不及兩日，蘇妙真就在蒙蒙亮的侵晨時分，頂著寒冷的秋風進到湖廣巡撫衙門的後宅。

她忐忐忑忑地去見了王氏，意外地發現王氏雖為她留封信就偷偷跟著蘇觀河去了襄陽借糧而生氣，卻半點不曉得她還在荊州遇了險情，更在外逃難了月餘。

蘇妙真情知是蘇觀河怕王氏惶恐而沒敢跟王氏提，當下大感心安，在王氏跟前撒嬌作癡地請罪許久，聲淚俱下地保證再不為例，終究讓王氏心軟了下來，只罰她在後宅抄上一天的經書後，就轉而把矛頭對準了蘇問弦，問他為何擅離揚州私來湖廣。

蘇問弦自然沒有說是因為蘇妙真丟了才來，他面不改色地撒謊說，是因聽聞荊州城破，想要來探探情況，最好見見錦衣衛同知傅雲天，好為蘇觀河分憂。

而王氏雖是個對政事一竅不通的內宅主母，但跟著蘇觀河在官場上應酬久了，也深知擅離職守是個大罪，一旦為人所知就要被彈劾罷官，甚至還會牽連到伯府，便仍大為惱怒。

王氏把蘇問弦留在正堂訓斥了足足一個時辰，最後罰蘇問弦對著祖宗牌位跪到晌午，更還不許他今日吃飯，說讓他好好反省己身過失——如此處理完畢，王氏這才同等候許久的湖廣布政使夫人、武昌知府夫人、學政夫人和巡按夫人等官家女眷，前往武昌城千家街的粥棚做布施。

蘇妙真瞅著王氏的暖轎出了垂花門，就急急從房裏鉆了出來，奔向小祠堂去給蘇問弦通風報信，要拉他出來吃早飯。怎料任憑她好說歹說，蘇問弦卻也不起來。

蘇妙真無可奈何，自己吃罷後坐立不安地在房內抄了兩炷香的時辰，終究放心不下，便悄悄進到廚房，另拾掇了幾樣細巧菜果與茶食點心，溜進了小祠堂。

正值九月中旬天氣，武昌城近日也冷了下來，不染塵埃空無一物的小祠堂裏更是寒侵肌膚。

蘇妙真緊了緊身上的銀紅綾襖，仍是凍得直打噴嚏。

“真真，母親不是要你今日抄半本經書麽？你這樣偷溜出來，若是被丫鬟婆子告了密，可就有苦頭吃了……”蘇問弦穿一身不算暖和的元色湖綢道袍，卻無半點畏寒之態，他看著蘇妙真從填漆牡丹蓮花紋食盒裏取出一碟碟蒸酥小菜，心情大好，含笑發問：“這都是你做的？怎麽突地勤快起來了？”

蘇妙真道：“我做妹妹的問心有愧還不成麽——畢竟都是我連累的你，娘她以前從不對你發火的……我當然得補償補償你了——”

蘇問弦頷首揚眉：“你知道就好……對了真真，你給我做的衣裳鞋靴制好了沒？可得抓緊時間，咱們過兩日就離開武昌，路上舟車勞頓，你肯定沒精力動針線，別到時候又隨便交差應付我……”

蘇問弦和顧長清同是七月底的生辰，蘇妙真今年許給蘇問弦的壽禮就是一雙鞋一件衣裳一個栓玉佩的絡子，其實這幾日已經都做得差不多了。

此刻她便自信道：“你放心，今年的肯定能讓你滿意……”又發愁道：“你的倒是有著落了，可夫君他的我還沒想好送什麽，哥哥你說，我是送他孤本書畫好呢，還是筆墨紙硯好呢……”

蘇妙真說著說著，突地“阿嚏”一聲。她忙用手巾把銀著細細抹幹凈了，遞到蘇問弦手上。他卻不接，仍保持著腰桿挺直的下跪姿勢，反擡了擡下巴，示意要吃某樣菜色。

蘇妙真心中不耐，又不好意思拒絕，只能無奈嘆氣，用筷子將肉絲小菜裹進烙餅，用汝窯天青色小瓷碟托著，遞給他吃了。

蘇問弦慢慢用了些，又說要喝水，蘇妙真不得不再度親自倒茶，一徑送到他嘴邊，蘇問弦吃了兩口，方微笑道：“景明喜歡書畫，你不如送他一副自己畫的賀壽圖，他或許能喜歡……”

“胡扯，哥哥你又不是不曉得我的水平造詣，那能拿給夫君麽，我要真送他那些，就等著被掃地出門吧……”蘇妙真不滿撇嘴，說了他兩句，突地想起一事，便輕聲道：“對了哥哥，揚州是不是有市舶司來著？”

見蘇問弦點頭，蘇妙真忙道：“等你回揚州了，幫我在市舶司裏尋幾樣作物，我聽人說，海外有幾樣畝產極高的作物，你到時候留留心，這樣再遇到災荒，或許就不至於餓死太多人了”

蘇問弦失笑，一口答應道：“成，我回去就讓人給你盯著——”覆又凝神看著蘇妙真道：“我記得蘇州也有市舶司，你怎麽沒讓顧長清替你辦？”

蘇妙真被他問得一楞，尋思了會兒。發覺自己居然是想著顧長清最近事多，繁忙勞碌，怕另給他添麻煩，才沒想著找他……

而她亦覺得蘇問弦如今的閑暇功夫看著倒不少——否則哪有空跑來找她——所以這才想著找蘇問弦辦事。

但此等偏心顧長清的理由，可讓蘇妙真不好意思宣之於口。

蘇妙真更怕蘇問弦要推脫差事，就狗腿笑道：“因為你是天底下最好的哥哥啊，有什麽事我當然就想著第一個找你，連爹娘夫君都不去尋，你看，我這就叫恃寵生嬌！”

蘇問弦聞言極是愉悅，哈哈大笑半晌，方連聲應了，只說一回去就給她打聽，保準替她找到甚麽玉米番薯……

蘇妙真見他爽快，歡喜無盡：“那今晚我就把圖紙給你，雖未必一模一樣，但照著找尋，該是能找到一樣兩樣的……若真找到了，那就是造福萬民的好事……”

蘇問弦本在笑著，突地慢慢道：“你提起圖紙，倒讓我想起你那織機圖了——聽朱三說你真制成了速度快上八倍的紡機，真真，你從哪兒得了那樣許多奇思妙想？倒和常人太不一樣，好比這回的借糧疏河，雖也有類似先例，但都及不得你想出來的完備精細，有時候我在想，你也過分聰慧了些……”說著，就一語不發地望向她，漸漸收了笑意。

蘇妙真見得蘇問弦目光深深，似在探究地打量她，不由心中咯噔一下，有些慌神。暗道蘇問弦可是極精明不好騙的人，她該怎麽解釋？

總不能說是自己在上輩子見過了解過……何況她早早打定主意，絕不把這重生而來的最大秘密告訴任何人，除非是她忍受不了這個地界，想要離開……

她尋思半晌，到底沈住了氣，又幸而自打決心好好在此地生活後，就提前做了準備，早預備下了應對的理由。當下便嘿然一笑，搪塞過去。

只說是在揚州的那幾年，曾在揚州府觀音庵裏遇到了一雲游四海的得道老尼，那老尼博聞廣記，給蘇妙真說了不少稀奇古怪的的事，得道坐化前更留給了不少相關筆記，蘇妙真便一一驗證起來。

而蘇妙真的確曾去過觀音庵——當年因她屢遭危厄，就被愛女心切的王氏送到觀音庵做掛名弟子，住了一段時日，後來離開後還是時常領她往庵裏去。蘇妙真也的確很得觀音庵裏的那些尼姑們的喜歡，這番話就極是天*衣無縫。

“再說了，哥哥你都這樣天才，還不許妹妹也聰明麽……”見蘇問弦聽了，果然只是一笑，並沒有繼續追問，蘇妙真暗暗松一口氣。

但沒等她悄悄抹去冷汗，就被蘇問弦吆五喝六地指揮著伺候他用飯。

蘇妙真起先還頗覺無謂，又給他剝核桃仁又給他挑魚刺，如此忙碌半晌，待蘇問弦指使著她去重新倒熱茶回來餵他，便生了幾分不悅。

可因想著蘇問弦到底是受了她的牽連，她不好不給面子的，就強忍著氣，周周到到、低三下氣地服侍他吃完飯。

蘇問弦或是因被罰跪而閑極無聊，見她越發小意殷勤，他就越發得寸進尺，指使她辦這辦那。蘇妙真被他差得滿院亂轉，不是去給他拿外袍禦寒，就是給他尋讀物消遣。

等她從書房裏尋出一本宋代筆記送到祠堂後，蘇問弦卻翻都翻沒幾頁，就丟在一旁，更又讓她把制好的針線衣裳拿來給他瞅瞅。說他要親自把關，以免被蘇妙真敷衍了事。

蘇妙真本要拒絕，卻又被他拿出“你哥哥可是因為你要跪到正午”的理由給堵住口舌。

當下只能不情不願地回房取出針線笸籮，把雲頭紋青緞鞋、暗紫水緯羅直身與玄色同心方勝絡子三樣物十遞與他看，本暗地裏指望著得一場表揚誇獎，結果蘇問弦卻看都沒看幾眼，就漫不經心地放回，開始指點江山。

不是說針腳粗了，就是說裁剪不良，再要麽花色簡單……

蘇妙真被他嫌棄地心中冒火，但也知道她女紅本來就不好，蘇問弦算不得冤枉她，就忍了又忍，強撐笑臉，受了他這番評價。

可聽得蘇問弦又要求她另打一條鮮翠色的梅花攢心絳子時，當即就忍無可忍無須再忍，怒不可遏地跳將起來，一把搶過那幾樣物件，塞回竹絲笸籮裏。

她指著猶然氣定神閑的蘇問弦，怒從心來，居高臨下斥罵道：“我算看明白了，你這人就是得寸進尺，貪得無厭、欲壑難填！我不伺候了，愛要不要，不要拉倒！”

說著，也不管蘇問在身後柔聲喚她要給她賠罪，就氣性沖沖地就離了小祠堂，回房埋頭抄佛經。

如此這般地抄到正午，她忽聽得院中一陣腳步聲，還以為是王氏回來了，轉出房門一看，所見卻讓蘇妙真目瞪口呆，楞在原地。

——來人除了亦是一臉震驚尷尬的王氏外，竟然還有風塵仆仆的顧長清。

作者有話要說：

昨晚

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