蘇妙真三月裏和小藕官合計過，這《鴛鴦記》正式開演前一定要做好保密工夫以吊足看客們的胃口，眼下聽得環兒佩兒兩人所言，知寧禎揚隨隨便便就能把虹英班給召去先行演出，而虹英班甚至不敢以“過分倉促”以求寬限時日。

便又是感慨這些藩王們的一句話在封地果然堪比律令；又是暗喜“安平居士”的名號在蘇州也算響亮；更是欣悅寧禎揚待文婉玉事事上心……

她就即刻給環佩二婢賜茶，又賞下些梅花銀錁子，同時要喊人備下車馬。

然而侍書還沒擡腿，環兒忙笑道：“世子爺體貼，曉得我們世子妃急著見安人您，便讓人一同備了轎馬過來，這會兒就可以走了。”

蘇妙真見文婉玉夫妻二人情意甚篤，越發喜歡，也不多坐，吩咐黃鶯翠柳帶上衣箱，又點了兩個仆婦跟從，便立時坐了王府的馬車往蘇州城裏去。

她私私往外瞧去，見得或是因今日乃炎光流火的極熱天氣，市坊大門閑開，百姓懶怠挪動，生意不太興盛，尤其是布鋪緞坊大多閉門歇業。

瞅得正凝神時，忽聽得得不遠拐角處某家綢緞莊裏傳來打砸喝罵之聲，隱隱說了什麽“布匹抽頭”，見那綢緞莊裏走出幾位雖著衙役公服卻顯猥瑣之人，神氣活現地往城東葑門內方向去了。

蘇妙真略一深思，織造署就開府於城東葑門內帶城橋下塘一處，心中立時咯噔一下，明白自己是看著織造衙門征收機頭稅與布匹稅之事了。

她待要回頭細看，因馬車轉向，卻只瞧見不少窄袖短衫的青年壯力從街角巷道走出，正指指點點地對著那幾人的背影吐唾沫，似說了些“貪索”“公道”“無賴”之語，聽得蘇妙真眉頭緊蹙，恨不能叫停馬車親去打聽一番。

自從顧長清去往金陵，蘇妙真忙於籌辦綠意婚事，又為湖廣情形發愁，就從未出門。就是立夏那日也沒赴文婉玉的邀。她雖曾聽聞高織造借口歲貢開征稅銀，但也未曾親見，也不知如此嚴苛，今日一瞧，難怪那些布鋪綢緞坊都關門大吉起來……

如此推斷，這些青年壯力想來就是就工於紡織業的織工染工等人了。他們群聚閑蕩，自然是因無人雇傭，難以趁食。

先前顧長清上呈到應天巡撫轉呈入京的奏章經久沒個回音，他才借故去了金陵。而若說蘇州城裏能轄制住高織造的，怕也就掌握鈔關的顧長清了，縱是蘇州知府，似因什麽往來而有所忌憚，從不過問。眼下蘇州城又是個此種情形，日久天長，未必不會生事。

蘇妙真越想越是心煩意亂，但到吳王府見著文婉玉，就趕緊把這腔煩躁壓了下去，換作歡欣之態。

文婉玉比她月初所見時要精神許多，一見她來，就拉著蘇妙真笑道：“可算把你給盼來了，怎麽，眼下養病安神養得如何……”

說著，輕輕戳了一戳蘇妙真的額頭，感慨笑道：“初九那天恰好王府臨時病了尤側妃，因病情來得急而猛烈，我就讓人在外頭另請幾位名醫過來，誰知回報說，城裏最好的三位大夫都被顧主事請去替夫人看診了，我還訝異說明明浴佛節瞧著你還好好的，正要送些用品給你，再一打聽，那三位大夫回來說顧夫人並無大礙，身體康健著呢。

“原來是顧主事自己瞎操心，居然半夜就巴巴差人過去，把三個大夫連哄帶嚇地定了下來，請到鈔關官署去……”

“立夏那日進王府謁見的那幾位誥命也聽說了這個烏龍，都羨慕你們夫妻恩愛呢！”文婉玉嘖嘖兩聲：“顧主事果然是個知道疼人的，妙真，你著實好運道！好福氣！”

蘇妙真被文婉玉打趣得面上一紅。暗道：她自己心裏可門清著呢，顧長清雖愛護關切她，但對她絕不是男女之情嗎，否則也不會至今不肯和她講陳家姑娘了。但她不好跟文婉玉說，就以扇遮面裝了回嬌羞。

文婉玉上下把她打量一通，又道：“也是，這樣一個天仙也似地美嬌娘，我見猶憐，顧主事怎麽能不把你掛在心上，時時小心呵護著。”

文婉玉悄聲在她耳邊嘆道：“說起來這樁，我倒有個笑話。先前王府裏有幾個側妃侍妾時不時在我跟前說讓你少來，我還沒想明白怎麽回事……要不是佩兒點醒我說，多半是因你過分貌美，怕咱們時常往來廝見，把世子爺的魂兒給勾沒了……”

蘇妙真錯愕不已。

她和寧禎揚可是冤家對頭，互相能給個正眼都算了不得了，居然還有人憂心寧禎揚看上她。而她這些年為著當初在南苑被調戲之事，一直深居簡出，輕易不見外男，就是避免有好色之徒生出非分之想。

而若非一方面寧禎揚與顧長清是至交好友，一方面寧禎揚又厭惡不待見她，此外文婉玉還是蘇妙真的好姐妹——蘇妙真也絕不會時常進吳王府，以免生事。

“你們世子爺一見我就心煩這樁兒，她們居然都沒看出來？”蘇妙真放下手中海棠形狀蜀錦紈扇，連連搖頭，“眼瞎，太眼瞎！”

文婉玉笑得直揉腰，丫鬟婆子們忙上前遞引枕，送茶水。文婉玉緩過勁兒來才道：“可不是，後來她們也都瞧出來你和世子爺的不對付，這才沒再我跟前提兒……”

文婉玉摸了摸蘇妙真的臉，“話又說回來，也不知怎麽回事，你分明如此貌美，當初那趙越北卻偏生喜歡他表妹；後來那錢季江對你似也不甚熱絡；就連我們世子，也看不順眼你。著實奇怪……”

蘇妙真不以為意。她雖生得極好，但既不會吟詩作對也不會彈琴畫畫，甚至連女紅飲食都不擅長，可謂是一事無成。

諸如慕家二公子那等只看長相的男人當然會喜歡她，但像趙越北、寧禎揚等眼界更高、追求點紅袖添香、心靈合一的男人來說，她可不是個好選擇。

更不要說在寧禎揚看來，她除了是個繡花枕頭之外，還不安於室——寧禎揚那個道學先生要能看得順眼她——那才是奇聞一樁。

“好在顧主事是個有眼光的，知道你的好，待你更稱得上千嬌百寵，真個羨煞旁人。”

蘇妙真因見文婉玉欣慰中有些許悵惘自傷，暗自琢磨或許是寧禎揚過分風流所致，便忙大聲寬慰道：“你還取笑我！也不知道是誰的夫君一聽娘子無聊了，就即刻請了三個戲班進來，還點了最新的戲目來，那什麽《鴛鴦記》，我還聞所未聞呢！”

文婉玉還沒說話，環兒佩兒等丫鬟就先喜得眼沒縫兒了，連聲笑道：“可不怎得，世子爺最疼得還是我們世子妃呢。”

文婉玉淡淡一笑，並不接話，反而打發正房裏的丫鬟們前去觀戲處布置陳設。等人走完，才對蘇妙真搖頭笑道：“我瞧著世子爺似有其他打算，或是看上……”見得蘇妙真稀裏糊塗裏更有幾分擔憂，文婉玉忙又道：“不過肯定也有看在我的面子上這一個緣故在。

蘇妙真便放心下來，兩人略敘了些別的，又用了些糕點茶水，待到近午時分，金烏當空，熱氣蒸人，便有人請她和文婉玉乘坐涼轎前往鹿軒聽戲。

她二人在諸位側妃侍妾的恭迎下剛進鹿軒，還沒落座，就聽得一聲“世子爺到”，寧禎揚緩步進了一樓。

眾人即刻俱都轉身，或道萬福、或打千兒、或下跪磕頭地恭迎寧禎揚，霎時間鹿軒裏就響起齊整洪亮的一句和聲——“世子爺安”。

因設了戲臺，鹿軒便特造成便於回音的形制。寧禎揚聽得清楚，知這些見禮道好聲中獨缺了一人的嗓音。他將視線移至右側，看向那穿鵝黃織金白絹裏縐紗通袖交領襖衫兒、玉色碾光挑繡巫山煙雲綃裙，佩戴平安項牌的身影。

只見得她臻首輕點、杏眼低垂，正纖手扶腰福身行禮著，分明是極為恭順的樣子。寧禎揚素習騎射，耳聰目明，入軒時更多加留意，此刻自然知道她不過是假意敷衍。

寧禎揚欲要出言替顧長清教導一二，忽想起眼前人本就是個慣愛取巧耍滑的憊懶性兒，不獨在他跟前潦草搪塞，便不深究。他徐徐展開手中墨竹骨扇，說了聲“不必多禮”，讓眾人歸座。

一時間，鹿軒內眾人都陸續起身。蘇妙真受了吳王府幾個侍妾的禮，也不客套，就直接回身落位。蘇妙真因是外客，便與文婉玉、寧禎揚三人正對戲臺，各坐一席。

午正一至，蘇妙真就聽得三聲拍手脆響，丫鬟仆婦們來往布菜，沒一時，就屏開孔雀、筵列芙蓉地安置下來。

蘇妙真略掃一眼，見得桌上滿是佳肴珍饈、瓊漿玉液，極是豐盛，不由暗暗感慨宗室豪富——不過是場賞戲的小宴，還弄得這般奢侈。

她雖有心多吃點吳王府的銀子走，但因怯熱並無胃口。不過點景喝口頭湯，便不再用。沒一會兒，三位班主都躬身彎腰，上得前來呈單請戲。

蘇妙真趁機看看這三位跪地俯身、緊張無比的班主，又瞅瞅正選戲的寧禎揚，對身旁伺候的翠柳黃鶯低聲笑道：“瞧見他手上的那把扇子沒——早跟你倆說過，這人可附庸風雅了……”

翠柳還好，黃鶯一個沒繃住，當即輕笑出聲，引來西側香凝等人的註目。

蘇妙真趕緊忽悠過去，抓起案上紈扇，擋住臉悄聲道：“可別露了行跡，這人小心眼著呢，當年我在轎中不過懟了他一句，他就至今記恨厭煩我……”

因聽黃鶯好奇發問當初情形，蘇妙真也來了談興。但她哪肯陳述實情讓黃鶯翠柳說她不該偷掀轎簾，便將始末改頭換面，只說是避轎不及惹出，寧禎揚過分咄咄逼人……

黃鶯翠柳聽了，也都連連搖頭，說這寧禎揚看著俊雅溫文，倒不意如此驕橫。蘇妙真忙點頭附和，正要再抹黑寧禎揚幾句。

突地，一人問道：“蘇安人怎得不點戲，說話說入迷了？”

說話人正是滴珠。滴珠坐在寧禎揚東手側，瞧見蘇妙真與幾位下人滔滔不絕地說這話，半點眼風不往戲臺和其他處掃，便主動開口，笑道：“虹英班的《鴛鴦記》說是排練了四折子出來，咱們世子妃剛點了第一折 ，安人不選上一選麽，看看哪一折子是安人覺得新奇、想要看看的？”

蘇妙真搖頭。這《鴛鴦記》出自她手，她又跟小藕官商量過幾回改編事宜，對劇情唱段了若指掌，哪還有什麽新奇可言。

滴珠見她意趣寥寥，瞥一眼三步遠、似正端詳扇面字畫的寧禎揚，忙又笑道：“安人，這戲可改編自安平居士的話本——那安平居士在京城可極為有名，就是妾身也看過出自他手的《笑府錄》……”

蘇妙真故作茫然道：“安平居士？安平居士是誰？這人的名號聽著倒挺熟悉響亮的，不過我還真沒看過他的話本，想來一定有趣了？”

見得滴珠急急點頭，文婉玉更笑著插話讚了幾句，蘇妙真分外志得意滿，便隨手點了一出，更要再引人讚揚幾句，忽聽文婉玉疑惑道：“不該啊妙真，我記得那《術士錄》不還是你送我的，你還說寫得極有趣呢？”

蘇妙真不覺臉上一紅，忙打補丁道：“當初是絳仙送我的，我再轉送你的。我怕說自己沒讀過顯得太不愛讀書了，就騙了騙你。”趕緊又說些其他話轉移文婉玉等人的註意力，見她們俱都沒有深究，這才暗暗松一口氣。

片刻的工夫，頭場戲就開演了。

寧禎揚目光劃過西面。見蘇妙真笑盈盈地傾身湊向文婉玉，胸前白玉項牌微微晃蕩，上頭的“平安”二字格外顯眼。

她一面搖著手中海棠形緙絲紈扇，一面眉飛色舞地說了些什麽。他凝神一聽，聽得幾聲“居士”“才華橫溢”“學富五車”“天馬行空”之語。寧禎揚撫了撫翠玉扳指，了然一嗤。

寧祿在他跟前伺候著，聽得自家世子爺低聲說了句“自得自滿、自吹自擂”後，就撇了撇唇角，似是笑了一笑。寧祿登時一奇，想不透是什麽讓寧禎揚愉悅起來，不由暗暗琢磨。

安平居士是在乾元九年於京城裏聲名鵲起的，這寧祿一清二楚。因為當初那幾卷話本都是他去買來呈給自家世子的。

前幾日衍慶堂一說要刻印安平居士的新作時，寧祿就格外驚異——那安平居士何時來了蘇州，又何時有了新作。沒等他跟寧禎揚說上一聲，他就被寧禎揚吩咐著去衍慶堂打聽究竟何人送去手稿，同時秘密取來手稿。

當初在京城寧祿就被安排著幹了一回。寧禎揚自己有些雅興不說，還性好結交文人墨客，自打讀了那第一卷 《術士錄》就對安平居士一人格外感興趣，有意結交一二，甚至收為門下清客。

寧祿曉得寧禎揚結交資助文人清客們，不光是為了縱情詩文，也有為吳王府考慮的緣故在——乾元帝多疑冷情。將來若吳王府犯了事，有著士林名聲在，也不至於淪落到削爵的下場。

而這個安平居士聲名鵲起，第一部 話本就能在士庶百姓間口耳相傳，以後在文壇當然能有些地位，若能招攬至吳王府作了門下清客，那就也是美談一樁。寧祿就格外積極去辦。

但寧祿當初並沒拿到原稿，且印坊不敢透露究竟為何人所送所寫，寧禎揚便也沒多追究。寧祿更沒怎麽當回事兒。

可蘇州城不比天子腳下的京城，衍慶堂掌櫃一見得是王府所命，當即不敢隱瞞。寧祿不但拿到了部分手稿，還得知了具體情形。寧祿一曉得這揚州而來的小藕官居然和安平居士有所合作，當即一奇。

不說小藕官是被吳王府看好了要送到荊州府的人選之一，他們世子爺可還挺愛翻閱這安平居士的話本，他們世子爺可還挺愛翻閱這安平居士的話本，得趕緊回去稟告。

但寧禎揚聽了來龍去脈後，沈思片刻，卻只說不必再查，他已有思量。更吩咐寧祿直接把虹英班與小藕官請入王府。

那這麽說，小藕官既然是蘇安人帶來的蘇州，那蘇安人或許也對這安平居士究竟是何人物而有點頭緒。寧祿暗暗點頭：難怪這回世子妃想請蘇安人過來，世子爺不等世子妃開口，就先安排妥當。

寧祿這裏默默思索，臺上的《游園驚夢》已然演了一半。

蘇妙真興味索然地聽臺上杜麗娘唱了幾句，但覺無趣，要了一碗冰水酪，沒等送上來，因瞧見鹿軒窗外廊下走過了小藕官等幾位虹英班的戲子，便忙起身，借口更衣，尋了出去。

為了方便，吳王府拾掇出鹿軒的幾間耳房做三名班安放樂器頭面的戲房，蘇妙真進到退室，差黃鶯將小藕官請入敘話。

因知道下一出就是《鴛鴦記》，蘇妙真也不敢耽擱，拉著小藕官就問道：“《鴛鴦記》排得可如何？趕得上月底上演第一二折 吧？”

小藕官福身一笑：“幸不辱命，不僅第一二折 ，到第五六折都熟練了，否則哪敢來吳王府獻醜？”

小藕官一到虹英班就紅遍了蘇州，她更從不藏私，唱腔身段眼神等演戲的本領都盡能力教學，虹英班上下便都極為尊重她。

且揚州為南直隸第一大鎮，蘇州雖也富庶，但還是要差上一點，虹英班班主更覺得小藕官在揚州待久了肯定廣見世面，就事事聽從小藕官。故而小藕官一提要新排戲目《鴛鴦記》，虹英班上下也無人反對。

又聽這戲目脫胎於的話本原是頂頂有名的文人所撰，虹英班更暗暗欽佩，排演時哪裏偷懶，都加班加點地練著，好在蘇妙真當初是先撰寫戲本版本，直接送到小藕官處讓她評閱後，才又在浴佛節前後改作話本，小藕官就多了小半個月做準備。

而蘇妙真寫戲本時也有考慮到演出難度，場景人物設置得都不繁雜，只是以情節情感取勝。曲目曲牌又多有章可循，只要把唱詞套進即可，小藕官自己更曾作過一套。從三月二十六到四月二十二，近一個月下來，就相當神速。

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