“年歲倒是相當，人品根基也沒得挑，唯獨輩分上——”顏氏搖搖頭，“受你牽累了？”

“受我牽累？”賈瑚拉住妻子，“不要吊我的胃口了，快說說是哪家公子能做林姑父東床？”

顏氏不再賣關子：“祁林如何？”

“林兒？”賈瑚豁然開朗，“著啊！我記得他只小二妹一歲的。”

顏氏提醒丈夫：“祁林是祁師哥的兒子，黛玉是你的表妹——”

“嗨，這有什麽打緊，又不是血緣至親！”賈瑚擺擺手，“你還將金蘭姐妹許給蕓兒做媳婦，哪個又會多嘴？”

“你且別忙！”顏氏嘆口氣，“這樁婚事有三樁好處一樁歪處，真要撮合時先得填了低窪醜陋處方可上瞧高峰秀麗景。”

“嗯？”賈瑚問道，“說來聽聽！”

“這第一呢，林妹妹同祁林郎才女貌，說是絕配並不過分；第二，祁夫人最有氣節，不會在意外頭的流言蜚語，林家並不必擔心姑娘受屈；反過來講，給祁林找一個黛玉這樣的媳婦，祁師哥夫妻在天有靈，你我都算能有一個交代了！”顏氏頓了頓，“這第三麽，林氏雖不及祁家底蘊深厚，畢竟為四代列侯六世書香，高嫁女低娶婦，也稱得上是門當戶對了。”

賈瑚深以為然：“歪處呢？”

“歪處麽——”顏氏站起身，“雖說祁林現襲二品世職，終究近枝雕零，於林家並無多少助益；等祁林入仕，那些巴結北靜王府的宵小難免作踐於他，將來怕要多經坎坷。”

賈瑚想了一想說：“明兒我問祁伯母的意思，若祁家沒有二話，你或太太再探姑媽的口風。”

“也好。”顏氏捏捏眼眶，“真要你情我願，不拘聖詔懿命，我去給他們請了賜婚的諭旨來。”

祁夫人是見過黛玉的，聽賈瑚提起時略顯猶豫：“林兒怕是高攀不上吧？”

“哎——”賈瑚笑道，“只要您不在意林姑夫曾經拒婚北靜王府，侄媳婦願意保媒。”

祁夫人仍是躊躇：“你和殊兒是兄弟，林兒要娶了林小姐，豈不與你比肩？這卻使不得的！”

賈瑚開解道：“不犯五倫，不違綱常，我姓賈，表妹姓林，只管各論各的，誰能說咱們不守禮數？”

祁夫人終於點頭：“真要如此便是林兒的造化了。”

賈瑚大喜，因又笑道：“林兒的名字都定準了他該做誰家女婿。”

到了這會子，林海夫婦早已拋去了攀附青雲的大志向，一見張夫人牽線，賈敏顧不得為前事抱羞，急切問道：“嫂子，祁家可願意？”

張夫人笑了笑：“只看你和姑老爺的意思罷了！”

賈敏十分激動：“我聽泰兒提過祁公子，難得的有志才俊，真要結緣，林家先謝嫂子大媒。”

等到林泰大婚，祁夫人親往林家賀喜，當眾攏下金鐲送給黛玉，林海勉強支撐，也由賈瑚作陪將祁林考校了一回，彼此都覺稱意，月底時便合了二人的八字。

之所以要拖到月底，概因張夫人生辰後即為寶玉婚事，出乎眾人預料，摩拳擦掌要打落林家風頭的王氏三百六十度急轉忽然低調下來。

可卿困惑不解，私下到公主府尋顏氏：“嬸子，依著常理，寶二叔的喜帖很該撒滿京城，眼瞅著都到跟前了，怎麽就沒動靜呢？”

“要撒喜帖也不是在這回。”顏氏意有所指地笑了笑，“咱們那位側妃娘娘可是有大主意的人。”

元春既然指望寶玉出人頭地，哪裏情願叫他娶個皇商的千金做正室？無奈拿人手短，又體王氏不易，勉勉強強點了這個頭。

賈側妃也不是白混了□□年的宮闈，想要糊弄薛家母子比拔根頭發絲兒難不到哪兒去，王氏拉著姐姐外甥一把鼻涕一把淚：“我是修了幾輩子的福能有寶丫頭這樣的兒媳婦，算命先生說的分毫不差，自打定下親事，寶玉眼看著一日強於一日的旺相，太醫都說沒能想到的，實在是救了我的命啊！”

薛王氏心下歡喜，面上倒要客氣：“說的哪裏的話來，一來寶玉有造化，再則咱們是一家人，很不必如此外道！”

“寶丫頭是千裏挑一的人品，我怎麽忍心教她委屈，寶玉現在的景況您也看到了，勉強能下床挪動兩步，想教他跨馬游街是不能的，我要違背吉時等他大好呢，只怕沖撞神靈妨害兩個孩子；倘要如期完婚，寶玉又——”王氏搖頭嘆息，“大老爺和大太太本就嫌棄我們，老太太也不樂意，因著寶玉一人丟了榮國府的臉面，他是有老太太維護的，寶丫頭卻少不得吃些閑氣，這種時候該指望當婆婆的扶持，我的難處您是知道的——”

薛王氏果然揪心：“依你所言可有兩全的法子沒有？”

王氏想了一想說：“我有個留裏子丟面子的主意，姐姐，如覺得好，咱們細細商議，或是以為不周到，大可按您的章程操辦。”

薛王氏忙道：“你快說。”

“面子是擺給外頭瞧的，咱們索性不要，毋如仿效民間小辦的禮數，花轎擡過榮府，前頭宴客後堂成親，既不讓人笑話寶玉，也能免去寶釵辛勞。”王氏見薛王氏面露不虞，緊跟著補充，“這只是我一個人的想頭，大辦有大辦的好處，總依您的決斷便是。”

薛王氏低頭不語，沈吟良久方道：“雖說父母愛護兒女必計於長遠，我獨寶丫頭一個貼心的孩子，原盼風光發嫁了她，誰料事難盡意——”

王氏怔怔道：“老爺還有一項顧慮，寶玉挨了誠親王世子的打，咱們難與皇家爭情理，現在大操大辦婚事，教外人看著倒像故意同王府打擂臺一般。”

薛王氏頓悟：“你說的極是！”

王氏覆又賣好：“老太太為這樁親事有些不熨帖，您若親去提講，只沖著寶玉，她也該承上三分情面。”

薛王氏感激不盡：“虧你想的周到，寶釵既得了裏子咱們要那虛榮排場做何？”

一番欺哄之下，薛王氏真就以體恤寶玉的名義建言賈母小辦婚事，當事母女沒有覺察，略經世面的主子俱是混沌，眼見丫鬟們紮堆圍觀嫁妝，可卿暗暗思忖：這哪裏是娶親，分明是納了一個體面的側室。

國公府若要正經納一個側室，排場比三四品人家迎娶官太太差不到哪兒去，寶玉又是這般形貌，別說薛家不會多心，連史王幾家近親都沒有多想。

按照禮數，大婚次日敬了長輩茶就該往謁寧府拜祭祖宗祠堂，而後由族長賈珍在寶玉名下謄上“發妻賈薛氏”的字樣，賈母一面喝茶一面吩咐：“寶玉也累了，早些回房歇著，旁的等以後再辦。”

張夫人約莫覺出味來，臉色極不好看，沈聲向林之孝媳婦說道：“寶玉已經成家，還在花廳住就顯得擠了，你聽二太太吩咐，不拘哪裏打掃一個正經的院子，年後就伺候著他們小倆口搬過去罷！”

賈母大為震驚：“你說的什麽話！寶玉是要跟著我住的。”

“老太太，寶玉是娶了媳婦的人！”最後六個字張夫人是加了重音的。

賈母不再言語，連王氏都心虛地低下了頭。

當著婆婆的面，張夫人多少得留三分面情，眼前只有自己的兒媳時，終究難抑氣憤把那紅木炕桌拍的咚咚直響：“好一個縣伯千金側妃生母，竟然用這種下作把戲騙親姻緣，就不怕老天長著眼，報應到兒孫身上麽？”

鳳姐不敢言語，顏氏寬慰道：“這種不上大雅之堂的主意，二太太是想不來的，您也不值當氣壞身子，既是擡進了榮國府的門口，是聘是納就不能由她說的算，咱們豈是白白坐著喘氣的人？”

張夫人稍稍開臉：“依你的意思如何料理？”

顏氏即命春蘭：“讓林之孝家的進來。”

如此這般吩咐一回，顏氏詢問婆婆：“太太以為如何？”

張夫人點點頭：“很妥當。”

林之孝家的行禮退出，自集單賴吳並大小管事前往料理不提。

既見賈母態度冷淡、王氏又言辭閃爍，寶釵並非沒生疑慮，一則不願懷疑親人胡思亂想著自己嚇自己，二來寶玉尚未痊愈，且需費神照料，反倒將起伏的苗頭強壓下去，用心向襲、晴諸婢探問起丈夫的食宿習慣來。

主仆三人正聊的投機，陪嫁丫鬟黃鶯笑嘻嘻進來傳話：“寶二奶奶，林大娘率內總管們請安來了。”

襲晴二人面面相覷，寶釵趕忙起身：“快請！”

以林單吳賴四大管事娘子為首，分管各項事務的十八員當值管事都來磕頭，寶釵心下雖喜，畢竟不敢托大，受禮後先讓林之孝家的用茶，待其婉拒後再命黃鶯看賞，眾人各自稱謝，略住一刻便行散去。

林之孝媳婦押尾，退後兩步又道：“太太吩咐，還有一樁不緊要的事需得酌機辦理，請寶二奶奶示下。”

寶釵趕忙起身：“林大娘盡可直言。”

林之孝媳婦遂道：“按大青《戶婚律》，男女成親月內該執兩方宗籍、父籍、官憑爵文、行當執照並女方嫁妝清單、男方宗族押文前往府縣裏廂申冊成戶，且勞寶二奶奶先做預備，奴才好教外頭趕早辦理。”

“多謝太太愛護！”寶釵打個眼色，黃鶯會意，多拿一個荷包塞給她，“明兒我預備齊整，教這丫頭親與大娘送去。”

林之孝媳婦連稱不敢，閑話幾句後方才退去。

寶釵正要回房更衣，又有張夫人房中的引章、品淚、青芬、疊楓，顏氏跟前春蘭、秋菊、冬梅、鸝葉，鳳姐屋裏的平兒、豐兒，伺候賈萱的秋曉、秋麗、秋露，照看賈苓的冬杞、冬穗陸續前來，寶釵盡摒疑念，終於露出新嫁娘的笑容來。

作者有話要說： 一旦進度加快，對情節的把控能力難免跟著下降。果然是魚和熊掌不可兼得。

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