“夫君，你怎麽來武昌了？織造機工的案子徹底結了麽？”蘇妙真急急走到階下，又頓住腳步，看著一步之遙的顧長清。

院中濃郁芬芳的木樨花香隨著秋風彌散，龜蛇二山的青暗輪廓在遠處若隱若現。

顧長清走過來牽住她的手，一面拉著她往正堂明間進，一面低聲道：“我八月十五收到顧卯傳信回去，說你自打六月底就沒出來露過面，我心中掛念，等七皇子和其他朝廷下來的官員一離開，我就過來尋你。”他皺著眉捏了捏她的手，“怎麽這般冷，既然染了風寒就得當心些身子。”

蘇妙真恍然大悟。顧卯等人是顧長清差到她身邊做護衛的，蘇妙真偷去襄陽前只把敖力安排到蘇觀河身邊，自己留了封信就也跟去，王氏又怒又憂，唯恐顧卯等人久久不見她而生疑心，就替蘇妙真推病閉門不出。顧卯他們是男子，輕易入不得內院，就給顧長清遞了消息。

只是聽她染了病，顧長清就能車馬勞頓地過來一趟，他對她也太好了些。

他為何對她這樣好？這讓她，這讓她……

蘇妙真心中歡喜，更有幾分惶恐，瞅著顧長清訥訥道：“我已經大好了……你，你也不該就只是聽說我染病了，就跑來一趟，要是被人曉得，你就——”

“你七八兩月都沒送親筆信回蘇州，我只怕是你病情嚴重，忘了麽，你臨走時說過每半個月就會寫封信回去？怎麽卻一封也沒有？”

因為那會兒她在逃難吶。

蘇妙真張了張嘴，想著王氏的千叮嚀萬囑咐，低頭輕聲說道：“我，我病糊塗了，就忘記寫信報平安了。”

顧長清揉了揉額角，見她滿臉懊喪愧疚與忐忑，心中一軟，轉開話題溫聲笑道：“且蘇州的案子已然結了，結果還算差強人意。高織造八月裏已然被押解入京，我趁機把織造局的差事弄到手，如今兼領了快兩月，九月初替岳知府把借銀賑災的帳給抹平了……衛指揮使府又還指望著我在鈔關上不扣他們的商船——如今我就是稱病幾日，蘇州城裏也沒人敢說什麽。”

蘇妙真聽得此處，不由大為咋舌：歷來都是蘇州織造兼管滸墅關的，顧長清倒好，反過來用六品的官銜把五品的織造給弄到了手，這也太不可思議了。

顧長清見她面上滿是欽佩震驚，低聲笑道：“織造鈔關上清理出來的盈餘銀達三四十萬兩，皇上他也心疼銀子。”

“再領隨七皇子下來督查織造的京官們在蘇州城內轉了轉，他們見機匠機工們都只服我這個六品主事，又想著明年是皇上登基十五周年，歲貢半點拖不得，也只能保舉我去兼領……且眼下南直隸也有旱情，岳知府救災還來不及，如何撥得開身再擔一份事？”

說話間，兩人已然落座。丫鬟婆子們送來茶點果子，急急擺放在楠木官帽椅中的檀香木比目雙魚紋高腳橫幾上。

蘇妙真見他說得事無巨細，高興至極，又問：“那葛成錢大他們結果如何？”

顧長清微嘆口氣：“擬流放遞解，現在暫時收監在巡檢司……”蘇妙真一震，喃喃道：“葛成那傷肯定要落癥候，他要是真被流放，只有死在路上的……還有柳腰她，她心裏已經有了葛成——”

顧長清見她面有不忍，握緊了她的手道：“我會替他們周旋著，等拖個幾年，這押解流放的事也就沒人記得了。”

蘇妙真輕輕點頭，見他仍握著自己的的手，心中一動，她瞥上座的王氏一眼，見王氏不住地往這邊瞧，明白過來——顧長清這是在丈母娘面前表現表現夫妻恩愛。

她明白自己該像往常一樣配合，但她莫名地不想弄虛作假，就用力掙開，垂目道：“馬上我娘問你話，你小心應答些，今兒哥哥這個兒子都因擅離職守被娘親罰跪祠堂了呢，何況你還只是個半子。”

顧長清一楞：“問弦也來了？”

俗話講“丈母娘看女婿，越看越歡喜”，此言不假。同樣是犯下了擅離職守的荒唐事兒，王氏卻半點沒向顧長清發火，反而對他噓寒問暖，言語行動中極是關懷，連蘇妙真都得退居其次。

當晚蘇妙真還得知前來坐鎮賑災的欽差大臣已經快到信陽，不日便至武昌，她沒好多留，次日下午就匆匆收拾著行李，要乘坐巡船順流東下離開湖廣。

出城前卻剛好同來武昌暫住的瑉王車隊擦肩而過，見得瑉王竟攜了無數美姬珍寶進城，浩浩蕩蕩，大張旗鼓。

蘇妙真看得憋氣，還怕顧長清蘇問弦為人發現擅離本職，更擔心欽差來之後蘇觀河將被處置，如此兩頭煩惱，又受了江風，沒出武昌的地界就真的著涼病倒，只能躺在船艙裏昏昏沈沈地養著，不思飲食。

蘇問弦顧長清知她是心病引出的癥候，也都焦灼，又怕她困在艙內悶出個好歹，每到一地，讓家仆到碼頭城鎮裏買來特產土宜，給她消遣。又讓兩府好手輕裝飛馬，在路上時時打探消息，一有動靜就往返回船來報，好安蘇妙真的心。

待到九月二十一，果然得知欽差到武昌，更傳廷諭下來——乾元帝將蘇觀河革職留任，命他同戶部左侍郎等廷臣一起主持賑災民生，蘇妙真方逐步見好，每頓也能吃上一些。蘇問弦見得如此，稍稍放心，再三交代顧長清好生照料著她，便在揚州下船離去。

天色朦朧將亮，江水波濤隨秋風起伏不止，碼頭上羊角燈西瓜燈亦是搖擺不停。家仆在艙外一輕聲呼喚，顧長清立時翻身下榻。

他側耳聽了聽紗屏後的動靜，蘇妙真沒被他穿衣的聲響吵醒，便松口氣，撩簾而出。

他遠遠看著心腹府衛顧卯提著青紗串兒燈踏過橋板，招手示意，讓顧卯跟著走至船頭。

顧長清在甲板上踱步了片刻，遠眺著星星點點的岸邊燈光與裊裊升起的人間煙火，無聲出神。

顧卯不敢打擾，等了許久，見他開口詢問，方壓低聲將打探來的消息一一講出，後道：“同濟堂藥房的大夫說少奶奶的脈案都送到巡撫衙門裏頭，沒存底冊……”

見顧長清擰起眉頭，說出來的話也風馬牛不相及：“大前日敖力傳來的消息，說趙越北九月十三在襄陽去往荊州的路上領兵殺了一幫流寇，昨兒你又說岳父大人替趙越北在欽差面前請功——岳父他老人家一直不喜趙越北，為何此番？”

他自言自語：“問弦先前又說，他是因聽荊州城破，瑉王奔逃，才潛入湖廣，去襄陽替岳父借糧……而荊州是七月二十三被圍攻，八月初被攻破……真真又連著七八兩月沒出過巡撫衙門的二門——她並非肯受憋悶的脾性。”

顧卯不敢上前窺聽，隱約只聽見他來回念著“襄陽”“荊州”兩詞。心中亦有了些猜疑，躊躇著道：“不如小的再去襄陽打探打探消息？小的也尋思著，夫人這兩月來足不出戶得十分怪異，好比八月十五中秋那日，小的前去請安也沒見著夫人，按理說也不至於？”

吞吐著又道：“小的記得，夫人和趙大人不是曾經有過婚約麽？夫人的那匹小紅馬，也是大同馬市裏最上等的千裏神駿……”

然而話音落了許久，卻沒等來顧長清的反應。他覷眼過去，見顧長清只是將眉頭皺得死緊，一言不發地盯著江心。

顧卯暗暗嘆氣，欲要再說上幾句，顧長清卻突地轉身，冷聲道：“不用再查了，你們夫人身子弱，岳母舍不得她出門也是常理。另外，我讓你查得這些事兒，一句話也不能洩出去，否則唯你是問！”

顧卯極少聽他語氣如此嚴厲，當下也有幾分詫異膽寒。正應聲間，顧長清又吩咐道：“你現在進常州買點特產土宜，不是有南式麻糖茅尖花紅留青竹刻麽——你們夫人正是無聊的時候……”說著，便大步進了後艙艙房。

蘇妙真這頭也醒了，坐起身掀開窗簾，正看向艙外毗陵驛碼頭。顧長清進艙見得簾開有風，疾步上前，就探身將艙窗關上，又轉身取了一件芍藥紅太子騎綿羊比甲，看著蘇妙真穿上。

蘇妙真自知理虧，慢慢穿好衣裳下床，早飯已經擺上了。蘇妙真吃了兩筷子十香甜醬瓜茄，一小塊玉米面玫瑰果餡蒸餅兒，又喝了半碗酥油白糖奶皮子，這才倚回床上，聽顧長清給她念書解悶兒。

足足一個時辰過去，顧卯在艙外叫了顧長清一聲，顧長清放下書本，轉出艙房。須臾，蘇妙真見他提了個箱籠進來，放在案上打開，裏頭都是常州府的特產，她略翻了翻笑道：“竟是讓顧卯去給我買這些小玩意兒了麽，大材小用。”

顧長清坐到床邊，面上也帶起些許笑意，慢慢道：“其實他還帶回來兩個消息，我差點忘了給你說。第一湖廣總算下秋雨了，第二個也是個好消息，你聽了肯定喜歡……”

蘇妙真聞言忙直起身笑道：“是什麽，莫不是荊州城被收覆了？”

“那哪裏能，荊州城池高大，據說瑉王府裏頭還有無數糧食，起碼再得小半個月才能攻下。”

蘇妙真失望嘆氣，又見丫鬟送藥進來，越發怏了，靠回床頭，只是瞅著氅衣上的紋樣發怔：“那還能有什麽好消息。”

顧長清坐到床邊，看著送藥的丫鬟走了，方朝她低聲道：“瑉王借住了武昌的楚王府，你說是不是好消息？”

蘇妙真一怔，顧長清道：“那是皇上當年所居的潛邸，他雖是只借了偏院，也有點文章可做……”蘇妙真明白過來，立時喜形於色，拉著顧長清連聲笑道：“這瑉王可真是自尋死路，滿武昌那麽多地方，他非挑那裏，皇上心裏肯定膈應！不過，他是皇上的弟弟，皇上真的會介意麽？”

顧長清見她歡喜，終究也微笑道：“他們再是親兄弟，也有君臣之別，更別說荊州城破還是瑉王所致，一件兩件壘起來，他終有一日要被皇上厭棄。”

蘇妙真細思之下還真是如此，越發高興，連帶著也不用顧長清催，自己就將藥碗端來，一口氣喝完，剛放下碗，顧長清就及時地遞來一碟杭州桔葉衣梅。

蘇妙真忙不疊取一丸含在舌下，壓著苦味兒笑道：“那我就沒什麽可發愁的了，哥哥已經返回揚州，爹爹那兒雖被革職卻仍留任，昨兒顧卯不還說，爹爹替趙大人在欽差面前請功後，欽差一口應了，遞送奏疏回京——這明面上是趙大人的軍功榮耀，其實也說明了爹爹地位猶在臉面猶在，欽差仍然拿他當湖廣巡撫來看，那自然也就是皇上拿他當湖廣巡撫來看了。”

顧長清沈默片刻，亦笑道：“就是這個理，等救災完畢，我就讓人活動活動，替岳父牽線看能不能官覆原職。”

蘇妙真趕緊拒絕道：“可算了吧，湖廣巡撫這位置燙屁股的很。你不曉得，湖廣下頭各州縣官倉的糧食根本沒有多少，救災時哪有糧食可放？我現在才明白為何當初爹爹的巡撫之名和別人不太一樣，有個‘督巡糧餉’之責。也對，光荊州城的土地，都大半被瑉王府給兼並了，朝廷哪裏還征得上去糧賦呢？”

搖頭道：“其實若爹爹沒受傷，我也是希望他能繼續幹下去造福萬民的，但這回被瑉王重傷後，爹爹又急著去救災在襄陽荊州黃州等地來回跑，娘親說很可能落下癥候。”

正嘆氣著，顧長清握住了她的手，柔聲道：“岳父福澤深厚，不會有大礙，你別掛念，自己先養好病。”

蘇妙真半點沒聽進去，她呆呆地瞅著兩人交疊的雙手，許久，方支吾出來了一個“嗯”字。

因是順流而下，很快就回到官署，蘇妙真歇息了三天，剛養足精神，文婉玉的產期就到來了。

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