散場後，我不管人多，一頭就紮進了後臺，不由分說拉住駙馬和公主的手：“你們唱得真好！叫好一片接一片的！”姐姐臉上掛了難得的笑，還一反常態地拍了拍我的手：“都是喬老板撐的場，人家不過賣我一個面子。”喬姐姐摟了我，輕輕拍姐姐一下，打趣道：“胡說，擡你上轎不上轎。”戲院經理領著父親母親站在後臺口，鼓著掌奉承道：“辛大小姐，果真名不虛傳！方才散了戲，好幾位體面人都來問這是哪裏挖的角兒，要請你們倆去堂會唱幾出呢！”喬姐姐替姐姐擋道：“堂會就免了，人家不比得我是幹這行的。但如果起了興致偶爾下幾次海，倒是賞臉了，就是得看人家的意思。”姐姐卻猶豫了，拿起桌上的一瓶清油擺弄：“我這邊……還得問家裏人的意思。”

父親與母親相視一笑，先開口道：“我們不和老古板似地拘著你，只要你日日都和今晚一樣開心。”姐姐聽了，眼裏亮了亮，展顏道：“真的嗎？”喬姐姐走過去，替她擰開清油：“伯父伯母都通情達理，你放心好了。”經理見是要凈面，自己在場失禮，悄悄退了出去。父親母親也說該讓年輕人自己聊聊天，免得大人在場束手束腳。一時間，房裏就剩下我們三人。

喬姐姐把清油倒在手上，在姐姐身後的凳子上坐下，叫她轉過來。一手托了清油，一手蘸著抹在姐姐臉上。燈影昏昏，姐姐半張臉沈在陰影裏，原本明麗張揚的妝面也柔和虛幻許多。喬姐姐的手指在她臉上一點點打著圈兒，指上不多時就染了一層胭脂紅。她似是看不清，借著燈光微微湊近一點兒，突然含了笑道：“公主，本宮有一事，不知當不當講？”姐姐安靜地轉過眼，迎上她的目光：“駙馬請講。”喬姐姐的手不動了，就停在姐姐腮邊：“方才替公主凈面，發覺公主臉上甚紅。不知是胭脂重染芙蓉面，還是……”她捧定姐姐的的臉，湊向耳邊輕聲私語道：“良宵佳偶對情濃？”姐姐不答言，只將頭一扭，埋了半邊臉在那手中。喬姐姐垂下眼，好生溫柔：“公主臉燙極。”我只當奇怪，兩個人還在戲裏面呢。剛要出聲，門被人敲響，二人俱是一驚。喬姐姐坐正了，半擋在姐姐身前，揚聲道：“哪位？”

門外人答：“是我，小崔。”喬姐姐舒一口氣，但皺皺眉：“進來吧。”她和姐姐交代道：“不是外人，是替我周轉照料的專人。”我看向門口，走進來的小崔，分明就是那黃門。他這回倒不避諱，對我點點頭：“呀，是小小姐。”“原來二妹認識？”“一面之緣。”我糾正道：“兩面了！”小崔應和道：“是是是，還是小小姐記性好。”喬姐姐問他可有事嗎，小崔道：“可不是，武先生那邊有堂會的信兒了，還請喬老板過去詳談。”不知是不是我眼花，我見喬姐姐臉上很快地掠過一絲驚詫與無措，但再看時，她卻如常一般和氣地點點頭：“待我先凈個面。”小崔一頷首：“我先去雇車。”說完便出去了。

喬姐姐轉過來，臉上竟有些疲態，她強打著精神對我們笑笑：“對不住，有要緊事情。”姐姐忙道：“不礙事，只是你別太勞累。”喬姐姐顧不上回答，抹了一臉清油，向鏡臺邊高腳架上銅盆裏洗了，擡起水淋淋的臉，夠著溫毛巾胡亂揩幾下，起身走到屏風後頭，聲音傳來：“二妹，給你姐姐打一盆新水來洗，壺就在屋角那兒。會不會？”我連連點頭，就要起身去端，卻被姐姐按住：“罷了，我自己來。”說完便端了盆過去。待她打好水回過身，喬姐姐已從屏風後出來，換了一身尋常布袍，正迎著她走上去。她嘆息一聲，握了握姐姐的手：“我可走了。”姐姐寬慰一點頭：“早些回家。”喬姐姐提步出了門，像一陣風。

姐姐默不作聲地洗起臉來，掬了一捧又一捧，水聲嘩啦，一時不止。姐姐松開勒頭，洗去脂粉，眼角眉梢一並垂下來，都是落寞的。我心裏有些不忍，出聲喊了一句：“姐姐……”她抹了抹面上滾落的水珠：“我沒事。”我便學著大人的話說：“今日是姐姐的好日子，可不許傷心難過的。”姐姐的手頓了頓，拿過毛巾擦幹，突然朝我頭上覆來。我還以為她要動手敲我，嚇得閉上眼睛，縮起了脖子。可那雙手是輕輕柔柔地覆到我頭上，不熟練地摸了摸。

我驚訝地睜開眼，姐姐從毛巾裏露出一雙眼：“我只是有點奇怪。平日裏堂會請哪個角兒，找人家身邊的經紀商量好時間地點，再由經紀向角兒報了就成。怎麽到了宗玨這裏，還要她親自去？”我搖了搖姐姐的手：“可能這人富得流油，喬姐姐也不敢拿架子？”姐姐慢慢地擦了臉，搖搖頭：“可是那武先生……何許人也？按說請得上宗玨的人家，非富即貴，怎麽我聽也沒聽過？”我想了想說：“許是剛來上海立門戶的人？再或者，他本就不在這地界，請喬姐姐千裏迢迢唱一出？”

姐姐聽了我的話，稍稍寬心些，站起身去屏風後換了常服。她走出來，竟然主動拉起我的手：“采頏，回家吧。爸媽該著急了。”我一蹦一跳地跟著她，比劃道：“陳媽在家裏，煮好了桂花小圓子等著呢！”

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