暖榭外的雪仍在輕輕悠悠地下著，不算特別冷。蘇妙真先親手堆了個小小的雪人，找來兩顆羊角紐扣和一段樹枝做了雪人的眼睛鼻子，又仔細打理一番，把雪人的身子打理地圓圓滾滾，三盞茶的工夫過去，一個雪人就豎在了梅林前。

藍湘見她堆完，忙拿了個鎏金暖香球過來給蘇妙真，讓她捂個片刻好暖暖手。與此同時廊上立著的，階下站著的丫鬟婆子們都走到梅林跟前看這雪人兒如何，個個稱好。文婉玉在廊下評賞了幾句，也讚蘇妙真心靈手巧，堆得憨態可掬。

蘇妙真自然得意，趕緊又要去折梅花。文婉玉叫住她笑：“對著湖面的那幾株開得最好。”她一揚聲：“環兒佩兒，你們給妙真搭把手，擡張椅子過去。”

蘇妙真點頭答應，正要擡步過去，想了想仍是回轉過來，走到廊下問文婉玉道：“這花珍貴，若是你們世子爺所愛的，我這麽摘了家去，不就過分了。”

文婉玉搖頭笑道：“放心罷，這梅林雖是王府花了千金移植過來的，但世子爺半分不在意，這兩年都是我在侍弄。我讓你在男客來之前摘，不是怕被他看見生氣，而是我猜著你肯定想親手去折，若世子爺他們一來，你顧忌著身份就得在暖榭裏坐著，到時候豈不只能眼巴巴地瞅著下人去折？”

蘇妙真一聽文婉玉替她考慮得周周道道，哪能不喜。拉著文婉玉誇了半日，見文婉玉進了暖榭去陪殷氏，這才緊著鬥篷走到梅林、暖榭與湖面的夾角前。

果見林前有幾株果然開得不同，清香幽寒，韻致絕然。

一張三屏風太師椅早被綠意環兒搬在梅林前，蘇妙真吩咐她二人扶好，就要踩上椅子。綠意還沒說什麽，環兒趕忙叫停：“蘇安人，這摔著了可不是好玩兒的，還是奴婢們上去折吧……”

蘇妙真扭頭，“不怕，我和絳仙學過一點，身手好著呢，只要你們扶穩了，我肯定不帶摔著的。”隨即腳一蹬，她輕輕松松地就踩了上去。

蘇妙真定眼去看，這珍品梅花都在觸手可及之處。她細細瞅了，在心裏選定三枝晚水白梅和四枝朱砂紅梅，便接過藍湘墊腳送上的並州銀剪，探身去折。

清脆的幾聲“哢擦”下來，蘇妙真便抱了滿懷的梅花。她小心翼翼抱梅下地，甫一踩實，她便湊近懷中梅花，深深地吸了口氣，只覺梅香清絕，分外沁人心脾。

她剛一轉身，只聽曲廊盡頭的石階下傳來一聲不鹹不淡的“蘇安人”。

很好，又是他。蘇妙真緩緩吐氣，強逼著自己擡眼，果見得是寧祿和寧禎揚一同來了。

但寧禎揚身邊並沒有顧長清蘇問弦兩人，倒讓她心中一奇，可仍是朝寧禎揚福身一拜，點過禮數。

寧祿這頭。他偷偷瞄了自家世子一眼，見寧禎揚拉著臉看向對面的蘇妙真。同時寧祿聽見自家世子冷聲問道，“你懷中抱的可是王府裏的珍品梅花？這梅林也算孤的心頭好，你不告而取，也算得上一個偷字了。”

寧祿心中納悶，明明他瞧著，蘇安人脾性挺好，總是笑意盈盈，更不在奴婢小廝跟前拿主子的款。來了不過幾次，王府上下服侍過她的，都說蘇安人很好伺候不找麻煩——不會非要這種茶，那種點心。

但世子爺怎麽就偏看不上人家呢？

寧祿百思不得其解。大概是天生不對付吧，何況蘇安人見了世子時，多半也是沒笑模樣，寒著臉的。暗暗搖頭，後退一步。

蘇妙真那頭。她被寧禎揚栽了個“偷”字，當即暗暗磨牙。婉玉分明說了寧禎揚不喜歡這梅林，他卻非說這是他的心頭好，無非就是要給她個難堪。

立時也冰聲道：“這是世子妃娘娘許了我的，何況我聽人說，世子爺並不多看重這梅林，此番相斥，豈不是故意刁……”

寧禎揚並不給她說完話的機會，冷哼一聲，拂袖而去，徑直走進那暖榭。蘇妙真瞧他這德行，即刻火冒三丈。負氣想把懷中梅花摔了，卻舍不得；待要進暖榭，又不想去看人臉色，在寒風裏站了小半日，便盤算著不如準備等顧長清或蘇問弦過來，再一同進去。

蘇妙真想：諒寧禎揚也不能當著他二人的面給她氣受。

便如此這般地囑咐環兒佩兒回去，去跟文婉玉說她自己貪看梅花，過一會兒再進去。見得環兒佩兒的身影消失在暖榭內，蘇妙真就開始嘀嘀咕咕，跟綠意藍湘痛罵寧禎揚的種種惡行。

……

蘇問弦踏進通往暖榭的蜿蜒曲廊，“這在蘇州緝私鹽的事多虧於千戶給方便，某現已得了行蹤，過幾日就能收網。”

同行的於千戶哈哈一笑：“蘇運同過謙了，蘇運同獨自在揚州不也查明了李萬總商通匪販私，又一舉搗毀了鹽匪在三江營的老巢麽，說到底還是蘇運同自己的能耐。”略略一頓，於千戶壓低聲音，“因怕直接寫運同的名字多有不便，我舅兄來信，讓我私下問運同一聲，那餘鹽的地點既已查明，該如何處置。”

蘇問弦漫不經意地看著廊外浮瓊，“自然是按國法來辦。地點我已經寫信回揚州，稟明鹽運使大人與鹽政大人，他們去搜尋餘鹽、處置李萬，我在此緝匪了案……”

於千戶失望地哦了一聲，隨即一奇，“不是說鹽政衙門與運司衙門不和久已，蘇運同何必還給鹽政衙門好處？”但見蘇問弦微微一笑，並不作答。

於千戶思及殷澤信中所述，不再出聲，暗暗心想：這蘇運同說話辦事的確滴水不漏，讓人半點揣摩不出意思，和顧主事倒是相似。果然是在勳門世家中長大的，城府深沈，一般人難以企及。

又暗想道，蘇問弦年紀輕輕就高中入仕，未及三十，不憑蔭封便官至運同，縱然是他自己能耐，當初又看準風向請開武舉，卻也說明了乾元帝對他的看重厚望。

兩人走了幾步，於千戶想起一事，突地笑道：“蘇運同，聽賤內說，顧主事和令妹琴瑟和諧，實在佳侶。”

蘇問弦腳步一頓，偏過臉問，“是麽。”

於千戶兀自往下說道：“不說賤內所言，就是我在外頭看著，也差不離。十月下旬高織造借例宴時機，要送顧主事兩個從杭州帶來的美人兒，都是柔婉絕色，更難得的是兩人能詩善畫，端得錦心繡口、冰雪聰明！但顧主事就是不為所動，確如柳下惠在世一般。”

於千戶搖頭笑道，“這換了尋常男人，哪有不動心的，何況在外頭，縱然風流一番，家裏的人也半分不知——可見顧主事夫婦的確如膠似漆，夫妻恩愛。”

“還有方才，那鈔關上的錢糧師爺和知府大人的幕僚同時來找顧主事，該是要緊的事兒，按顧主事往常的作風，早是沒人影了，他這回卻先出廳望了望暖榭這片，那多半是念著令妹——蘇運同大可放心。”

蘇問弦淡淡笑道，“有勞於千戶留意——世子先我們一步去了暖榭賞花，你我也不能讓他們久等。”

一語畢，他也不等於千戶，自顧自地往前走，面上雖掛了笑意，心中早不是滋味。

原來昨日他一回鈔關官署，就聽見蘇妙真與顧長清在碧紗櫥裏喁喁私語。

當時他看著窗紗上映出的人影，只覺不快至極。若不是蘇妙真沒多久就走了出來，見到他後又歡喜地問東問西，他懷疑自己完全壓不住滿腔的惱火，直接向蘇妙真剖出積年的眷戀。

若非他在贏回身份尊榮前，分不出精力心神去護住蘇妙真；而他又看出蘇妙真無心情愛，他豈能把她拱手相讓？無論是外祖父的期盼，乾元帝的看重；還是二十六年的隱忍，甚至南苑那夜的風雨……都註定了這一路千難萬險。她應是嬌寵無憂地生活著，縱然她會因興趣使然而觸及一些政事，那也不該走進危險漩渦裏。

他不能自私地帶著她一起承受。

蘇問弦越想越躁：可若等他掌握予奪大權後，她卻改了脾性，通了人事，戀上顧長清或其他人，他要如何？

他冷臉沈步，便往曲廊折角的盡頭而去，擡眼間，暖榭已經近在咫尺，。

然而正走到曲廊折角處的漆紅闌幹，他忽見得不遠處的梅林前面，蘇妙真披著銀紅織錦緞繡狐裘鬥篷，抱了滿懷的梅花，向前走了兩步，低垂著臉似在看地上落雪。

飛雪似絮，落梅如雨。墜了她一身，恰是出塵離凡的仙姝模樣。

沒人能忍心驚擾這如畫的一幕，蘇問弦亦不例外。

他駐足凝目。

不知為何，蘇問弦胸腔裏的那股怒火散了七七八八，他默不作聲地看著蘇妙真來去走著，兀自出神，低聲自語：“梅花渾似真真面，留我倚闌幹……”

過了很久，又或者只是須臾。

他忽見得蘇妙真一個趔趄，只聽“哎喲”一聲，她整個人就栽倒在雪地裏，四仰八叉，摔了個結結實實，哪還有方才的半點脫俗淩波，飛升而去之態。

最後的一點不悅全數消散。蘇問弦低笑出聲，心道：不脫俗有不脫俗的好，這人合該留在人間。

愉悅地想著，蘇問弦大步過去，搶在她身邊的兩個丫鬟前，一把將人扶起，果見她摔得滿身滿臉都是梅雪，神色糊塗，是還沒回過神的嬌憨。

蘇問弦瞥眼瞧見她身後的歪歪扭扭被踩成一個“煩”字的腳印，心裏的最後那點不悅也煙消雲散：蘇妙真看著是大姑娘了，在要緊事上也聰慧剔透，可人還是有些小孩子性，若要她在男女之情上真正開竅，沒有三年五載，想來也難。

蘇問弦拂去她身上、臉上和鬢上的雪花梅瓣：“真真，疼不疼？”

蘇妙真摔得人頭腦一懵，只覺得臉上手上火辣辣得疼，被人扶起來都還有些頭暈目眩，又見得懷中梅花被擠得烏怏怏，更是心疼，先跌足懊喪道：“費勁挨說才得來的花兒，就這麽糟蹋了……”

不由暗想：她也太吃虧，就不該跟寧禎揚較勁——這會兒梅花也沒了，還摔個狗啃泥……呸呸，蘇妙真連罵自己，哪有說自己是狗的。

“真真？”

蘇妙真被連喊幾聲，這才擡眼。她往蘇問弦身後一看，只瞧見一個剛走來的於千戶，卻沒顧長清的身影，不由一奇，然而不待她開口，蘇問弦先柔聲道：“蘇州知府和他師爺有事找景明，景明說他一個時辰後多半能回來……”

蘇妙真想了想，點頭。顧長清說金陵顧家尋來一個錢糧師爺，但不是紹興人，反而是湖廣人。一般而言，錢糧師爺刑名師爺都是紹興最好，這位林師爺能讓顧長清刮目相看，肯定是有些本事的。不知是為了鈔關上的盈餘銀和定額銀？還是為了三本賬上應該有的虧空？

其實她很想搭把手去替顧長清看看鈔關上的三本帳——若是當日她料到自己會嫁給顧長清就好了，那她肯定不會在他面前喬裝改扮到處亂晃，以至於現在不能說實話——說自己也有堪比錢糧師爺的能耐。

蘇問弦瞧見她木楞楞地只知道點頭，甚是可愛堪憐，不由心中一軟，只想把人抱入懷中親一親——倒不是為情＊欲，存粹是覺得她招人疼。

便牽著蘇妙真往暖榭走，安撫她道：“不過幾枝梅花，你要是喜歡，我帶你去蘇州的鄧尉山，不是說‘鄧尉梅花甲天下’麽？再不成，找幾個花匠往你院中移植幾株——金陵有綠萼梅，晚水梅，揚州有玉蕊梅——都是花中珍品……”

蘇妙真仍想著顧長清和織造府，此刻便搖頭下意識道：“不要，在蘇州最多待兩年，我可不想便宜後來的人——更何況，孩子是別人家的好，梅花自然也是別人家的香……”

話音剛落，只聽噗嗤幾聲，原來是丫鬟已然打起暖簾，她這番話被裏頭的人聽個正著：文婉玉與殷氏俱是掩面失笑，而寧禎揚則面無表情，淡淡看她一眼，便移開視線。

蘇妙真耳根子熱起來——她在殷氏跟前可還有幾分體面儀態，這會兒漏了底現了行，分外別扭，忙說要更衣，便去退室暫避一二。

與此同時，鈔關官署裏。

顧長清鎖眉深思，在屋內來回踱步。

湖廣而來的林師爺年不過三十，他道：“主事大人，我在湖廣武昌鈔關上逗留了一年，私下打聽，僅武昌關，每日罰料多征可達二三百兩……蘇州關不亞於臨清關，關上的罰料，一日五六百兩想來不是問題，高織造兼管半年，那少說也十萬餘兩，可賬上的盈餘銀只有四千兩，其餘的罰料哪去兒了，主事大人想來也心知肚明，敢問大人，此事當如何處置？”

顧長清心中煩惱，將手中書信遞進檻邊火盆不一會兒，那封信就被炭火吞噬得一幹二凈。顧長清搖頭道：“先本以為高織造是貴妃一脈的人。怎料還首鼠兩端投向了那位，若貿然上報，自然也有二殿下的不是……”

林師爺並沒聽清，眼睛一瞇，待要說話，顧長清擺了擺手：“知府大人去年借了鈔關的四千兩銀子，但為的是旱災濟民，高織造兼管的半年裏還了回來，上任鈔關主事已然逝世身亡，借契不存。且年底銷簿之後，也沒有關賬證明他的清白。除了今年六月間的底契收據——”

“但方才知府大人私下對我說，高織造留了一手，底契收據已然不見了……知府大人是個清官，若上報此事，高織造狗急跳墻，不免拉他下水。到時，知府大人輕則丟官，重則喪命，我於心不忍……”

林師爺一聽這話，便有幾分洩氣，心中失望，因知自己不過是個幕僚，便道，“那這是要放過高織造了？”

顧長清略一沈吟，先點頭，又搖頭，“沒有為打老鼠反傷玉瓶的道理——只要高織造在期限內變賣家產，能把蘇州關盈餘銀的虧空平足，我這邊就既往不咎。”

說著，顧長清打定主意，也不多說，他向林師爺一拱手：“林師爺，我還有吳王府的約，暫不奉陪了……”他抓起椅上黑氈鬥篷，推門大步而去。

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