“蘇安人，您是怎麽請到那位安平居士做話本的，先我在揚州時，德慶班就改過他的《洗冤錄》，可謂是大受歡迎呢。”

蘇妙真訝然失笑，連手中紈扇都險些脫滑落地。她知道自己的話本和“安平居士”這個名字在京城稱得上家喻戶曉，說書先生唱戲藝人也都愛改編表演那些話本，倒不曉得還風靡了揚州。蘇問弦居然也不知道跟她說一聲，讓她樂上一樂。

蘇妙真暗自腹誹，又可惜眼下沒有版權一說。她瞧著好奇的小藕官，簡略笑道：“我們是舊識，居士對楊喬氏一事也甚為感觸。”

小藕官看出蘇妙真的含混其詞，忙岔開話題，和蘇妙真說了些戲班裏的生活。

蘇妙真見小藕官如此善解人意，更是大為欣賞，拉著小藕官再三叮囑道：“我平日不好去虹英班的，你若得閑，可得常來看我。”見得小藕官答應下來，側耳又聽得鹿軒內的鑼鼓唱念聲似到了高*潮部分，便讓黃鶯送小藕官回戲房打扮收拾。

她自己在退室裏略略逗留片刻，便掀簾而回，恰好遇上第一折 戲唱完，文婉玉正著人放賞，那扮作杜麗娘的小旦伏地磕頭，謝恩不疊。

第一、二折子戲間空出兩盞茶的時間，供各人更衣散心。文婉玉便發話下去，幾位侍妾側妃聽得如此，都退出鹿軒，或戲池中金魚，或賞軒外名花……蘇妙真已然在外頭晃蕩了一圈，更有些餓，就仍坐在原位不動彈。

寧禎揚和寧祿不緊不慢地說著話，餘光往西面一掃，見得蘇妙真跟前案幾上的菜色饌飲幾乎沒被動，獨盛放冰湃鮮果的汝窯繪雲紋粉瓷盤空了大半，又見她用銀匙攪著雕雲紋青玉碗裏的冰塊兒，目不轉睛地瞅著碗中的冰水酪，一副迫不及待的模樣。

寧禎揚眉頭一聳。待要說話，卻見她身邊的打扇伺候的翠衣婢女笑著要把碗端走，同時勸道：“姑娘又吃這麽多冷食，讓三少爺和姑爺知道了，我們當下人的哪還有好……”

寧禎揚眉頭一舒，剛要吩咐人傳香凝、滴珠取琵琶、月琴進來各唱首曲，還沒對寧祿開口，卻瞥見她仰起臉，小小地拽拽婢女的衣袖：“好翠柳，你若不說，哥哥和夫君也不會曉得吶……我保證，吃完這一碗再不吃涼的了，你就當沒看見嘛……”

她的嗓兒本來就是燕轉鶯啼般軟甜，此時她還刻意柔聲細語地撒嬌，就更聽得人身上一酥，恨不能對她有求必應、百依百順。

寧禎揚握緊了墨竹骨扇，不由自主地移開目光。

翠衣婢女似也怔了一怔，掩唇一笑，輕輕地又把碗放回案幾，低聲道：“那姑娘可得說話算話，倒不是奴婢們刻意為難姑娘，只怕又和去年在傅家那次一般害咳嗽腹痛——不說當時三少爺差點把奴婢們嚇死，就是姑娘自己也遭罪呀……”

蘇妙真見得翠柳黃鶯答應，就忙點頭，再三保證自己言出必行。方小心翼翼捧起玉碗，一口一口地細細品味。她這麽慢慢吃著，等眾人俱都回軒歸座，小藕官唱出第三句，碗底才見空。

蘇妙真戀戀不舍放下碗來，正一面拿帕子揩著手上與唇邊的水漬，一面聽文婉玉點評小藕官的唱腔眉眼，忽地見進來一列婢女，手上都端著剔紅托盤，一年小丫鬟走到蘇妙真跟前，呈上碗滋補消咳的冰糖燕窩溫羹。

蘇妙真四下一瞅，見人人有份，便笑嘻嘻地接過吃幾口，方朝身旁的文婉玉促狹道：“我這可是托了你的福了……”

文婉玉哪肯搭理她，自指著臺上的小藕官道：“她的身段果然也是拔尖的，我聽了這麽些年戲，還沒見過這樣色*色皆好的小旦，難怪蘇州府滿城的人為她傾倒，我們世子也……”

“那自然，我看好的人，沒有差的……”蘇妙真得意一笑，她雖沒告訴文婉玉有關大佛寺的事。但她給文婉玉說過，小藕官是搭了她的順風船，才來的蘇州。可聽到文婉玉後面那半句話，蘇妙真也有些怔，待要多問，卻見文婉玉面色如常，就疑心是自己聽錯，只笑：“揚州府都沒她更好的，更別說這裏了……”

文婉玉見她欣賞小藕官，也格外給臉面，立馬就把班主叫來賞了金銀錁子與尺頭綢緞。蘇妙真甚是歡喜，又將小藕官的種種好處一一與文婉玉分說。

文婉玉起先還聽著，但戲臺上的《鴛鴦記》演得越發好看，文婉玉就沒心思搭理她了，拿起紈扇在蘇妙真肩輕輕上一打，嗔道：“可別煩我了，這會兒演得正好，哪有空應付你……”又凝神看向戲臺，嘴裏不住讚嘆：“這安平居士寫出來的東西果然格外不同，尋常戲目裏寫夫妻情深只知道寫舉案齊眉，哪有像這《鴛鴦記》裏頭，寫於麗娘和陽百戶相互作弄玩笑得呢？”

“確實不錯，”蘇妙真得意點頭，又記起自己不能露餡，忙妝模作樣地點評了幾句缺陷道：“當然了，這唱段曲詞不夠駢儷工整……”

蘇妙真先前寫話本時就不愛弄題詩引詞，這回寫戲本時更為唱段發愁過，還是小藕官說讓她把劇情念白架構出來，小藕官自己再改改，才最終成型。饒是如此，《鴛鴦記》裏也沒有《牡丹亭》、《西廂記》等戲目裏的讓人讀來餘香滿口的錦繡曲詞。

不過蘇妙真倒不覺得有什麽大不了。心道：這就是“尺有所短寸有所長”了。她見文婉玉點頭讚同，便正還要在文婉玉跟前替“安平居士”謙虛幾句，突聽寧禎揚不慌不忙道：“遣詞造句過分直白簡單，的確少了文采……”

蘇妙真立即扭過頭去，見得寧禎揚也正看過來，目光裏不帶任何情緒，那替安平居士自謙的話就再說不出口了。

人都是這樣，自己能說自己不好，卻容不得別人指出，她更是個只愛聽奉承話的大俗人。

蘇妙真登時就覺心中光火，想要發作。但好在她還記得這是吳王府，便竭力平靜下來，半晌，方幹巴巴道：“據說有唐白樂天寫詩，每成一首都要給不識字的老嫗念念，好讓詩作能夠直白簡單到婦孺皆知……”頓了頓笑道：“或許這安平居士也是想讓普通人能看得懂，聽得懂。”

寧禎揚面無表情凝視著她，“孤竟不知，一個不過是以寫話本聊以謀生落魄文人，一個卻是流芳百世的詩壇巨匠，竟也能相提並論！”

軒內立時安靜下來，只餘戲臺上的念白聲。王府眾人因見自家世子爺與蘇安人又僵持起來，俱都尷尬畏懼。各自或借著喝茶、或借著聽戲地不再說話。

“這又吵起來了，世子爺說不得還會遷怒到世子妃身上，世子妃想來也心煩呢……世子爺對婦人女子素來寬和不計較，唯獨不給這顧家夫人好臉色，次次針對發難，也是好笑……”

“虧咱們當初還憂心——這位顧夫人生得過分嬌美嫵媚了……”滴珠聽著尤側妃等人幸災樂禍的竊竊私語，將目光移到用丹水蔻染作的鮮紅指甲上，又移到案幾上的燕窩湯，定神看了片刻，慢條斯理地吃上一勺。

蘇妙真被寧禎揚一語噎得說不出話來，她當然清楚自個兒幾斤幾兩，可這吳王世子的語氣怎麽這麽討人厭呢。

再說，雖則時下寫話本多是科舉不第的文人，但她可半點也不落魄窮酸，只不過是借著文學話本在市坊百姓間傳播思想理念。

“世子爺又不認識人家，這話說得就偏頗了——這安平居士未必是落魄文人。”

“孤確實不識此人，但難道你就知麽？”寧禎從容不迫地用折扇敲著手心，“怎麽你就肯定，此人不是身份孤之所言？”

蘇妙真費勁擠出來的微笑僵在嘴角。她暗暗咬牙，在心裏給寧禎揚做了幾個針紮的小人，方平和笑道：“妾身看她的話本裏可沒有懷才不遇的酸氣，所以才有此想——或許她不過是閑情偶寄，時不時寫點只言片語出來自娛自樂呢……”

她也不欲再和寧禎揚糾纏此事，便要跟文婉玉說話或去看戲臺上的小藕官，卻聽寧禎揚咄咄逼人發問道：

“若只是閑情偶寄，為何此人每年都寫出三卷話本刊印售賣，難道不是為了漁利謀生？”

蘇妙真輕輕吸一口氣，道：“或是愛好呢，又或是此人想要借書教化呢，這都是說不準的，妾身不過猜測而已……”

言畢，她已然煩極怒極，更憂心自己再坐下去就要拍案而起，指著寧禎揚發脾氣。就再度告罪更衣，也不要人陪，獨自出軒散心。

鹿軒裏的唱念聲逐步消失在蘇妙真的身後，她順著游廊往外走去。日高天熱，蘇妙真瞅著游廊地板上映出的橫斜花影與低亙樹陰，見斑駁如星點，心氣漸平。

鳥聲斷續，蟲鳴輕碎，雖然驕陽如火，但王府三步有池，五步有湖，倒也不太難捱。蘇妙真走著走著也不知道自己到了哪兒，忽見得游廊外某涼亭外種滿海棠，就也不講究，進亭隨便撿了一豆青石涼墩兒坐下，趴在涼沁沁的石桌上，一面看花兒，一面發楞。

正覺舒適間，忽聽身後游廊裏有人小聲議論。

“預備賞給虹英班的金銀最多，也真是奇怪了……”

“你不知麽，聽寧祿管事跟前的福兒說，那虹英班的藕官要被咱們世子爺買下，弄到手裏了，說是，說是……”

蘇妙真猛然一驚。登時清醒過來。

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