官爰貴帶著海平坐上向陽的一處高坡，並撿來了幾塊石頭，壓著襯衣四角，讓衣物教太陽與海風一齊烘乾。

海平坐在一旁，始終留著一份心，替他看顧這件白凈亮眼的襯衣，一有草屑或沙塵染上去，他就伸手拍去。

反倒是主人自己不在意。「沒關系，別管它。你好好坐著休息吧，嗯？」

海平鼓起勇氣，這次，輪到他註視著官爰貴的眼睛。

「長官。」他說：「真的很感謝你……為我做的一切。」

「沒什麽。」官爰貴拔起一根草莖，把玩著。「你的身子好了，比較重要。」他盡量說得隨意，不想讓海平有所掛記。

「還有，剛剛的事，也謝謝長官。要不是你出現了，我真不知該怎麽幫那些孩子哩。」

「很巧，剛剛那看守據點的兵員，是我以前帶的兵，彼此相識，所以沒被刁難什麽，你也別放在心上。」

「怪不得呢。」海平接話：「我方才瞧那名兵員對長官很是尊敬，想必長官以前做操炮長的時候，一定很受部下愛戴。」

官爰貴看了他一眼。

「你怎麽知道我做過操炮長？」他淡淡地問。

官爰貴不笑的時候，臉上的淡漠會讓人微微心驚。

海平擔心說錯話，忙解釋：「無意間聽人說的，請長官不要介意。」

官爰貴牽著嘴角。「沒事，我沒介意。」他拿出煙盒，遞了一只煙給海平。「來，吃吧。」

海平道謝，接過了，珍稀地捧著，不忍馬上點燃。

官爰貴俐落地燒了煙，卻只是吃了一口，便又放任煙霧幽幽地繚繞著。

「你是不是還想問我什麽？」官爰貴問。

「咦？」

「你一副欲言又止的樣子。」他笑。「沒關系，難得可以在共享的陽光下聊聊彼此，就問吧。」

「我確實聽過許多關於長官的事。我只是一直在想……」海平搔搔頭，說：「長官為什麽要離開炮隊？炮隊的發展不是比較好嗎？」

「你說……發展嗎？」官爰貴看著手上的煙，說：「然後做了高官，變成像他們一樣的人，是嗎？」

他看著海平。「我想，你也知道炮兵平時頤指氣使的模樣吧。」

海平呵了呵。「是啊，大家都知道。」炮兵是大釔嶼上的主要戰力，立功快，配給多，生活因此過得比其他兵員都要豐裕，也就順勢養成了他們走大路、說大話的那股子驕傲勁，囂張的氣焰任誰也壓不下來的。

「雖然如此，」官爰貴又說：「炮兵也是這島上最脆弱的一群人。」

海平一楞。

官爰貴緩緩地吐著煙氣，說：「等進了炮期，每天都要死人的。死的，就是他們這些站在最前線的人。」他望著遠方。「即使死的是自己最好的朋友、最尊敬的長官，也不可以耗時在哀傷上，因為稍稍不慎，下一個死的，可能就是分神的自己。結果久而久之，也就養成了他們對他人生死麻木的性子了。」

想了想，官爰貴搖搖頭。「我差一點……也要變成那樣的人。現在想來，還挺人讓害怕的。」

海平很想脫口而出──不！你當然不是！可是彼此的關系還是有些疏遠，他不敢這樣貿然。

煙燒盡了，官爰貴又換上了一枝新煙。

「所以，我寧願不求發展，也不想變成這樣的人。」他笑得無所謂：「說白一點，我也就是怕死吧。」

「長官……」海平想阻止他這樣說自己。

卻又讓官爰貴抓到了空隙，深深地看入了他的眼睛。

「我很羨慕你，海平。」他喚他的名字，讓接下來的話語都有了份量。「在這孤島上做了十年兵，卻還保有這股想要保護他人的真率，是多麽難得而珍貴的事，你知道嗎？」

海平有些赧，趕緊低頭，替襯衣拍去沾染上的細屑，好遮掩他在眼底泛起的喜色。他覺得此刻的心情就像個孩子一樣，被自己仰慕的大人稱讚，開心輕盈得要飛上天了，他可不想讓官爰貴看出來。他覺得自己太輕浮了。

官爰貴的視線卻在追著他。

「所以，要好好保護自己。」他殷殷地說，像個始終掛心孩子去向安危的母親：「不要讓任何人糟蹋你這份難能可貴的純真。」

海平發現，他的眼神追過來，似乎是為了求他一個肯定的答覆。於是他輕輕地嗯了一聲，算是一句應允。

「海平。」官爰貴卻不大滿足，更進一步要求：「擡起頭，看著我，大聲點，答應我。」

海平聽得一陣微微的顫麻。自己是他的誰呢？為什麽他可以用這種既親昵又執著的語氣命令叮囑他呢？仿佛自己的一句承諾，是官爰貴的命似的。

海平最後聽他的話，擡起頭，看著他，大聲地，答應他：「好的，長官，我會。」

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