庶妃沒有品級，雖比尋常侍妾金貴一些，終究不過一頂轎子兩個陪嫁四挑行禮擡進王府，薛王氏真心疼愛女兒，於嫁妝上頗為用心。

“荷包裏是小額的銀票，你收著打點用——這是鼓樓當鋪的地契——這是西街成衣鋪子的房契——”薛家巨富，母子倆又指望寶釵光耀門楣把未來王爺生出來，自然是加倍陪送，“王府規矩森嚴，戴幾個戒指都有定數，頭面首飾現打兩套見人的便好，綢緞衣料多帶些無妨——也不招搖——”

正在興頭上，丫鬟同喜進來回道：“太太，外頭有四位嬤嬤求見，說是奉太妃之命前來請安。”

“快請！”薛王氏笑容難抑，“必是來商量進府儀程的。”

王府出來的人自是不凡，薛王氏打眼一瞧，四人穿著比尋常官宦的主子都貴氣，待其入座奉茶後笑道：“太妃分派四位嬤嬤降臨，想來是有所吩咐的。”

“不敢。”打頭之人起身一躬，“太妃與王妃商定，年後龍擡頭日迎奉薛姑娘入府，有些個規矩還要盡早向太太言明，免得事急倉促。”

薛王氏忙道：“請嬤嬤指教。”

兩下剛起頭，同喜急匆匆進來，貼著薛王氏的耳朵低語了兩句。

薛王氏大驚：“好好的怎麽跟人打起來了？”

同喜低聲道：“大爺如今被拿到了京兆府大牢，只放了小廝回來報信，都在外面等著您拿主意呢。”

“請嬤嬤們稍待，我去去便來。”薛王氏站起身打一眼色，丫鬟同貴把早已預備好的托盤提前捧出來，“這些個喜錢權作奔勞之資，望嬤嬤笑納。”

“您客氣了。”為首之人笑道，“太太請便。”

薛王氏告罪過了後面，提著小廝細細一問，竟是薛蟠在南園聽戲，為爭座位跟壽山伯府的公子秦春動了武行，鬧到最後把巡城禦史招了來，兩下都不落好，被衙差解到了京兆府。

薛王氏跟寶釵商量一回，先命管事拿了銀子去牢中打點，又要過榮府那邊尋賈璉的門路，寶釵遂道：“媽還要會客，不如由我去找鳳姐。”

薛蟠是惹慣了事兒的，薛王氏既知兒子並無性命之憂，女兒的終身自要往前放：“也好，我拿銀票給你。”

過完張夫人的生日，鳳姐倒覆了些權柄，年關將近，外省的莊頭案掌都來報賬，顏氏托了賈玫幫襯一些公主府的外務，榮國府便只靠賈瑾做主，她是未出閣的小姐，有些事宜自然不便露面處分，因得張夫人指點來給鳳姐說情，顏氏答覆“以觀後效”，鳳姐這才脫閑。

寶釵來的不巧，鳳姐不在東小院，只遇著回房取衣服要走的平兒，因問道：“你們奶奶可在老太太屋裏？”

平兒笑道：“奶奶在抱廈廳與二姑娘議事，叫我回來拿大姐兒的夾襖。”

寶釵想了一想說：“那我和你一塊兒過去。”

到了抱廈廳，果見賈玥、賈萱、大姐兒都在，寶釵覷著空隙把薛蟠的事兒說給鳳姐，壓低聲音央求道：“還得璉二哥做情，只要把人撈出來，花多少銀子我們都認。”

“姨媽呢？怎麽讓你過來？”以鳳姐現在的處境是不太願意沾惹這種事兒的。

寶釵已經想好措辭：“媽原本有些著涼，聽到消息急得發汗，我怕吹了風，沒讓她出門。”

“這個呆子，真配不上做你的哥哥。”鳳姐笑道，“若是別家，我是做不得主的，好在是壽山伯府，我們太太與她們家大奶奶相熟，這個面子是能給的。”

寶釵喜道：“勞累鳳姐姐了。”

鳳姐順口囑咐：“你也叫姑媽好生管管蟠兒，京城是天子腳下，哪家沒有貴胄親戚照應？就說這壽山伯，雖然沒有實差，他們大奶奶卻是北靜王府出身，與蟠表弟鬥毆的公子是北靜王府水王爺正經的姑表弟，水王爺跟太子爺還是兩姨親呢！不知道厲害亂來，哪有他的好處？”

寶釵好似轟了魂魄，被鳳姐叫了半晌才回神：“您說壽山伯是北靜王府的親戚？”

鳳姐還當嚇到了表妹，因笑道：“北府與我們家也是世交，只要禮數盡到了，水王爺必然不能計較，以後留意便是。”

寶釵臉色慘白：“是。”

鳳姐乖覺，拿著寶釵送來的五百兩銀票去找張夫人。張夫人正與顏氏說話，聞說後不好太傷情面：“冤家宜解不宜結，我給壽山伯府遞張帖子，先把人弄出來，過後擺桌酒席，讓薛太太陪個情便是。”

顏氏有所悟：“薛家的表弟忒不省事了一些，薛太太不願狠心管教，將來更要吃大虧的。”

鳳姐見婆母長嫂都沒異議，這才放心料理。

薛王氏送走北府的人，待女兒回來提起兩家的瓜葛後也覺不安，娘兒倆惴惴的整夜不曾歇好。

次日中午，京兆府查明原委後罰了薛家幾十兩瘡藥銀子，兩下簽押和解後即下開釋文書，把人放了出來，薛王氏稍稍安心。

將將過晌，昨日領頭前來的北府嬤嬤“二進宮”，告與薛王氏：“太妃請高僧合了八字，姑娘的命格與王府小有妨礙，不利於子嗣，思前想後不敢耽誤小姐，前番計較盡數作罷，我們太妃一定不能對外宣揚，小姐另擇佳緣即可。”

說著便將禮單拿出來：“太妃自責考慮不周，些許玩意兒只做賠罪，請薛太太收下，也好令我們太妃安心。”

沒等話落，裏頭的小姐仰頭閉氣、外面的主母三魂出竅，整個房舍亂作一團。

北府嬤嬤撇撇嘴，擱下禮單徑自去了。

直至顏氏生辰，寶釵終於病懨懨到了人前，賈瑾、黛玉一眾姐妹都感詫異：“寶姐姐怎的瘦了這麽多？”

寶釵原有楊妃之態，經一場大病，十來天工夫竟連下頜都顯得尖翹，也不怪賈瑾姐妹吃驚。

榮府中知道些內因的只有張夫人婆媳，既涉女兒家清譽，自然不便說嘴，顏氏在其賀壽時安慰道：“陸放翁有言——‘柳暗花明又一村’，失之於東隅，未必不能收之於桑榆。凡事還需寬心才好。”

“是”寶釵磕頭謝恩，起身站在了史家小姐之後。

於魯國公主而言，永泰七年宛如過山車，真恨不得三天並作一天過，早早結束黴運的光景。

臘月二十六日，兩府年事都已辦妥，賈瑚指點兩個兒子寫字讀書，顏氏也趁閑拿了針線指點賈萱女紅。

賈茂寫完一張大楷，正拿給顏氏顯擺，丫鬟來回：“薔大爺與西廊蕓大爺來了。”

賈瑚看了妻子一眼：“讓他們進來。”

兄弟倆都是送年禮來的，一個送花，一個送“氣”。

賈蕓居長，先向賈瑚夫妻道明來意：“侄兒新得兩盆茶花，特地拿來孝敬叔叔嬸嬸。”

“這半年竟得了你的便宜”顏氏笑罵春蘭，“你們這些人越發會躲懶，也不幫蕓哥兒接著。”

春蘭和秋菊一邊接手一邊笑回：“主子，您冤枉奴婢了，蕓大爺的孝心自然要捧到您的跟前更算數。”

賈蕓也賠笑：“姐姐們體諒侄兒的苦心。”

顏氏微微頷首：“你也體諒她們偷懶的苦心。”

賈瑚問道：“是十八學士和大紅寶珠？卻也難得了！”

顏氏投桃報李：“元宵節的花燭采辦我是薦了你管的，過會子自己找林之孝便是。”

賈蕓謝了恩，因又笑道：“方才在門口遇著林總管，也跟侄兒提過的。”

顏氏點頭不語。

賈瑚看向賈薔：“你還差銀子使？”

“叔叔玩笑了。”賈薔的曾祖父是第一代寧國公賈演的唯二嫡子，分家時得了大大的一股產業，三代單傳下來更是只進不出，從代化到賈珍，別管當家人的品性如何，對兄弟子侄的關照半分不少。

代化臨終前曾交代賈敬賈瑚：“我只代任一個嫡親的兄弟，想來父親與我殺戮過重報應到任弟的身上，三代下來竟只薔哥兒一點兒血脈，我走以後，你們千萬護著他，別叫我在九泉之下愧見任弟。”

賈敬賈瑚拜受遺命，賈薔在寧府的待遇一如宗孫賈蓉，待其長成，賈瑚也是費神教導，兩府八房，賈薔獨個兒拿一房的族產分紅，誰缺錢他也不能缺錢。

顏氏眉心一跳，因命賈葵：“帶你弟弟妹妹給老太太請安去。”

賈蕓乖覺，跟著起身：“若叔叔沒有吩咐，侄兒也告退了。”

“你且住一住！我還有東西送給你母親。”顏氏心道：萬一賈薔不知進退，橫不能讓自己這個孕婦護著。

賈薔俯身跪在地上：“叔叔、嬸嬸！”

賈瑚皺眉：“有話直說便是，一家子骨肉，這是做什麽？”

賈薔磕一頭直起腰：“叔叔，薔兒打小沒了父母，五歲起跟著叔叔讀書習武，嬸子下嫁榮府，也憐著薔兒好似親子一般，在薔兒的心中，叔叔和嬸嬸就似親生父母一般——”

顏氏嘆口氣：“正因為把你當作自己孩子，我們才要多加打算。”

賈薔額頭貼地：“嬸子，薔兒長到十九歲上，求您和叔叔容兒子任性一回。”

賈瑚有些回過味來了：“那個小戲子還沒打發？”

顏氏苦笑著搖搖頭：“賈家竟出了你這樣的情種！”

賈瑚大怒，按著桌子青筋暴起：“我的話你當耳旁風是不是？”

“叔叔——”賈薔擡起頭望著賈瑚，眼中滿含堅毅，“侄兒認定了她。”

“好！很好！”賈瑚怒極反笑，“你是想趕著年節給她正正名分。”

賈薔毫不猶豫地承認了：“是！”

“啪！”天策上將一掌拍下去，手底的桌案立時就中開裂，“我成全你，現在去寧府開祠，不用等過年，打明兒起你便不是賈家的子孫，樂意娶誰就去娶誰！”

作者有話要說： 求評論！

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