這日尤三姐來瞧外甥，一眼看到姐姐房中的兩個丫鬟立在墻跟澆花，正要近前斥責幾句時，卻聽仁姐兒詢問善姐兒：“你可聽說了沒有？理國府那位愛串戲文的柳公子正求二爺幫他提親呢！”

尤三姐最不忌的就是一個“柳”字，聞得這一聲心下自然歡喜，擡腿便要往裏屋走，不妨聽到善姐哂笑一聲：“這柳公子倒有眼力，偏看中了大奶奶跟前的鸝葉，他們都是理國府出身，會不會像戲裏講的是‘近水樓臺先得月’呢？”

不等尤三姐醒過神來，仁姐兒早已接了話柄：“我還聽說咱們姨奶奶的妹子也想柳公子的賬，二爺本是想替她說合的，不意人家的一顆心都在鸝葉身上，這要教她知道自己個兒輸給了一個丫頭——嘖嘖嘖！”

“你說反了，她又憑哪條與鸝葉比。”善姐嗤笑道，“大奶奶跟前的丫頭聘出去，那可都是一方的財主，柳公子雖有好出身，畢竟是公府旁枝，聽說家中沒有什麽產業，鸝葉清清白白的大姑娘，大奶奶真要點了頭還委屈她呢！”

尤三姐火頂腦門骨，兩步跨到跟前擡手就給聞聲轉身的善姐一巴掌：“好奴才！哪個給你仗腰竟敢唚你姑奶奶的名聲！”

善姐知她潑辣，捂著臉小聲嘀咕：“也不是我作的，姨奶奶真有氣敢朝正主發去麽？”

尤三姐氣得直哆嗦：“你瞪大狗眼瞧著我是敢也不敢！”

說來湊巧，鸝葉新編了一領席子正要順道隨賈茗兄弟送去榮禧堂，剛到後廊就撞到了冤家，所謂仇人見面分外眼紅，尤三姐氣撞天靈，不管三七二十一上手就來撕抓鸝葉。

鸝葉正見禮呢，哪裏料到尤三姐人來瘋似的說打就打？連跟著的小丫頭都傻了眼，過了許久方記起保駕的事兒：“姨奶奶，有話好說，有話好說！別嚇著小少爺。”

顏氏跟前的丫鬟可是尋常人碰不起的，漫說尤三姐只是親戚份上，哪怕是賈母與張夫人，想要插手媳婦屋裏的事兒也不容易，何況鸝葉並非家生子，人家的正經編制在公主府，她在榮國府的地皮上挨了打，從主子到管家都有罪過。

張夫人大發雷霆：“你是怎麽管得家，竟教外人欺負到公主頭上，敢情當我和老爺都是死的麽！”

鳳姐也沒想到玩兒過了火，連同幾個管家娘子都跪在地上，一聲都不敢回嘴。

張夫人變著臉罵鳳姐：“你們兩口子紮了翅，趁著興武在外公主出門，茗兒英兒成了寄人籬下的孩子是不是？”

鳳姐低著頭一意賠罪，張夫人半點兒不饒她：“這個家你當得起便當，要當不起——我先替英哥兒媳婦管兩年。”

“太太，媳婦不敢說旁的，以後再不能有第二回的！”鳳姐戰戰兢兢，“等嫂子回來媳婦立刻去請罪。”

賈茗氣壯如牛、賈英膽大包天，親媽大鬧親王府的陣仗也曾經見過，這點子場面在兄弟倆那兒純屬毛毛雨，要不是確認金孫沒受驚，張夫人且沒心思收拾兒媳婦。

顏氏並非睜眼瞎，鳳尤二人跑來賠禮時便說：“也不講別的，今後再要使她擦上榮府的門口，哪個都別在我跟前要體面。”

尤氏回去跟丈夫下通牒，賈珍且是不舍，賈蓉勸他：“嬸子是留了餘地的，咱們不能見好就收，於三姨並無益處。”

賈珍發一回狠，到底把小姨子塞進了孫家的花轎。

這卻是後話了。夏蓮回明了首尾，覆又補充道：“那柳公子卻曾托付二爺說媒，太太打了駁回，這才壓下來。”

顏氏點了下頭：“你與我細細講一講這位柳公子的過往。”

“是。”夏蓮緩緩地說，“柳公子的祖父是柳老公爺的幼子，曾做過一任鹽課司提舉，膝下只有一子一女，女兒嫁了前京兆治中的少爺，如今在員外郎任上，虧得他們關照柳公子成人。柳公子性情灑脫，又愛串些風月戲文，世人對他多有誤解，早先在東府吃酒，薛家大爺有些不尊重，教柳公子打了一頓，理國府責其生禍，賭氣出了京城，薛大爺走幫遇匪，恰教柳公子救下，兩人竟撮了香土八拜為交，薛大爺又置房子又買地鋪，張羅著想為柳公子娶妻成家，二爺恰巧尋上門，這才有了後頭的事兒。”

“倒像編的戲詞一樣。”顏氏揚了下眉，“沒看出來，薛大爺倒是不計前嫌、古道熱腸的人。”

夏蓮躊躇了一下說：“主子，鸝葉——”

顏氏便道：“今兒個平白受驚，東府送的賠罪禮都賞了她就是。”

夏蓮只好捅破窗戶紙：“主子，鸝葉可是有故事的人——”

顏氏按按額角：“過段時日再說。”

賈葵兄弟絕對稱得上是賈赦夫婦的心頭肉，尤三姐在賈茗哥兒倆跟前發了瘋，壓根用不著做娘的追究，張夫人半點兒臉面不給兒媳留，親自去東小院監看善、仁二婢互甩巴掌，鳳姐恨不能把頭臉插進地磚裏去。

不獨管家娘子們吃嚇，聽到消息的尤氏同樣心驚肉跳，賈珍更是堅定了為尤三姐盡快發嫁的決心。

自打薛王氏母子遷產進京，兩家的緣分便愈發難以割棄，薛蟠成婚的帖子剛送到榮禧堂，祁太夫人又親自上門說起了女兒的婚事。

祁婉莊是老來女，按舊俗本該趕在祁林頭裏出嫁，只因林海病在膏肓，反倒落在侄子後頭，如今娶了孫媳進門，祁太夫人自要操心女兒的終身。

張夫人滿口應承，必要幫著世交找個四角俱全的女婿，不意祁太夫人早有中意之人，試探著詢問薛家二房公子有沒有婚約。

“薛蝌？”張夫人極感吃驚，“可是有哪個為他保親？”

祁太夫人反問：“這孩子有不妥當的地方麽？”

“那卻不是。”張夫人忙道，“孩子的人品沒得挑，聽說早早進了學，只因父親沒的早，靠他一力支撐門戶，璉兒向我誇了兩回，覺得後頭定有前程，但薛家是商籍——”

“不礙的。”祁太夫人笑道，“本朝不抑商賈，只要孩子上進，旁的我且不圖他。”

張夫人愈發困惑：“你細細講予我聽，究竟是哪裏來的緣分。”

祁太夫人含糊道：“頭月我與婉莊出城禮佛，不意晚上突受風寒，下山又碰上暴雨，連馬車都陷進了坑裏，好在薛家哥兒仗義相助，這才撿了我的老命。”

聯系早先臥床半月的祁婉莊，張夫人自然猜得出中間因由，想了一想便說：“沒聽說他有定親的消息，你若拿定主意，我先叫薛太太問問，這也是天作之合了！”

祁太夫人自然歡喜：“那可好了，我只把婉莊托付給你就是！”

張夫人立下請柬，薛王氏不敢怠慢，套上馬車就來榮禧堂問安，聽得保媒的話不敢說謊，直言侄子並無婚配，張夫人轉呈祁家美意，薛王氏再三道謝不提。

若非機緣巧合，以薛蝌的門第來論決計不配做祁家的女婿，薛王氏深知女兒受苦，多要倚仗張夫人照應，哪裏敢為一點私念失了榮府歡心，再則定下這門良緣，薛蝌兄妹必然對其感恩，外頭說起來做伯母的亦有榮光，未必不是一樁美事。

消息很快傳遍兩府，等薛蟠娶了媳婦，賈母攬做保山，張夫人為女方保媒，薛王氏托付了尤氏婆媳，緊鑼密鼓就把兩家的婚約定了下來。

話分兩頭，接掌帥印的賈瑚很快進入角色，兩月內三戰三捷，將個真臘王欺負的十分郁悶，同樣是詐敗誘敵引著青軍主帥孤軍深入，頭一位不費力氣教他做了俘虜，現在這個倒好，接應的後軍尚未抵達，只領前鋒便沖殺的真臘中軍狼狽不堪，眼睜睜看著天策上將刀劈五部之首青象元帥，三軍唬得魂飛魄散，兩處接應一陣廝殺，酋首蘇占華只得號令收兵整頓，加之南疆進入雨季糧道有失，直令春風得意的真臘王將那引馬長江的雄心付諸千裏寒荒外，愁眉不展斟酌全身而退的計謀。

蘇氏所部青白翼海巨五象首腦，獨翼象元帥最知進退，既見真臘王萌生退意，私下諫他以“劃疆求和、再圖後事”為上策，蘇氏能屈能伸，眼見賈瑚調度有方、青軍無隙可乘，仗著俘擄敵帥，打發翼象元帥為使教他前赴青營商談媾和之事。

賈瑚自然不會為了敗師將帥割讓疆土，但青軍的糧草運輸比真臘更有難處，幾個回合下來，彼此互相妥協：天子赦免蘇氏之罪，真臘認朝於青廷。翼象元帥再獻計謀，為示臣服誠意，真臘情願以王儲正妃求得天子公主或上將愛女下嫁，真臘王儲進獻無數求婚方物，連金昍金晏都有些盛情難卻的意思。

當然，甭管是明悅公主還是賈萱，為兄做父的都不可能同意她們下嫁，但若不應，一來顯得己方沒有誠心，再則徒隗一眾還教彼囚，幾下商量一番，索性將貢品奏折一齊上呈，坐等皇帝的主意。

作者有話要說： 五十萬字啊……已經十分之九了。

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