次日朝散，賈瑚攔下刑部尚書牛松：“牛大人可有空閑？我今日帶了二兩好茶請大人品鑒。”

牛松笑道：“那可是卻之不恭了。”

刑部尚書牛松，表字繼宗，也是勳貴出身，乃開國八公之首鎮國公牛淸長孫，與林海是同科的進士，現襲一等伯爵，南安王徒昌身後自禮部侍郎轉升刑部正印，乃姑僖貴妃為忠敦親王生母，也算正經的國戚身份。

昔日八公，傳到第三代上只賈赦因為代善功勞襲著侯爵，往下便屬牛松，賈瑚雖居上官，一來祖上世交，二來牛松全才，再則忠敦親王極受皇帝器重，素日謀事便要客氣三分。

讓著牛松進內堂，賈瑚即命仆役奉茶，牛松笑道：“咱們也不是外人，有什麽話直說無妨。”

賈瑚賠笑：“卻有一樁要緊事請世叔幫手。”

“哦？”牛松詫異，“近來可沒有收著能驚動你的刑獄官司。”

“不為這個。”賈瑚道明難處，“世叔可能知道，自打東南暴亂後各地綠營就是一筆糊塗賬，如今元氣未覆，冒領餉銀的守將越來越多，早前陛下專派忠敦王爺查察京畿，想來地方的境況不能好到哪兒去，我這個兵部正堂難辭其咎。”

“這個不能怪你。”牛松嘆道，“病近膏肓，擅用猛藥豈非奪人性命？”

“雖是如此，到底不能由著他們掏空府庫”賈瑚道明意圖，“趁著邊關稍定，正可理一理內務，縱有一時的亂子，好歹強過積弊羸弱，我且不信，能再生一場東南暴亂出來。”

“這等事我能幫上什麽忙？”牛松摸不著頭腦，“我們家在軍中是有幾個門人，怕也沒有用武之地——”

賈瑚搖搖頭：“世叔，我是想問您借個老練的刑司，教他查辦幾個滑頭油子出來殺雞儆猴，免得個個耍刁！”

牛松恍然大悟：“原只為這個，你看中了誰？”

賈瑚吐了兩個字：“賈化。”

“雨村？”牛松點點頭，“看來你是有意栽培他了，我這做上官的自要成人之美。”

晚些時候，牛松叫了賈雨村到刑部正堂：“本官新掌部務，原要多加倚重於你的，不料賈公爺討情，要你去兵部幫手，本官忖度，你與賈公爺同姓，想來照應更便，索性順水推舟應承下來，即日交割公務，往吏部報備去吧。”

“是。”賈雨村心下暗喜，料定賈瑚有意提拔，“多蒙大人關照，下官永志不忘。”

牛松微微一笑：“不必客套。”

賈瑚的手筆不算小，雨村新升刑部郎中，現以從四品兵部參議領庫部清吏司，單論官職，連賈政都要低著半頭，各部吏員又妒又羨。

孫紹祖的五千兩孝敬也沒白送，賈瑚抹了他的從六品武職，改授正六品文職主簿，專為雨村輔助。

十一月二十一日是張夫人的五旬壽誕，雖說婆母在堂，終究卻不過子因母貴，史太君早早傳話，定要為長媳大辦生日，籌其半世辛勞。

現今的榮國府，能對外大慶生辰的只有兩個人：顏氏和賈母。賈母是賈家的老祖宗，顏氏是封國公主，她們可以慶生，一因輩份，一因身份，縱使賈赦賈政，逢著整壽也不過兩府開宴而已。

顏氏養於內廷，哪裏看不透賈母的算盤？自己現有身孕，內宅雖交賈玫賈瑾打理，掌舵的卻是張夫人，而今她為壽星，有資格操辦的也只大小王氏二人。尤其是鳳姐，再沒有婆母生日繞過兒媳的道理。

話雖如此，顏氏卻不能為著防範小小算計對給婆母慶壽的事兒有所異議，待賈母語出暗示時反倒“高風亮節”一把：“我如今身子不便宜，縱想盡孝也不能了，兩個姑娘沒辦過這樣的大事，只能勞累弟妹辛苦一遭，保全賈家體面要緊。”

賈母笑吟吟地說：“公主會識人，鳳姐在這上頭從來沒有出過岔子。”

顏氏瞧向王氏：“我只慮著弟妹年輕，怠慢了各府的長輩誥命。”

賈母沈吟片刻笑道：“我叫二太太掌眼，公主以為如何？”

顏氏順水推舟地應下：“老太太點將，豈有差誤的道理。”

張夫人疑惑地看了長媳一眼，張張嘴沒有說什麽。

待得眾人散去，鴛鴦邊給賈母換衣裳邊問：“老太太，公主都已應了，您還擔心什麽？”

“你呀！”賈母嘆口氣，“你二太太和璉兒媳婦比公主差遠了！”

鴛鴦賠笑：“公主是金枝玉葉，自非等閑人可比。”

“鳳姐見識短，你二太太也看不出儀門去。”賈母長嘆一聲，“若是她們辦好了大太太的壽筵，往後都好說，就怕在這上頭犯糊塗，讓公主抓了把柄——”

“您的意思是——”鴛鴦手上的動作一頓，“公主是有意讓二太太和二奶奶接手家務？”

賈母搖頭苦笑：“大房統共四個爵位，當娘的哪有不作打算的道理？二太太還罷了，瑚兒最疼璉兒，公主既想把榮國府留給自己兒子，又不願傷了夫妻情分，自會由著鳳丫頭犯糊塗，等她引得大老爺大太太不滿，哪能多替璉兒籌算？”

“那——”鴛鴦躊躇著請示，“奴婢可要找機會往東小院去一趟？”

“不必。”賈母眼中閃過一絲精光，“不管怎麽說璉兒都是瑚兒的親兄弟，縱是沒有爵位，也少不得一世富貴。”

鴛鴦低聲應著：“奴婢明白。”

剛哄賈茂睡下，秋菊湊到跟前打小報告：“主子，老太太房裏的鴛鴦趁黑去了二太太那邊。”

顏氏“嗯”了一聲：“東小院呢？”

秋菊回道：“沒有動靜。”

“咱們這位老太太是真把寶玉放在了心尖子上。”顏氏扶著秋菊邊往臥房走邊說，“這就叫‘母憑子貴’，二太太有自知之明想訂薛姑娘做兒媳，老太太反想林姑娘的賬，且不想想，高嫁女低娶婦，除了公主郡主，世宦之家哪個不講門當戶對？寶玉不過是五品官的嫡次子，除了長的可人意，上哪兒去配二品大員的嫡女？”

剛從書房回來的賈瑚聽了個話尾：“你是要給誰做媒？”

顏氏笑了笑：“我且沒那個精神，說起咱們家老太太，想著孫子外孫親上加親，林姑媽怕是不易點頭的。”

“寶玉和林表妹？”賈瑚搖搖頭，“林姑夫也不會答應，本就是林表弟的外家，林妹妹嫁進來不會多添助力。”

顏氏一楞：“我們女兒家單為給你們添助力生的？”

賈瑚慌忙賠笑：“我是打個比方，挑女婿麽，自然要面面周到的。”

“是！”顏氏調侃道，“我爹最得意的事兒無外挑了你這般能幹的女婿。”

賈瑚幹笑一聲：顏家三兄弟個個出息，真就沒用他這做舅子的出多少力。

王氏本要摩拳擦掌大撈一票，解一解份例縮水的仇怨，聽得鴛鴦傳話後極為羞惱：“請老太太放心，我必要辦妥大太太的壽誕。”

鴛鴦又道：“老太太的意思，二太太不妨為賈家顏面額外貼一些體己，公主和大太太自會看在眼裏，都是一家子骨肉，好不好就把前面的事兒掲過去了。”

“老太太的苦心我是明白的。”為著禁軍兵圍公主府時說了句分家的話，二房在榮府的待遇直線下降，王氏心中憤恨，擺脫現狀的心情卻是異常迫切。

榮國府廣布請柬，送禮的絡繹不絕，鳳姐思忖，婆婆的生日排場縱不能與賈母那般兩府大開三日筵席，到底不好簡薄，遂向顏氏請示，欲借鄭國府的地方與寧榮兩府同天開筵。

顏氏自無不允之禮，到了正日，在京的皇子皇親、駙馬郡馬、諸王公侯、閣部官長、公主郡主、王妃太妃、國君太君、夫人誥命、世交親友都來赴請。

賈母為尊行，這等時日不便出面，張夫人早起往榮慶堂磕頭後即於榮禧堂安坐，寧國府宴請皇親國戚、公侯勳貴，賈瑚帶寶玉賈蓉賈蘭親自接著；鄭國府是閣老尚書、親友世交的地方，賈珍與賈璉賈環賈薔陪客。榮國府都是堂客，賈政那邊是王氏婆媳、鳳姐招待；賈赦處有顏氏和尤氏婆媳在，又有不少族人幫手，倒不曾失了禮數。

論地位，在座的除顏氏外便推康親王正妻董王妃身份最貴，她還是長輩，自要居於首席，與越城郡主閑話兩句後詢問壽星：“你們家的姑娘都好，可叫來我們瞧瞧？”

“是。”張夫人含笑吩咐，“叫姑娘們都過來。”

不一時，賈玫、賈瑾、探春、賈玥、賈萱並黛玉、湘雲、寶釵都到了。

諸王妃公主稱讚不已：“好女孩兒全來你家了。”

賈玫、賈瑾、賈玥、賈萱都是康王妃見過的，這會兒把其餘四個拉到跟前一一詢問。

顏氏從旁介紹：“這是我們二房的二姑娘探春，這是我們林姑媽的千金黛玉，這是史侯府的湘雲，這是二叔的妻表妹薛姑娘。”

四人擺出來，最惹眼的還是黛玉，康王妃笑道：“這就是主子娘娘誇讚有仙氣兒的林姑娘？果然不俗！”

席末之人忽然說道：“這位薛姑娘從來少見的。”

眾人拿眼一瞧，原來是北靜王太妃。

作者有話要說： 大領導要來視察了——

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