蘇妙真一聽這話，魂飛魄散，連忙從雞翅木太師椅上起身，她自己還沒反應過來，卻聽身後傳來清脆的一聲響——

“哢擦”。

杯盞摔地的動靜同時伴隨著文婉玉的呵斥聲傳入蘇妙真耳中，“遞盞茶都能燙到我身上，當得好差事！出去跪兩個時辰。”

蘇妙真即刻回身看向文婉玉，文婉玉似是因燙傷而煞白了臉，被一堆官眷婢女們擁著，正也向她看來。婉玉應該並無大礙，蘇妙真便沒上前問詢，回身抓住一臉憂心的綠意，“好好的怎麽就受了傷，不是還多要了知府的衙役走麽？”

“我也不知，顧寅只說是運河上報鬧起來害得姑爺傷著了——姑娘，咱們趕緊回去看看吧。”

這時節，鹿軒二樓的諸位誥命都聽得分明，俱從文婉玉身邊散開，站起身望向蘇妙真。蘇妙真穩住心神，轉臉看向文婉玉，因外人都在場，便只道：“世子妃娘娘，妾身這就要告辭了。”

一說完，蘇妙真便要疾步下樓，卻被急急推開擦裙角丫鬟的文婉玉一把拉住，“坐轎子出府再換馬車，你來時的馬車怕不夠快……”

說著，文婉玉就揚聲喚來了得力的媳婦子，囑咐那媳婦子即刻備下轎馬送蘇妙真回鈔關官署。那媳婦子見世子妃催的急，慌不疊走下樓辦，不一時，回稟說一切辦妥。

文婉玉的秀臉上難掩震驚擔憂，把蘇妙真送至連通二層穿廊的屏門處，四下一望，低低聲道：“顧主事與我們世子相熟，妙真，你回去了好歹捎個信過來，要是有什麽不對勁兒，世子爺還可以搭把手……”蘇妙真連聲稱謝，扶著綠意提裙起來，蹭蹭就下樓去。

鹿軒假山下的庭院裏早停了一頂四個體壯仆婦擡來的小轎。蘇妙真就要進去，卻聽得身後穿廊傳來一聲不陰不陽的“蘇安人”。

不用扭頭，她也曉得那是誰。蘇妙真懊喪咬牙。

冤家路窄，陰魂不散！蘇妙真不住心罵，但她哪肯轉身和來人面和心不合地瞎客套，便要當沒聽見好趕緊走人，哪知那擡轎的婆子們卻落下轎來，跪身磕頭，滿口齊呼“世子爺安”。

“起吧，”來人道，“蘇安人這是不喜吳王府裏的酒戲，還是看不慣吳王府裏的哪個人，又或是哪種物件，又或兼而有之——這才要匆匆離去，連給孤幾分薄面都不願意？”

再度被點名，蘇妙真沒法繼續裝聾作啞，松掉提裙的手，強忍煩躁，深吸口氣。待心緒平穩幾分，這才轉身，朝來人蹲了個萬福。

她不欲和來人打嘴仗浪費時間，便壓下不滿，垂目輕聲道：“世子爺安。妾身的夫君在鈔關上受了點傷，這會兒妾身得回家照料一二，便不打擾了……今日多謝世子爺與世子妃娘娘賜宴，妙真感激不盡。”

“來日，來日若有機會而世子爺又不嫌粗陋，妾定然親治酒菜，招待世子爺與世子妃娘娘……”

寧禎揚從未見過她如此柔順乖巧，不由一怔。

“妾身告退……”

再回神時，只見一只纖纖小手掀起了湘幔轎簾，暗綠織金窄襕潞綢馬面裙款款而蹙，拖在轎板外，似不舍如此無情離去，卻被另一小手急急一拉，那裙上艷色奪目的紅菊就在剎那間收了光彩，安分而又迅速地消失在黑黢的轎內。湘簾落下。

來日……寧禎揚略略一楞，可隨即卻聽轎中人催促起來，鶯囀的嬌聲裏帶了急切，“快走罷，我夫君他……”

夫君……寧禎揚頓住上前腳步，朝那幾個面帶猶疑頓著腳步的仆婦重重揚手，轉身離去，頭也不回地進到鹿軒。

午時已盡，秋陽高懸，日光射進鈔關官署的前堂。

堂下齊刷刷地跪了一地人，俱都煞白著臉，抹汗候著後面傳來的消息。兵巡頭役李四山瞟一眼地上的人，冷笑：早提醒過這顧主事沒那容易被糊弄，這回好了，不說銀子沒撈到，還害得顧主事被刺傷，大家一塊受發落。

李巡總正胡思亂想著，就見那上任不足十天的顧主事已然換了一身簇新簇新的六品繡鷺鷥青色官袍，踏入前堂，全身上下並無異樣，只除了左手用白絹包紮著，上頭洇出來星星點點的血跡，李巡總心中一輕，還好不是重傷。

卻聽顧主事一拍堂木，沈臉喝聲道：“今日是你們這些委官蠹吏上下串通，多收船稅扣押商船，才惹出的亂子，結果還謊報船商闖關，企圖嫁禍，若非本官的下人和諸位鄉賢在柵樓處看了正著，本官豈不要聽信你們的讒言！你們的所作所為，不僅寒了船商的心，墮了滸墅關的名，還致使本官受傷，險些丟了性命……若非本官粗習武藝，孫委官、許總甲……你們是準備替本官收屍麽？”

李巡總冷眼瞧見那被點了名的人都白著臉膝行出列，額上冒出豆大豆大的冷汗來，連聲求饒，而這顧主事面色鐵青，沈聲喝道：“你們數人，既行誣告陷害，又肆意誅求增課，按律當入獄問罪，來人，先打三十大板……”

堂內即刻響起板子打在人身的啪啪聲，一下更比一下沈重，伴隨著鬼哭狼嚎的求饒聲，聽得人直牙酸腿軟。

這新上任的顧主事充耳不聞，再度一一點名：“沈、胡、路丈量，魏、劉、靳書算……你們幾位的五年任期該是滿了吧？”

偏斜進官署前堂的日影越來越亮。

李巡總踏出儀門，聽著心腹兵巡抱怨：“這顧主事要新募書役丈量等人不說，還要另外裁撤核招巡役，我們要是一不留神，那不就沒飯吃了，都怪孫委官他們鬧出事來，平白連累咱們兄弟……”

李巡總聽得這話，冷笑一聲：“沒孫大腦袋這事，顧主事也遲早能找出別的理由裁人換新……你們都老實點，這顧主事看著端方溫文，可是個有成算的人……老子看鈔關上的事，起碼這一年都是他說了算。”

心腹兵巡一奇：“老大，不說顧主事在這裏也就幹一年，完全來不及弄清滸墅關上下，他就是能幹兩年，一個外地來的，又不懂收稅賬務，肯定最後還是得要靠書算他們，現在不過新官上任三把火而已……”其他人七嘴八舌附和稱是。

“沒今天這事，你們會知道顧主事的家仆一直暗中看著咱們麽？他絕對是有備而來……”李巡總再度冷笑一聲，“就這眼界，要不說老子才是你們的頭。”

且說蘇妙真那邊，她火急火燎回到官署後宅，卻沒見著顧長清人影，可臥房裏卻又分明換下了沾了血跡的官服，便格外心急如焚，在後宅轉了半日，隱隱約約聽見前衙傳來哭嚎聲，幾欲要去前衙看看究竟。

但她仍是沈住了心，差顧寅去打探消息，這麽等了許久，顧寅才縮著腦袋回來。

顧寅立在院中，吭吭哧哧回道：“小的去瞧瞧過了，我們爺這會兒還在前衙斷事兒處置人呢，那板子打得瘆死人——總之，奶奶別憂心……“

蘇妙真一聽這話，心先放下半顆，顧長清既然能去前衙理事，想來只是輕傷。但她仍惱聲道：“這人，怎麽半點不知道愛惜自己！他就是不愛惜自己，好歹也得想想有人還在後面懸著心呢。”

顧寅忙勸道：“奶奶，咱爺這是忙正事，還不曉得奶奶回來了。奶奶與其置氣，莫不如先親手煎了補藥好湯，等爺回來見了，那只有歡喜的，傷也好得快了……”說著便給綠意使眼色，綠意會意過來，也上前勸道：“這話有理，姑娘想想給姑爺燉些什麽湯，奴婢這就去備食材……”

蘇妙真點頭，便如此這般地安排下去，在竈上忙活了半日，燉好湯水，便往明間歇息，沒坐一會兒，卻見院中走來一人，可不正是顧長清。

拾階進堂，他錯愕地看了一眼蘇妙真：“妙真，你怎麽這會兒就回來了，吳王府的戲班有名的好，一唱就是幾個時辰，你也沒多留？”

蘇妙真眼尖，瞧見他背過身去的左手上纏了白絹，“我一聽說你在浮橋那邊受了傷，就趕回來了。哪裏還有心思聽戲看雜耍。你明明都受了傷，不說回來養一養，又往前衙去了。我回來沒見著你人，可嚇得很呢……”她輕輕拉過顧長清的左手，瞧了瞧傷勢。望向顧長清輕聲道：“你身邊該是跟了巡役，更別說還有從知府那裏借來的衙役，怎麽還受了傷呢，實在蹊蹺……”

“不是有句話叫’君子不立危墻之下‘麽，你好歹還是讀過聖賢書，中過榜眼，怎麽這個道理，還沒我一個女子清楚呢？”

明間裏的人都悄無聲息地退了出去。

顧長清見得蘇妙真雙頰添霞，面有微慍，可語氣仍是柔甜似水，半點重聲也沒對他發，不由心中一嘆：她的脾性果然極好的，卻不像……

顧長清猶自沈思，忽察覺官袍被輕輕一扯，卻是蘇妙真擡臉看著他，蹙眉如柳，眸似點漆，輕輕聲問，“你不能和我說實話麽？咱們雖然沒，沒——可也是拜過堂的夫妻呀……不過，若是你為難，也當我沒問過吧。”

顧長清任由蘇妙真牽著他坐進紫檀木龍鳳成祥東坡椅，看向蘇妙真，見她立在他跟前，仍是俏生生溫柔柔的模樣。他不由心中一軟，憶起她本是個聰明伶俐的女子，只怕心中已有思量。他不欲讓她多想傷神，便道：“妙真，這事你無須擔憂，今日這事的結果正和我意……”於是溫聲分解來。

原來顧長清早知關吏仍背著他層層課稅盤剝船商，但一來沒抓到實據，二來被推出來頂罪的都是胥吏，三來他新上任，手下人並不服管，便有心先安插些得用人進關.恰逢今日重陽，一揚商販賣湖綢要往臨清去，查貨時關吏見顧長清不在，便想多課，上船盤貨時索要孝敬銀兩，對方交足了稅，自然不肯再送，便爭執起來。

而那關吏又是個一灌黃湯就不知天高地厚的。且因著顧長清在，這幾日早覺得憋悶，此刻逮到了機會，便指揮著巡役將湖綢開，箱毀損許多，卻不知那揚州船商大有來頭，自不服氣，吵將起來，船上水手便和關吏打了起來。顧長清又因此受了傷，就借此裁撤不少關吏。

蘇妙真疑惑：“那船商既然有來頭，他們怎麽會不知道，敢得罪對方呢？”

顧長清笑了一笑，“因為船單雖在，貨單卻不見了，他們自然不知道貨主是誰。”他頓了頓，“今日被我裁撤下去的委官是織造衙門過來的。”

蘇妙真自然曉得他在說什麽。船單上載有船主的籍貫姓名，貨單上才是貨主籍貫名姓，，多是前一日交單納稅，後一日放關開船。當值關吏查得多只是船單，自然不曉得對方來歷，又急著科罰，就這麽鬧將起來。

她揣度出來顧長清的語氣，心道：這麽說，顧長清多半是故意受傷的了，畢竟上司因著屬官的舞弊而受傷，那到哪兒都說不過去，顧長清更能名正言順地免掉其他不服管的關吏。

又聽他的後半句，更是一呆：難怪他沒辦法直接趕人——那委官原來是織造衙門的人。想了想仍是道：“我聽婉玉說，這任織造似乎也，也和五皇子有點關聯，你多少提防著點兒——”

“好。”顧長清答應得迅速。

蘇妙真擡眼看向顧長清，仍是忍不住輕聲問道：“那貨單，是你動的手腳？而你又早打算在今日調那孫委官上去當值？甚至也算好了要受個小傷？”

她以為顧長清不會回答，然而顧長清卻痛快頷首。“我也沒料著這機會來的如此快，可既然來了，當然要抓住——妙真，我也粗學過武藝，算得準當，左手只受了輕傷——我這邊只有把最麻煩的人裁掉，才能免除後顧之憂，陸續辦其他事……至於織造衙門，我也有打算，你不必憂心……”

蘇妙真聽他承認，楞楞地看向顧長清，他端正的面容上仍是溫和沈穩的神情。

蘇妙真心中五味雜陳，也不知說什麽是好，道：“可，可你也不該拿自己的安危冒險，刀劍無情，萬一混亂中你失算了……”

但見顧長清笑道：“妙真，你有所不知，這鈔關甚是緊要，我既然奉了皇命來此，合該盡心竭力，不計己身安危……”他頓了頓，笑意更多，“或者這麽說，富貴榮華險中求……”

她怎麽會不知道，她就是太知道了——本朝賦稅收入來自三大處，一是田賦，二是鹽政，三就是鈔關……蘇妙真心中一動，想起轉任鹽政的蘇問弦來。他是不是也如顧長清這樣處在風霜刀劍的境地裏呢，可他昨日來的信裏半分沒提，只講了些鹽場緝私的趣事，再就是對她的叮囑……

她以前總覺得顧長清和蘇問弦在很多地方都截然不同，可現在看來，他二人還是有類似之處的，都是一樣的心智深沈，都是一樣的手段練達，也都是一樣的抱負遠大。

她凝神半晌。忽地，卻被顧長清抽走衣擺的動作驚醒，她看著空落落的右手，又望向顧長清，見他不著痕跡地起身走開一步。

但他向她認真許諾：“妙真，等我忙過這陣，就帶你去鈔關上玩兒，鈔關上繁華至極，船多人多。岸上店鋪雲集，還有些小攤販，賣泥人糖人……對了，還有演皮影戲的，你見了肯定喜歡……”

這是在哄她麽？蘇妙真哭笑不得，但暗暗一嘆：這麽看來，他二人就連待她，也都是差不離的——可不都拿她當小孩子照管了麽。她想說些什麽，因見得他疲乏，便只是點頭答應。不提。

＊

且說顧長清仍是夙興夜寐地早出晚歸，讓蘇妙真連和他說句話都難，如此這般過了十數日。某天夜裏他忽地回來說次日便能領她上關，問蘇妙真想怎麽去。是扮成丫鬟小廝還是戴上眼紗。

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