教頭把那兵員扔了，轉向那群孩子。

「村上沒發通知，今日這裏演習嗎？」

孩子們紅著眼睛，說不出話。

教頭奪了牛繩，招了個兵員交代：「把牛牽走，充公。」

孩子們終於哇地大哭出聲：「不行！不行──」

教頭虎目一瞠：「滾！」

「牛沒了，我們會被打死的！」有個年紀較大的孩子慌急地解釋。

「你們違了軍法，我們沒打死你們就該去燒香了。」教頭依舊鐵面無情。

「拜托！軍爺──」孩子們哭著想去奪牛。「不要啦──不要啦──」

「再吵！」教頭跺了一腳威嚇：「就通通捉夫作兵去！」

海平聽了一震。

孩子們或許沒意識到「捉夫作兵」的恐怖，竟還想去爭牛，即使教頭都祭出鞭子打人了，他們也不怕皮肉受苦。畢竟那頭牛可能是全村最珍貴的資產呢。

教頭幹脆抓住那帶頭鬧的大孩子，把他推給一個兵員，令道：「帶回去，列軍籍！」來個殺雞儆猴。

官爰貴在一旁看了，覺得這處置似乎過火了。那孩子看起來還不到十五歲，怎能充兵？

他正想說話，但有人搶去了先機。

「長官，把牛還給他們吧。」

他一怔，循聲看去。

竟是海平發的聲。他的眼瞳裏，有一把火炬。

教頭也停下了動作，現場屏息，鴉雀無聲。

海平再說：「警告做足了，他們都知道了，不需要捉夫充員吧。」

「你，」教頭的聲音異常平靜。「哪一位。」

「輜重隊甲寅班聿海平。」

「哦，聿海平。」教頭先跟著念一遍他的名字，熟悉了，再說：「為什麽你覺得不需要捉夫充員呢？」

「報告長官，」海平還是口氣堅定地說：「你們捉了夠多了，不需再捉了。」

「你怎麽知道我們捉得夠多了？」

海平甚至膽敢直視教頭。「因為我就是被你們捉來的一個。」

官爰貴靜靜地看著那張年輕的臉，他發現，那裏頭深藏著一個受傷的靈魂。因為傷痕難愈，因而蒼老。

教頭又吟哦一聲，大夥都明白，大難臨頭。

教頭擺擺手，終是讓兵員放開孩子與牛，將他們驅趕出去。孩子們牽著牛繩，拔腿就跑。

一陣強風刮起，想要搖撼人的立足。

教頭站到海平的跟前，與他對看了半炷香的時間。

看到海平都覺得窘，想移開視線。

「欸──為什麽要移開？」教頭高著嗓子問：「你不是覺得你很行嗎？怎麽？自卑了？終於想起自己不過是一名小小的輜重兵，是不是？終於想到自己不該忤逆我，是不是？！」

「我沒有忤逆長官的意思。」海平啞著嗓說：「我只是認為長官是否對百姓太過苛刻──」

教頭不讓海平說完後，就重重地摑了他一掌。第一掌，海平還受得住，可接下來又連番好幾掌齊下，掌掌打得海平頭冒金星，腳步狼狽地踉蹌了幾下。

官爰貴看得很不忍，咳了一聲，出聲：「教頭……」

教頭惡狠地回瞪：「怎麽？你的兵？」

官爰貴錯開這問題，直說：「腦目還要用，你別把他打殘了。」

教頭哼一聲，停手，高亢著嗓喊：「輜重隊甲寅班全員聽令！」

甲寅班的輜重員全體肅立。

「多虧你們這位好同袍，你們今晚就免上食堂了──因為飯菜沒你們的份。」

海平即使陷入暈眩，也感覺得到不諒解的目光頻頻朝他射來。

「你們也該慶幸──你們的教頭沒讓他騎在頭上，一掌就打下他的氣焰，否則再讓他頂下去，你們的出坑日就岌岌可危了！」

官爰貴斜睨了一眼教頭。他這麽做，是想讓這名兵員在班上毫無立足之地？有必要嗎？

「至於你呢……」教頭的錨又轉回海平身上，不懷好意地笑著：「我有好料招待，好到讓你同袍都嫉妒。」

海平努力僵著表情，不想讓教頭得逞，看出他心裏的怯弱。

「脫衣。」教頭說。

海平楞了一下，然後順從地脫了外衣。

「再脫。」

他皺著眉，聽話地再脫，脫到露出黝黑的臂膀與結實的腰線。冬風撫過，即使上有暖陽，還是像針一樣紮。

「再──脫。」教頭不滿足似的，嗓子一聲吊得比一聲高。

海平只好再脫去褲子，全身上下僅剩下一條以丁字型纏住下體與臀溝的襠布。

「那條，」教頭再說：「解開。」

海平的手頓頓、麻麻的，無法俐索。

教頭不耐：「快！」

襠布垂垂落在地上。

海平想用手去遮，教頭卻說：「不準動。」

有人噗哧了一聲，竊笑。聽在海平耳裏，幾乎是沒勇氣再見人了，頭低低的，臉色紅通。

「今天，正好讓教頭為大家上一課。」教頭端起上課的樣子，正經八百地說：「你們知道鳶軍要怎麽躲，才能躲得最徹底嗎？」

他揮起鞭子，抽在海平的膝窩上，海平腿一虛，跪了下去。

「瞧，膚色和曬幹的芒莖，顏色多相近。」教頭邊說，邊來到海平身後，上去就是一腳，把海平踩在草窩裏。「只要脫得赤條條，鳶人眼再利，看都看不到哩。來，爬，爬啊。」

海平咬牙，匍匐前進。

教頭笑得開朗。「瞧，是不是？一點動靜都看不出。」

有兵員樂於巴結，便應和道：「是呢，長官，果真看不出。」

官爰貴卻看到那被冬風與太陽烘幹的芒草莖薄銳如剛刨好的刀片，是那麽不留情地刮在海平身上，遺下那怵目驚心的斑斑血痕。實在不忍卒睹，卻又不能多說什麽，他只能難受地撇開頭，轉身匆匆離去。

遠方傳來鳴金收兵的響聲，操課結束，準備整隊、打道回府。

教頭拍拍手。「好了好了，其他人去集合。」至於海平的去留，他不屑地哼道：「你呢，不準穿衣，就這樣給我爬回坑道，我會讓山崗上的觀測班好好盯著這裏，他們若發現這裏出了動靜，你們甲寅班全員的出坑日便都要獻祭了，清楚嗎？」

海平屈辱地答道：「是……長官。」

不久，芒草原很快恢覆一片寧靜，只有風的聲音。

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