聽完行賞內侍的回稟，皇帝自嘲地說：“朕萬壽、皇後千秋，都不見他們如此興師動眾、勞民傷財的表忠心！”

金昊忙道：“父皇，江淮鹽商——”

皇帝擺擺手打斷他：“你姐姐從四歲起行走內廷，她是怎樣的人用不著那起子小人警醒，若然有心臨朝，哪裏還有何氏的便宜賺！”

鹽商的離間計顯然沒有起到任何預期作用，顏氏手底下的商行頭目見其惹怒首尊，紛紛合計要找法子表現一二。

齊魯公主的壽席不歡而散，鶴枝小心翼翼地請示：“主子，蘇哥兒鬧的厲害，您看——”

顏氏臉色稍霽：“抱了來。”

總是占了位份貴重的便宜，身為榮國府長孫媳的齊魯公主偶動惻隱收養一個螟蛉子，賈母並赦政珍璉都要上趕著表示，大房下人諛奉主子之意，或稱五爺、或喚七爺，表面上對這個後來的小主子存著敬意。

永泰十二年的第一大要務就是為明悅公主選婿，正旦朝賀禮上，石皇後當眾指著女兒囑托顏氏：“你做姐姐的便多上心了。”

諸王妃誥命摩拳擦掌，都想為子侄撈個封國駙馬到手。

懿王妃得了皇太後暗示，附和之餘故意看著顏氏笑道：“東宮大郡主已經有了主兒，太子妃若不加把勁兒，再想求娶封國公主就該是三十年後了。”

眾人兩兩對視，都聽出了懿王妃話中的機關，再者石皇後並未否認，自然知道鄭國府二少爺已經內定為皇孫女婿，這正是雖出意料之外，卻在情理之中，貴婦們倒也並不曾因為這個突兀的消息有所失態。

太子妃惴惴不安地瞄了顏氏一眼，低下頭沒有搭話。

今日又是東宮賈側妃的生辰，元春領了兩宮賞賜，正品大妝前往寧壽宮並坤寧宮謝恩，石皇後向顏氏誇讚孫子：“閏兒得著你的教導，現今愈發懂事了。”

顏氏含笑說：“龍子鳳孫自有天賦，兒臣並非高明教習。”

石皇後說一句“得著閑常帶姐兒過來”就打發走了元春。

說起來石皇後對嫡庶大義的講究不亞於齊魯公主這個嫡正黨先鋒，顏氏冷眼瞧著，她願意對金閏高看一眼還是為給榮府薄面的緣故，太子的其他庶子在坤寧宮遠沒有金曈等諸皇子正妃所出嫡孫的待遇好，以此而論，皇子的側室們想要作興也不容易。

於族中各處拜了年，眼瞅著到了榮禧堂，賈璉站住腳拽了哥哥的衣襟一下，賈瑚會意，因命兒子：“我還有事兒與你二叔講，你們且去太太房裏罷！”

賈葵與賈茂答應一聲，帶著兩個弟弟徑自去了。

賈璉這才說道：“哥，柳二弟取中了嫂子跟前的鸝葉，早先央我求恩典，太太嗔我多事，不準弟弟給嫂子添亂，可現今被他纏上來，實在沒法子，您可能與嫂子說一說麽？”

“鸝葉？”賈瑚點點頭，“理國府孝敬的那個針線丫頭？我問問你嫂子再說。”

顏氏大為不悅：“你若賦了閑，整頓家法族規，督促葵兒茂兒讀書都使得，盯著我的丫鬟做什麽？”

賈瑚碰了一個釘子，臉上訕訕的：“我不過隨口問一問。”

覷著妻子臉色不善，賈瑚也顧慮瓜田李下之嫌，只得把保媒拉纖的事兒丟到了一旁。

元宵佳節，顏氏請了賈母並賈赦夫婦前往金華行宮賞燈，早先進宮時明悅公主與八皇子都想跟著湊熱鬧，顏氏便把他們姐弟一齊帶上了，王氏倒想借機讓寶玉在小公主面前現一現眼，不意顏氏早有防備，從賈璉往下，玉字輩男丁一個不準跟去，連賈母都覺得有些遺憾。

如今齊魯公主的財力倍勝當年，三四年間把個行宮整治的如天仙寶境一般，被圈的廉溫兩府雖占一隅，到底沒有受得委屈，這正是永泰皇帝的寬厚之處。

溫王妃膝下一子一女，女兒比小公主還大兩歲，聽得選婿的消息不免托付顏氏：“憶姐兒的終身還要借重您求一求主子娘娘，哪怕清貧一些，不受姑爺的屈我們就知足。”

雖是圈禁之中，溫王妃隱隱罩罩也聽說了百花郡君的遭遇，想一想如果自己的閨女也不慎嫁個狼婿，真是抹了脖子後悔不及。

以子反父舉兵謀逆的義直郡王不過得了個圈禁而死的結果，忠廉王減降一等，忠溫王更是附逆之過，顏氏思忖，這份人情永泰皇帝怕是要留給東宮來做的，是以應則應矣，自身卻不打算親自給她們陳情。

忠溫王嗔怪妻子：“大抵是命數，你為難她做什麽！”

忠溫王妃十分忐忑。

顏氏沈吟片刻方問：“四妹妹可學了針線麽？”

忠溫王妃有些摸不著頭腦：“自然！”

顏氏便說：“挑一件最好的給我罷！”

“有！有！”忠溫王妃忙道，“我就去拿！”

小公主接過顏氏手中的帕子笑道：“姐姐的東西都精致。”

“這是七舅家的憶妹妹托我送你的。”顏氏笑道，“你許記不得，早年是極喜歡和她玩的。”

“怎麽會不記得呢！”太宗諸皇子的嫡女，年歲跟小公主相當的堂姐妹只有兩個——忠雍王府的晗嬴與忠溫王府的明憶，小公主想記不住也難，“我記得明憶姐姐還教我折過紙鶴呢。”

晚間正在熱鬧之時，護持金旭的內衛忽報有賊，緊尋搜查一番並無結果，眾人便有“風聲鶴唳”之疑，獨賈瑚夫妻心有所慮，命內外嚴加巡視。

又過幾日，明悅果然在皇太後與皇後面前為堂姐請命，皇子王妃無不誇讚小公主心地良善，石皇後雖知女兒未必能想的周到至廝，樂得給她攢一攢名聲，當即面請皇太後為明憶指婚，皇太後便道：“一客不煩二主，也教雪兒操辦即是。”

顏氏欣然領命，籌劃著將那封國駙馬的優質備選隨手找一個栓給明憶為夫。

忠雍王妃心中一動，因向顏氏賠笑：“晗嬴和明悅同年，殿下可該一碗水端平的。”

一個是趕兩個是放，顏氏情知忠雍王妃有意示好，順水推舟的應承下來：“我倒願意給您做參謀。”

出了正月，接連有幾樁婚事跟上來，顏氏心疼份子錢，盯得賈葵渾身發毛：“娘，您總看我做什麽？”

顏氏順口溜了出來：“娘是想幾時才能給你定親，把禮金掙回來。”

賈葵落荒而逃，夏蓮撐不住笑道：“主子，您逗小爺做什麽？”

顏氏含笑搖頭：“再過五年就要陸續謀算了。”

“可有的您辛苦！”夏蓮扳著手指說，“茗哥兒和英哥兒要一年娶兩個媳婦，蘇哥兒差不幾歲，您要趁著如今享兩年清福才是。”

顏氏問道：“蘇兒的身世還沒線索？”

“全無頭緒。”夏蓮想了一想說，“依奴婢的淺見，蘇哥兒的生母怕是京城大戶人家的逃妾。”

“不管了！”顏氏吩咐道，“先去宗人府把他的戶籍落下。”

夏蓮剛答應一聲，鶴枝進來回道：“主子，寶二奶奶帶薛家兩位奶奶請安來了！”

顏氏站起身：“有請！”

薛蟠之妻夏金桂也還罷了，薛蝌的新婚祁婉莊卻是祁殊之妹，又有寶釵的情面在，托辭推拒是極不禮貌的。

不意夏氏卻是王熙鳳一般的人物，言談中透出一股爽利勁兒，顏氏頷首笑道：“我原還擔憂婉莊出嫁後必得辛勞一段時間，有這樣現成的師傅維護，不怕她吃虧了。”

“您過譽了！”夏氏欠身道，“弟妹是書香門第，我還該向她見習呢。”

顏氏不但是天下第一商賈，還有大青才女的美稱，與夏金桂聊得投機外，同祁婉莊也不愁沒有話說。

薛家三姑嫂都有相通之處，那便是皆因幼年喪父自小襄助母親打理家務產業，比起來夏金桂是活潑有餘端莊不足。話又說回來，不是這樣一個人也難能降服有呆霸王之稱的薛大爺。

四個女強人聊到盡興處，夏金桂笑嘻嘻地說：“外頭都傳齊魯公主是文能做對武可殺敵的巾幗英豪，今日看來，可是再和氣不過的了。”

顏氏故意道：“三人成虎，沒把我傳成地獄鬼使都是有口德的緣故。”

“那我可仗著您和善得隴望蜀了。”夏金桂撐不住笑了起來，“您許有所耳聞，我們家是桂花局的，單管上供內廷陳設盆景，您若用得上，好歹賞妹妹幾分薄面，也能教我們盡盡孝心不是。”

寶釵眉頭微皺，瞥了嫂子一眼沒有說話。

顏氏欣然應承：“我就不圖省事麽？趕明兒再說與東府大嫂子，今後賈家幾處府邸都討你便宜即可。”

夏金桂趕忙行禮：“全憑公主娘娘賞飯。”

既是說話投機，顏氏便留三人共用午膳，夏蓮看過顏蘇回來，見王氏跟前的玉釧正同鶴枝說話，當即上前詢問有什麽要緊事。

鶴枝答道：“二太太等著寶二奶奶有話吩咐，打發了玉釧姐姐來叫——”

夏蓮聽了聽動靜，淡淡地說：“你回了二太太，我們主子正與寶二奶奶聊天，盡了興自要打發她回去的。”

玉釧無法，只得應承一聲：“是！”

不待玉釧走遠，夏蓮又訓鶴枝：“你是主子跟前的大丫鬟，怎麽比府裏管事還不如！”

鶴枝告一回罪，暗暗記下了這遭教訓。

作者有話要說： 這一章有很重要的一段話。

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