申時三刻，烈日炎炎似火燒。

陶家村離城郊十來裏路，在一片山坳之中，山清水秀，河水潺潺，順著河水往下游行五裏地便是行館。

蘭青站在陶家村村外河岸旁的一片郁郁蔥蔥的竹林下，清風徐徐，將暑悶吹得一幹二凈。

仲夏指著陶家村的村口處立起的木牌坊，“姑娘，這個陶家村看上去挺富足的，不像是清貧之地。”

“對。”一般的村落多是立個碑界，鮮少用牌坊，蘭青不由的想起宋府的小廝，雖是小廝應當也是被當做管事訓練的，那這樣的村落又怎會丟了女兒卻不願去尋？

“咱們進去打探打探。”蘭青從竹蔭下走了出去，穿過石墻朝陶家村裏走去。

進入村子後，很快便看到良田數畝，田中稻苗已抽穗，郁郁蔥蔥，長得極好。往裏走了須臾後便聽到了雞犬狗吠聲，此起彼伏，不絕於耳，同時還聽到了婦人爭吵，以及小孩哭鬧的聲音。

蘭青看著村子中的青磚瓦房，前方不遠有一株大榕樹，榕樹下坐著不少納涼的婦人，婦人們都拿著針線，偶爾擡頭閑說兩句。

蘭青側身同身後撐著白色油紙傘的仲夏說道：“我們尋一戶人家討水喝。”

仲夏看著榕樹下的婦人們會意，“尋一個話多的婦人。”

二人換換走近了，蘭青隱約聽到幾個婦人壓低了聲音說著話，“陶大發真的不尋他家閨女啦？”

“傻的還尋回來幹啥？”又一婦人輕嘁了一聲。

“也是。”

“就是可惜了，這麽漂亮的一個姑娘。”

“那有什麽辦法？再漂亮也頂不了事兒，誰家願意娶一個傻的？”

“你家小子不是就喜歡那傻子麽？”

“呸呸呸，別胡說，倒貼我家都不要！”

“誒誒，會不會是被......陶大發家那個摳門媳婦兒賣了？”

“不會吧？”

“怎麽不會，我之前還聽說......”

倏地，有個婦人看見了漸漸走近的蘭青二人，輕咳了一聲後大喊了一聲，神情戒備，“姑娘哪來的？來這兒幹什麽？”

其餘的婦人皆是防賊一樣的盯著蘭青。

這是什麽情況？蘭青不動聲色的打量著幾個婦人，難道陶家村有何不可透露的秘密？

“幾位大娘，我和我家小姐是從對面莊子過來的，逛得渴了就想著過來討一碗水喝。”仲夏一臉細汗，像是真的走過漫長山路一般。

見她不似作為的臉，幾個婦人稍微放松了一點，不過仍未放松警惕。

其中穿的最肅靜的婦人抱著線簍子站了起來，朗聲道：“我家就在那兒，二位姑娘隨我來吧。”

“多謝大娘。”蘭青淡淡一笑，如夏日一抹涼風，使得這個大娘楞了一下，不由自主的到前方領路，“姑娘怎便請。”

蘭青坐在正堂裏的長凳上，打量著整座院子，這裏只有四間青磚瓦房，其餘的仍是茅草房，院子裏小雞仔四處亂竄。

婦人很快將茶水送到了正堂裏，“家中只有自家做的粗茶，二位姑娘別介意。”

蘭青接過茶碗，抿了一口，茶極其苦澀，“多謝大娘。”

“不謝不謝。”婦人連連擺手。

“只有大娘一人在家？”蘭青試探的問了一句。

這句話若是一般人問出，婦人肯定會極為戒備的，可眼前這位美麗姑娘卻讓人懷疑不起來，令人不自覺的信她，婦人笑著點了點頭：“農閑時節家中也沒啥事兒，他們都去城裏做工了。”

“大熱的天，二位姑娘咋出來逛山呢？”一般這種嬌小姐都是足不出戶的，沒想到還能翻越山頭到這邊山坳裏來。

“上響瞧著沒日頭呢。”蘭青套了半天勁夫後終於問出正題，“大娘，我剛才聽到你們說村子裏有人不見了？”

婦人臉色一變，趕緊否認：“沒有的事兒，姑娘你聽錯了。”

“我聽錯了？”蘭青佯作狐疑的看著婦人。

“是的，我們沒說。”婦人見蘭青的茶喝了幾口便沒動了，心知不能再留了，決定送客：“姑娘，這茶你們也喝了，那大娘就不留你們坐了。”

仲夏適時拿出十兩銀子放在桌上，“大娘，外間正熱，讓我們再坐會兒。”

婦人有些心動，十分為難的看了一眼蘭青又看了一眼離得不遠的大榕樹，最後仍是搖頭拒絕，不過語氣卻好了不少：“姑娘你們快走吧。”

蘭青看了一眼一旁的仲夏，起身道：“叨擾大娘了。”

二人被婦人趕出了院子後，朝大榕樹走去，經過大榕樹的時候又碰見了那幾位婦人，婦人仍是防備的盯著她們，生怕她們盜取了村中機密一般，恨不得拿著掃帚將二人攆出去。

仲夏支起油紙傘，遮在蘭青的頭頂上，“姑娘，這個陶家村很古怪。”

蘭青點頭，“這個村子不是單純的排外，連路過的外人也十分防備，這村中恐怕是有秘密。”

“那可要上報給大人。”

“暫時不用，先想法子進入村子裏面查探出線索後再決定。”

“那奴婢夜裏過來。”

蘭青眉毛一挑，“還是讓莊姑娘來吧。”

仲夏回頭看了一眼大榕樹，“那群人一直盯著咱們，這般防備為何不派人在村口盯著？”

蘭青環顧四周一眼，“進入村子裏唯一的入口便是大榕樹那裏，只需守在那兒便可以了。”

“原來是這樣。”仲夏看著地上的陰影，“快到酉時了，要不咱們先回城。”

“宋府的那個小廝有些問題，他的話恐怕還有所保留。”

“奴婢回去便去辦。”

剛走到立著木牌坊的地方，遇到一個駕著毛驢拖車的年輕漢子，手裏用竹竿吊著一根紅蘿蔔，放在毛驢的前面，誘惑著毛驢向前走。

“姑娘，那人是給大人府上送菜的商販。”仲夏突然出聲道。

商販？蘭青驀地朝這人看去，他長得極為瘦削，濃眉小眼，看上去極為精明，她記得仲夏層提過這個商販在離行館不不遠的林子裏看見了女鬼？

可這裏離行館足有五裏地，且並不順道。

商販停下車，盯著仲夏看著，“咦，這不是季府收菜的姑娘嗎？怎麽到這兒來了？”

這個商販的話特別多，是個兜不住話的，要不然仲夏也不會得知他見女鬼的事兒，是以仲夏上前驚喜的說道：“原來是你，你住在這個村子裏？”

“對對對，姑娘吃的菜都是我們陶家村種出來的。”商販頗為自豪，因為陶家村的土地肥沃，種出的菜極為肥沃。

蘭青看了一眼四個空蕩蕩的菜筐子，“生意很好？”

商販待看清蘭青的容顏後，雙眼都瞪直了，傻裏吧唧的點頭，“好。”

“你們村中就你一人賣菜？”蘭青問。

“嗯。”商販直點頭。

“若是菜賣光了你又賣什麽？”

“我去其他村子收菜便是，輪著采摘便是。”商販就沒看過這麽好看的姑娘，真是漂亮。

蘭青嗤了一聲後仲夏移動身子將商販的視線擋住了，“那日你同我說看見了女鬼，是在何處看見的？”

“在下游的蓮花村。”商販偏著頭想看姑娘，可蘭青被油紙傘遮得嚴嚴實實的，出了裙子以外什麽也看不到。

仲夏暗暗記下後，在蘭青的示意下又問道：“適才聽村中的大娘們在說有位小陶姑娘不見了？你可知道？”

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