兩天後西征大軍抵京，皇帝論功行賞，加指揮同知明濠為兵部侍郎，額賞白銀萬兩。

明濠還不知道險些被夷了三族，察覺到四下目光怪異不免推辭：“陛下，此次獲勝全賴聖人運籌帷幄、元帥調度有功，微臣不過牽馬縋蹬之勞。”

皇帝笑道：“他是朕的女婿，出力是該當的。”

賈瑚亦道：“明濠之功，實在臣上。”

國公已是民爵第一等，賈瑚還是封國駙馬、榮恩侯世子，他哪裏會想到皇帝不行封賞是另有原因。

知道真相的賈瑚沈默數秒，盯住妻子問：“為了明濠一家賠上富貴榮華，值嗎？”

顏氏反問：“你覺得呢？”

“君子有所為有所不為！”賈瑚抱拳深揖，“夫人深明大義，為夫在此替六萬西征將士謝過！”

如果在軍前拿了明濠，倒不怕大軍嘩變（明濠還沒那麽大的分量），再要找個能獨當一面的帥才委以重任卻稱難矣，如果出現紕漏，六萬大軍說不準就折在了賈瑚手裏。

顏氏抿嘴笑道：“我也不過任性行事而已。”

日暮時分，明濠夫妻一齊上門，拜謝顏氏周全大恩，又說現已擬好辭呈，只待明天早朝便行呈遞。

賈瑚是十分惋惜的，長遠來想也怕日後架不住小人構陷，只好說：“你是我推薦的，只要我賈瑚在，一定不教你陷入危境。”

明濠再三謝過：“全仗大帥庇護。”

皇帝卻沒有恩準明濠的奏請。

早朝上，皇帝降旨封授崇禎三子朱慈炯為“歸命侯”，食五百戶，賜丹書鐵劵，守明宗祠，比於三恪；另敘前功加封指揮同知明濠為一等男爵，仍領兵部差事。

諸王大臣力諫，皇帝正色道：“朕攬前史，漢存秦嗣而得天下鹿，楚殺子嬰失卻共主位；曹魏優待漢室，子孫見容於晉，劉宋誅殺司馬，蕭陳往續。朕不負明室，可樹後人標榜，本朝君王，未必不能寬恩前朝，前朝苗裔，未必不能忠於本朝！”

與此同時，皇帝就顏氏辭秩一事一並表態：“魯國公主爵位，源自救護太宗皇帝之功，朕妄行削奪，豈太宗不孝子而何？”

當場晉賈瑚為一等公，蔭賈茂為一等子爵。

賈瑚、明濠只得叩謝隆恩。

於賈瑚和明濠而言，皇帝此舉算是極為大度了，至於顏氏，如非皇後親自上門，未必就能改變主意。

萬壽節前，戶部收了江南的鹽稅，金曈親上公主府還了一百萬兩的借貸，又道餘下的漸次來還，顏氏無可無不可，又聽他提起國庫欠銀難以清還的話，這才知道寧榮二府都有早年積下的債務。

賈瑚也知道自家欠了國庫三十多萬兩銀子，說是欠，其實都不算用在賈家，大部分是四十多年前taizu皇帝南巡接駕用的。

換作別的出項，顏氏說不定就賴賬了，可taizu皇帝是她嫡親的曾外祖父，有這層關系在，一切自當從長計議。

“人家說花錢買體面，你們賈家總不能拿著皇家的錢買自家的榮寵！”顏氏不缺錢，自然攛掇丈夫盡早還了欠銀。

賈瑚苦笑：“要是單咱們家欠銀，說還就還了，你沒問問四皇子，上千萬的銀子是怎麽堆起來的？輕易出了這個頭兒，還不被群起圍攻？”

顏氏想想有理：“隨你們高興了。”

賈瑚又問妻子裁了二房用度的事兒，不免提醒：“弟妹現有身孕，你這般作為仔細她多心。”

“多心？”顏氏冷笑道，“她要為這個多心，還有的後賬算！”

“你可別亂來！”賈瑚關心的還是兄弟，“璉兒都多大了才有這一胎，萬萬不能馬虎的。”

“賈公爺，天地良心，你且問問府裏的管事，我可委屈了你的親侄子？”顏氏說這話時理直氣壯，“榮府裏得著的好東西，頭一茬往老太太院裏送，緊跟著就是東小院，不獨我這個長嫂，連老爺太太都得往後靠一靠呢。”

賈瑚賠笑：“我知道你周到，不過白囑咐一聲。”

六月裏太子妃臨盆，順順當當生了一位小郡主，過了十多日，賈蓉得了長子，緊跟著鳳姐在七巧之日生下了賈璉的嫡長女，又隔一日明濠的嫡次子也來報道。

太子已經兒女雙全，後院又有兩個侍妾懷孕，自然對嫡長女珍而重之，滿月宴上開玩笑要在將來把她許給賈茂做媳婦，皇帝聽著後順口接道：“父子兩代封國駙馬，也算是美談了。

孩子都小，將來如何尚難預料，笑一笑就撩開了。

賈璉是極為失望的，洗三宴上有些強顏歡笑的意思。

太太心中遺憾，面上還得寬慰兒媳：“先開花後結果，姐姐帶著弟弟來。”

賈萱趴在悠車上看了一回，跑來跟祖母撒嬌：“太太，我想把妹妹抱回去玩兒。”

草字輩兒的小姐只有賈萱一個，她當然稀罕小堂妹。

太太樂了：“這可不行，現在小妹妹骨頭軟，等她大一些才能跟你玩兒。”

賈萱想了一想說：“那我把兔娃娃抱來給妹妹作伴。”

王子騰夫人誇讚道：“郡主真懂事，這才六七歲就知道疼愛妹妹，親家好福氣。”

“都是公主教的好。”太太也不謙遜，“我如今是四個孫子兩雙好字，還盼著府裏多添喜事。”

賈萱為郡主，她的下人都有定制，顏氏比著賈瑾的舊例給大姑娘安排乳母丫鬟，任誰說都挑不出錯來。

顏氏苦夏，有意在西郊擴建避暑別院，初時府裏下人還未留意，待聽說瑚大奶奶出了八十萬兩預算銀才覺震驚。京城的宅邸，一個普通的五進大院滿破花不到七八千兩銀子，就算是榮國府這等豪闊大宅，單房地兩註也僅值五六萬兩而已。

兩府上下傳的沸沸揚揚，王氏聽說後臉都綠了：“八十萬兩？就算當年她嫁給瑚兒時比照公主規制有一百三十擡嫁妝，難道連存放盒子都用金子打來？皇子開府也只二十萬兩銀子呢。”

周瑞媳婦傳報打聽來的消息：“聽說公主大奶奶走著南貨生意，西洋南洋都有她的買賣，一年能翻出幾十萬銀子，宮裏還不時給賞賜，八十萬兩銀子對公主大奶奶來說也就算九牛一毛，我們家那口子得著消息，說是單請山子野先生設計圖紙的酬金就有五百兩銀子。”

王氏恨恨的：“既嫁從夫，照理進了賈家的門就是賈家的人，兩房沒分家，一應私人出息都該算作公裏的，如今不過仗著公主身份，全然不顧體統——”

周瑞媳婦心道：哪家有用私房貼官中的道理，你是巴不得大房死絕了，好將爵位家私全扣到寶二爺頭上。

王氏見陪房不言語，也意識到失態，忙又問道：“府裏這可熱鬧了，都去爭著攬差事罷。”

“是。”周瑞媳婦小心翼翼地回話，“因著工程頗大，公主府和國公府的人不大夠用，公主大奶奶有意在府裏擇人，幾位管事這會子都在東大院聽差呢！”

王氏捏住佛珠：“你女婿是做古董生意的？”

周瑞媳婦心中一動：“太太好記性，可惜奴才說不上話，若公主奶奶點頭教他效力，實在能省許多麻煩。”

“既要建別院，自然少不了添置擺件。”王氏起身，“去給老太太請安。”

林、單、吳、賴四大總管都在聽訓：“省錢的話不論，最要緊是不能擾民，哪個敢違了我的話，連衙門都不必送的。”

八人齊齊應著：“奴才不敢。”

顏氏擺擺手：“下去吧”

賴大媳婦給春蘭使了個眼色。

春蘭會意：“賴大家的稍住，公主有話吩咐。”

顏氏一楞，賴大媳婦早應了：“是。”

待其餘眾人離開，顏氏方問：“你有話回？”

“是”賴大媳婦躬身道，“奴才聽著一個為難的消息，左右衡量還是覺得該告公主大奶奶知道。”

“哦？”顏氏小有好奇，“什麽消息？”

“是有關寶二爺的。”賴大媳婦猶豫了一下，繼續道，“按理奴才不能在背後議論主子的長短，但這事兒與姑娘們的清譽相幹，實在不好隱瞞。”

顏氏鄭重起來：“但講無妨。”

聽完賴大媳婦敘說，顏氏又驚又疑：“這等話能亂說，去年冬裏寶玉滿打滿算也剛十歲，哪裏就——”

賴大媳婦忙道：“奴才爛了舌頭都不敢毀謗主子，可老太太溺愛寶二爺，雖說是一家子姊妹，到底是要避些嫌疑才好，再沒有納了通房丫鬟的哥兒還跟姐妹一處玩笑的道理。”

“你慮的很是。”顏氏面上沒露形跡，心中氣得不行：這要是不處分，賈家的小姐就不用嫁人了。

“這話不要外傳”顏氏吩咐春蘭，“看賞！”

賴大媳婦慌忙磕頭：“謝公主大奶奶。”

打發了賴大媳婦，顏氏又說：“二姑娘今日沒上課，去把楚嬤嬤叫來。”

春蘭答應一聲：“是。”

賈玫、賈瑾、賈玥的教養嬤嬤均為顏氏請於宮中，只要有她在，分到西大院當差的嬤嬤只能算借調，正經主子還是東大院的公主大奶奶，因而都要唯顏氏之命是從。

楚嬤嬤得了任務，打著賈瑾的名義來寶玉房中送奶糕。

寶玉新近認識了秦可卿的養弟秦鐘，兩下打得火熱不在府中，便是襲人迎著楚嬤嬤進屋喝茶。

楚嬤嬤笑道：“今兒皇後娘娘賞了二姑娘一碟馬奶糕，滋味是極克化的，想著上回寶二爺沒得棗泥蛋黃粽，這回算是補上了。”

作者有話要說： 大約十萬字了，征詢意見，大家認為本文控制在多少字合適？三十萬、五十萬、七十萬or一百萬？為了對自己的文筆有個準確定位和評價，我寫的文是從來不主動推薦給身邊的熟人看的（知道我筆名的人屈指可數），所以希望大家指點迷津。

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