此後我依舊常去喬姐姐家玩，只是好幾回撲空。還有一點不同的是，我有時會跟著姐姐一起去。自從那出《四郎探母》之後，姐姐待我不再同往日一樣愛答不理的樣子。哪怕確實沒話聊，她也會親厚地應和兩聲，或是對我點頭笑笑。有時候見著了喬姐姐，她們便有一搭沒一搭地聊，興致來了就比劃著清唱幾折。我吃了聽，聽了吃，她們唱了笑，笑了唱，日子像流水一樣過去。

但那只是我本以為。

一日陳媽來接我回家，卻是心事重重的模樣。我與她玩笑，她也不怎麽搭理，只是催著車夫一徑向家裏趕。我覺出事情不對勁，直問她怎麽了。陳媽開始不願說，我再三地問，急得要把車板跺穿，陳媽一把攬住我：“大小姐……出事了……”我感覺有溫熱的東西滴到我發旋裏，陳媽已是哭了起來。我一下子呆住了，好一會兒，才喃喃問：“姐姐怎麽了？”陳媽卻是再不搭理我，掏出手絹兒止不住地擦眼淚。我忘了追問，只是直直地盯著前方的路。熟悉的街景在眼前一掠而過，心裏一個聲音不住地喊著：“快回家，快回家……”

車剛剛停穩，我再一次跳了下去。以前頑皮多少回，我都毫發無損，今天不知怎麽的，腳竟在地上狠狠一崴。我“哎喲”一聲，便跪在了地上。陳媽大驚失色，錢也顧不上掏就要來扶我：“二小姐，你可千萬別再有事了啊！”我咬咬牙爬起來，手上的灰也顧不得拍，一瘸一拐地向家門奔去。

腳腕疼得很，我使不上力，整個人撞在門上。門沒關，我又一骨碌滾在了地上。前廳入眼，父親母親都站起來，姐姐面色蒼白地坐在一邊。地上跪著一個人，我定睛一看，是喬姐姐。

我看見姐姐，掙紮著想爬起來：“姐姐！你沒事吧？”姐姐三步並兩步，趕在大家前面抱住我，一遍遍地對我說：“我沒事。”她不常和小孩子打交道，動作還是生硬著，無意間碰到我的傷處，痛得我齜牙咧嘴。但她還在，她好好的在我面前，就足夠了。

我看見母親走上前，連扶帶拽地將要喬姐姐拉起來，她說：“不怪你，這事不怪你……”說著說著，原本紅紅的眼睛就掉下淚來。喬姐姐巋然不動，跪在地上，低著頭，看不清表情：“若不是我攛掇采頡登臺唱這一出，武藤怎麽會……也把她請過去……”說到後來，我幾乎辨不清她泣聲中說的是什麽。喬姐姐舉起袖子擦了把淚，突然彎下腰去，向父親母親重重地磕了一個頭。姐姐本抱著我不住地拍，見狀哭喊道：“宗玨！”父親母親連忙去攔：“使不得！”

姐姐要往喬姐姐處去，可喬姐姐卻幾步膝行過來。姐姐怔怔地看著她，大顆大顆的淚珠無聲滑落。我發覺自己的眼淚也不知什麽時候流了一臉。淚光模糊，我依稀看見喬姐姐顫抖著唇角，對著姐姐又要彎下腰去。姐姐不管不顧地撲上前，把她抱在懷裏：“別磕了，”姐姐聲音抖得厲害，她緊了緊臂彎，帶著哭腔，但一字一頓堅定道，“我不怪你，我和你一起去唱堂會。”……

後來我聽說了事情的來龍去脈。當日她們戲院一折，驚為天人，撼了半個上海灘。樹大招風，誰也想不到竟會引起駐在此地一位武藤中佐的註意。那武藤是從南京調來的，當年金陵喋血，他帶著手下呼風喚雨、為非作歹，官至中佐便走馬至上海。恰好四郎探母名動一時，撞上槍口，武藤下令，務必請這駙馬與公主到他府上唱一出，就在後日。我只奇怪，一個殺人如麻的中佐，竟然也喜歡聽戲，他聽得懂麽？陳媽腫著眼皮與我說：“這禽獸分明是醉翁之意不在酒，他何嘗不知唱這出的是兩個嬌滴滴的黃花閨女？分明是……”

我從廚房裏走出來，不知怎的就繞到了姐姐房前。門半掩著，我輕手輕腳地推開，姐姐背對著我坐在椅子上，一頭如瀑黑發直直地從肩上傾瀉下來。她聽到動靜，轉過頭：“采頏來了。”她面色如水，站起身向我走來。姐姐身上是一件尋常不穿的長袍，合歡紅鮮妍可愛，白撒花星星點點。姐姐以前還嫌棄過這身衣裳太濃艷，今日卻穿上，在我面前平平前襟，微笑著問我：“好看嗎？”我走過去，輕輕撫了撫下擺：“嗯。”她半是對我，半是自言自語說：“後日唱《別窯投軍》，這兩日得與宗玨好好練練。”

我不由得想起陳媽哭腫的眼：“姐姐，你又何苦再練……”她笑了，笑得有些淒婉：“那個武藤說，挑唱得好的來唱，你喬姐姐才能做主定這一出。”姐姐的目光飄向窗外，“他若是心存不軌，也不會在乎揀什麽唱得好唱得不好。我就留一份癡心妄想，有個盼頭。”我不敢去想會發生什麽事情，低低地叫了一句姐姐。她回頭，還是掛著笑的，只是我看見她眼裏盛滿了淚水。姐姐彎下腰抱我：“采頏，你是好孩子。以後我不在了，你要聽爸媽的話、陳媽的話。好好讀書，找個心上人，平平安安地過一輩子。”我沒來由想起那擦不完的胭脂紅：“姐姐，你有心上人麽？”姐姐眼底滿是化不開的溫柔：“有的。我與那人，青梅相所，唱吟燕和。”我心裏一跳：“是喬姐姐？”提到她的名字，姐姐的神色柔和好多好多。“她在，我便不怕。哪怕刀山火海，陰曹地府。采頏，你以後會懂的。”

那日吃罷晚飯，姐姐漱口凈面，便出門去了隔壁。我想跟著她，陳媽卻拉住我：“你就讓人家說說體己話吧，說一句沒一句了。”我固然明白，但我與喬姐姐也是見一面少一面了。待陳媽照顧我睡下時，姐姐還未回來。陳媽回她的閣樓裏，不多時就傳出了鼾聲。我輕手輕腳摸起來，從床頭一疊衣服裏抓了件厚些的披上，隨便蹬雙鞋就溜出了家門。

我幾乎未在晚上獨自出過門，家門外萬籟俱寂，月光下的影子個個峭楞楞如同鬼魅。我雖然害怕，但還是咬牙閉著眼，便沖進了喬姐姐家的院門。我聽見後院隱約的咿呀聲，前院的麒麟花在月光下開得沒心沒肺，像是只剩最後一遭，走完便歸入塵土。我楞了楞，後院的戲聲拉回了思緒，我踮起腳來，滴溜溜向後院跑去。

月下小院裏空空蕩蕩，只有對影成雙，已經唱了多時，我只得窩在墻腳。喬姐姐皺緊了眉頭，決絕唱：“三姐不必淚雙流，丈夫言來聽從頭：幹柴十擔米八鬥，你在寒窯度春秋；守得住來將我守，”她將那虛無的帶纓一撇，別過頭去，“三姐呀！守不住來將我丟。”姐姐聽聞最後一句，擡起眼來清晰道：“薛郎說話沒來由，為妻言來聽從頭：幹柴十擔米八鬥，我在寒窯度春秋；守不住來也要守，縱死在寒窯也不回頭！”字字敲在人心上，錚錚作響。

喬姐姐深深地嘆道：“三姐說話世少有，上得青史把美名留。只是……”姐姐追過問：“只是什麽？”喬姐姐的手劇烈地抖起來：“方才中軍囑咐，言道元帥初點大卯，三卯不到，人頭落地。”姐姐一顫，喬姐姐轉過身來，後退幾步，定定地向她行一揖：“三姐你看，天色不早，我……要告辭了。”姐姐不可置信地後退幾步，開口喚道：“薛郎……你這就要走麽……”喬姐姐含著淚看她：“這就要走了。”姐姐忽地伸出一只手來，捉住喬姐姐的一只。我嚇了一跳，在臺上，王寶釧可沒捉過薛平貴的手啊！姐姐將喬姐姐的手抱在胸口，哀哀哭道：“你有什麽言語，囑咐為妻幾句……和我說幾句罷……”我也記得，原先看過的戲裏，是沒有後面這一句的。

姐姐，入戲了。

喬姐姐也是好一驚，而後眼淚就撲簌簌掉下。月光下，我分明看見她將姐姐的手緊了緊，哽咽得說不出話。姐姐將她的手貼在心口，像是一松手就會失去一樣，不管不顧，哭得哀戚。喬姐姐淌著淚，默默地攬過姐姐的肩，將她擁在懷中。她擡起頭，瞇著眼睛看天上的月亮，眼淚一串接著一串，掉進姐姐的發裏。過了一會兒，喬姐姐按了按姐姐的肩，啞聲繼續念戲裏的京白：“心如刀割，縱有千言萬語，一時講不出來了。”姐姐漸漸止了哭泣，在喬姐姐懷中抽抽鼻子，吸了一口氣，吊起嗓子接下去：“你走之後，為妻拿什麽度日呵？”

喬姐姐撫上姐姐的發頂，緩緩順著摸下去，一下接著一下：“寒窯之中，幹柴十擔，老米八鬥，你苦度春秋；倘若是柴米不夠，你……回轉相府去吧。”姐姐從她懷中支起身子，看向喬姐姐的眼裏：“縱然是餓死寒窯，我也不回去了！”喬姐姐淚眼朦朧地點點頭，一句“好啊”翻來覆去地念了好幾遍，聲音越來越低，越來越小。最後她扶住姐姐的臉，抵過額頭，用原來的聲音，輕輕道了一句：“好。”

她們就這樣站著，我的眼前漸漸模糊。借著最後一點意識，我小心翼翼地坐在了墻根邊，把自己蜷起來。不知是淚水還是困意，潮湧一般席卷了我。

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第二出戲

結局倒計時開始

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