李巡總查完貨，看了眼高懸的日頭，大步踏上碼頭，對當值船書道：“船梁一丈八尺，貨是蠶豆，沒問題。”說著，他故意揚聲起來，“也是奇了，這剛改大船的加平料，今日碼頭後面的就泊了幾十只船，都是一丈八尺……”

“放關—— ”

李巡總看向顧長清，只見他面色如常，與顧家奶奶立在一處，正遠眺河內，似完全沒聽到他與船書的對話，也並不應聲，不由心中一奇。

難道顧長清今日不是要在大夥兒跟前顯顯他的能耐，好鎮服鈔關上下的書算丈量？不過，顧長清來這碼頭，何以還要帶著顧家奶奶呢？別人雖不曉得，他可是知道這丫鬟打扮的人是誰。

李巡總正納悶著，等來等去沒等到負手而立的顧長清開腔，咬咬牙，正要轉身給簽放船，忽見得那顧家奶奶抓著素青棉裙的纖手松了又緊，她上前一步，反先說道：“等等，這征銀——”

她頓了頓，似乎在遲疑什麽，但終究仍道，“這征銀算錯了，要這麽征，今日滸墅關上下就要錯上近百次——”她言語中透出一股焦急來，讓人也跟著提心。

李巡總被她叫停，先是一驚，驀地轉身。看柵處船書，對方也是一臉迷惑，遲疑著沒說話。

李巡總瞪他一眼，船書才回神，拿出不悅，揚聲道：“你一個丫鬟奴婢，連大字都未必認得幾個，怎麽能在關務上指手畫腳。”

李巡總見得顧家奶奶輕輕跺腳，扭頭卻看向顧長清，“夫——不，爺，這著實征錯了，您若不信，現讓人拿算盤來，對上一對……”

顧長清眉頭一皺，語氣卻極是溫和：“昨日書算在我跟前核過一遍，不會有錯——”

卻被顧家奶奶急聲打斷，“不對，一丈八是十八尺，依次累進，對應的平料四項該分別是四錢五分，六錢五分，五錢五分，八錢五分，再做乘方和累加，該是六十兩六錢！之前那數額應該是錯在加補料上，應該是，沒錯，就是誰不小心把加補料多翻了一倍，才算成七十八兩三錢！”

她扭過身，“這來往客船數百艘，一丈八雖是最大，但不在少數，每艘錯上近二十兩，那一天下來就是怎麽也四五百兩了，等下月核算，那就僅僅一月就會多收上萬兩。船商們為盡早過關，自然眼下口中不說，多半是以為這是滸墅關收過去的儀銀，以後口口相傳，主事大人的清名就被你們敗得幹幹凈凈，你們可擔得起！ ”

李巡總在一旁聽的暈暈乎乎，隨即被這斥喝驚得目瞪口呆，只不住心道：天底下識文斷字的人少，本朝科舉又沒有明算，那懂錢糧計價的師爺書算們可就更少！這也是歷來鈔關書算都不懼被上官革職肆意妄為的緣故——只因這來往征銀，兌銀填帳都缺不了他們。她居然也有書算的本事？

李巡總自忖在關上也幹了七八年，可也沒見過哪個書算能不打算盤就一口計出稅銀的。顯然，顧家奶奶技高一籌！

李巡總心中大震。掀起眼簾瞟向當值船書，見對方高聲叫道：“這是書算前些日子核對過的，你這丫頭好大膽子，胡亂編了個數來誑咱們，這每日來往船只幾百艘，你這麽瞎胡鬧，耽誤的時辰算誰身上？”

顧家奶奶揚聲清喝：“我怎會瞎說！你若不信，拿把算盤來當場理理不就知道了，耽誤時辰，我們爺自然罰我，可要是多征船料，你們也沒好果子吃！”

李巡總對這裏面的蹊蹺心知肚明，情知她算的不差分毫！可他先前以為。這會由著顧長清出頭指正，怎麽會是她呢？

便扭頭去看，顧長清正凝望著急聲辯解的顧家奶奶出神，李巡總不自覺順著視線去看顧家奶奶，忽地顧長清撇過臉來，眼風在他身上略略一掃，卻讓人莫名覺得惶恐。

李巡總心中一跳，忙移開目光，只管瞅著皂靴腳尖。隨即就聽顧長清平靜吩咐道：“李巡總，你去船料房把書算請來碼頭——”

李巡總定定神，領命去辦。一徑疾步走至船料房，左手把偷空打瞌睡的書算這麽提襟一抓，右手在櫃臺上摸過一把算盤並一只毛筆，便將人請到柵樓露臺上。

書算行過禮，對著船單，同時劈裏啪啦地撥著算盤核算道：“平料四錢五分……噫，加補料料怎麽對不上……”

隨即，李巡總便瞧見那書算額上冷汗直冒，提筆在簿冊與船單上刷刷一改，抹著額上冷汗賠笑道：“主事大人，這一丈八的梁頭確實征錯了，錯的地方就在加補料上，不知怎麽回事這上面多計了一倍出來——小的已然將錯處改過來了……”

李巡總暗暗一嘆。對視一眼船書，見不知情的對方卻早已經瞠目結舌，嘴唇蠕動著幾乎口舌不靈。

他情不自禁地便瞅向顧家奶奶。見她松開提裙的手，長長籲氣，“我就說吧，我不會錯的！”言語中還有幾分得意愉悅。

顧長清目光微動。轉向他們頷首：“那你們繼續查吧，本官先回衙署一步……”說著，兩人便一同走遠，進了儀門。

李巡總等他二人走遠才回過魂來，暗暗驚嘆這顧家奶奶著實了得，又暗暗琢磨顧長清安排這一出卻不親自上剛，是何道理？想了半晌但沒個頭緒，忽被船書一拉。

劉船書咽了口吐沫，方能鎮定道：“李巡總，主事大人身邊跟著的那婢女也太厲害，片刻的功夫，就算得一清二楚！更厲害的是，她不看船單簿冊，就能追根溯源，推算出錯在加補料——這樣了得，比幾位老資歷的書算還強哩，居然只是一個婢女？”

李巡總冷喝一聲，“顧大人說是婢女，那就是婢女。”船書連連搖頭：“我還以為最多能認些字，會唱點小曲就算了不得了——果然是大家調理出的奴婢麽？”

且說蘇妙真那邊，她起先還為自己的能耐沾沾自喜，忽見顧長清一言不發地走了一路，立時後悔不跌，暗罵自己不該出頭。

可話說回來，若不出頭，那船主豈不虧損許多。她在露臺上看著，那老船主並非豪富，而是簡樸勤勞之人，她實在不忍心置之不理。更別說今日一錯，那就是近百艘的量，近千兩的銀子。而這南北來往的船主們中間定有人懂算數、熟關務。

他們心中略想想，自然能明白其中錯處。可船商們跋涉千裏而來，為不受羈留延擱之苦，早日販貨過關，此時自然只會吞聲忍氣，不敢問詢究竟。但心裏難免以為——是顧長清營私舞弊，虧缺侵隱。日後若有人呈告，顧長清豈不蒙冤。

蘇妙真當時自覺不能坐視不理，才仍是冒著被顧長清發覺的風險指了出來。

但現在想起，仍是忐忐忑忑：顧長清究竟有沒有起疑心？若起了，為何不問她？若沒有，也說得過去。

畢竟自己作苗真時，嗓音、身量、容貌都與現在大不相同。何況今日她也只提了乘方，凡是略略學過主持中饋、算賬理財的大家女子，沒有不懂的，她無非不用算盤又比別人快上許多。

蘇妙真邊走邊想，不多時，兩人回到官署後院。

毛球和小黑正趴在院中木香棚下懶洋洋地曬著太陽。綠意給它們正梳毛，見蘇妙真進來，忙迎上道：“姑娘，那應獸醫過來瞧了，也給小紅馬配好藥了，說只要灌幾服下去，保管病好……”又笑道，“姑娘往日愛小紅馬愛得什麽似得，輕易不許人碰，奴婢這盡心盡力地照料著，姑娘可有賞賜？”

蘇妙真即刻一喜，還沒說話，就見顧長清立住腳步：“妙真，那匹紅馬品相一流，怕是千金不止——今年年初我在東城曾見過一匹類似的——是，是問弦送的？”

蘇妙真搖頭。蘇問弦自打她在南苑受傷後，壓根不許她騎馬。這還是趙盼藕感念她居中調解的情誼，才送她一匹小紅馬。

蘇妙真愛得不行，人到蘇州也把小紅馬帶來，就指望著哪天能說動顧長清，領她到郊外騎上一騎去散散心。“是我嫂嫂送來的，因為她——”

蘇妙真順嘴欲說，忽地想起這牽扯到趙盼藕的名聲和蘇問弦的臉面，便緊緊閉嘴，只瞅著顧長清。

“我也不知道嫂嫂怎麽出手就是一份大禮，可能是給我送的陪嫁禮？”蘇妙真長長的羽睫眨了幾眨。顧長清看去，只見得她嬌艷的面容上滿是小心謹慎，他微微一楞，還是趙家麽。

晚秋近午的日光仍透著幾分蕭瑟。

蘇妙真輕咳幾聲，做不經意狀笑道：“不說小紅馬了——今日關上的事我這會兒想起來，還覺得奇異呢——”她嘆了一嘆，“那會兒也不知怎麽了，突地就靈光一閃，算出來個究竟，居然是之前再沒有的順暢準確……夫君，以後若你需要我看看鋪子田莊上的賬冊，我也算心裏有個底了……”

蘇妙真一面說，一面小心覷著顧長清的神色，見他雖是沈默不語，面上卻帶了笑意，該是並未真正起疑，便輕松幾分，待要傳茶上來，冬梅已然捧了兩盞進來，默不作聲地遞到顧長清手中。

“妙真，若沒有你今日的這靈光一閃——”顧長清溫和的聲音響起，“總之，這事我該謝你，但我思來想去了一路，也沒想出怎麽謝你，妙真，你有什麽要求沒有？”

蘇妙真聽他語氣，即刻心中一定，他不是因為起疑心而沈默。便笑道，“要麽，等小紅馬病好了，你帶我往郊外寒山寺去騎馬散心？”

“好，不過倒得等上一段時日……”顧長清頓了頓，“滸墅關水網密布，下設三橋七港，舊日常有商船偷越漏稅，歷任監察恐稽查不周，又多設了幾處口岸。但我上任以來，暗中查訪，聽說有蠹吏委官在王莊等地私增近二十處口岸，不僅稽查，還擅自課銀……過幾日我便要到各處巡查一番，十天半月怕回不來——你獨自在家，若是無聊，便可讓顧寅等人護送你往蘇州城裏，楓橋、閶門等處轉轉，亦可去見見世子妃……”

蘇妙真一怔，他又笑道，“差點忘了，問弦今早來信，說三江營等處的鹽梟逃竄到蘇州方向來了，他多半要為公務來一趟蘇州……”

轉眼間，十一月便來了，顧長清出門已有五天。

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