“我需要你幫我做一件事。”

“什麽事？事先說好，我可不會去參與你那些無聊的政治游戲。例如什麽找我要配方啊、讓我幫你找誰幹架啊……這種事，想都別想。”比爾·伯德跌坐進身旁的沙發裏，雪茄燃燒的灰落下來，給沙發上貴重的皮革燙出一個洞來。

迪倫·威廉姆斯盯著那個洞。他不知道自己為什麽會忍耐比爾·伯德到這個時候——也算不上是忍耐，他確實是想利用這個天真的蠢貨，從一開始就是。但是接觸久了，他覺得這個人很有意思，一個追求自由的單純的傻瓜，你說他愚蠢，但是他的心思又比任何一個人都要純粹，知世故而不世故。多一個朋友，總好過多一個敵人。他喜歡這樣會玩的家夥，不如好好陪他玩玩，順便也給自己無聊的工作，帶來一點樂子。

這種人，很有意思。比爾好像一點不擔心自己惹怒了誰，又會有怎樣的後果。他一次又一次地試探著迪倫的底線，沒想到，這位總統大人，能忍他到現在。於是他更加放肆了：“餵，你總不會是想要睡我吧？我不跟男人睡，還是個中年男人……”

迪倫被他肆無忌憚的言論捉弄得哄堂大笑，但並沒有生氣：“沒什麽，只是打個簡單的賭，沒有規則的賭，你想做什麽都行。”他勾起手指，“你應該知道你的姐姐——朱迪·伯德，現在是什麽境況吧？你的父親剛從她的身邊回來。”

“呃……我當然聽說了，她快死了，然後……又活啦！怎麽了？她又要做什麽？或者說，你又要對他們做什麽？”

“我不做什麽，就是一個觀察。”迪倫說，他纖長的手指立在桌沿，順著劃過一條光滑的曲線，“我們來賭，賭最後是你的姐姐先和桑塔組成正義的聯盟，還是我們，先獲得你們那珍貴的‘頔’。”

比爾挑了挑眉，他雖然不關心這些，但並不是真就愚蠢到一無所知：“賭什麽？我當然賭朱迪那個瘋女人，畢竟我答應過我父親，那些東西不能給你。”他坦率得讓人震驚。

“賭……”迪倫一時之間沒想好賭資是什麽，“我贏了，你什麽都不用做，畢竟我無所不有。要是你贏了，給你個機會，去宣揚你的教義，怎麽樣？我覺得我非常了解你，你會喜歡的。”

比爾看上去和快樂：“好的，就這樣！”

桑塔。

阿納托爾·弗朗熱坐在他的辦公室裏，十分不耐煩地讓他的秘書想辦法封鎖上他與外界的聯系——那些家夥真是吵死了，外面，對就是外面。他那些瘋狂的支持者，幾乎要扯下他的每一根頭發，每一寸皮膚！

他們借著“敬重、信仰、追捧”的借口，在吃人！

他感到非常的後悔，後悔自己選擇來收拾這些爛攤子。在桑塔做首長，做弗朗熱家族家主的日子讓他感到艱難，每一日、每一日，他都是這樣認為的。尤其在他的愛妻離世後，他更加覺得慌張、焦慮。

F**K！

下面坐著希伯來·迪布瓦總書與行政書議，後者正惶恐不安地擦拭著自己額頭的汗，那些細密的汗珠感覺都快變成河流，淌到他機械機件的縫隙裏去了。迪布瓦總書可憐他，出聲提醒弗朗熱首長：“您已經連續工作16個自然時了，請休息一下。”

——至少可以抽出時間看看下面坐著的這位可憐人。

阿納托爾·弗朗熱仿佛一個隨時會爆炸的定時炸彈。行政書議惶恐不安地看看他，又看看總書，總書對著他搖了搖頭。

外面那些游行宣傳的人，是因為他的處理不當導致的。當初首長下令徹查孔德家族，不久以後就爆發了對安格的戰爭，從而造成了國內國外的局勢都有一定的混亂。當時國內有一些雜音，說阿納托爾·弗朗熱並不適合作為首長，應當選舉新人，並且世家貴族也應該退離政治舞臺。

行政書議對於這種情況進行危機公關，卻有人斷章取義，宣稱弗朗熱家族的金色血脈才可以成就桑塔榮光。神論信仰快速在桑塔國境內蔓延開來，在科技進步的新紀年，這種事的發生奇怪而又不奇怪，畢竟越來越發達的機械，總讓人有種末世將臨的感覺——這是從舊紀年就有的構想，人工智能將取代人類成為新的世界霸主，這樣讓人不安的論調，他們總需要有一個精神的寄托。更何況，桑塔人民確實是更容易相信他們賴以生存的弗朗熱家族的，這種論調，輕而易舉就能把深埋在他們血統裏的激情給點燃。

這種愚昧偏執的信仰給皇家帶來了麻煩——他們激進地追捧弗朗熱家族，連帶擁有這個姓氏的平民，也被教徒所鐘愛，甚至有人開始用這一身份開始招搖撞騙。惡性事件層出不窮，內憂外患之際，弗朗熱首長還要抽身去處理這些麻煩。他感到煩躁，眼見著事態要無法控制，他召來行政書議，讓他自己去想辦法把這堆爛攤子都處理了。

“首長，我已經命人著手調查此事。但是那些散布謠言的人，技術手段高超，想要反向追索來源，還需要一些時間…….但是您放心，這些事已經提上議程，我已經與其他部門打過招呼了，呃……會處理好的，您放心……”

阿納托爾·弗朗熱掃了行政書議一眼，桌上懸浮控制臺上，顯示的還是從軍部回傳的警告，以及攻擊請求。這樣的請求已經傳回許多遍，報告中說，有一艘巨大的船體，在桑塔南部海域邊界游蕩數日，即將進入公海與桑塔海域的邊界線。經過多次警告，那艘大船仍未離開，經辨認，此船有百分之99.98的概率為安格撤退時登上的方舟。只等首長辦公室的命令，他們隨時準備發動攻擊。

比攻擊命令更早到達桑塔海軍指揮部的，是來自方舟的外交請求。弗朗熱想起之前的戰爭，想起自己死去的妻子——她是兩國之間交好的代表，現在她死了，那些合作就不必在提了。

然而在他提出嚴明拒絕之後，因為涉嫌與“黑色玫瑰”這個黑幫組織有關而被停職的貴族凱裏·孔德，不顧政府發送的“拒絕交談”文書，連夜趕往了安格方舟。

他到底想幹什麽！

凱裏·孔德的母親——孔德夫人已於前日趕來與阿納托爾·弗朗熱會面。那位曾經身份與態度都高傲的貴婦，如今懇切到近乎是有些哀怨地，對這個年輕的首長請求寬恕。她表明，自己的孩子忠誠於皇室與國家，他並無其他的想法，他只是認為與安格合作有益處。

對於此，弗朗熱不以為意，他認為安格已經背叛過桑塔一次，他們之間的信任橋梁已經斷絕，朱迪·伯德絕對會再一次背叛他們之間的合作。他不會在同一個地方摔倒兩次！

那位可憐的，膽戰心驚的行政書議，還在滔滔不絕他繁覆、卻幾乎沒有任何意義的調查結果。這並得不到來自首長的寬待。阿納托爾·弗朗熱在沈思之後，突然出聲問迪布瓦總書：“能聯系得到方舟嗎？我需要與他們的領導人通話。”

商談很順利，但是順利得有些過分。凱裏·孔德在望向生活區夜裏仍舊不停工作的燈光，這地方看上去沒有什麽生機，一切都僅僅只是按部就班地運作著，仿佛遠古舊紀年那些如同螺絲釘一樣在工位上工作的可憐人，他們組成了一個相當大的，機器一樣的社會。

但是，誰又能說此刻的不發達，就不是進步呢？他甚至有些期待看見這艘巨大的船，最後會變成什麽模樣。

這個巨大機械的核心，不在馮的身上。

朱迪·伯德……他喃喃這個名字。

孔德家族成員之間的關系並不親近，他和尤蘭達的關系已經算好，但在她長大之後，兄妹之間也漸漸疏遠。他逐漸不知道自己的妹妹在做些什麽，他什麽都不了解，甚至不知道她什麽時候，招惹上了這麽一位不得了的人物。

他只在安格時期聽說過她，但從未見過其人，他知道阿納托爾·弗朗熱與安格的關系——尤其是他本人與朱迪·伯德的關系，非常不好，甚至算得上是惡劣的——只因為那個花瓶一樣的女人，她的存在只是為了兩國之間的脆弱的和平，她不過是個吉祥物罷了。

他很看不上莉迪雅·伯德，一個小家子氣的街女，俗不可耐。確實也是配得上從貧民窟裏走出來的“首長大人”。

當時，說回朱迪·伯德。當年，還在安格時期，凱裏·孔德處理了相當多的與安格之間的外交要務，當時與他對接的傑森·塔利斯，一個粗魯的，但是有頭腦的老家夥，他戲稱自己是安格的首席外交官。這些工作幾乎——不，是全部，都是由他來負責。朱迪從來都藏身於這些麻煩的政治之後，凱裏·孔德第一次看見她，是在那些被銷毀的試驗錄像裏。

當時，首長和他一起看著那錄像，雙方都沈默了許久。

弗朗熱會不會覺得自己做錯了，他不知道。他只知道，自己和自己背後的家族，都要有大麻煩了。

方舟對於他來說會是什麽樣的地方呢？一處庇護？他說不上來。

高傲的姿態不容許貴族凱裏·孔德向一個弱小的國家低頭。

在他洗漱完畢，準備休息的時候，他忽然收到來自朱迪·伯德身邊那個副官的一封加密郵件：“請於今夜第一自然時在‘燈塔’見面。我們期待您的到來。”

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