卻說忠雍王妃有一胞弟武允宋，乃是父母的老來子。早先素愛貨殖之道，但因父母不滿、姐夫制約，只得從了武流，十年前女真犯闕，臨陣時面目為矢石所傷，皇帝論功行賞，授其一等輕車都尉，雖是如此，到底不便列於朝堂，如今身兼閑職，也入了走雞逗鳥的俗流，他又喜好交際，家用日顯拮據。

忠雍王妃長兄武允文外任提督，身為胞姐，總該對弟弟貼補關照一二，是以極為娘家鬧心。

顏氏欲修武氏之好，少不得要耗費一番思量。

卻說這日清早，武府方敞門戶，正見兩位衣裳貴重的年輕公子立於階前候見。

門子品察風度，知道來客並非等閑布衣，慌忙上前見禮：“給兩位爺請安！”

居前的少年將拜貼遞上：“煩請進內通傳，小可求見武大人！”

門子恭恭敬敬接下，一面教小廝入內報訊，一面請二人下房小憩。

武允宋昨日會友大醉，現在還同周公眷戀棋局不願起床，武恭人便道：“先回了罷！教他們改日再來。”

小廝托丫鬟傳話：“安爺爺講兩位客人極有貴徵，還請老爺仔細為上。”

武恭人也是將門出身，聞說便接了帖子，拆看後忙道：“快，把爺拖起來，請貴客書房奉茶。”

“鄭國府的人在哪兒呢？”武允宋扶著小廝迷迷瞪瞪走出來，“昨兒鬥酒喝的大了，你們別見怪！”

“是！”少年欠身謝道，“是晚輩來的唐突！”

武允宋乜了他一眼：“小公子看著眼熟，可該怎麽稱呼呢？”

少年從新見禮：“晚輩賈葵，奉家母慈命拜上武伯父。”

卻說忠雍王妃外曾祖黃梅伯毛延輝乃高皇後表兄，以此來論，其母與忠雍王是遠房表姐弟，早先指婚時朝野頗有議論，概因太宗皇帝與吳太妃都愛王妃性情，加之血緣早已疏遠，這才成就了兩姓姻盟。從賈武兩族的淵源論，同居四王八公十二侯之列的榮國公賈源、寶華侯武朝賜是以平輩論交的，武允宋為寶華侯曾孫，賈葵乃榮國公玄孫，是以“伯父”之稱並無輕慢之意。

“賈葵！”武允宋清醒了大半，“齊魯公主與鄭公爺的長公子？”

“是！”賈葵指著身後青年引薦，“族兄賈蕓並來拜會。”

賈蕓亦行問安，武允宋忙道：“不敢！請世子上座！”

“伯父客氣！”賈葵退居客位，“是小侄冒昧了。”

武允宋的精明勁兒回來後起身向賈葵賠笑：“適才聽世子講齊魯千歲有教令示下，還請明示下官，也好依令辦來！”

賈葵也不拐彎抹角：“侄兒要奉母命，原為聘賢而來。”

“當真？”忠雍王妃喜道，“我聽說齊魯公主麾下有二十幾個直管商行統制，個個是家資巨萬的財主，你能兼上數省的香料總櫃，可是一條大大的財路。”

武允宋有些得意：“人道齊魯公主慧眼識才，今日看來果不其然！”

忠雍王妃點點頭：“往年你喜歡這個，只因那時抑商，我們是不能讚同的，正所謂今非昔比，你若能得公主青目，以後侄子的家用侄女的嫁妝都可有了。”

“我倒並非圖財。”武允宋笑吟吟解釋，“一來投了夙願，再則鄭國世子親來聘用，實在是盛情難卻——”

不妨隔墻有耳、人後生事。王府側妃知道消息後十分羨妒，枕席間也求雍王為娘家謀職，忠雍王大是不滿，差事閑暇招來妻舅斥責於彼：“商賈並非正道，你有軍職，即該仔細當差，如何竟舍本逐末。”

武允宋心下不服，不軟不硬頂撞姐夫：“齊魯公主千歲的教令不可違逆。”

忠雍王被堵的面紅耳赤：“你是昭兒的母舅，該顧及他的名聲！”

武允宋倏起牛性：“王爺，您若能請得聖旨或教齊魯千歲收回成命，我是沒有旁話的。”

兄舅二人便在戶部的班房吵了起來，連金曈並眾僚聽了動靜都來勸架，這才分隔了兩下的火力。

顏氏便教賈蕓遞話：“公主本是慕賢之意，全然無心引得忠雍王爺生隙，大人萬萬不要為難才好。”

武允宋偏欲有番作為顯給姐夫看，聽得這話即說：“道不同不相為謀，此事原不與殿下相幹，承蒙千歲看重，微臣定然不負所期。”

忠雍王益怒顏氏籍財帛之利構其姻親不和，皇帝耳聞後不免勸說弟弟：“武允宋秩不過四品，齊魯所以任重，還是給你這個母舅面情，你又何必執著！”

“臣弟豈敢。”忠雍王面上雖然應承，到底不能疏散意氣，“臣弟不過恨鐵不成鋼罷了。”

三人夫妻不同心，何況是妻妾成群的忠雍親王。因受身份所限，賈葵乃是其母第一誠意之人，忠雍王妃好生感激，親自帶著弟媳前往榮國府認主。

剛把來客送走，夏蓮入內回道：“主子，寶二爺跟前的花姑娘有了身孕，您看——”

顏氏一怔：“花姑娘？”

夏蓮解釋道：“就是襲人！”

顏氏恍然大悟：“二太太和老太太是什麽意思？”

夏蓮回道：“老太太只說知道了，二太太似乎是很看重的意思，還大張旗鼓的教二奶奶拿帖子請太醫來問脈。”

“早先竟還想著要寶玉去爭駙馬——”顏氏嘖嘖稱嘆，“要天子的獨女沒進門先當娘麽？二房有幾個腦袋夠填的？”

夏蓮忍不住諷刺：“真要如其所願，漫說區區一個襲人，寶二奶奶的下落都未可知。”

“這才是養虎遺患！”顏氏睜開眼，“早先整頓全府，不是薛家拿錢維護，誰又知道今時的襲人做了哪家的奴才？”

“寶二奶奶也是難過！”夏蓮倒說了一句公道話，“老太太不喜歡，二太太也磋磨，娘家又有那樣的兄嫂，實在是有夠難的。”

顏氏嘆息一聲：“侯門的風光哪裏是輕易沾附的？”

夏蓮追問主意：“畢竟是寶二爺的第一個孩子，您這頭可要有所賞賜？”

顏氏本性不改：“等生了再說。”

王氏有心扶持襲人與寶釵打擂，對其私停湯藥的罪名也不見怪，反倒曉示二房上下照應妥當。

做兄嫂的不便管束太多，當姐姐的卻少了些許顧忌，賈瑾在祖母的生日宴上撞著寶玉，板著臉訓斥道：“二叔二嬸漸已年長，珠大嫂子那又是孤兒寡母，你已成婚為人，只知貪花好色無有節制，不指望體諒寶釵勞苦有所體貼，總要守些體統吧？”

寶玉唯唯領錯，賈瑾嘆息一聲：“過會子我去瞧瞧你媳婦。”

賈母看著兩個孫女的肚子滿心歡喜，因又催促黛玉：“你既出了父孝，也該抓緊了！我這兒有上好的補品，帶回去讓她們燉給你吃。”

黛玉十分羞赧：“您放心。”

賈母尚屬清健，畢竟為年近耄耋的老人，又因寶玉婚事不虞灰心喪氣，近幾年的生日都未大辦，雖說如此，只闔族上下並要緊姻親便可鋪排全府，是以仍然喧嘩熱鬧。

賈璉是主家，敬酒時看到薛蟠的面容不禁笑問：“文起家養貓？或是昨日大風刮倒葡萄架砸到了臉上？”

眾人俱是大笑，薛蟠面紅耳赤，鼓著臉一句話說不上來。

“二弟！”賈瑚嗔道，“表弟是客，你該尊重些！”

“玩笑！玩笑而已！”薛蟠憨笑一聲，“大表哥不必在意。”

卻說薛蟠還是有些呆性，不顧自家草房已走水，且把火龍鄰舍相贈，宴及半酣扯住賈璉悄悄詢問鸝葉之事的進展。

賈璉搖頭苦笑：“天涯何處無芳草，且教他收收心罷！若然觸惱大嫂，反有鸝葉的苦頭吃。”

薛蟠仰著脖子灌了一盅：“我們兄弟都是苦命人！”

賈瑾賈玫都有身孕，敬完賈母略坐一刻便都起身，賈母忙問：“可是累了？且去偏房歇息吧！”

“不礙的。”賈瑾笑道，“我們去瞧瞧芃哥兒和蘇哥兒。”

賈母便教鳳姐跟著照顧，賈瑾向寶釵笑道：“不要二嫂躲閑，許久沒同二妹大妹與寶玉媳婦說話了，現今可是良機。”

鳳姐含笑自嘲：“老祖宗，您可予我作證，不是我躲懶，實實在在的討嫌了。”

賈母正想寶玉親近宗郡王，順勢吩咐寶釵：“仔細留意，別教王妃受了沖撞！”

從榮慶堂出來，姑嫂姐妹乘著馬車折往賈政下處，寶釵雖然心生疑惑，終究沒有問出口來。

賈瑾解釋：“方是托辭，想找你們閑話幾句而已。”

寶釵探春連稱不敢。

進了寶玉的小院，賈玫一眼瞧著立在廊下同晴雯說話的丫鬟問道：“那是翠縷麽？”

二人聽得這聲慌忙上前，賈玫含笑點頭：“我說雲丫頭逃席，原來是躲到這裏來了。”

賈瑾眉頭微皺：“定親的人了還是癡頑，也不怕下人繞舌。”

賈玫替她開脫：“總是知道寶玉今日不在才會過來。”

寶釵亦道：“早先襲人是跟著雲丫頭伺候的，她們與別個不同，少不得有體己話講。”

“也是有緣湊巧了！”賈瑾臉色稍霽，“許久沒有聚的這等齊全，打發丫鬟在門口守著，咱們去弟妹房裏敘話。”

俗話講禍從口出，只因史湘雲大大咧咧一段小女兒的醋言，幾乎教其被榮國府從往來名單中一筆勾倒！

作者有話要說： 假日三更結束——代價是三天不出門三天吃外賣。明天如何就交給命運吧！

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