蘇妙真話一出口，就有三分後悔，可她耳邊響起曲姨娘的那番話，不由在心中嘆氣，強壓著窘迫，緊緊抓著腰間白銀條紗挑線香袋兒，仔細盯著顧長清的神色，一字一句道：“只不知，只不知顧兄現在可有心上人在兩京等地？若有，這話我也不好開口了。”

顧長清瞥她一眼，流水雅間昏暗，他的面容在暗影裏看不出神情，“如今並無。”

蘇妙真大松一口氣，連忙道，“我聽說顧兄的未婚娘子出自平江伯府陳家，卻被叔父所害，後來她哥哥陳宣替陳姑娘討了公道，便襲爵離京……陳家聽說也並沒有其他合適姑娘，所謂成家立業，顧兄也該先成家，才好立業。只不知，顧兄想要什麽樣的正妻？有無特別的要求，比如說要通會琴棋書畫的，或年紀過十六的……若有，兄弟我也不好往下說的了。”

只見顧長清起身，他身上的靛青色暗紗袍擺拂過桌凳，帶出簌簌聲音，似有幾分急躁不解。他在雅間內來回踱了幾步，背身過去，把手搭在八仙桌上。

“家世上倒也沒有要求，顧家已是文臣中的頂尖……只要這人心地善良，有幾分智慧——我日後多是要在官場上費心的，家中自需一個聰慧明白的夫人，其他什麽容貌家世倒都不拘，任憑是官宦貴女，”顧長清頓了頓，“亦或是商戶之女，或浮萍孤女，都無不可……”

顧長清語氣遲疑，卻仍是和煦的，“不知賢弟要給愚兄說哪家的姑娘？”

蘇妙真心中忐忑漸漸消散。她這幾日左思右想，若真和趙府結不成親事，卻真要招贅婿麽？可錢季江似乎只想專研經史子集而非經世致用……她縱然感念蘇問弦一片愛護之情，也仍存了別的想法：來這地方一遭，真的只要窩在蘇問弦與王氏夫婦的羽翼下，糊裏糊塗地過一輩子麽。

蘇妙真苦笑嘆氣。“顧兄可知道，成山伯府的五姑娘？她人算聰明，她人也很好的。”

顧長清聞言轉身，死死按住八仙桌，看向蘇妙真，他面色頗為詫異，擰眉低聲，“小兄弟，你要給我說的不是——”

蘇妙真歪頭咦了一聲，顧長清深深看她一眼，似乎琢磨好了什麽，這才平氣對她道，“我曾在棋盤街與靜慈庵見過蘇姑娘，靜慈庵那次，蘇姑娘做主為我和張松年大人讓路……我聽說她在大覺寺幫府上姨娘生產，以至於趙家不滿意她，企圖先納妾後娶妻？”

蘇妙真不意他消息如此靈通，端詳過顧長清，見他對“助產”一事似無意見，心中更是一喜，忙道，“正是，蘇姑娘原本是為了伯府的子嗣考慮，誰知外頭傳得難聽，以至於讓趙家欺負到頭上來了。”

顧長清冷不丁問，“賢弟，你為何要替蘇姑娘打算？”

蘇妙真起身，抹了抹冷汗，把這兩日仔細琢磨好的說辭在心底過一遍，確定前後左右都沒有漏洞，“當初我姑母失去獨女，大病一場，幾乎喪了性命……姑母曾在成山伯府當差，蘇五姑便賜藥安排大夫，很是盡心盡力。我只有姑母這一個親人，進京得知後，一直想要報答一二，卻無機緣。如今聽說宣大總督趙府要先納妾再娶妻，不免有路見不平之想。”

顧長清點了點頭，“蘇姑娘曾經救過一個女童，還百般為其尋找——”似乎因說到閨閣女兒的事跡，他不再下言，看著蘇妙真緩聲道，“蘇姑娘的的確確是個聰慧心善的女子。”

“對對，蘇姑娘那人品當然沒得說……”蘇妙真也連連點頭，覷著顧長清的面色，似對所謂的“蘇五姑娘”頗為欣賞，泛起喜意，就繼續道，“當然，蘇姑娘與我還有一點緣分——聽說其芳名與我重音，是‘妙真’兩字……”

顧長清修長的手指敲了敲桌緣，語調一揚，“是嗎？那的確算是緣分”蘇妙真忙忙點頭，又趕緊誇蘇五姑娘幾句。臉不紅心不跳，任誰聽了，怕也想不到她這是在自賣自誇。

不能告訴顧長清，“苗真”與蘇妙真乃同一人。雖然顧長清的的確確是個守禮端方的君子，且某種程度上，他比蘇問弦等人的脾性還好很多。可顧長清心性再好，怕也不能容忍自己妻子曾喬扮男裝，時時出門，與男人在茶鋪單獨私會，甚至插手戶部侵倉的大案。

這樁樁件件都不是閨閣女子該做的事。便是蘇問弦，也只從蘇全那裏知道她偶爾來鋪子上走一走，卻再不曉得她究竟幹過什麽。

蘇妙真呆了呆。

蘇問弦對她的嬌慣寵溺，難道不是因為兩人乃兄妹，而她又先後幫過他幾回麽？蘇問弦當然只有寵著縱著她，跟在後面收拾亂攤子的。

但若她不是他的妹妹，而是他的妻妾內寵；又或者他對她毫無手足之情，恐怕也容不得她總拋頭露面，四處閑蕩的。

不過話說回來，這地方的男人哪有不看重三從四德、男女大防和禮教倫常的？

好比她不過悄悄啟開轎簾，看看街市熱鬧，都能被那寧禎揚罵一聲“輕浮”；

又或者大覺寺那晚，她沖進西敞廳求助，先遇上趙越北，趙越北為了這男女之分，連看都不曾多看她一眼，生怕越了線；

而傅雲天，一見有別家內宅女子過去，更是驚訝得連桌子都給掀了……

這裏的男人，都是差不多的……她這會兒不能賭。

蘇妙真驀地驚醒，看向顧長清，見他微微後退了兩步，退回那八仙桌後。他面色如常，倒讓人看不出他的想法。可她現下要偷溜出來一回，那是難得很——蘇問弦把她看得緊。今兒若得不到顧長清的準話，她無論如何也不能安心回去。

蘇妙真一咬牙，冷笑一聲，拿話相激，“顧兄，你親口承認如今既無心上人，也無婚配對象，還不似鄙夷蘇姑娘，為何遲疑？！蘇姑娘那樣的家世品貌，配你也並非不行，無非是名聲稍稍有些難聽……”

“而顧兄莫非忘記，你曾答應過我會辦一件力所能及的事？眼下就是我急急求上門來，你卻不是要過河拆橋地食言吧？”

顧長清眉頭一皺，他終於開口：“自然不是。”

……

趙盼藕在拿到朱紅請帖時，見得上面寫了她與柳娉娉二人的名字。傅家來的婆子又說各府子弟也都被下了請帖，只等五月十三，好為傅絳仙生辰與傅雲天會武第一而慶賀。趙盼藕一聽心上人蘇問弦也去，自然滿心企盼，雖估摸著未必能尋機見上面，但到那日也還是早早起來，打扮得花枝招展，與趙夫人柳娉娉一同到了侯府。

侯府的戲是有名的好，當下玩鬧了大半日，時近未末，赤日炎炎，很讓人受不住。各府貴女有先回的，也有再留的。再留的被分批領入不同退室更衣。

趙盼藕一壁順著游廊往起居退室走去，一壁對柳娉娉道：“今兒沒看見蘇妙真，她不至於不來了吧。”

說著，趙盼藕大驚小怪地敲敲自己腦袋，皮笑肉不笑道，“瞧我忘了，有你這個要先過門的貴妾在，她咽不下氣也正常。不過卻也未必，伯府一直沒給回音，說不得寧願退婚，鬧得你也不能先嫁給我哥。”

柳娉娉被她諷刺，只當沒聽見。

她看向廊外花園的景色，轉著手腕上的一對金絲攢珠手釧，“蘇妙真名聲已壞，她若退婚，京中也不會有比越北哥更好的人上門求娶。她若是個聰明人，為了日後能在趙府多些進退餘地，最終當然是要答應下來的。何況說到底，是她先失了女兒家的謹慎，幹出了接生助產的事，一個女子通會這些，哪有別的好人家肯要她呢？她那樣的家世容貌，怕也未必願意退而求其次，選一些好拿捏的普通儒生嫁……”

說話間，兩人被丫鬟引進一三面環水的軒榭，只見這樂水榭三間大小，明間鋪設的甚為華麗，七扇紫檀架子嵌瓔珞白絹繪明月逐人大屏風坐落在地坪正中，把明間隔成兩半兒，屏前幾把金絲楠木東坡椅，坐著蘇妙真，傅絳仙和文婉玉三人。

傅絳仙正不耐煩地抹著茶蓋兒，蘇妙真搖著一把檀香木八寶拉花蘇州折扇，偏著頭與文婉玉說話。她們三人身邊侍立了一三十來歲的婦人，似是伯府的曲姨娘，有幾分書卷氣，正與三人斟茶。

蘇妙真身著一件大紅織金團花條紗對襟衫兒，緋色蕉紗比甲，鵝黃縷金挑線湘裙，裙邊垂墜禁步明珠與壓擺妝刀，胸前平安玉牌用端午五彩絲絳墜著，熠熠生輝。她鴉黑的鬢發上則插了幾支別致精巧的篆字符簪和一朵初開的金邊瑞香花，竟是少見的盛裝打扮。

蘇妙真面上半分倉皇沒有，只一副氣定神閑的態度，似既不為她自己的名聲憂愁，也不為見了柳娉娉而惱怒，見她們來，盈盈一笑，倒先笑出兩個淺淺梨渦來，用那把檀香木八寶拉花蘇扇，往面前空椅一指，柔聲道，“兩位姑娘請坐。”

趙盼藕拉著柳娉娉便坐了，剛清清嗓子，想和蘇妙真套套近乎，只聽“吱呀”一聲，這樂水榭的門從外面被關上，那引路丫鬟便悄聲退出。

門槅子擋住了外頭的驕陽烈日，綠樹茂竹映在門槅子的茜紗上，投下橫斜陰影，樹影婆娑，室內頓時涼爽了許多。

柳娉娉心內一驚，她打量著蘇妙真，琢磨不出蘇妙真命人引她至此，有何用意。便不發一言。

蘇妙真按住急不可耐就要發作的傅絳仙，先把這柳娉娉上下打量一遍，只見她眉若春山，眼中流波，腰似小蠻，果然是個拔尖的美人，更難得的是她有一種弱柳扶風裊裊娜娜的情態，讓人望而生憐。

難怪趙越北心心念念都是這個表妹。蘇妙真心中一嘆，輕聲道：“我請柳姑娘來此，是有事相言，不，相求。”

軒榭內的剩餘四人聽得她言語溫和，半分尖刻也無，不由都吃一驚。文婉玉遲疑道：“你對她——”

柳娉娉目光微動，覆而一笑，“五姑娘這樣低聲下氣，倒讓我為難了，有什麽事，五姑娘但說無妨，到底咱們日後總時時相見的……”

蘇妙真微微一笑，開門見山道：“我知柳姑娘素識大體。柳姑娘，趙夫人想要先娶你進門，這事想來你也知道了。”

傅絳仙與文婉玉對視一眼，有些咋舌。趙盼藕亦是心裏撲通撲通直跳，沒料到蘇妙真說話如此直白，忙抽了帕子，裝模作樣地捂嘴咳幾聲。

柳娉娉亦是愕然。見蘇妙真居然把女兒家最不好意思的婚姻大事掛在嘴邊，心中先有幾分摸不準，又有幾分看不起。

這蘇妙真果然莽撞，這話也能對外人隨便提起，看來她的確只在小處上有點聰明，大處上卻少了智慧忌諱。

柳娉娉那一腔提防之心已然去了大半。

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