙眉：“別在日頭底下曬著了，去裏屋講。”

卻是湘雲以己度人，總道姑嫂之間必有齟齬，忍不住就把方才的過往敘說一個大概：“俗話講胳膊折了往袖子裏藏，漫說愛哥哥有學問見識，哪怕當真是不學無術的紈絝，外人說起來做姐妹的維護尚且不及，哪裏能如此嘲諷他呢！”

“嗯？”顏氏便問翠縷，“兩個姑奶奶和玥姐兒當著哪家的客人說的如此直白？”

翠縷不敢說謊：“只王妃、世子妃與二姑娘和大姑娘四個人在寶二奶奶屋中。”

湘雲囁嚅道：“總有老太太和二太太的顏面在，二姐姐就——”

顏氏笑了笑：“我當你說不得‘二’字，連著說兩次竟也是清楚的。”

湘雲的臉色好似煮熟的大蝦，捏著帕子一聲不敢言語。

“史大姑娘，說句你不願意聽的話，寶玉好不好與你並不相幹，寶玉媳婦督促他上進是夫妻一體的道理；姐妹們恨鐵不成鋼是盼望娘家能多一個為她們撐腰的兄弟。雖說都有私念，咱們可不能說她們是壞心吧？”

湘雲辯解道：“大嫂子——我從來把她們當作親姐妹的！”

“那你更該明白愛之深責之切的道理！”顏氏淡淡地說，“你方才講了，不管太太還是興武，哪怕做做樣子呢都不能教外人覺得太宗皇帝挑錯了孫女婿。你又何嘗不得祖父的恩蔭，老史侯爺站死在宮門口，滿朝上下有哪個是不動容的？兩位小侯爺許身社稷，一刀一槍把爵位拼了出來，沒有他們，你會享著今日的尊榮麽？”

湘雲忍不住道：“總是我的命苦，沒有得著一日父母疼愛的福。”

“大姑娘，太太找您回去呢！”顏氏正待說話，忠靖侯夫人跟前的丫鬟揚聲而來，到跟前時好似剛剛留意到主家在場，慌忙束手跪下請安，“奴婢大意，不知千歲儀駕在此，萬罪！萬罪！”

“起來吧。”顏氏心道：真是人才啊！

晚些時候在婆婆跟前提到今天的事兒，張夫人便叮囑女兒：“做姐姐的，對妹妹要寬容一些才是。”

顏氏嘆口氣：“今兒她將將沒在我跟前怨懟叔嬸苛待，史侯夫婦能白擔惡名麽？”

答案當然是否定的。

有句俗話說的好：叔叔能忍嬸嬸也不能忍！回到家中聽丫鬟講起今日過往，忠靖侯夫人氣得倒仰，立命套車前往保齡侯府見嫂子，恰巧史鼎兄弟都在議事，保齡侯夫人大罵丈夫：“我們妯娌不修德行嫁給你們兄弟賣力，連累娘家都受牽累！你說說，我何曾一碗水不端平的苛待過她？如今竟然背了不恤遺孤的惡名——”

史鼐臉上掛不住：“她個小孩子家，你又何必這般計較？”

“大伯，不怪嫂子生氣！”做小嬸的親自上陣，“齊魯公主秩同半鑾，有襄扶主子娘娘節制中饋命婦之責，萬一不慎傳到外頭，府裏幾個沒出嫁的姑娘怎麽辦？”

儒教的民俗是極有意思的，不但叔嫂不通問，弟妹也是大伯的克星，忠廉王妃罵過義直王、頂撞過忠雍王，連永泰帝都被含沙射影諷刺過——這些人都是什麽反應呢？唯一的反應就是沒反應！理由粗暴簡單：那是兄弟媳婦！

到了次日，包括張夫人在內的親戚世交全都得著了史家的請帖。

作者有話要說： 七章之內完結似乎有點兒困難

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