“把璉二奶奶叫來吧。”九月的京師尚有留存的殘熱，顏氏拿著扇子嘆口氣，“賈家的男人都是銀樣镴槍頭，連自個兒媳婦都管不住。”

春蘭笑道：“您說自個兒呢！”

王熙鳳進了堂屋就見顏氏盯著對牌看，請安後惴惴不安站在一旁，還是春蘭提醒自家主子：“二奶奶來了。”

“嗯”顏氏回轉神思，“坐。”

顏氏沈吟片刻後說道：“我如今有了身孕，少不得又要你來操持家務，幸而是做熟了的事兒，不用我再多費唇舌。”

“嫂子只管放心。”鳳姐趕忙表態，“我一定照看好全家上下，不讓您失望。”

顏氏點點頭，握住對牌遞過去：“就一句話，出格的事兒不準幹，咱們是積善之家，傷天害理的勾當想都不能想。”

鳳姐嘴上答應，心裏不以為然。

顏氏何等老辣，自然看得出她的言不由衷，手上的對牌就沒放下：“你再想想。”

鳳姐摸不著頭腦，還當顏氏翻了昔年舊賬，便向她賭咒發誓：“我是賈門媳婦，凡事以賈家門楣為先，絕不任性妄為。”

“好。”顏氏松開手，“我信著你。”

面上說相信鳳姐，心底裏半點兒沒有著落，傳了四大管家進來敲打一回才稍稍釋懷。

顏氏並不知道，她的行事風格極大程度增加了鳳姐行事的膽量。

滿京城誰不知道，魯國公主將禁軍堵在府外都沒見聖人怪罪，比這個更嚴重的也就是豎旗造反了，賈家會造反嗎？明顯不可能！既然造反是底線，放點兒印子錢又算什麽？鳳姐壓根兒都沒往自己身上去想。

陪房來旺心裏是有數的，他沒敢坦誠鳳姐給的本錢都被逼著辦了撫恤慈善，還敷衍著說放了長貸高利，鳳姐新掌家務，正在意氣風發的時候，知道是來旺辦熟的差事，也沒有多心過問。

隔了幾日，顏氏去榮禧堂請安，恰聽到張夫人和鳳姐說起人參短缺的話，因問道：“太太找參使？”

“也不是我用。”太太解釋，“三老太爺的孫子得了急癥，大夫開了獨參湯的方子，三老太太求過來，我讓鳳姐先稱二兩應急，不想府裏的人參都拿去配藥了，正要打發人往東府問一問。”

藥房有沒有人參顏氏自是有數，看了鳳姐一眼說道：“原為這個，我那裏還有些，先給她拿去去下藥，過後買好的補上。”

鳳姐忙道：“嫂子有孕，正該拿參補氣，怎麽能用您的私房？”

太太也說：“現拿銀子去買就好，你的留著應急。”

“不妨事。”顏氏轉頭吩咐春蘭，“挑兩支上眼的打發人給三老太爺送去，別誤了病情要緊。”

鳳姐滿臉的官司，勉強奉承顏氏：“再沒比嫂子更有菩薩心腸的人了。”

顏氏淡淡地說：“有些個事兒，給足教訓便罷，斷人子嗣的勾當少幹些最好。”

鳳姐吃了一嚇，只覺顏氏話中藏話，再不敢多說勸阻的話。

這倒是賈瑞的造化，顏氏手裏的人參，再次也是番邦外臣進貢的極品，四五斤的百年人參餵下去，別說賈瑞年紀還輕，縱是剩下一口氣的老人，續上兩年命都未必是難事。

賈瑞脫了大劫，一改舊日走雞鬥狗的陋習，酒色財氣再不沾染，除了料理家務就是讀書學問，不消三年考了秀才，三十出頭進為舉人，在賈瑚的幫扶下輕輕巧巧謀了外任縣令，七十歲上於正三品按察使的位子致仕，也算賈家難得的出息子孫。

當然，這都是後話了。

賈瑞這事兒上，顏氏全然不覺鳳姐有錯，之所以搭下援手，不過體恤代儒夫婦老邁，要保賈府一房血脈而已。倘或賈瑞病愈後故態覆萌，不用鳳姐動手，她這當嫂子的也不能袖手旁觀。

結結實實養足三個月，顏氏終於獲得了最起碼的人身自由，當然，也無需太過妄想，只為太醫說了句“胎位不大正，需得註重調理”，賈瑚下了死命令，妻子出門必須有前後左右十八個下人隨行服侍。

大青制，除粗使仆役外，各宮主子擁有隨侍宮女的數量分別為：皇太後十八名，皇後十六名，皇貴妃十二名、貴妃十名、皇妃八名、貴嬪六名、嬪四名、貴人兩名、選侍一名。皇太子妃比於皇貴妃，以此為標準，顏氏的隨侍當有十四人左右，如今竟是享受了皇太後的待遇。

賈蓉之妻秦氏抱著兒子來請安時取笑道：“叔叔可真是疼您。”

顏氏故意道：“我揣著他的兒子，難道不該盡心？”

秦氏樂了：“您嘴上這樣說，心裏可美著呢。”

說笑一回，顏氏關切地詢問：“蓉兒如何？他要不老實你盡可來講。”

“您的侄兒很好。”秦氏紅紅臉，躊躇片刻後壓低聲音詢問，“我有件事兒一直沒得著機會問您，我們大爺早先的傷勢——”

“松兒越來越胖了。”顏氏挑挑侄孫的下巴，“小孩子果然要圓潤些才有喜感。”

秦氏只好跟著改變話題：“幸好過了暑季，不用擔心苦夏。”

顏氏面上不露聲色，心中卻暗暗稱讚：果然是當得起賈家宗婦的聰明人，忠廉王這樣靈透都沒瞧出破綻，拘於內宅的秦氏倒瞧出端倪，不由她不生感嘆。

欣慰過後，糟心的事兒也伴隨而來。

越城郡主探望女兒時問道：“你們府怎麽幹上了包攬詞訟的買賣？”

“嗯？”顏氏摸不著頭腦，“這話從哪裏來的？”

郡主敘說原委：“江南□□時，原任天津守備劉敬曾在你父親手下用命，也算咱們家的門人，他的兒子與天津大戶張家小姐自幼定親，張小姐前幾日到水月庵上香，竟被天津知府的小舅子窺見，立意要娶她進門，劉敬早年傷病在身，現已致仕，張家貪慕知府的權柄，立意退親另聘，劉敬賭氣不從，竟不知張家如何走了你們府的門路，官司打到津遼戍邊司雲光那兒，雲光早得了你們府裏招呼，強逼劉敬退親，劉敬義憤難平，修書給你父親，說他‘不念袍澤舊義、但知借貴欺人’，你父親又氣又屈，不是提著他你如今有孕不管庶務，他能鬧到榮府來。”

顏氏丟下手上的酸梅吩咐春蘭：“去叫賴大查一查，這些日子都有哪些腿長的往天津去了。”

不消半個時辰，賴大查明底細來回：“只二奶奶的陪房來旺出過遠門。”

顏氏冷聲道：“叫了來！”

越城郡主寬慰女兒：“這事兒察覺的早，也沒傳到外頭去，我是怕你從別人嘴裏聽到消息，再不管不顧的傷著孩子！”

顏氏微微一笑：“我原是要悶出病來的，這下可好，有了事兒發洩一下。”

來旺在鳳姐面前是見了老貓的耗子，到東大院的地界就似羔羊走進豺狼窩，提著心臟半點兒不敢懈怠。

都不用出言恫嚇，來旺第一時間招供，絕對算得上問一答十：“前兒為著大奶奶胎像不穩，太太叫了水月庵的主持凈虛來念《血盆經》，她在用茶時說起劉張兩家的紛爭，二奶奶索了三千兩銀子，命奴才用二爺的名義找文書先生寫了交送雲光老爺的私信，必要劉家退了張家的親事。”

“主子不做好事，當奴才的也是為虎作倀！”顏氏不怒反笑，“我今兒就借你一條命，讓你們奶奶知道天有多高地有多厚！”

來旺魂飛魄散，磕的地磚砰砰響：“公主大奶奶超生，奴才是奉命行事，奴才再不敢了！”

越城郡主趕忙說道：“你有身孕，不能見血光。”

顏氏不改主意：“上回見你知道懼怕，我是饒了你一遭的，你且算算，這才幾日工夫？劉守備是我父親的門生，你欺負到他老人家頭上我不追究，往小處說，賈家再沒人將我這個長房奶奶放在眼裏，朝大局講，我不讓滿大青朝笑掉門牙？”

“奴才實不知情，求公主大奶奶明察。”來旺覺得自己比竇娥還冤，“奴才倘或知道，長了一百個腦袋也不敢冒犯伯爺的虎威！”

“好，我為肚子裏的孩子祈福，再給你將功補過的機會。”顏氏“哼”一聲，“還想要命便回去告了你們奶奶，讓她把自己的爛賬一筆筆說給你們二爺知道，我這裏看結果，你們二爺護短，還有老爺太太與老太太在上面，我還不信他們能睜一只眼閉一只眼。”

“是！是！”兩害相權取其輕，這種關口由不得來旺多想，“奴才一定辦好。”

攆走來旺，又打發春蘭去收繳對牌，越城郡主有些擔憂：“畢竟是一家人，你這樣傷著妯娌臉面怕有不妥。”

顏氏苦笑：“不只為這個，我也寬忍的夠了，縱的她愈發不知進退。”

越城郡主面帶困惑：“還幹什麽了？”

“不提這個。“顏氏開始善後，”您先請父親修書給劉守備，就說我們府裏有人受了奴才蠱惑辦下錯事，現今業已查明，必不能輕饒了誰去，等他們兄弟回來，再叫賈葵二叔向劉守備送禮道歉，雲光那兒自有瑚哥開銷。”

“很妥當。”越城郡主恨恨的，“那個水月庵的姑子也不是好人。”

“不能便宜她”顏氏立時發落，“到僧錄司傳我的教令，拿了凈虛跪經三日，先餓她幾天長長記性，再有下回必定絞了她的舌頭。”

好端端被奪了權，鳳姐幾如遇著晴天霹靂，待來旺照顏氏吩咐說明原委，更是轟了一半魂魄，左思右慮沒有註意，到底向丈夫坦承了錯誤。

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