二月中旬，西北報捷，指揮同知明濠率西征主力出嘉峪關奔襲千裏，大敗天準部於哈密地方，斬首萬餘騎，幾乎全殲相機而動的天準軍前鋒，回師救援之際，覆敗三音諾顏部於張掖，北上五百裏勒馬而還。

皇帝攬報大悅，拍著龍案朗笑出聲：“興武是渾身皆膽的奇才，不愧為朕的天策上將軍！”

賈瑚率六師出征，首戰告贏後以反客為主之計步步為營，三音諾顏部懼其威名，一面堅壁清野一面求助天準，只望待其糧盡合援軍之力反擊。天準汗原已料到賈瑚必遣偏師襲擾乃部，是以點派上將率五千精銳作為開路前鋒，不料迎來的並非散軍，待其覺察不妥時早被明濠率領的青軍包了餃子，五千前鋒十存一二，天準汗氣急敗壞，親率主力會戰，天準軍雖勇，遠沒到以一敵二的水平，接連三戰無法取勝，枉自折損兵將無數，這才後悔中了青軍計策，連夜拔寨撤出了哈密地方。

駐軍張掖的賈瑚虛設空城計，甚至叫三音諾顏部截獲了前往京師催發糧草的信使，最初十餘天並未尋釁，半月後卻日日派留守的五千人馬軍前叫陣，初時三音諾顏部主帥在小勝後也曾傳令追擊，留意到山後隱匿的旗幟、“伏兵”慌忙鳴金，又不見賈瑚露面，自然不敢輕舉妄動，再過二十餘日，約莫青軍糧盡，這才試探出擊，終於摸透賈瑚底細，雖未明晰主力去向，到底為能活捉“天策上將”振奮，眼見甕中捉鱉有望，哪料明濠引軍疾還，率領士氣旺盛的大軍內外合擊，把三音諾顏部殺的大敗，出擊五百裏方奏凱班師。

金昊率文武恭賀大捷。

皇帝當場降旨：“上將還朝之日，太子親率文武代朕郊迎。”

金昊笑著答應：“是。”

哼著小曲回了東宮，金昊陡然發現氣氛不對，扶著懷孕的妻子坐下問道：“琮兒呢？”

太子妃嘆口氣：“在裏屋賭氣呢。”

“嗯？”金昊詫異，“怎麽了？”

“為茂兒的事兒。”太子妃忍不住問，“你們在前頭怎麽議的？要說姐姐有異志，滿大青朝誰又能是忠心的？”

“興武打了勝仗，明濠又有大功，削秩的事兒肯定不能再提了。”金昊又說兒子，“你還是沒講琮兒賭什麽氣，和茂兒吵架了？”

“吵架就好了。”太子妃搖搖頭，“以前茂兒來東宮，倆小家夥處的像親兄弟一般，偶有打鬧也是常事，可最近茂兒怕是受了前朝的影響，見著琮兒竟是先行大禮，琮兒說什麽他應什麽，偶爾沒忍住逆了琮兒的話就立時跪地告罪，小孩子心思純凈，琮兒自然覺得出茂兒是跟他生疏了，哪裏還能高興？”

“這是怎麽說的！”金昊動氣，“是不是琮兒跟前的奴才給茂哥兒臉色看了？”

太子妃解釋：“剛問琮兒跟前的奴才才知道，打從出了削秩的議論，宮裏奴才待茂哥兒就不似從前尊重，昨日他聽說琮兒因為寫的大字好得了父皇賞賜，也興沖沖臨了一張跑乾清宮去了，父皇正在跟大臣議政，守門太監攔著不教他進，還當著茂哥兒的面訓斥跟他伺候的下人，說了許多難聽的話，茂兒才多大，哪裏知道這等人情冷暖？回來就不高興，今天早上起來後直變了樣子，我也疏忽了，原當他想家，近午才知道有這等事，實在辜負了姐姐的信托，正想派人去跟姐姐告罪，你就來了。”

金昊大怒：“作死的奴才，欺負到主子頭上來了！”

顏氏抱著賈茂柔聲撫慰兒子：“金琮是皇上的嫡長孫，他是君、你是臣，在下人眼中自然不同。”

賈茂抽噎道：“可——可皇舅姥爺以前說我和他的孫子是一樣的——”

顏氏不語，過了半晌才低聲嘆息：“天家之情豈能盡信？”

哄好了賈茂，顏氏吩咐春蘭：“告訴長史，過幾天再替我上表辭秩。”

當天下午，皇後去了一趟乾清宮，過不許久慎刑司便杖斃了兩個守門太監，皇帝遣了夏守忠送了許多新進的玩意兒給賈茂，說是鼓勵他用功習字的獎勵，又叫顏氏常送他進宮，還有好東西賞他。

夏守忠歷事兩朝，哪裏看不出顏氏眼底的不以為然？他可不是宮內眼皮淺的尋常奴才，躬身向顏氏賠笑：“還要向殿下道喜，國公爺征西大捷，主子已在預備論功行賞的事兒。”

顏氏淡淡地笑了笑：“食君之祿忠君之事，上陣拒敵為分內事耳。”

領賞告辭之際，夏守忠隱約聽到顏氏囑咐丫環的話：“以後不要讓茂兒隨性進宮了。”

榮國府的二層主子們暫且逃過一劫，顏氏領著賈茂出京齋戒去了。

過了七八日，皇帝駁了顏氏辭秩的折子，持有異議的朝臣挽了袖子強諫，乾清宮正熱鬧著，東宮太監急匆匆繞進大殿，跟夏守忠耳語了幾句。

夏守忠不敢拖延，兩步邁到皇帝跟前低聲傳報：“主子，東宮傳訊，皇孫出花了。”

太子離得近，也聽到了獨子病險的消息，慌亂地看向皇父。

皇帝忙道：“散朝！去東宮！”

金琮是東宮的獨苗，原該於去年秋天同賈茂一齊種痘，只因彼時染了風寒拖延下來，不想造化弄人，今日晨起竟是高熱不退，禦醫診斷後才發現是出痘了。

作為太子嫡長子，金琮的份量毋庸置疑，皇帝把調查染病起因的事兒交代給沒出過痘的皇後，自己跟太子封閉東宮照顧孫子。

禦醫們診了脈，覺得脖頸涼颼颼的：這可有點兒嚴重啊！

金昊還紅著眼睛逼問：“琮兒怎麽樣了？”

打頭的禦醫硬著頭皮回話：“皇孫癥險，稍有不慎，怕是——”

金昊一個趔趄差點兒摔倒，皇帝扶住兒子恐嚇禦醫：“都給朕用心，琮兒如有好歹，你們都別活了！”

“臣等敢不盡力！”禦醫們悔死了，早知如此出門前就該把遺書寫好。

交頭接耳商量一回方子，剛把頭緒理出來，聽說消息的寧壽宮老太太又來裹亂，要不怎麽說母子連心，說的話都跟皇帝一樣：“琮哥兒大好，你們要官給官、要錢給錢，他不好了，你們全家都別舒服！”

金昊強忍哀慟，勸著祖母到外面用茶，皇帝也說：“這裏有兒子看著，皇後沒出過花兒，太子妃有身孕，還得您老坐鎮大局呢。”

太後點頭應著，不妨聽到曾孫囈語，猛的記起顏氏母子來：“雪兒呢？茂哥兒呢？他們是中過痘的，快找了來。”

皇帝無奈：“這種事兒他們幫不上忙。”

“怎麽幫不上！”太後急了，“琮兒是茂哥兒招來的，又是雪兒親手接生，有他們在琮兒才能無恙，你們沒聽到琮兒昏睡著都叫茂哥兒嗎？”

雖說子不語怪力亂神，可金琮與顏氏母子的緣分是無人能夠否認的，聯系近來東宮對賈茂的“怠慢”，皇帝父子都看到了對方眼中的驚詫。

皇帝一疊聲吩咐：“快！快派人用朕的龍攆接魯國公主進宮！”

“這——”夏守忠猶豫了一下回道，“主子，公主殿下在七日前已命長史封存金寶、腰牌、鑾輿等皇儲秩物，又代郡主與小公子還了爵位皇莊等賞賜，領著小少爺出京齋戒、為賈公爺還願去了。”

“混賬！”太後怒了，“這不就把病根找著了，雪兒的恩賞是自己拿命掙的，誰教你幹這樣沒情義的事兒？”

皇帝哪裏顧得許多：“還不出城找去？”

賈瑚再立大功，顏氏慮及將來自然揪心，又見近日榮寧兩府門庭若市，索性拿離京齋戒做幌子表明態度，這才叫燒熱竈的勢力之人消停一些。

顏氏不信佛，所以心安理得拿著佛祖菩薩遮擋俗務，雖是住在皇家寺院，不過每日閑居游玩，指導賈茂讀書而已。

顏氏不信自己母子跟金琮命格相關，她雖怨懟內廷負了賈茂的真心，到底卻不過親情去，又頗喜歡金琮這個孩子，聞說後忙喚賈茂，行李都沒收就出了門。

夏守忠是駕著八駒龍攆來的，見顏氏有些猶豫，忙上前解釋：“皇孫勢急，還求殿下從權處分，別的都是奴才的幹系！”

顏氏這才上攆。

說來也怪，至尊父子剛聽到“公主與小公子接來了”的傳報，禦醫擦著汗出來報喜：“疹子發出來了。”

金昊幾乎要喜極而泣。

按封邑公主的禮數見了皇太後與太子妃，顏氏直接領兒子進臥房去了。

金琮是賈茂從不會站起就在一處玩兒的小夥伴，雖說近來受了些打擊，彼此的情分是半分不少的，跑到床前摸著金琮的臉掉金豆子，又拉著顏氏非要他給金琮吹一吹，一行哭一行安慰昏迷的小兄弟：“娘親可厲害了，每次我生病，她給我呼一呼就不難受了。”

顏氏也做不得什麽，禦醫們卻將她們母子視為定海神針，心思靈透的都打小算盤：命格這種事從來是寧可信其有不可信其無，聽說近來魯國公主失寵，保不齊皇孫就是因為這個出花，要不怎麽能這樣巧？

可以理解，就算這是完全的巧合，禦醫們也會極力把視線往顏氏母子身上引。不暗示皇孫病重的責任在其父祖負恩，難道要他們承認醫術不精拿九族償命？

作者有話要說： 天幹物燥！早知道就不開這個坑了！滿滿的後悔！

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