伯府二姑娘與魏國公府嫡長孫的婚事盛大至極，不提魏國公府處時何等的熱鬧喧嘩，也不消說那十裏紅妝是何等的氣派，單說送嫁的成山伯府，親族好友齊來賀喜，便足足來了上千人。

蘇觀河三兄弟親自在大門外迎接，一徑送到各處用茶款留，這還不算，另請來京中三班名戲，與伯府家樂班子，一同在席間佐興。王氏三妯娌應付著後堂女客們竟也分/身不能，特特把嫂子王夫人請來往各處照應陪宴。

從蘇母的養榮堂到蘇妙真的平安院，一路都掛了大紅燈籠。傍晚一到，天還沒黑，就匆匆點起，陳設的如兩條火龍一般。

待魏國公府的奠雁禮和催妝禮依次序完，王氏和蘇妙真便親送蘇妙娣上轎，那時節伯府內外鼓樂疊奏，鞭炮燃了一響又一響，送走新人，府外備下流水好筵，請來附近的平民百姓吃席，更撒出許多喜錢，來吃席的人無不誇一聲豪氣……

辦完蘇妙娣的婚事，伯府也不停歇，又忙著過端午。

大順朝的端午朝中雖不放節假，但人們也頗為重視，從五月初一一直過到五月十三，各家門前都得懸掛五雷符，穿插菖蒲艾盆。

伯府因著要辦蘇妙娣的婚事，進了五月卻暫且擱置，一等初四送嫁完畢，便即刻讓下人往各處鋪設節物，把菖蒲、艾葉，天師降毒吊屏等物十布置得處處可見，好用來辟邪。

次日，五月初五，一大早。府內有官職在身的男主子們入朝領節賜，乾元帝傳旨選人駕幸西苑，看武臣子弟射柳跑馬。

除蘇觀河蘇觀山兩兄弟一個襲爵一個官居侍郎須得進宮外，長房兩個兒子在禮部供職，蘇問弦被乾元帝口諭特詔，便俱是隨行入宮，伯府一下子空了大半，王氏便提議著出門散散。

蘇妙真是府裏最小的閨女，按習俗她得用石榴花簪在鬢上，簪足一整天。她也樂得便宜，晨起梳妝便半點釵環不使，用各種小紙符和榴花插了滿頭，便隨著王氏三妯娌往高粱橋去熙游。

其實，按蘇妙真的意思是，該歇息上一天。可王氏怕她為蘇妙娣出嫁傷懷，又擔心她為了趙家的事心煩，便再三拉著去了。

西直門外，水從玉泉山引來。碧波蕩漾，兩岸夾著垂水的楊柳，隨風一送，婀娜多姿。逢清明、浴佛，端午等節，就是仕女縉紳也雲集在此湊個熱鬧，普通人更是紛至沓來，擠得足有三四裏的簇集。兩岸還有扒竿、筋鬥、筒子、馬彈解數、 煙火嬉戲等娛戲供人賞玩。

顧長清與寧禎揚一左一右下馬走著，隨行在顧府與平家的轎輦之後，兩人隨從小廝各退後五步。端午武臣子弟進宮中比拼射柳是長久以來的習俗，漸漸地不拘出身武臣，便是貴勳子弟也時不時入宮隨侍，按理寧禎揚這會兒該在內廷。

顧長清於是笑問，“禎揚，今兒是端午，你箭技一流，怎麽沒有應詔入宮射柳？”

沿岸群立著酒樓茶肆供人歇腳用飯。寧禎揚見得前頭輦轎中平顧家的小廝來往傳話，知道兩府的女眷是要找地方歇腳了，轉臉向顧長清笑道：“今日人多，我聽說三五兩位殿下要在射柳上比拼一番，倒不差我一個。倒是你，自打跟著張松年辦了查倉除弊升了官，就少見你出門交游？”

顧長清微笑答道：“我叔父升任工部侍郎，要去辦修運道的事，等黃河水位退了便要出京，我自然也陪著打點了一番，至於戶部卻也還有些舊賬沒理完——”顧長清頓了頓，“俗話說，新官上任三把火，新上任的倉場侍郎自然也不能免俗。”

寧禎揚恍然大悟，今年春汛一來，乾元帝便下旨要重鑿運道，顧長清叔叔曾在河道上任職，他自小又多住在叔叔家，耳濡目染，當然也通會幾分。而倉場大案後，顧長清在戶部深有威望，想必遇事常指望著他主持。

寧禎揚問了些戶工兩部的事，想起一處，不由瞟了顧長清一眼，笑道，“往日雲天最不耐煩入宮比試，今兒他卻起了個大早，連我府上過去伺候梳洗的丫鬟都沒見著人，就聽說他進宮了，這裏頭可有一樁官司……”

顧長清驚笑：“雲天上趕著進宮，的確稀奇？他這是怎麽了。”

寧禎揚遠遠地瞧見，那高粱橋岸邊南牌坊下坐落了一家高可三層的茶肆，雕梁畫棟，正欲喊來寧祿，讓他去包下位置。

忽地瞧見那茶肆門前落下幾頂轎子，某府的女眷帶著青帷眼紗，在仆婦的攙扶下進到裏面，因其中一人的步伐輕盈，很有幾分儀態，寧禎揚便多看了幾眼。

寧禎揚視線漫不經心地在那茶肆前打了個轉，落在那幾頂轎前懸掛的旌旗上，上有成山伯府蘇五個大字，寧禎揚不由一頓，立刻轉臉，要再看那先前女子的背影，人已然進去了。

顧長清順著他的視線看過去，也是一怔：“那不是問弦家的車馬麽？”

寧禎揚握緊了手中折扇，道：“這事恰好與問弦他妹妹有關。”便低聲把傅雲天錯認求娶一事簡短地講了，“那蘇家的五姑娘如今現已許給了趙家，又是傅夫人過了帖的幹女兒，他再喜歡人家，今生今世也絕無可能了。”

“那晚上他臉黑了一夜，趙越北為著這事還生了疑心，所幸東麒還有些理智，沒當場說破……他從妙峰山一回來就憋了一口氣，若非那許家姑娘是個女子，此事只能怪他自己認錯倒黴，他早打上門了。就在我府裏沒日沒夜連喝了五天的悶酒……”

”昨夜更把趙越北從頭到尾罵了個遍——這會兒自然得進宮，好去和趙越北爭個高下。”

顧長清聽到有此等陰差陽錯，不免驚訝：“還有這事兒？我記得起先傅夫人就是想給兩家結親的，他卻死活不願。如今不成，可知兩人並無緣分，他罵趙越北有什麽用？”

寧禎揚嗤笑低道，“自然是罵趙越北不識好歹，有了一個天仙似的美嬌娘還不知足，偏要借機先納妾，雲天這是心疼那沒過門倒先受了委屈的蘇姑娘……”

“未娶妻先納妾？”

顧長清皺眉疑惑，寧禎揚一笑，把大覺寺朝陽院那晚上的事兒三言兩語地講了，顧長清聽得前因後果，皺眉更深，不愉道：“蘇五姑娘雖是進了產房接生助產，但全出一片好心，聽你一講，又知道她行事果決周章，一個年邁高僧都能被她說服……趙家這麽做，倒有些辨不出好賴了。”

“趙府再知道蘇家那位姑娘的好，外頭傳著的風言風語也夠讓沒臉的了……何況那蘇氏女著實放肆了，女兒家該研習的是女工婦德，她倒好，學了些下九流的技藝……”寧禎揚譏誚一笑，“你跟她既無私情，替她急什麽？攏共見過一次的女人”。

顧長清心中微動，想起女童春菱的感激話語，和在靜慈庵前的被讓路，不由低聲道，“兩次了。”

寧禎揚沒聽見，扇子一指:

“伯府未必沒有別的打算，你瞧那茶肆門口站著的，是錢季江——他身上掛的端午索倒別致……”

伯府女眷因在高粱橋遇見了平家顧家兩府的女眷，便在高粱橋多留了會兒，直頑到午後，小廝前來報說男主子們從西苑帶了節禮賞賜回來，三妯娌才忙向平家顧家兩府告辭，打道回府。

乾元帝節禮賜下的有粽子、竹骨紙面羽扇、五色虎形彩絳、艾虎驅百毒畫作和一些綢緞布帛，並不名貴，倒讓蘇妙真失望得不行。

晚飯一畢，把蘇問弦拉到平安院梢間問話，“皇上也太摳了，他廣有四海，可賜的那些玩意兒一點兒也不值錢……對了哥哥，你們不是還在西苑射柳來著，想來會有別的賞賜，是什麽吶？”

“這只是皇上向各府親勳一表恩遇，自然不會太貴重。”蘇問弦大笑，“真真，若讓母親曉得你這麽腹誹皇上吝嗇，又是一場訓斥。”

見蘇妙真不樂，蘇問弦溫聲補充道：“我不善弓箭，只拿了個第七，皇上賞了三匹貢紗，除了孝敬祖母和母親的，剩下那匹，我一回來就讓人送到你院子了。”

他話音剛落，侍書就笑嘻嘻地捧了一匹織金團花大紅紗進來，口中嘖嘖，“姑娘，三少爺那邊差人送了一匹紗來……料子真不愧是皇上娘娘們用的，見都沒見過，比南邊來的蕉紗竹紗還透氣，等入伏做成衣裳穿了，一定涼爽。”

侍書話沒說完，打眼見到蘇問弦不知何時來了平安院，正坐在花梨木五屏椅上與蘇妙真說話，立時只縮著頭，挪著步子勉強走到了羅漢床前，對二人行禮，“見過三少爺。”

蘇妙真知曉平安院的丫鬟多是不怕她，反怕蘇問弦的，忙接過那托盤裏的紗，使著眼色忙道：“快出去吧。”侍書一聽能走，立時就一溜煙跑了，差點把端茶進來的藍湘撞個正著，撞得織錦燈籠簾子蕩了兩蕩。

蘇妙真吐吐舌頭，示意藍湘把茶盤擱置在案幾上，也打發她出去，這才仔細看過手上的這匹紗，見這匹織金團花紅紗織造得極好，輕薄細密，紋樣也好，立時樂開了花。

先為蘇問弦頗受乾元帝恩遇高興，又為蘇問弦待她好而歡喜。

於是蘇妙真把紅紗放在羅漢床上，走到蘇工檀香小案幾前頭，從剔紅錦地海棠形茶盤上端起一盞徑山茶，奉到蘇問弦手中，伺候他用過。

蘇妙真到底沒怎麽服侍過人，茶水潑了些出來，忙又抽出繡帕，蹲下身子，擦掉蘇問弦衣擺處的茶漬，仰臉撒嬌笑道：“謝謝哥哥，哥哥最好最好了。”

蘇問弦揭開茶蓋喝了一口，隨手擱在案幾上，看著眼前人兒笑著道：“真真，你慣會哄人，你仔細想想誇過多少個人‘最好’，這會兒又來敷衍我。”

蘇妙真情知他不過逗自己，當即便掰著指頭算了一會兒，方擡眼嘻嘻笑道：“嗯，對爹娘說過，對姐姐說過，對宋蕓和婉玉也說過，哎，對外祖府上的三個姐妹也說過，這麽一算十個指頭也數不完了。”

蘇問弦微微瞇眼，見她面色紅潤，不見半分愁容，便拉住她數數的小手，隔著帕子輕輕包在掌心：“今兒錢季江跟著去了，你覺得他為人如何，可適合你？”

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