卻說顏氏這天正在攬閱秋租賬目，坤寧宮忽有內旨傳召，待其進宮謁見，石皇後緩緩提起了一件有所忽略的麻煩事兒。

“這事兒早先也聽了一耳朵，只不知您的意思——”國戚在齊魯公主心中是比皇親更加招惹不起的存在，典型的是當朝承恩公石家，王妃郡馬可以進行批量生產。即便顏氏這等神鬼不怵的人物，倘與石家硬碰起來也未必能賺多大便宜，幸而石家家法森嚴，兩下倒是沒有起過明顯摩擦，即因於此，顏氏就不大願意為林家開隙。

“說起來是溶兒荒唐，可真為這個任性絕後——我做姨媽的豈會忍心？”石皇後面露難色，“北靜太妃就他一根獨苗，畢竟在姐姐份上，真真應不是不應更不是，索性叫了你來商議。”

顏氏嘆口氣：“北王爺是異性王爵的頭一個，又是您的親外甥、皇太子的親表弟，漫說二品大員的女兒，縱使侯伯千金，側妃之位也不算辱沒她們，可婚配之事講求你情我願，林家有氣節正頭聘娶，北王爺何必強人所難？”

石皇後苦笑：“溶兒也是撞了南墻不回頭的性子，說他幾回都沒效用，你有正經法子沒有？”

顏氏按了下額頭：“既是這般也顧不得許多了，等水王爺再來請安，您招呼一聲，我去勸他！不論旁的，北靜王妃是我們大姑娘的外表親，吵到禦前誰能好看？”

“這倒容易，溶兒正好就在前朝。”石皇後打發宮女，“去個人瞧瞧，若談完正事就把北靜王叫到這兒來。”

如今雖不是太宗皇帝坐朝，齊魯公主的餘威用來震懾北靜王這樣的勳貴後裔還算綽綽有餘，行禮問安後賠笑：“見姐姐大好，臣弟也算放心了。”

“勞王爺記掛著，又打發人送了那麽些補品，竟也沒尋著機會當面謝你。”伸手不打笑臉人，何況顏氏是典型的吃軟不吃硬。

“姐姐客氣了。”水溶看向皇後，“姨媽喚外甥，可是有話吩咐？”

石皇後打推手：“我沒話講，你顏表姐想跟你說說林家小姐的事兒。”

水溶低下頭：“姨媽，外甥並非恃強做親的惡霸，林家不願意，我也不能因這個生出記恨來不是？”

皇後眉頭一皺：“你沒逼林家，卻是拿著自個兒逼我和你母妃就範。”

“外甥豈敢。”水溶仰起臉，“外甥不過想清靜幾年——”

“你聽到了。”石皇後面露怒容，“不孝有三無後為大，他就是這般挾制我們姐兒倆的。”

“王爺的意思我聽明白了。”顏氏微微點頭，“林家如果願意把女兒送你做妾，一切自然皆大歡喜，如果不願意，你就令水家絕後，讓太妃與主子娘娘把賬算在林表妹身上，除了去做姑子，也沒人敢娶她是不是？”

“我——”水溶氣短，“我沒這樣想！”

“水王爺，我不是擅講道理的人，可還是想規諫你幾句，當日四王八公十二侯，傳到如今三四代上，哪怕立有軍功的賈興武，如今也不過是公爵份屬，論爵位，你是勳貴堆裏當之無愧的第一人；論親緣，中宮皇後是你的親姨媽、東宮太子是你的親表哥。有這兩層身份放著，你希望什麽樣的不能得，非得為難書香門中的姑蘇林家！”

水溶默然不語。

顏氏接著勸道：“再者講，北王府與榮國府是三四代的交情，你執意納林表妹為妾，地下兩代北靜王如何與兩代榮國公說話？”

強把側妃說成妾也不算胡纏，顏氏又把水家的祖宗搬出來砸他，北靜王爺被堵的無理能辯。

“水王爺，我能說的話只有這麽些，聽不聽的還在你自個兒。”顏氏面帶倦色，“主子娘娘清楚，這要擱在頭兩年，我怕不是好相與的主兒，起了性子管你們皇子王爺，該拉臉決不客套，如今不成了，賈葵兄弟都得你們來看顧，萬一記了我的仇，將來找哪個哭去？”

“姐姐的話叫我慚愧。”水溶站起來，“我生君未生，君生我已老，既已無緣自難強求，您轉告林學士，如因我的一點兒妄想叫其難堪，日後必將親自登門致歉；也求姨媽勸勸母妃，我是真想安靜一段時日，並非為此挾制長輩，將來總會有孩子的。”

從皇宮出來，春蘭試探著詢問：“主子，事情都了結了，您怎麽還不高興？”

顏氏嘆口氣：“我是在想林家，林姑夫疼女兒是真，怕也未必沒有拿女兒攀個高枝的意思，可林妹妹目下無塵，甭管為妻作妾，若在女人堆裏爭寵——”

春蘭笑道：“說不準林姑娘有福，也找個咱們大爺這樣一心一意的姑爺。”

“怕是難！”顏氏搖頭苦笑，“世風如此，有時我也憂心，萱兒大了可該怎麽是好。”

春蘭寬慰道：“嗨！船到橋頭自然直，且沒急到您的眼前，到時慢慢相看就好，還愁找不到一個十全的郡馬爺？”

顏氏微微頷首：“也是！”

剛進榮國府，候在門房的引章回道：“大奶奶，周夫人來了，您不在家，太太正陪著說話。”

顏氏即往榮禧堂而去。

周崇夫人過府一為說明送侄女往賈薔治所的事兒，二則商議黎瓊的百歲冥壽祭禮，顏氏臉色一正：“諸位師哥師嫂的意思是——”

“師傅從五十歲上開山，雖算桃李滿天下，可正經的入門弟子也只十個人，除了戰死沙場的祁殊師弟，餘下九個都還全尾，屆時咱們跟黎氏都算主家，自要將師傅的大事風光體面操辦。”周夫人下結論，“我是大師嫂，對操辦的事兒當仁不讓，可心裏有賬手上沒錢，黎家是什麽景況你是知道的，先跟女財主化一化緣，等臘月底師弟們進京公攤了還你。”

“您這話說的實在見外，是給師傅盡孝的事兒，我還能計較俗物？”顏氏吩咐春蘭，“取一萬兩銀子給師嫂。”

周夫人忙道：“用不了這許多——”

“不夠您找我要，富餘的就添些排場。”顏氏解釋，“興武不在家，府裏事情不少，師傅的事兒我怕也添不上手，底下倒算有錢有人，凡您用得著，不拘如何吩咐一聲便妥。”

周夫人笑了笑：“這就過意不去了，等興武回來都得怪我做嫂子的不體恤弟媳。”

又與婆媳二人閑話幾句，周夫人袖攏銀票起身告辭，張夫人和顏氏送到儀門剛想回房，平兒滿臉喜色地趨步趕來，不等開口先下跪：“恭喜太太賀喜太太，我們二奶奶有喜了！”

張夫人楞一楞，恍了半天神才問大兒媳：“我沒聽錯吧？”

“瞧太太樂的。”顏氏笑道，“你沒聽錯，您是又要做祖母了！”

張夫人大喜過望：“多早晚的事兒？快！去東院！”

平兒趕忙起身上前扶住她：“二奶奶這兩日有些不舒服，今早請了太醫問脈，看準了有兩月身孕才教奴婢報給太太，好教您聽著喜歡。”

走到抱廈前的後樓，稍稍恢覆理智的張夫人站住腳吩咐引章：“把茗哥兒和英哥兒抱了來，叫老二家的沾沾福氣。”

顏氏無語，轉頭又叫冬梅：“還不快去。”

鳳姐見著婆婆的陣仗楞了一下：“茗哥兒和英哥兒也來了，快把松子糕拿來。”

“你坐著。”張夫人雙眼熾熱地盯住小兒媳的肚子，“有什麽想吃的沒有？跟我講，讓廚房去做。”

“媳婦還好，並沒有不自在的地方。”鳳姐是認得清形勢的，若能順順當當把賈璉的嫡長子生出來，公婆累積的不滿必然一筆勾銷，管家的事兒不論，給賈璉聘良妾的事兒亦會擱淺，璉二奶奶的身份再難被外人動搖。

張夫人絮絮叨叨囑咐了好些話，又集合東小院的下人訓示：“你們聽著，打今兒起給我用足十二分精神伺候二奶奶，只要二奶奶和孩子好，你們都有好前程；萬一怠慢我的孫子——全都發賣出去，哪個都不能求情！”

眾人唯唯稱是，張夫人跟著補充：“還有璉兒，他要敢惹你們二奶奶生氣也去回我，誰敢包庇遮瞞——與主子同罪！”

顏氏高風亮節一把：“春蘭，把張家舅舅府上送的那株人參取來給平兒，燉了湯讓二奶奶補身子。”

鳳姐不免推辭，張夫人也道：“你留著自己用，我那裏還有好些呢。”

“該當的。”顏氏提醒鳳姐，“我比太太離得近，有事兒就近招呼便是。”

喜訊一經散開，賈母、王氏、尤氏、王夫人、賈敏、薛王氏都來探看，賈赦也賞了許多玩器給賈璉。

管家的幹將少了一員，顏氏做主將探春提了上來，賈母雖有舍棄湘雲之意，也得防備寶釵趁機作興，遂命湘雲跟著見習，張夫人與顏氏時時過問家務，對此並不在意。

如今賈玫待嫁、鳳姐養胎，榮府的協管重責落在李紈、探春、湘雲三個身上，王氏雖有不平，到底是撿了便宜的，私下吩咐李紈指點寶釵，竟成了四角的格局。

作者有話要說： 最後的存稿了，以後如何就交給命運吧！

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