卻說薛蟠之妻夏金桂原是寡母縱容教養長大，每常珍愛自己如尊菩薩，窺待他人好似糞土，之所以如此媚奉顏氏，概因出身皇商知道齊魯公主的手段。夏氏雖說自負，到底自幼浸淫世故，掂量著異地而處絕無金陵公主昔日作為，犯上尋死的蠢事當然不會去做，加上沒有利益沖突，對著妯娌祁氏也有禮貌，賈府上下都道薛蟠有福娶了璉二奶奶一般精明爽利的賢妻進門。

這卻只是表象。

薛蟠本是十足的渾人，加之薛王氏溺愛獨子，新婦進門時尚有兩個屋裏人立著伺候。夏金桂不但對通房生忌，連婆婆也怨上心頭，待其摸透底細，大半月工夫便折磨的兩個丫頭求生無門，薛王氏極是不悅，端著身份教導兒媳賢惠，夏氏半分情面不留地頂撞婆婆：“皇上富有四海，為著節省用度恩澤百姓尚且十年不納妃嬙，咱們大爺比皇上尊貴？竟然也想著左擁右抱三妻四妾！”

這番話直將薛王氏頂了個倒仰：“虧你是大家出身，聖上的家務事也能叫你饒舌？！”

“怎麽不能？”夏金桂直起腰打駁回，“聖人的好處不該教天底下的人都見習仿效麽？”

“反了反了！”薛王氏氣得直哆嗦，“你可見誰家的媳婦這樣短婆婆的話！”

夏金桂全不生懼：“我的太太，您大度，您賢惠，漫說庶出的小叔小姑，我怎麽連那過世公公的老姨奶奶都不見一個？是教您老打死掩埋還是攆去廟裏做姑子了？且說給媳婦聽一聽，也好跟著您老學習三分。”

薛王氏哪裏禁得起這些話，捂著胸口直挺挺厥了過去。

薛蟠被柳湘蓮約著喝愁酒，酩酊回家時聽得經過抄起門栓要打媳婦，夏氏早有準備，把書房中掛著的一股青鋒倒貼在脖腔上指住丈夫大罵：“姓薛的，老娘也不是沒名沒姓從石頭縫裏蹦出來的人，你敢朝老娘比拳腳，老娘偏就瞧瞧你可有臉搬出能為親戚免了你的殺妻死罪。”

祁氏本在榮禧堂說話，聽得同喜求助慌忙作辭回家來看伯母，張夫人婆媳茫然混沌，打發疊楓與夏蓮跟著婉莊前來探訊，撞到兩廂對峙的局面都吃一嚇，金桂識得疊楓是張夫人跟前的大丫鬟，又知夏蓮乃齊魯公主駕前第一得力之人，縮回左手握住劍柄換了一番說辭：“娘！娘！女兒命苦，不能孝敬您了，您可千萬保重啊！”

夏氏有個心腹的陪嫁丫鬟名喚寶蟾者，見得這般情景立時會意，不管不顧的上前搶奪長劍：“小姐，您要有個好歹，教太太、教奴婢們怎麽活呢！”

婉莊顧不得回避，慌忙喝使眾仆婦將堂嫂手中的利刃奪下來，夏蓮並疊楓也都勸解金桂：“薛大奶奶，天底下沒有解不開的連環套，您有委屈只管說的，二老爺是薛大爺的親姨丈，我們主子是輔助主子娘娘教化內帷的齊魯公主，但是薛大爺的不對，盡有給您做主的公道人。”

這兩句話正中金桂的下懷，抱住夏蓮一行哭一行說：“只因我們大爺的兩個梯己人不大穩重，寶蟾替我不忿說了幾句，反教她們端著姨娘的款兒一頓罵。我實在忍氣不過，罰著她們跪一刻鐘不過是莊重規矩的意思，我們太太聽她片面之詞罵我嫉妒，我畢竟是八擡大轎娶進門做正妻的兒媳婦，好歹分辨了兩句就背上了頂撞忤逆名聲，婆婆連聲叫太醫，大爺回家半句話不說便要拿棍打死我，夏家雖然不算詩禮門風，究竟還是有些自尊的，索性教我以死明志——不礙她們的眼罷！”

夏氏說了哭哭了說，又配著寶蟾影射薛家欲要折磨新婦早死好能貪墨嫁妝另攀高門千金，薛蟠早已傻了眼，疊楓大為不憤，便同夏蓮商議：“這是賈家的地界，薛大奶奶如有萬一咱們並不能輕脫幹系！”

“請薛大奶奶先往府裏去，有太太與大奶奶做主！”夏蓮雖說不能盡信主仆說辭，終因成見太深不欲明白其事，私心裏且要對金桂偏上一偏，這才打了施以懲戒的主意。

顏氏聽得夏金桂條理清楚，自然明白薛蟠娶了一個智計百出的河東獅進門，待其哭訴消聲後放下茶盞吩咐夏蓮：“叫二奶奶挑兩個大力婆子伺候薛大奶奶回去，若是今後再敢無禮，現成的幫手料理一頓再來回我。”

金桂十分得意，本想著繼續賣乖叫屈，不妨擡眼看到一雙洞察人心的攝魄精眸，不自覺打了一個冷戰，立時斂聲謝恩見好就收的跟著夏蓮去了。

自此而後，不但薛王氏繞著兒媳走，連呆霸王都無從作興，夏金桂正經在薛家稱起王霸來。

按下薛家是非不表，陽春立夏之日，男女皇儲共侍天子大擺鑾駕，於西山獵場設下競技擂臺，開啟永泰十二年武試之端。

甭管是皇帝還是皇太子，都有一大攤子政務背在身上，真正主持大局的僅有齊魯公主一人而已。

縱然無福吃到羊頭，掰兩塊狗肉吃未嘗不是一樁美事，會試的才俊們並不全為當上皇帝女婿而來，如今正值用人之際，有福在貴人面前露一露臉，對將來的前程必然大大有益。

京城的王公老爺們同樣有榜下捉婿的私心，他們同雍溫二妃想的並無二致：齊魯公主挑剩下的也是千裏挑一的東床人選。

平素冷清的西山圍場分外熱鬧，包含直隸、山東、河南、安徽、江蘇、浙江、江西、福建、廣東、廣西、湖北、湖南、貴州、雲南、四川、陜西、山西、甘肅並遼東、東蒙、中蒙、青藏在內的四鎮十八省都有武舉上場，眼見大青天下人才濟濟，三大主考俱是眉開眼笑。

點了各省主官對完清冊，顏氏欠身回道：“十八省武舉共有五百三十六人，又有武勳蔭生二百三十人，世襲官身四十二人，現以騎射功夫為首試，請皇舅移駕。”

皇帝欣然答應，眾才俊躍躍欲試，紛紛飛身上馬前往射圃。

各人所用箭鏃自有標記，例無虛發者比比皆是，主管侍衛數了靶子登記明白，顏氏便道：“焚香，命眾人下場！”

比完準頭來實戰，說起來敢在天子面前表露伸手的都有兩把刷子，雖說時間壓的緊，又在開春的節令，幾乎個個都有獵物進賬。

過了秤比較一回，兩下結合後那些成績不入流的自行賜金予以放還，正所謂去蕪存菁，皇帝看著英姿颯爽的兒郎們眼花繚亂，忍不住就說了冒話：“悅兒還真不愁挑不到好女婿。”

金昊裝聾作啞吐槽老爹，顏氏大大方方地接道：“您和皇姥爺總誇興武是千裏鳳駒，反而忽略了高人大士匿山野的道理！”

皇帝回神笑道：“怎麽埋汰自己丈夫呢！”

金昊這才開口：“明悅滿打滿算十六歲，我瞧著還有和她同齡乃至於小兩年的，怕是不會疼人的。”

顏氏若有所指地點點頭：“很有道理！”

金昊噎了一下：“當我沒說。”

顏氏一本正經地向皇帝建議：“三弟的話很有道理，若遇著條件相當的，咱們從兩歲朝上五歲以下的青俊中揀擇。”

皇帝點點頭：“很好！”

顏氏又道：“雖說本意是為明悅擇婿，國事不能耽擱，過會子分省對陣，減到半數就行文試，文試的題目我和三弟擬就，卷宗經七弟與石大人並興武篩檢一道，禦筆留下的一百取為進士，從二哥到七弟每人分派二十人，不拘什麽法子，他們考校過的就作數，一人只薦五個，二十人再由我和太子各勾五個，這十五人便可入了皇太後祖母與舅母的耳目，或有不順眼的即可賞金，留下的再由明悅自行揀擇便可。”

皇帝撚須而笑：“當年是委屈你嫁的過於隨意了。”

金晨故意向賈瑚說道：“可是委屈麽？”

賈瑚淡定地說：“真要如今日一般選駙馬，似也輪不到別人去。”

偶回京城探親跟來湊熱鬧的石二國舅從旁笑道：“宗郡王，據當年的情形看，你這姐夫終究要配先帝最疼的孫女兒，可惜咱們太子爺不是姑娘家，否則肯定給興武做媳婦的。”

金晨想笑又不敢笑，上頭的金昊早就變成了大黑臉，鑒於說話之人是他令堂的寶貝弟弟，能忍不能忍都得忍了。

“你拿誰取笑？”石保沈聲呵斥弟弟，“還不向殿下請罪！”

長兄大過父，石禮畏懼哥哥的閻王臉，乖乖俯下身要給金昊行禮，金昊正想謙讓，皇帝瞥著小舅子淡淡地說：“且予你記著，回宮後再去細算。”

顏氏眉頭微皺，終究將那已到嘴邊的斥責之語強咽了下去。

石禮表面上誠惶誠恐，心中卻全然沒有在意。正如金昊所慮，石二國舅不但有個皇後姐姐，他的長女還嫁給了皇五子金昍為和郡王正妃，皇帝姐夫再小心眼也要投鼠忌器顧慮兒子的顏面。

理想很豐滿現實很骨感，石皇後可不是縱著娘家篡奪夫家江山的漢朝老寡婦，聽得丈夫提及此事眉毛都立起來了：“昊兒就只是石家的外甥麽？你那會子怎麽不立時發落他？”

金昊還得給石禮說情：“並不是什麽大事兒，二舅慣於玩笑的。”

石皇後大怒：“混賬話，藐視皇儲，其心當誅！”

金昊正想辯白兩句，內侍進來回道：“兩位國舅進宮請罪來了。”

石皇後冷聲道：“顏丫頭每因賈家恩寵太過添生憂慮，今日看來，將有亡族大患的卻是石氏滿門。”

皇帝見媳婦兒比自己還要強硬三分，慌忙命夏守忠降旨處分：“傳朕口諭，免去石禮本兼各職，發於顏折麾下戴罪立功，不得旨意不許還朝！”

因著胞弟戲言引禍，連石保都教妹妹蠲免了主考之職，朝野上下無不肅然！

作者有話要說： 現在是永泰十二年，結局在永泰十三年

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