魏錦餘對唐振講述了案件線索後，二人決定分頭行動。唐振負責去義莊再查看一遍屍骨，自己則去城郊暗訪村民。

離開館驛前，唐振道：“頭兒，他怎麽辦，就這麽放這兒，不怕跑了嗎？”

“之前我曾答應再放他一次，就隨他吧。”

唐振一楞，“頭兒，你怎麽又答應他……?”

“眼下《南山春景圖》的案子更要緊，她也算是提供了重大線索。況且，他也跑不到哪兒去，這不還在這兒嗎？”

唐振嘟囔，“那倒是啊，這賊和頭兒你還真有緣分。”

分開後，魏錦餘去了城郊，遠遠看見一戶農家。簡單的籬笆院，裏邊一個婦人身背竹簍，正在忙著給院子裏的一片菜地除草，旁邊五六歲大男童正幫忙給滿地跑的小雞餵食。院門前，滿頭銀發的老頭兒拄著拐杖曬太陽。

魏錦餘在遠處觀察了一會兒，才過去向門前的老人客氣詢問，“老丈，跟您打聽個事兒。”

老頭兒攏了眼神打量魏錦餘，遲緩的點點頭，“哦，你問吧。”

“我有一兄長，十幾年前來菱州謀生，可是自八年前，他便沒了消息。後來聽聞菱州曾經發生過山體坍塌之事，家中父母擔心兄長因此遇難，故而讓我來打聽，這消息是否屬實？”

老頭兒不假思索的點頭，“是啊，老朽記得清楚，就是□□年前的事兒，高家莊後山發生過坍塌，當時聽說還死了不少人呢。”

魏錦餘微屈目光在老人和院中婦人臉上掃過，隨即沒有多問，拱手道謝便離開了。

之後他又找了幾家求證，回答皆是肯定的，但就是這如出一轍的回答，讓魏錦餘更加懷疑此事的真偽。

“頭兒……”

魏錦餘剛從一戶農家打聽消息出來後，唐振氣喘籲籲的趕來。

見他面有生氣之色，魏錦餘問，“怎麽了？”

“別提了，那個白敬芝，著實是個草包，案子還沒弄清楚，他就把那些白骨扔焚屍爐裏燒了。”

“燒了？！”

“是啊，我去的時候，幾個人正跟那兒往焚屍爐裏扔呢。”

魏錦餘震怒，“他好大的膽，案子未結，他竟敢自行處理屍骨?。”

“他說是巡撫怕那些白骨引起瘟疫，叫盡快處理的。還說，仵作查驗結果已經上報給您，留著也沒用了。”

魏錦餘攏起眼神，“巡撫……”

“頭兒，你這邊如何？有發現嗎？”

魏錦餘環視周遭，嘆道:“他們的回答出奇的一致，就算年過花甲的老人，也能不假思索的說出數年前的事，人人在談及那事時，皆毫無情感流露，更沒有半分回憶之態。”

“這顯然是有人教的，他們動作還真快。”

“這案子越來越覆雜了。”魏錦餘手托下巴沈思，“原本那些白骨深埋地下多年，縱是再有經驗的仵作也查不出什麽來了。而白敬芝上報的屍骨數目與我現場點算的也基本一致，那他們此時毀掉屍骨，又是為了掩藏什麽呢？”

唐振道：“是啊，為什麽呢？而且這時候焚燒白骨，明擺著有毀屍滅跡的嫌疑。這菱州巡撫是不是傻呀？”

魏錦餘眉頭深鎖，怎麽也想不通他們急於毀掉那些白骨的理由是什麽。

這時，一個懷抱嬰孩兒的婦人打他們身邊路過，魏錦餘註視那繈褓中的嬰孩兒，忽然，雙眼猛的張開。

“我知道了！”

“頭兒，你知道什麽啦？”

“那不是碎骨，那是嬰兒的腳趾骨。”

唐振一臉茫然，什麽碎骨趾骨?

魏錦餘面現一絲喜悅，終於知道他們在隱藏什麽了。

“在打撈骸骨時，我曾發現一根極小的白骨，當時以為那只是眾多碎骨中的一個，但是現在想想，那根骨頭兩段齊整，並無斷痕，是一根完整的骨骼。”

唐振撓頭，“有多小啊？”

魏錦餘比劃了一下，唐振愕然，“這麽小，小拇指甲都比它大，怎麽可能是完整的呢？”

“我當時也沒有想到……”說著，他回頭朝那婦人懷中的嬰孩望去，“但是，我忽然想到，那個大小形狀，正與嬰孩腳趾骨相近。”

“嬰兒?”唐振震驚，“就算山體坍塌，人畜皆死，可那個地方怎麽會有嬰兒呢？”

“這就是他們急於焚燒骸骨的原因。”

唐振點頭道：“那時環境昏暗，細小碎裂的骨骼難以辨識，但是放至義莊，就難免被認出。他們是怕咱們發現屍骨中有嬰孩兒！”

“嗯。走，去找白敬芝問個清楚。”

主仆二人來到知府衙門，卻見兩名衙吏正在驅趕一白丁男子。

“此乃菱州府衙，豈是你小小白丁可以隨便進得的？回你所屬縣衙告去！”

“我要告的就是那狗官，告他……官商勾結，與那肉販，還有……高家莊，官商勾結，草菅人命……”

高家莊？

魏錦餘聞言與唐振對視。

“告官？”衙吏們扯著嘴角，“你可知道白丁告官，是要先挨板子的，死不了才能告。”

“我知道，那我也要告！”

“犟驢！”那衙吏沈了臉，官刀往身前一橫，“你想挨打也得過幾天，眼下我們大人忙著呢，沒功夫搭理你。趕緊走！”

男人被驅趕出一段距離，心中不甘蹲在路旁大哭。

待衙吏遠離後，魏錦餘走到他面前。

“你是有冤要告嗎？”

男人擡頭，抹去遮擋視線的眼淚，打量眼前兩個壯漢，好像有幾分官相，但是，那又怎麽樣？他剛才不也正是被官差給趕出來的嘛。

他低下頭，憤憤道:“哼！冤是有，可告無門。官官相護，我……”

想到枉死的家人，男人又開始落淚。

唐振道:“誰說無門，把你的冤屈跟我們大人說說吧。”

男人懷疑的打量魏錦餘，“大人?你是什麽大人?可比這菱州知府大?”

唐振道:“區區菱州知府算得了什麽？我們大人正是來查他的。”

男子遲疑中站起身，眼巴巴仰望魏錦餘，“你真能替我申冤……?”

“魏僉事！……”

男子仍在猶豫，遠處白敬芝提著袍子一路小跑趕了過來，到跟前，連籲帶喘。

“僉事，您這是來找下官的吧？”

男子聽聞這一身官衣的菱州知府在此人面前自稱下官，眼中頓時閃爍出希望的光。

他撲通下跪，膝行上前，抓住魏錦餘的袍襟，“大人，求大人為小的鳴冤啊……”

“大膽！”不等男子說完，白敬芝厲聲喝道:“上差面前豈容你無禮……

魏錦餘擡手打斷他的話，冷然道:“他的案子，我接了。”

“啊？”白敬芝慌張道:“可是僉事，這，這不合規矩呀。”

“那案件未完，白大人擅***毀證物就合規矩了？”

魏錦餘目光犀利，看得白敬芝冒出一身冷汗。

“這……，這……”

不等他多解釋，魏錦餘轉身朝他府衙走去，“借你衙門一用。”

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