眾人拿眼望去，卻是康王身邊的小公子說了話。

“哦？”皇帝示意小公子上前，“你知道？那就跟朕講講。”

小公子朗聲道：“太子為真龍，諸皇子為業龍，若日後小公爺是為真龍效力，自然能展翅騰雲成為千古名臣，假如向業龍匍匐，必因所負才華受其猜忌，韓信、徐達可為前車之鑒！”

皇帝吸口涼氣：“那為何二十歲以後入仕無妨？”

小公子答道：“但凡少年得志，天然就有桀驁意氣露在外面，大度君王愛惜人才用心維護，如燕王誠待樂毅破齊七十餘邑；鼠腹國主嫉賢妒能趁勢殘害，如趙王冤殺李牧自毀長城；若二十歲以後為官，自然知道收斂脾氣明哲保身，才不露德不顯，圓滑世故避免猜忌是容易的。”

彼時義直郡王勢盛，大有問鼎東宮的架勢，太子心腹孫順德又因貪瀆賑災銀兩引發民變，皇帝對包庇僚屬的嫡子大為不滿，此消彼長，朝野都有春宮易主之慮。

皇帝不會認為賈瑚的出現是康王與賈家兄弟為保太子設的巧局，原因很簡單，說話的小公子是康王外孫女，小丫頭年紀不大，書讀的活，前兩日剛教她背《戰國策》，如今便舉一反三把道理用在自個兒身上，別說順義伯，就連康王也不知道這套論調得自皇帝本人的傳授。

“大青朝自然是真龍天子的社稷！豈有才不盡用的道理？”皇帝長嘆一聲，“朕今日讓兩個娃娃上了課！”

代化與顏吉伏地請罪：“臣萬死。”

“起來罷！”皇帝喚道，“戴權。”

大內總管戴權應著：“官家。”

皇帝傳諭：“你親自送公子回府，傳朕的話於榮國公知道，賈瑚天縱英才，必成大器，朕很喜歡，暫以榮國公世孫名領子爵祿，秋後東宮皇太孫開蒙，即著賈瑚侍讀，將來輔佐真龍天子，自不需顧慮兇煞蔔辭。”

“萬歲、萬歲、萬萬歲！”這番話可不是確定了賈瑚“榮府繼承人待遇”那般簡單，關鍵在於“東宮皇太孫”五個字，皇太孫一經冊立，皇太子的儲位自然穩如磐石。

戴權帶著倆侍衛送賈瑚回榮府，不虛此行的見識到了寵孫狂魔的另一面，代善把堂堂大內總管晾在一邊，抱著賈瑚上下看了個遍，見其毫發無損終於舒一口氣：“我的小祖宗，我已經黃土埋脖子上的人了，你少叫我受驚嚇成麽？你父親不好，告了我打他就是了，再不能玩兒這一出了！”

賈瑚欲跪不能：“爺爺，是瑚兒不孝順，瑚兒以後肯定乖乖的，不讓爺爺操心。”

“誰說的，我的瑚兒最孝順！”代善瞪了長子一眼，“都跟我的瑚兒一樣，爺爺得長命百歲的。”

陪著戴權的賈赦尷尬不已。

戴權不愧見過大世面，聽著爺孫倆近乎肉麻的對話也沒有笑場，忍不住輕咳了一聲。

北靜王提醒失態的老友：“戴總管在呢。”

代善的精明勁兒這才回來：“老內相親自送小孫回來，可是他闖了什麽禍事？瑚兒還小，萬一有做錯的地方老臣必定親與主子請罪。”

戴權笑道：“老奴向國公爺道喜、向大爺道喜，小公子的大造化來了。”說著便把皇帝的口諭覆述了一遍。

代善大喜，起身後一疊聲吩咐：“快，把皇上賞的大紅袍換了來，預備酒宴，我要給瑚兒慶功。”

賈赦也是高興不已，拿了兩張銀票塞給戴權，又求道：“瑚兒年小，以後還得多蒙內相關照。”

戴權笑著接了：“好說，好說！”

賈敬向叔父道了喜，打定主意回家補給賈珍一頓打。

彼時賈敏待嫁，也知道此事的原委，她和張夫人最好，說起賈瑚的糗事自然如數家珍。

“我這兒還得給姑媽請罪呢。”顏氏說了為黛玉辭掉讚善的事，“皇後娘娘挺喜歡林妹妹，也囑咐我常帶她進宮。”

賈敏笑道：“這是見外的話，黛玉打小兒嬌慣，進了宮未必不會開罪主子，有了是非於您臉上也不好看。”

“我倒不顧慮這個。”顏氏搖搖頭，“這樣說許是對林妹妹不尊重，我對這事兒不熱切，一是因為有林妹妹的意思，再來二房的探春沒選上，我也擔心有人在老太太那兒饒舌。”

賈敏知道顏氏影射的是二嫂王氏，因笑道：“這話很是，不過您就算出力把探丫頭送進宮，有人也會怪您多事。”

雖是隔代，姑媳聊的倒算投機，直到吃了晚飯才向賈瑚夫婦告辭回府。

月底鄉試放榜，東府蓉薔兄弟都在孫山之後，哥兒倆不免蔫蔫的，來見賈瑚時叩頭請罪：“侄兒無能，讓叔叔失望了。”

賈瑚笑道：“讓你們應舉不過是借機看看深淺的意思，真要中了，我都得稟奏聖人查查弊案。”

蓉薔心下稍安，又說一定認真攻讀，爭取下科上榜。

賈瑚不免多說兩句：“蓉兒年前要成婚，既不能冷落新婚，也得顧著讀書。林姑父現今入京，他是一榜探花，又是翰林掌院，有空常去請教學問，必能有所進益的。”

蓉薔都應了，賈瑚又道：“按理咱們這樣的門第，不讀書也能有紗帽戴，但古人都講詩書傳家，也沒哪個是說官爵金銀傳家的，你們璉二叔也不是讀書的材料，被我逼著讀到舉人，就是這個意思了。”

蓉薔躬身聽著：“侄兒領訓。”

賈瑚笑道：“你嬸子說了，蓉兒的婚事她必要看著辦好的，等來年開春，一定多出門留意薔兒的終身。”

蓉薔喜出望外，各自道謝不提。賈薔又道：“嬸子的美意侄兒明白，但侄兒還小，想等下榜後再論親事。”

“這也由你！”賈瑚受代化臨終托付之重，於東府是頗為上心的。因賈珍為兄行，又是族長，他的事兒不便去管，遂把焦點放在小輩身上，好在賈珍雖然荒唐，也不敢為子嗣的事兒跟賈瑚爭論長短，是以賈蓉賈薔都還爭氣。

顏氏深察丈夫心意，果真對賈蓉的婚事極為關註。尤氏是繼母，平素只知奉承丈夫而已，見狀只得請示賈珍：“公主已經派人問了三回蓉兒的大婚儀程，您看——”

賈珍笑道：“這必是興武的主意，蓉兒從小跟著他習武學字，跟半個兒子差不多，興武護短，竟怕做老子的虧待兒子！”

尤氏賠笑：“那還不好？”

賈珍點點頭：“好，有公主主持豈不更加體面。”

尤氏得了指點，果然去求顏氏做主。

之所以對顏氏沒有抵觸，除了身份外的另一原因是其出手大方，王氏也曾協辦訂親事宜，過後一查賬，少說兩三千銀子是虛費。換做張夫人與顏氏，尤氏真不必擔這份心。

顏氏並不矯情，拿出榮國府大奶奶的派頭進行指畫，寧國府的奴才她看不上，偶有檔次偏低的擺件也略過不用，從榮國府、鄭國府乃至公主府搬夠格的換下裝飾。

寧府都總管來升私下告誡同事人等：“如今為著蓉哥兒的喜事專請了西府公主打理布置，倘或支取東西或是說話，小心伺候才好。大夥兒早來晚散，別把老臉丟了，說的明白些兒，伺候公主的三等下人都是有頂戴烏紗的官老爺，縱使沒造化入了公主大奶奶的眼，好歹別討她老人家的厭！四府裏上趕著聽吩咐的多的是，公主連個眼色都不給才是咱們的沒臉。”

眾人齊聲答應，寧府的奴才見跟著顏氏的人精神十足，都怕自個兒遭嫌棄，各各爭先效力，把個寧府整頓的好似賈瑚親率的龍武衛一般。

進了臘月，賈蓉如期大婚，顏氏是男方的賓主、女方則有忠廉王妃做家長，因著兩方威勢，這場婚禮空前熱鬧。

如此前所述，秦氏這個宗婦並不好當。寧府這邊還罷了，賈敬之妻均已謝世，尤氏是門第不顯的填房，賈蓉又沒個娶親的哥哥，沒有對比還覺不出壓力。榮府這邊的陣勢就要讓她拘束的多：曾祖婆婆輩的賈母為出身侯門的超品國公夫人；太婆婆輩的張夫人與王氏，一個為太傅千金超品侯夫人，一個是縣伯嫡女五品宜人；婆婆輩的妯娌三個，李紈是國子監祭酒家的小姐，鳳姐有一品大員的父親，顏氏不用說，直接是整個賈家的主子。

不料最難應付的顏氏卻極為和氣，拉著秦氏囑咐賈蓉：“這樣的天仙嫁給你一定得惜福，倘或教人受委屈，你叔叔護短，我是斷斷饒你不能的。”

賈蓉賠笑：“兒子不敢！”

顏氏又道：“你婆婆和榮府那邊的老太太、太太都和氣，底下奴才保不準欺生，有不長眼的為難你，只管打一頓攆出去，別怕他們做反，有難處跟我講，忠廉王妃都托我關照你呢。”

秦氏柔聲說是，又奉上親做的針線一套，顏氏即命給賞，俱是價過千金的頭面。

雖不算大家女，到底也是經常出入王府的小姐，秦氏識貨，對顏氏的手筆受寵若驚，福身謝恩領受，見丈夫表情坦然才覺心安。

再到榮府這邊，賈母等人也不小氣，秦氏算是見識了烈火烹油的賈家是何等富貴。

賈蓉大婚不久又是顏氏的壽誕，秦氏盡心安排，闔族都讚新婦周到，顏氏也喜其恭順，時時召其過府說話，秦氏終是在賈府站穩了腳跟。

作者有話要說： 時運不濟，豈可奈何?

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