血染疆土，青山荒冢，蒼顏白骨，綿延的戰火終於暫時停熄了下來。郊外煤山歪脖子樹上的吊屍隨著風悠悠晃晃，啄食腐肉的烏鴉並沒有因此被趕走。它們用焦黃色的長喙從頹敗的肉體上撕下暗紅糜爛的肉條，不時地因為暫時的飽腹而得意得啞啞作鳴。

生前坐在龍庭，死前自吊荒山；轉眼間，烽火狼煙又起，江山再度走馬易主。天下之事，豈能料得精準？

當那位號稱開國者的帝王坐在北京的龍椅上仰天長笑時，雙手被反綁在背後的王耀不屑地移開了目光。

繩索綁得很緊，嵌扣到肉裏，解下來的時候都擦破了一層肉皮，留下一道道的紫紺色。王耀安靜地面對著那個親自為他解開繩索的大清，在沒有弄清楚他的意圖前，他決定保持最基本的沈默。

如他所想，大清的寬宥大度是極其有限的，貼成條文的饒恕條件清清楚楚地列出：如此如此，這般這般。王耀聽了個大概便恍然大悟，原來是要自己的言行舉止，衣服發髻，全都按著他習慣的模式一一改過。

只是嘖了嘖嘴，反抗的話還沒說出便又吃了偌多苦頭——連那枝用慣了的筆都被撇成兩截，前朝，前前朝們流傳下來的文字似乎都成了帶枷的罪人。一本本藏書被他以各種各樣的借口沒收，撕裂，燒毀。

晨鐘暮鼓，王耀應他的命令站在大清面前一字一句地念各類詩文詞曲各種傳奇評鑒——不斷地被打斷，被怒斥，被揍得鼻青臉腫，被砸到臉上的書角磕破了皮流出了血，被勒令看那些嶄新或泛黃、手抄或印刷的書變成紙片，紙屑和紙灰。

留頭不留發，留發不留頭。束了那麽多年發髻，編成辮子後連走路都不習慣這垂墜的晃蕩感。僅僅是為此，流的血殺的人已是數不勝數。

撫摸著身上還沒有完全愈合傷口的王耀嘆息：“畢竟，我活下來了。”

活下來了，活下來就意味著可以繼續。當大清表示要和他融為一體的時候，王耀覺得這一切很像一個長夢，歷歷在目的各種景象成為了他們的共有，而如今，只成為他的所有。

自始至終他都不認為那是大清的“放下身段”，只是迫於一種他們看不見的力量——他選擇了共生，就像蒙古在保持自身的絕對獨立和對王耀的分隔統治時就註定了要敗北天涯的宿命一樣。

因為要活下去，大清寧可用王耀的眼睛去看他費勁心血所締造的帝國。他自信在王耀身上所強加的一切已經成為了他難以改變的習慣。除非是逐漸蘇醒到能抵抗一切法令所支持的條例的程度，王耀一定會選擇在自身克服習慣前緬懷和效仿過去。

更何況，他的身體裏也將永久地存有他的一部分，他的思想不可避免地會受他的影響和操控。也許殘存的意識還會以某種方式在今後還原出來，但如今——

只剩一個王耀跟在上司身後，而王耀的身後是大清的陰影。

目的有且只有一個，為了活下去。

似乎一切都在慢慢走回正軌，然而一切又都在偏離之中。漸漸地，王耀恢覆了同本田菊和任勇洙的往來，那些不愉快的往事被選擇性地遺忘。

本田菊心裏明白，至少他自己永遠不可能再與王耀做到那般知心相交的境界。他用很多時間去讓他們重新信服他，那是他，王耀，不是入侵的蠻族。盡管如此，他卻總是有一種錯覺，一種格格不入的壓抑將他們籠罩其間，無法逃離，或是掙脫。

像捆在蛛絲上的蝶，美麗的翅膀在掙紮裏銷蝕了炫目的光彩，最終，相對完整的細長烏黑的蟲體也會幹枯成癟癟的屍體，將會掉下來，然後一定被來來往往的行人踩到土裏。

他想揮手將那些蛛絲攪斷揮開，卻驚覺他不是旁觀者，而已被牢牢束縛。誰知道在經歷了這麽巨大的翻天覆地的變化後的他，還是以前的那個王耀麽？

今日天氣和暖，王耀邀眾人到家裏一坐，說是一道賞花。準時到達的本田菊盯著刻漏好一會兒，又玩賞了最新的旋轉舞人自鳴掛鐘，終是長長舒出一口氣：“來得好晚。”

聽到他的輕聲嘟囔，捧著看了一半的小說的任勇洙並不接茬。見狀，本田菊心裏不由鄙夷了一下他的做作和軟弱。

剛進門聽到這句抱怨的王耀倒只是輕笑一聲：“讓她梳洗一遍可要費上通天的功夫……這是我妹妹，王梅，也許你們已經見過了。”

從他身後探出一個羞赧靦腆的女孩子，雖不太認生，那臉頰上的兩團紅暈卻還是透了出來。看上去她並不習慣身上這套旗袍，七滾七繡的繁瑣制衣穿在她身上，倒顯得整個小小的身體被包成了布團兒。她的形容雖極小，卻也已能從當下的冰雪可愛裏能看出日後亭亭玉立的格樣。

“菊，勇洙，大哥，港呢？”她一一地把他們的名字叫了出來，卻獨獨不見王港，心下好生焦急。

“他去采買香料去了，你們一道隨我來。”王耀似是神秘地點了點小女孩的額頭，惹來一聲嬌叱。

九轉十折，一行人到了禦花園前。王港早早立在園門恭候，身上的香氣隱隱還沒散光。

“這批貨次似乎比平時還好些。”王耀輕嗅三分，立分優劣。

“這次共進了足夠使大半年的沈香，檀香，麝香，龍腦香，沈水香……”王港剛數到不過半數便被王耀止住了：“今日我們一起游園，這些香和花香比起來那可真是占盡了下風，快隨我們來吧。”

他微微頷首，跟到了王耀身側。本田菊和任勇洙緩步跟在王耀，王梅與王港身後。

“大哥，看，好漂亮的荷花！”王梅牽著王耀的衣襟，指著一湖粉琢鮮艷的立荷。

“梅梅若喜歡，明年再置一溝渠，開一條河道繞過你的庭院，種上這個，好麽？”王耀輕輕捧起她的小手，眼裏含著笑。

王梅聽得眼睛發亮，卻還是搖了搖頭：“不，我不要了。”

“為什麽呢？”

她輕輕地蹭著地面：“如果要改種上荷花的話，那院子裏的梅花豈不可惜了麽……我舍不得。”

“原來如此。難不成是更喜歡梅花多一點嗎？”

“是的，總覺得要動工動土，要是傷到它們，很是不忍心呢。”

本田菊在一邊聽著二人的談話，一刻也不放松地凝視著王耀的表情變化。他註意到王耀的淡定神色在聽聞王梅說“不忍心”的時候，眉心稍稍蹙了一下。

與本田菊的沈穩甚至是沈默相比，任勇洙倒是顯得更有一個開朗的哥哥樣子。偶爾沖到王耀身前，醒悟到自己逾矩後趕緊又退回了幾步。如此來回三四次，弄得王耀又是好笑又是好氣，便幹脆許他們不必遵守規矩，今日只管放開來玩賞景致。

一路上，王港——他跟在他們身後約半丈的地方，走走停停，時而駐足遠眺——和本田菊都保持著安靜。在得到王耀的首肯後，王港跟著王梅去塘邊賞花看魚。在本田菊的眼裏，他一直就是個偏靜的孩子。

“菊，你還是最喜歡菊花？”冷不丁地，站在他身後的王耀問道。

“肯定是，一直就是。”離他們不遠的任勇洙聽到了，在心裏默默接道。

不遠處的王港和王梅在荷塘邊開始即景聯詩，王梅年紀小，讀的詩詞不多——王耀還沒有正式開始調理她——正招呼著任勇洙去幫忙。

本田菊還在想著他的問題，他所思慮的，跟正在玩耍的他們都不一樣。

王耀想要的答案是什麽？他不知道。自從他和清融合為一以來，他對王耀的態度就開始不自覺地轉變了——他總是固執地認為，他所見的並不是王耀，也不是清，而是一個其他的什麽樣的國家。

對待“正統”斤斤計較讓本田菊對大清國皇帝的種種層出不窮的毀滅舉動極度不滿，他想，在這樣的環境裏呆久了的“王耀”，指不定在心性和習慣上都棄了從前。

這份念想，如同纏住他的蛛絲，如同困住他的蠶繭。誰知道在經歷了這麽巨大的翻天覆地的變化後的他，還是以前的那個王耀麽？

長袍，馬褂，辮子……本田菊帶著猶疑去接觸這些新的東西。這是清所喜愛的，現在則成了王耀的日常裝束。如果僅僅是打扮和外貌上的變化，他倒是可以心安理得地去遷就，權當是新的潮流——可是他總覺得，比起外層的、淺顯的所在，王耀內心的神識和魂魄也在變，變得他不想去承認和接納。

你氣節何在？道義何在？本田菊時常想這樣掇住王耀的衣領質問他，去喝罵他怎麽會選擇卑躬屈膝地活著。然而，他終究還是將其化作積沈的情感埋藏在心裏，姑且不論好壞，他沒有當面評價一個國家的資格。

如果他不去選擇與清相融而獨立地保持自身的話，也許自己不會像今天這樣不知所措地面對吧。今日被“王耀”這樣一問，多年被稱為“菊花王朝”本田菊竟然不知道該怎樣回答。

作者有話要說：

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