經開始了，建議艾麗卡把這活交給卡爾做。

在約翰講電話時，長途巴士來了，克拉斯看看四周，候車區昏暗的簡易屋內沒什麽人，幾個乘客都去忙著裝行李了。於是，克拉斯用口型對約翰說“以後見”，並湊近過去吻了他。

他的吻太匆忙，有點“歪歪扭扭”的，但卻又很用力。約翰想認真地回吻一下，可是克拉斯已經揮揮手走出去了。

“約翰？你怎麽不說話了？”艾麗卡問，“剛才那是……什麽聲音？”

“沒什麽，我在吃泡泡糖，吹了個泡泡，失敗了。”

“血族也吃泡泡糖？”

“當然，又不用咽下去，還有香味，去口氣，正適合我們。我們很怕自己嘴裏有血腥味……”

他目送長途巴士離站，過了一會才從空蕩蕩的候車區走出去。

現在是時候認真思考一下如何向家人介紹克拉斯了。

協會辦公區裏，艾麗卡掛斷約翰的電話，又打給其他人，通知各種事宜。她是西灣市辦公區唯一不是獵人、不是驅魔師、沒有任何施法能力的人類。有不少實習生和學員（比如洛山達、卡爾）都驚嘆於她的勇敢，她只是個普通人，卻敢於在一群黑暗生物中工作。

和其他獵人的電話裏，她交代的是一群人間種惡魔的檔案問題，獵人再一次談起“你竟然讓一群惡魔在你面前排隊？天哪，你膽子可真大！”。

艾麗卡認為，自己有膽大的資本。雖然她不懂施法，卻有不少能防身的東西。

克拉斯給過她一把槍，能發射出力場壁障球；她後頸的小文身是防護符文，能防止虛體生物進入身體；她的項鏈裏藏著強力惡魔迷魂劑，比一般的“貓薄荷”還濃，需要時她只要打開它，就能讓身邊的惡魔身體發軟、行動受阻。

艾麗卡只是個文員、前臺，三年前協會舊址大廈傾頹的經歷讓她至今感到後怕。奇怪的是，那明明是克拉斯造成的，她卻並不害怕克拉斯。

她和獵人們因克拉斯而遇險，可是某種意義上說，克拉斯卻一直在保護著他們。

和約翰打電話時她就在想：如果沒有三年前的事，這通電話我應該打給克拉斯，以前通知什麽事時，她一直是打給克拉斯的。

大門方向傳來匆忙的腳步聲，她擡起頭，一個渾身包裹在黑紗裏的人走進來。

一般人會以為來者是中東婦女，而艾麗卡聽約翰講過“門科瓦爾家族穿黑紗的吸血鬼”，所以，她立刻覺得這位一定是血族——他還帶著墨鏡呢。

“呃，對不起，您不能進來……”其實艾麗卡想說的是“你是怎麽進來的”，協會辦公區不允許非授權人員進入，就算是來求助，也得先通過門禁系統申請、由獵人檢查後才能進入。

門禁系統沒有發出提示，也沒有任何進行破壞的聲音。就算有些血族能霧化也進不來，因為建築外部墻體縫隙間填充了防護藥劑……除非他能直接把墻壁開個洞，還得是無聲無息的。

艾麗卡站起來，用身體擋在試圖走進辦公區的黑紗人。她挪動腳步後，正好看到走廊中段的入口——它真的被開了一個洞！

艾麗卡隱約記得有一種生物能做到，但是……她不是施法者，她想不起來細節。

“無威脅群體庇護協會，西灣市辦公區，對吧？”黑紗人說話了，聲音是個男人，“前幾天，你們收押了一只蛇發獸，她是犯人，同時也是某件案子的重要證人，所以你們暫時沒處決她，也沒送到附近的超自然生物監區。”

艾麗卡吃驚地看著他，不明白他想做什麽。

辦公區的隔離室內確實有個蛇發獸，一種極其稀少的怪物——也就是傳說故事中的“美杜莎”。

83-狩獵者們

神話中的美杜莎很強大：她有鋼鐵的雙手、布滿鱗甲的脊背、帶毒的獠牙、背後生長雙翼什麽的……其實，被勇士珀修斯斬首的應該算是“原始蛇發獸”，浪漫些的說法是“美杜莎之母”。後來的蛇發獸發生了改變，她們和洞穴蜥人、掘穴盲族等等雜交，體格一代代變小，一些細微特征也隨之改變。

蛇發獸的面容就是她們最致命的的攻擊，人看到她們的面孔就會被化為石像。相對的，她們不能照鏡子，因為石化效果對她們自己也一樣。千百年過去，經雜交的現代蛇發獸出現了驚人的進化——或者應該說是退化，現在她們全都是盲人，再也不會看到自己的臉、同族的臉。

曾有人誤解了蛇發獸的能力，以為石化法術是經由她們雙眼產生的，所以對現代的、緊閉雙眼的蛇發獸放松警惕，結果不幸遇難。其實，危險的不是眼睛，而是她們的面孔。

現在，西灣市辦公區的隔離室中確實關著一個蛇發獸，名字叫佩姬。她被綁在床上，身穿交臂束縛衣，頭部整個罩在橡膠面具裏，頭上的蛇發被符文繩索束住。

闖入者提到蛇發獸時，艾麗卡心裏一沈。

眼前的人穿著密不透風的黑袍，戴著墨鏡……從這種打扮看，難道他也是一只蛇發獸？可是他的聲音聽起來是男性，蛇發獸中有沒有男性呢……艾麗卡一邊想一邊悄悄按下前臺隱秘處的報警按鈕，它和銀行的報警器差不多，會連通西灣市工作人員們的通訊設備，告知辦公區遇到危險。

“先生，請您配合一下流程，”艾麗卡遞出去一份表格，“不管您有什麽訴求，請先填寫一下這份簡易存檔表格……”

艾麗卡根本沒指望對方會填，她只想爭取時間。

接到報警信號後，在辦公室裏的卡爾和洛山達走了出來，他們是距離艾麗卡最近的。就在他們剛出現不到半秒，闖入者突然拔出槍抵在艾麗卡的腦門上。

他一把將她拉到懷裏，艾麗卡感覺到對方戴著手套，布料下的皮膚堅硬而冰涼。

“蛇發獸！”被扼住脖子前，艾麗卡大叫一聲。她想讓兩個同事知道闖入者可能的種族，做好防護。

闖入者挾持著艾麗卡，洛山達和卡爾不敢貿然攻擊他。畢竟他們不了解這生物扣動扳機的速度有多快。

洛山達說：“！@@#￥%+￥#￥%*&…？”

艾麗卡苦著臉：“你在說什麽？連我都聽不懂啊！”

“#￥%*%￥*￥#。”洛山達吐出了舌頭。他的舌頭比人類的長一點點，顏色發暗，舌頭左右兩側有凸起的小金屬釘，這讓他的舌頭看起來像章魚手。

卡爾翻譯道：“他是說，‘又新打了兩個舌釘環，疼’。哦，上一句是‘請你冷靜點，請說說，你有什麽需求嗎’。這句是對那位……客人，說的。”

艾麗卡感到難以置信：“惡魔的自愈能力很強的，打個舌釘怎麽會一直疼？”

洛山達又模糊不清地說了一句什麽，卡爾替他翻譯：“普通釘槍打的洞不行，得用銀釘才能燒出洞，然後再穿進去裝飾品……你這自虐狂。呃，這句是我說他的。”

闖入者沈默地聽著，他蒙著面，不知面紗和墨鏡下的表情是否很精彩。

作為人質，此時艾麗卡無比思念傑爾教官，還有克拉斯、史密斯、約翰、麗薩、卡蘿琳……不，卡蘿琳就算了，她不擅長保護人質……

“把蛇發獸放出來，”闖入者說，“我知道她在這，她叫佩姬對嗎？把她給我。”

“恐怕不行，先生，”卡爾自告奮勇地交涉，“她相當危險。我知道你很激動，請冷靜下來想想，現在你的做法對任何人都沒有好處。請放下槍，坐下來平靜地談談，否則我們……”

聽到這裏，艾麗卡覺得氣氛不太好，果然，卡爾接下來說：“否則我們的大批獵人就會回來，把你也抓起來，相信我，你打不過他們……”

艾麗卡忍無可忍：“夠了！你到底想交涉還是想激怒他！”

扼住她脖子的手很穩，幸好，對方似乎並沒有因為卡爾愚蠢的發言而動搖。

洛山達也不讚同地瞪了卡爾一眼。卡爾小聲問：“不對嗎？約翰先生告訴過我，作為協會成員，得提防黑暗生物，且不能畏懼他們……”

可是我畏懼啊！艾麗卡絕望地想著。

闖入者似乎明白不能久留，等更多獵人聚集，他就跑不掉了。他挾持著艾麗卡往裏走，卻不知道哪個才是隔離室，所以打算逼問艾麗卡，

艾麗卡不想告訴他，可是她的眼神出賣了她——當你想隱藏某個位置時，總是會下意識地向那邊看。

闖入者快步靠近隔離室時，洛山達用指甲在手腕上完成了符文。黑色的劍從他手背上平伸出來，就像一柄拳匕。

當他和卡爾想發動突襲時，闖入者發現了他

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