到了年關，顏氏除需打點內廷眷親、軍中僚屬的年禮，賈葵的文武師傅周崇、蘇哲、明濠幾處更得用心，自然要辛勞一陣；鳳姐亦是忙碌走禮，連給賈母與張夫人請安的空檔都有管家娘子跟了來，幸而要強能幹，半點兒不願叫苦。

晚上剛回東小院，平兒即道：“今天薛姑太太打發人問了兩次，大約有要緊事找您。”

“嗯？”鳳姐疑問，“可是說了什麽事兒麽？”

“這倒沒有。”平兒搖搖頭，“許是有年禮的事兒想跟您商量。”

鳳姐喝口茶起身：“去梨香院。”

薛王氏正想去東小院，到門口撞著侄女忙讓她進屋，打發寶釵帶隨侍丫鬟去廂房喝茶，這才講明事情原委。

“林妹妹跟前的丫鬟？”鳳姐訝然，“蟠表弟怎麽看中她了？”

“說來都是緣分。”薛王氏笑道，“前兒莊子裏孝敬了只大鸚鵡，寶釵遣丫鬟送給林姑娘，林姑娘打發紅鷺姑娘來回禮，正巧被蟠兒撞到，如今發了癔癥，非逼著跟林姑太太求人，再不教我清靜的，實在沒有法子，到底應了他，如今想請你做個中，林姑太太願點頭，我們多花十倍身價銀子也無妨。”

鳳姐聞說不語，沈吟半晌才道：“這事兒不容易，紅鷺我知道，平日極為本分，又是林妹妹跟前的得力人，怕不能輕易點頭。”

“這個我慮著了。”薛王氏說出打算，“蟠兒大了，我原想給他買兩個丫鬟放在身邊，既然有合意的，只要林姑太太點頭，我這裏正經擺酒給她開臉，進門就做姨娘，丫鬟能有這樣好的前程，想來林姑太太和林姑娘是不能攔著的。”

鳳姐只好接下：“我去說說，應不應的您別責怪。”

“你辦事我再沒不放心的。”薛王氏袖出一封銀子，“我的主意，你不能平白上門，買點兒時興玩意去看林姑娘才好說話。”

鳳姐會意：“那我就不跟您客套了。”

走到半路，鳳姐稍加沈吟後站住腳，因命丫鬟：“先把銀子交你平姐姐收起來，我去榮禧堂。”

張夫人聞說後責備鳳姐：“你忒沒分寸，紅鷺是你林妹妹貼身的丫鬟，怎麽能隨意往外聘？”

鳳姐解釋：“媳婦也知道不妥，但姑媽的誠意放在那兒，我實在是推不得——”

“果真是商戶”張夫人微皺眉頭，“未娶妻先納妾，薛姑太太忒不大講究了。”

鳳姐紅了臉：“是。”

“你別出這個頭，公主方才拿了幾匹極好的綢緞給我裁衣裳，正尋思送你林姑媽兩匹，成不成的我問一問她的意思就是了。”

賈敏能同意就怪了：“尋常丫鬟還罷了，黛玉跟前的哪好隨意做妾？”

閨閣小姐的丫鬟，要麽外聘為妻，要麽將來給姑爺做通房姨娘，除非認了薛蟠做女婿，賈敏抽風能答應薛王氏的請求。

張夫人不會強求：“我就得您一句話而已。”

賈敏轉頭就叮囑黛玉：“今後不要輕易派紅鷺到榮府去。

薛王氏被掃了臉，心中難免生出怨懟，薛蟠又不依不撓的打官司，只好去走王氏的門路。

王氏收了禮物，向姐姐打包票：“這算什麽了不得的事兒？趕著林家來吃年酒趁老太太高興提一提就是了。”

薛王氏這才放心，拿著王氏的話安撫住薛蟠，一意去準備孝敬賈母的年禮。

大年初一還是賈茂的生日，正旦朝賀後回到榮府，宮裏即有賞賜跟來，賈母高興，抓周禮時把私房中壓箱的漢玉取出來充樣數，看的王氏嫉妒不已。

小孩子顏控，賈茂挺喜歡初為新婦的秦氏，膩在人家身上不願下來，惹的眾人笑聲不斷。

想到近來寧府傳出的流言，顏氏看著秦氏有了計較。

初二歸寧回來，剛回房就聽說了賈敏與王氏為丫環擡杠的事兒，賈母不好當著親戚偏疼女兒，和稀泥似的把事兒含混過去，賈敏生氣，原本打算留府小住的，鬧這一出帶了兒女就走。張夫人著惱，在兒媳面前指責客居的薛家“擠兌正經親戚”。顏氏知道薛蟠仗著賈家在外胡為，聽得太太此話即問：“薛家的宅子還沒收拾明白？”

張夫人搭話：“林姑爺全家北上，住的是官邸，也沒有在咱們家住上一日。”言外之意就是薛家賴在榮府不走，房子永遠收拾不出來。

婆媳的對話傳開，梨香院很是消停了幾日。

有寶玉元春在，賈母不好發作兒媳，待薛家就不似之前熱情，薛王氏打點了厚禮，向賈敏再三賠情才把此事揭過。

賈瑚深知賈珍的德性，早先妻子還是封邑公主呢他的眼神就不老實，如今倘對兒媳起意，保不準幹出有辱家風的勾當，是以聽顏氏一說，立刻拿了主意要進行物理隔絕。

燈節設宴，趁著賈珍之父沒有回觀，賈瑚事先與賈赦商議了，借機請示賈敬：“打從侄兒及第，金陵族產便少行監管，侄兒的意思是派兩府正經主子走一趟，免得根基遭蛀，還請大伯父示下。”

賈敬雖是好丹愛道，也不敢忘了祖宗，他是前任的族長，又是進士出身的寧公長孫，聞說即道：“你的顧慮有理，教哪個去合宜？”

賈瑚即薦賈蓉：“蓉兒已經長成，所謂‘讀萬卷書毋如行萬裏路’，他還是賈家宗孫，不好坐井觀天教奴才糊弄的。”

賈珍聞說變色：“蓉兒年小，哪裏擔得起這樣的事兒！”

賈瑚不理他，視線依舊放在賈敬身上。

賈敬撚須點頭，因喚賈蓉：“你叔叔的意思你是知道的，用心仔細，別叫他失望。”

賈蓉躬身應著：“孫兒明白。”

這種關口就能看出誰說的算了，老國公在時寧府居長，代字輩的榮府爵高，文字輩中唯有賈敬進士出身，再到玉字輩，賈瑚是頭一個有出息的。賈敬賈瑚發了話，賈珍只有從旁聽著的份兒。

賈珍見事無挽回，情急之下說了昏話：“你去使得，可教你媳婦留著侍奉公婆。”

賈敬斥道：“這是什麽話，府裏幾百口人還伺候不了你們兩個？”

賈赦笑著舉杯：“說不準明年此刻大哥就有曾孫了！”

賈珍怏怏不樂，賈璉若有所悟。

剛出正月，上皇龍體違和，皇帝父子輪班侍疾，賈瑚這個“京營節度使”也不輕松，每日巡視九城，但防宵小異動。

顏氏幼年曾得上皇教養，此刻自然抓心，幾乎日日進宮問安，連孩子都托給了婆母管教。

此年寒冬，到端陽又是大暑。受此天候折騰，上皇終告病篤，詔皇帝、皇太子、諸王大臣受誥大明宮。

遺誥為賈瑚親擬，上皇靠在床榻感嘆：“朕沖齡踐祚，承受太祖基業，登基四十餘載，而今年愈花甲，托付得人，死又何憾？所以逡巡不舍，為子孫操戈而慮焉！”

皇帝再拜：“兒臣不敢！”

上皇緩了口氣：“皇長子不肖，為朕圈管，早謀賜死，魯國諫止，雖然生恨，骨肉難解，今其夭亡，子女俱在，望帝善視。”

上皇長子義直郡王，因不滿父皇禪讓起事，後遭貶黜圈禁，韃子犯闕之際郁卒而終。

皇帝降旨：“著賜義直郡王長子金昱國公爵！”

上皇又道：“康順二王，朕親侄也，兄弟早薨，汝為堂兄，亦該寬諒，禮遇宜如朕時。”

Taizu皇子多不壽，大行前惟留兄弟三人，上皇行二，亦為在世嫡長子，庶兄封裕王、胞弟為康王，裕王之子養於宮禁，即為今日忠順親王，現襲康親王乃顏氏母舅，充宗正職。

皇帝著命賜二王雙俸。

上皇再看諸子，閉目稍歇，良久未語。

金昊見皇祖久無動靜，正想近前察看，上皇長嘆一聲：“傳魯國公主。”

翌日午夜，上皇崩於大明宮。

皇帝宣布國喪，命中外持服，守二十七日孝期。

太上皇的駕崩於太上皇後而言只是變了個稱謂，對那些太妃來說簡直如塌天一般。皇帝只有一妻二妾，連西六宮都住不到一半；太上皇則寵妃幾十，除現今的皇太後獨居寧壽宮，東六宮、慈寧宮、大明宮也是她們的地盤。上皇在世可以維持現狀，上皇不在了，她們只有塞到一處跟青燈古佛作伴。無怪都烏眼雞一般你爭我搶盼著自己當家做主，從親媽媳婦到兒女的待遇真是天差地別。

大行上皇的兒子們還不能現在就掐，至少在四十九日送殯前不能。

畢竟是一代有作為的帝王，大行上皇無爭議的成為“大青太宗”，然後是謚號，忠誠王提“文”，忠廉王論“武”，兩下爭端從這兒就算開始了。

前朝不消停，後宮也鬧的厲害。新出爐的皇太後開始代替兒媳炮制上皇遺妃。

宮裏的女人大抵為子女活著，上皇駕崩後太後也病了一場，臥床半月才有好轉，如今兒子在前面拉鋸，做娘的也不願拖後腿，挽起袖子收拾舊日給自己添堵的姨娘們。

皇後由著上皇妃嬪住在東六宮，一來是輩分所限不好苛刻，二來有著私心，怕空了地方教皇帝有填充後宮的理由。太後不管這許多，她沒想給兒媳添堵，但也不願叫不相幹的人占住自己的地盤，典型的“寧願糟蹋也不給你”的心理。百日孝剛出，老太太即降懿旨，命盤踞東六宮的太妃太嬪遷居慈寧宮。

作者有話要說： 出來混飯真難！碼足30萬字再金盆洗手，好好學習專業知識——先把會計師考出來。畢竟買得起房才能找得起媳婦（也不知道我媳婦從幼兒園畢業了沒）！一個二十六七歲的大老爺們整天抱著電腦碼這種迎合不了市場的文字，別人不別扭自己也別扭！老黃瓜刷綠漆的偽裝童心是不對的，以後應該幹點兒適合年齡段的工作！

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