正午前，火車駛進上海車站。

一幹人回了秦宅，本要大費口舌爭一爭功苦勞過的。

奈何秦衍之規矩嚴，說了上午不見人。沒他的準許，少爺們不敢擅自留下來用飯。故而眾人散去，桌上最終只剩了失而覆得的小太太，與那位不大像正經少爺的八少爺一同用飯。

用過飯，當著下人的面，八少爺低眉順眼地說了一聲：“母親，我送您回去休息吧。”

誰也沒成多想。

誰讓秦先生為著一個小太太，不惜大動幹戈，連細心栽培數十年的七少爺都給棄了呢？經此一事，再愚鈍的人也該看清了小太太在秦先生心裏頭的地位。幾位少爺比不得她，又成天琢磨著想在父親面前露臉，世上哪還有比拉攏她，讓她枕頭風更輕松好使的法子呢？

身在爾虞我詐的有錢人家做事，下人們見的手段多了，見怪不怪。

姜意眠其實被叫的有一點怪。別人姑且不提，偏偏是戚餘臣這麽叫……不過她心裏清楚，這是用來麻痹他人的戲碼，配合地裝出一副柔弱又疏遠的樣子，猶豫良久，才怯怯點了頭。

下人說，她還住在湖心苑，那兒已經修整好了。

所謂修整，幾乎可以稱作重建：原先的深湖填做淺塘，塘底鋪上一層素白的鵝卵石，遠遠望去活像一池潔凈過了頭的白水。

湖心的院子擴出來一倍，周遭立起一圈高高的白墻，阻隔目光，使人逃不出來也窺不進去。

通往院子的路倒是多了許多，四通八達，照樣白生生的。整一片建築瞧上去，稀奇歸稀奇，怪不通人間煙火，也不便出入，活像天上神仙用來圈養凡人的玩意兒。

——好一個清靜莊嚴不惹塵埃的新籠子。

“周圍有很多父親的眼線，也可能摻著其他人的，眠眠要註意區分。”

每條小路終端都接著一個亭子，亭裏有人站著崗。經過其中幾個時，戚餘臣低聲指明，那些是他與三少爺的人，必要時可以通過這些人聯系他們。

“……”

這麽說來，秦衍之打算把她關在這裏？

想法剛冒尖，身邊又輕聲解釋：“眼下局勢不太好，大少爺接替了那個人的位子，滯留北平。二少爺垮了，剩下幾個實力相當，接下來必然爭鬥得很厲害，有可能對你下手。所以父親的安排可以比較好的保護到你，眠眠……”

“父親那邊，我會盡快處理好的，然後我們就離開這裏。”

“在那之前，眠眠就稍微忍耐一下，好嗎？”

說著，借著衣袖的遮擋，戚餘臣輕輕地握了一下她的手，掌心松軟而溫暖。

只是當有人迎面走來時，他笑意稍黯，垂下眸來，很快又被迫不舍地松開。

——簡直像偷情一樣。

來人正是劉婆婆與小婷。

多日不見，前者許是被大仇得報的喜悅沖昏頭腦，竟一上來就拽著姜意眠問：“老奴聽聞七少爺死了，這事兒是真是假？他怎麽死的？太太可是親眼瞧見的？瞧仔細了，確是死了？”

後者不禁嘟囔：“婆婆，你有話好好說，這麽兇會嚇到小太太的啦！”

兜頭迎來一句訓斥：“一個丫頭，這哪有你說話的份？！”

論身份，新來的小丫頭確實不及後院老管事，小婷無話可說，只好癟起嘴巴。

“母親坐了一天的火車，已經很疲憊了，請你們先讓她回去好好休息。” 戚餘臣聲音不好，語氣卻很禮貌：“婆婆問的這些，我可以全部回答您。”

他是少爺，又客客氣氣的，劉婆婆理該顧念他的幾分面子才對。

出人意料地，對方依然擺著一張嚴苛的老臉：“這位就是留洋回來的八少爺？莫不是讀了幾年洋書，便把老祖宗傳下來的規矩禮數忘了個一幹二凈！否則你一位少爺，沒事進女人院裏做什麽？不怕老奴告了先生，讓你受責罰麽！”

戚餘臣也不生氣。

他這人好似生來不帶脾氣，叫人怎樣輕視侮辱都能安安靜靜地消化掉，從不還擊。

“婆婆您也說了，我多少還算個少爺，不是嗎？”

這便是拿身份壓人了。

縱然一個活到八十歲的老太婆，再怎麽看不起眼前這個說話軟聲軟氣、沒一點男人陽剛的家夥，也擔不起光天化日輕慢一位少爺的罪責。只得壓著滿腔怨氣地往旁邊讓。

“小婷，勞煩你了。”

在八少爺柔柔的註視下，小婷點點頭，立刻歡天喜地的攙扶著小太太，溜得飛快。

“八少爺真癡，竟然還對一個下人說勞煩呢！”

“小太太您好消瘦，小婷方才差點兒認不出！”

“還有，您實在太壞啦！怎麽可以騙了小婷就跑呢？還是濕著衣裳、光著腳就跑，一不小心著涼了、傷著了怎麽辦呢？您這回可把自己給折騰壞了，把我們這一院子下人給折騰壞，連秦先生也被您傷透了心！——雖然他沒用嘴說出來，可是他常常到湖心苑裏一坐一下午。小婷不是傻子，一看就看出來啦，他好難過的，以為您不要他，故意要跟著七少爺跑掉呢！”

一進屋子，小丫頭嘰嘰喳喳的勁兒就回來了。

一面手腳麻利地燒水、端盆、鋪床，有條不紊幹著活，一面碎碎念著，將過去一個月宅院裏大大小小的事情說了個遍。

好在她是大大咧咧的性子，嘴上埋怨小太太狠心，然而小太太朝她歉意地抿一抿唇，她就頃刻拋掉了怨氣，反過頭來心疼太太受苦，都不愛笑了。

“您快睡吧！”

“小婷就在這兒，哪也不去，這回絕對不會壞人進來害您！”

小婷抱著胳膊，往床角一坐，像極了守護小太太的門神。

姜意眠蓋著薄被。

重新回到秦家，讓人不由得生出一種風暴終於過去，得以稍稍喘息的感覺。不過照戚餘臣的說法，似乎新的一輪風暴又在醞釀之中，沒人能保證當下的輕松能持續多久。

何況這次的目標人物變成了秦衍之，一個曾在刀光劍影裏殺出血路的上位者……

想著想著，意識漸漸模糊。

她這一覺睡得並不好。

又一次夢到季子白往她的手裏塞槍，她殺了他。

第二個副本由此悄然發生了變化，他們身份置換。

不斷拼接屍體的連環殺人犯變成姜意眠，姜意眠綁架了季子白。在那個陰冷的廢棄倉庫裏，他被綁在椅子上，咬字清晰地問：殺人讓你感到興奮嗎？光是殺人已經沒法讓你滿足了嗎？

而後發出一陣清亮的、得逞的笑聲。

抑或時間倒流，她沒殺他，沒有朝他開槍。

戚餘臣滿身是血地出現在她的面前，抱著她說別怕，別怕，秦衍之已經死了。

下一秒，活著的季子白將槍管對準了戚餘臣。其他幾位少爺面目猙獰，同樣握著刀槍，紛紛圍堵過來，厲聲要求他交出賬本，否則跟著秦衍之一起死……

到處都是廝殺。

沒完沒了，永無休止。

清醒的時候，理性暫時壓制感性。然進入夢中，負面情緒猶如出籠的惡狼，恣意叫囂。歸根究底，一切都源於不該越界的人大意邁出警戒線，而不該沾染血腥的人也隨之墮入地獄。

“太太，太太，煩您醒醒……”

虛空中傳來呼喚，姜意眠宛如水裏撈出來的，濕淋淋地醒來。

一看床角，小婷那丫頭抱著腿，腦袋一歪，睡得比她還熟。

門外立著一個臉生的下人。

“太太，先生要見您。”她低著頭，沒往裏瞧，依然說：“煩太太洗洗身子，換上櫃子裏從左數來第三件米白色、琵琶扣、曲線襟的旗袍。先生不喜遲到，望太太快些梳洗，半個時辰後我來接您。”

“小婷——”

外頭長長嘹一嗓子，被點到名的小丫頭一個激靈猛跳起來，伺候小太太梳妝。

“先生不喜歡香味，今日不抹香膏……”

“先生不喜歡披頭散發，也不喜歡盤發，小婷要給太太編辮子……”

嘀嘀咕咕的，嘴皮子一張，一合，全是秦衍之不喜歡這個，不喜歡那個。令人深刻意識到一只好寵物的素養：要洗澡，要換上指定服裝，要以主人的審美為核心，避開主人不喜歡的要素。精心打扮出最漂亮最得體討喜的模樣，才有資格被宣召見面。

規矩真多。

姜意眠頭一回這麽□□的人，不免好奇：要是不照著他的意思來，會這樣？

說巧也巧，小婷忽地一個噴嚏，手一抖。

手心裏捧的胭脂粉盒不慎打翻，沾在衣擺上抹也抹不掉，小丫頭頓時嚇得臉白。

沒多久，剛剛傳話的下人來接太太，一聽聞這事，也驚得臉色大變。

“你這丫頭，怎麽做事毛手毛腳成這樣！還不快想法子弄幹凈！”

“弄、弄不幹凈啦！”

“那就快找找款式差不多的衣服替一替！”

“沒有差不多的呀，怎麽辦啊香萍姐姐，我、我是不是要死掉了。”

小婷如喪考妣。

看似端莊大方的香萍在屋裏來回踱步，臉色凝重無比。

兩人一來一回的，弄得就像天要塌下來一樣。

姜意眠暗暗打了個哈欠，不得不拉了拉她們，指著座鐘。

“糟了，先生該是醒了。”

香萍一手握成拳頭，一砸手心，終是拿定主意，挑了一件同色的旗袍讓小太太換上。

——想來在秦衍之面前，穿臟衣服的罪過，比事出有因的違逆更嚴重。

“拿一件披肩來，遮著領子衣襟，要白色的！快！”

“這件行不行？”

“太太這頭發怎麽沒編好？”

“我、一著急——”

“重編！”

又一陣兵荒馬亂。

好容易收拾好了，小婷年輕膽小，忍不住哭：“要是先生生氣，要找人怪罪，嗚嗚，小太太、香萍姐姐，你們、你們就推我出去吧。我自己犯錯自己受著，不連累你們嗚嗚嗚。”

“行了，先生真要生氣，一個都跑不了！”

香萍推了她一把，攙著太太快步離去。

秦衍之的起居院離這兒有段腳程。

不似湖心苑白得過分，他自個兒住的院子，反而灰漆漆、霧蒙蒙的。

一間間屋門嚴絲合縫地閉著，走廊裏掛滿絨布，房與房頂間張著薄薄的遮陽板，將燦亮的陽光盡數擋在外面，凈餘下昏暗與陰冷。偶有幾個下人來去，皆低著頭，一聲不吭，腳步輕得像飄著。諾大的院子又靜，又沈，以至於外人一頭鉆進去，如同進了一片鬼宅。

據說是因為算命。

當初最志得意滿之時，有人說過對秦衍之說過，待他三十五歲後，將有一道死劫。若能耐住性子，一年到頭少出院子、少見日光、不進女色、不為名利富貴而奔波，或許能有所化解。

那人說完沒兩個月，秦衍之稀裏糊塗壞了腿。

再過兩年，他的身體裏仿佛長出去吸食體魄的蟲。

無論去多少醫院、用多少精密的儀器都檢查不出毛病，世間聞名的名醫大夫亦是束手無策。因而所有人只能眼睜睜看著，這位一度掌控上海、鐵血狠辣的人物被不知名的蟲子，一點一點、一年一年地啃噬。

直至如今，他三十六歲，皮相尚未老去，五臟六腑已然衰敗得像六十歲。

他再也沒有在陽光下出現，晝伏夜出，像一只坐在輪椅上、見不得光的鬼。

——秦衍之呀，就是見不得光的事做多了，老天罰他不準見光呢。

人們背後這樣評價，都擦亮了眼睛等著看他將如何隕落。

而他清楚，或不清楚這些，終歸沒有作出解釋，也沒有試圖掩蓋。

意眠馬上要見到的就是這樣一個人物。

香萍引太太到書房外便止了步。

有關姜意眠的鸚鵡特性，戚餘臣給她找了理由，全推到季子白身上。

奈何前後院消息傳遞得有些慢了，香萍只覺往昔的太太驚惶但生動，如今被七少爺劫了一趟，看著像是老成了，反應卻也遲了許多。

看著有幾分懵懵懂懂的孩子氣，就忍不住提點：“太太不要驚慌，只管按老規矩來。報紙還放在桌上，您只需念完出來就行，多餘的事千萬不要做，記得嗎？”

說罷推開了門。

書房裏彌漫著一股檀香，一架輪椅背對著門，隱隱約約能瞧見一道影子，附在上面。

她走進去，門被關上。

漆黑的房屋裏常年不肯開燈，充斥著一種陰郁頹唐的味道。可窗布底下不可避免地漏盡幾道淩亂、微弱的光線，給他及他的輪椅造成一道巨大的影子，虛虛的，怪異地浮在墻上。

那人依然坐著，一條白得病態的手臂放在扶手上，沒有轉頭。

光是見著一小片後背，姜意眠感到自己的心跳驀然加快了好幾分。

——這具身體非常懼怕秦衍之。

她後知後覺地意識到這個。

書桌……報紙……老規矩……

看來這人很喜歡在午睡後聽自己養的小寵物念報紙。

可惜這願望今日怕是要落空。

她找到報紙，翻了翻，沒什麽大不了的，唯一獨特的是，這並非當日的報紙，而是好幾年前的一刊。頭版說的是上海第一家銀行的剪彩禮，角落裏附著新出的電影消息。

“報紙在桌上。”

秦衍之大概以為她忘了規矩，沈沈地提點了一句：“從頭開始念。”

她鸚鵡學舌：“從頭開始念。”

他嗯了一聲。

可是良久，本該朗誦起來的軟糯聲兒並沒有出現。

於是他側過頭來，於人為的黑暗之中，逆著光，睨過來一只深不見底的眼睛。

“為什麽不念？”

他問。

帶著無限的威壓與危險，像叢林裏驟然醒過來的獅子。

同時又低低地咳了一聲，壓在嘴邊的白帕上染上一抹血光。

—— 一只沈著卻又病重的獅子。

姜意眠想。

腦際則是滴的一聲：【檢測到當前目標人物：秦衍之。】

【他的特定話語是：從來沒有把你當養女看過。】

【計時開始。】

作者有話要說：  季狗死了，剩下一個老男人和一只溫柔美人。

於是副本告別了燒傷搶掠等明晃晃的爭鋒相對，正式進入暗流湧動的階段。

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