今年是顏氏的三十歲整壽，一進臘月，陵遠街與寧榮街就似開了廟會，送禮的不絕於徑。

在寧壽宮遇到永泰皇帝，被他以開玩笑地語氣詢問：“萬商朝拜的景象可還壯觀？”

“女真之所以成就氣候，山西八大晉商厥功至偉，沒有他們倒賣糧布鹽鐵，李自成未必就是短命的君王，真能像您所說掙得萬商推崇的局面，未必不是金家福祉。”顏氏淡淡地說，“雖在天子腳下，積累十個國庫又有何為？萬一嗣君不肖，多少銀錢都是惹禍上身的根苗。”

皇帝面露尷尬，向太子訕笑道：“你聽聽，她是墊話給咱們聽，且要管教好兒孫才是。”

金昊躬身應著：“姐姐的話鞭辟入裏。”

皇帝佯咳一聲：“五年半十年整，到了正日子，你們可去討她壽酒喝。”

有這句話放著，顏氏的生日自然加倍熱鬧。

到了雙十二，五座府邸的下人養精蓄銳，摩拳擦掌預備大累一天。

眼瞅著日往西斜，春蘭拿著兩份禮單入內回稟：“主子，湖北布政使與陜西大散州有壽禮拜上。”

顏氏正被賈茗賈英吵的腦仁疼，隨口訓責道：“什麽湖北陜西的，教外頭上冊進庫便罷，特地告訴我是哪層意思？”

春蘭解釋道：“主子，這兩家不比旁個，湖北布政使是新怡縣主的公爹，大散州知州賀蘭大人為金湖郡君儀賓，她們這個時辰來送壽禮，怕有旁的用意。”

“嗯？”顏氏頗感詫異，“給我瞧瞧。”

拆看了封皮，內中果有玄機藏匿，兩家禮單並於賀蘭氏，布政使的帖子則夾帶了一紙書信。

顏氏微皺眉頭：“領他們去萱兒房裏看著。”

清了現場再瞧信件，上面是清秀小楷題著“齊魯公主千歲殿下親啟”十個大字。寂而攬罷，顏氏搖頭嗟嘆：“冤孽！冤孽！”

臘月十三這天，自寧榮街至陵遠街全部封擋，五處府邸並開壽筵，皇室女眷皆在齊魯公主府領席，皇子王孫、駙馬郡馬並現襲公侯行禮後都往鄭國府飲宴；官宦世交與緊要親戚去寧國府，堂客們則歸榮國府接待，又於襄福伯府並開二十四桌，專門犒請十八省總櫃制賬、三洋商管、匪船統領。

除齊魯公主府由顏氏親領賈萱、秦氏應酬，賈瑚帶著賈茂賈蓉陪盞鄭國府，賈珍賈璉款候寧國府，襄福伯府是賈葵代母敬酒、賈蕓隨從照應，五座府邸鞭炮相聞、樂聲交織，比那兩宮聖壽都要多出三分生氣來。

將近正午，又有皇太子金昊領著小公主、金旭、金琮、金瑤、金閏攜帶賞賜前來祝壽，慌的賈府下人迎拜不疊。

顏氏謝恩起身，先教賈茂奉金旭叔侄前往鄭國府，這才讓著小公主上座。

小公主在輩份上不占優，卻是當今天子正出嫡女。像顏氏生母越城郡主，雖然只是親王所出，憑借taizu皇帝嫡孫女這層身份，連太宗帝姬、皇子正妃都需客氣恭敬，遑論地位再高一階的小公主，又有皇太子的嫡長女，將來也是妥妥的封國公主一枚，她們屬於皇太後與兩宮欽差，自該首席落座。

金瑤年幼，略坐片刻就扭腰張望，小公主笑道：“不是皇太後祖母發話，我可願意領你出來？全了心事還要淘氣。”

“無妨！”顏氏吩咐賈萱，“叫苓兒陪著大郡主，讓乳母丫鬟照看妥當，有了差池不能寬饒。”

宴及半酣，次席往下的皇子妃、世子嬪、公主、郡主縣主、太君、國君輪流敬壽，在公主府吃酒的□□成是taizu皇帝血脈女媳，如今生齒雖繁，畢竟限於服內，顏氏多能知名熟諗。

輪到最後一撥上前，顏氏忽然問道：“右手的是哪位姑姑？我竟沒有見過似的。”

諸封國公主、親王正妃都隨著顏氏的視線瞧去，那縣主品妝的客人面紅耳赤，低著頭一聲不語。

邢國公主顫巍巍站起身：“是蓮丫頭麽？”

眾人吃了一嚇，個個聚睛細看，下站的正是義直郡王嫡出第三女——乳名喚作瑞蓮的百花郡君。

義直郡王的原配張氏共育三女一子，身為太宗長媳，張王妃早年在皇室中頗有賢名，後來不幸早薨，太宗皇帝敕旨，加封長孫女為新怡郡主，金湖郡君與百花郡君都在義直郡王謀逆前夕以縣主之尊發嫁，待乃父壞事，尚未登基的永泰皇帝親為侄女請命，太宗從寬發落，刑責止以降爵，這才免受株連大禍。

新怡縣主的公爹隗祖秋是開國昆山侯隗青嫡孫，在太宗朝時官拜鹽運使，因其為官清廉，且不曾參與義直郡王謀逆，永泰天子並未遷怒，去歲就已升任位列二品大員的湖北布政使，其夫隗剛以生員入仕，現為山西省汾州同知，因有兩個兒子撐腰，新怡縣主的日子倒也逍遙；金湖郡君的夫婿是明太妃甥孫賀蘭華，如今在大散州知州的任上，膝下也有一雙兒女；唯獨百花郡君最是命苦，她的丈夫是太宗朝的一榜探花王天雷，入朝時按例授封翰林院編修，蹉跎十餘載光陰，勉強升為國子監司業。

這王天雷並非是有擔當的主兒，寒窗苦讀十來年贏得功名，緊跟著又得直郡王青目招作東床，那會子可謂春風得意馬蹄疾，原以為自己前程似錦一路順遂，不意攤上不靠譜的老丈人，王府的路徑尚未探熟，眨眼變為圈禁逆魁的禁地，他是寒門子弟出身，不比連襟根基深厚，加上目下無塵的性情，一路磕絆轉調國子監，既於升遷無望，王天雷不免自暴自棄，百花郡君為此受累，每教丈夫摧磨，如今不到三十歲的年紀，外表看來倒像四十來往的模樣。

新怡縣主與金湖郡君久居京外，早見胞妹這般淒慘，心下無不難受，俗語有雲“清官難斷家務事”，她們倒是有意給百花郡君出頭，不料王天雷變本加厲，又去喝罵妻子：“打脊的賤人，人家得著賢妻相夫教子家業鼎盛，我卻背運娶了一個不下蛋的喪門星！”

待二姊隨夫遠走，更難解得近急，百花郡君的日子難熬了十倍。

王天雷進京趕考之前有個自幼定親的表妹，在未婚夫另擇良緣後矢志未嫁，孀居的王母可憐外甥，以兒媳無出為由命子納妾，百花郡君欲要自戕，又舍不得拋下幼女；若想從容將就，婆婆丈夫都生恨惱，白白礙人眼目。所幸隗剛與賀蘭華任期將滿，攜帶家眷回京述職，新怡縣主與金湖郡君萬分心疼，掂量許久方才決定求助顏氏維護幺妹。

說到底，不管有沒有議罪，義直郡王的子女永遠摘不掉罪裔的帽子，等閑人若替她們出頭，保不準要被皇帝記一筆賬，那時節不但於說情者無益，尚被圈禁的親弟金昱亦有大禍加身，姐妹二人也是左右權衡後選定的齊魯公主。

新怡縣主有文采，由她口述，金湖郡君執筆，一氣呵成修錄出血淚浸染的書信。

“書雪吾妹敬鑒：別後經年，知妹清爽如昔，皇家幸甚，金氏幸甚！憶太宗在日，你我承歡尊堂，相處得歡，未因朝政有疏。皇祖每懷感嘆，‘金門如有危難，足解倒懸義士，獨妹一人而已’，姊等深以為然。皇祖燭照，不獨社稷受益，我等姊妹未嘗不得恩蔭。今日冒撞書表，唐突求央，實屬厚顏矣！雖然，同根手足，不忍光華蹉跎；骨肉連倚，傷懷慈母泉下。盼妹體於姊心，言辭縱失，勿生嫌隙！先慈在日，撫育姊弟四人，妹所知矣。賴於皇祖寬德、聖人厚恩，姊二人幸逢良婿，免未苛待；弟一人擇媳賢良，輔弼無失。獨幼妹瑞蓮，性宛行淑，姻緣坎坷，夫姑暴戾，雖興微末而無海量，不以太宗血脈為意，肆行怠虐、欺淩無限，瑞蓮度日，雖犬彘而弗如，姊等為親，本應做主，無奈先人罪重，人微而言輕；又有皇太後祖母年高，兩宮聖人辛勞，欲待求告，體念種種，孰所不忍。唯妹義俠風度，佐中宮著《內訓》，珠璣所蘊、大義凜然！盼妹體察舊情，高義回怨，姊等結草銜環，永志感念！舊德難於答報，今覆圖以新請，勢困德疏，望妹寬諒。姊新怡、金湖泣拜！”

顏氏並非鐵石心腸，對百花郡君的處境極為同情，但義直郡王是賈瑚生擒，為其出頭並非難事，為此落個沽名釣譽的名聲卻屬不美。皇帝待義直郡王府算是極為寬容了，若是平白插上一杠進去，未免襯的帝後不恤侄女，於自己而言定是得不償失的行為。

晚些時候與丈夫商量，賈瑚反問道：“你能忍得下心？”

顏氏搖了搖頭：“不忍心是一回事，該不該為了這絲不忍心明知不可為而為之又是另一回事。”

賈瑚想了一想說道：“我倒有個主意，倘若新怡縣主辦的成，那就闔該有運要你維護，如果不能成事，你便坦然撩手即可。”

顏氏細問其詳，即命夏蓮親往隗邸回書，竟不知新怡縣主用了何等手段，真教百花郡君出現在了齊魯公主府的壽席上，如此才有了後頭的事。

作者有話要說： 抱歉，近期為了工作上的事心血耗盡，本周只得兩更。現在已經開始準備辭職的事，有時間一定把拖欠部分補足。

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