蘇妙真聽蘇問弦提起這事兒，笑意淡了幾分。她想起錢季江隔著簾子回話時的一板一眼和滿口的“晚生”“慚愧”之乎者也”，不由在心底嘆了口氣。待要說句“不適合”，瞧見蘇問弦的神色，把那話咽了回去。

便是在前世，願意入贅的男人也並不好找，同等情形下，願意入贅的男子的種種條件比正常嫁娶的男子往往要差上一些，這是自古以來的重男輕女和宗法血緣制度所決定。好比錢季江與趙越北兩人，錢季江雖中傳臚，卻無背景，模樣文弱，性格又內向拘謹，日後多不過個翰林。

而趙越北則不然，一則他出身執掌兵權的總督府，家世一流；二則他在大年的官舍會武中尚且能拿第二，可見其人上進爭氣，他前程可想而知的光明……

故而王氏的態度也很游移不定，若蘇妙真看得上錢季江，那就向趙府退婚，若蘇妙真看不上，那少不得還要在趙府那裏爭取一二。

縱然現在向趙府退婚，錢季江有孝在身，要談婚論嫁也得一段時間，她不需急。便微笑：“我沒仔細瞧他，想來也不能太差……他身上那條端午索，看著倒像是絳……”蘇妙真含糊著想說下去，稱心在梢間窗外小心問著，“三少爺，那邊來話了。”

蘇妙真一呆，沒反應過來，見蘇問弦突地站起身，往她處看了一眼。蘇妙真抿唇一笑，提燈把蘇問弦送到院口，稱心的身影在喜鵲梅花宮燈透出的昏黃燈光照耀下，顯得有些局促。

蘇妙真瞥眼只瞧見她手中攢了一個遍地金八穗荷包，因夜黑倒沒看清楚顏色，蘇問弦似也註意到，淡淡望去一眼，“你先回去。”稱心便慌不疊地收進袖中，轉身走進夜色。

蘇問弦立住腳步，回望著她囑咐道，“真真，明日我有事，晚間若回來的早，便來看你。”

蘇妙真點頭，把人送至院口，猛地想起來今兒遇見的顧家女眷，拉住蘇問弦在院口的葡萄架下站了輕聲問道：“今兒在高粱橋碰見了顧夫人，她整個人喜氣洋洋，她們府上是不是有什麽喜事，我含糊聽人說，似乎是顧大人調任要去督建運道……”

蘇妙真小心覷著蘇問弦的神色，努力讓自己的語氣聽上去平淡些，夏夜朦朧，蘇問弦似打量了她一會兒，隨即一一講來。

今年黃河大汛後，乾元帝采納了工部尚書的意見，決心在昭陽湖東開鑿新河，以避黃行運。顧長清的叔叔從工部郎中升任工部侍郎，正是要隨著總河大臣前往夏鎮等地巡視查勘河道。

若開新河，耗費的人力物力卻是不計其數，何況這只是一時之法，蘇妙真曉得黃河會不斷地變遷改道，不管開多少新的運道，總是無濟於事。前世明清治河，起先也都是先開新運道，結果總不能長久維持。

後來明有潘氏，清有靳輔，用了“束水沖沙，寬堤固沙”的法子各保了大概近百年的太平，雖仍不根治，但到底要比新開運道要強許多，現在朝中怎麽會無人提出這個辦法呢。

不過，顧長清的程文裏中有關於河工漕運的見解倒是先進，雖蘇妙真覺得他算不上專家，最多有所涉獵，可他看問題高屋建瓴一針見血，能敏銳看出漕與河之間的矛盾，也算可以了。他叔父若隨總河用職，日後顧長清說不得也能插得進話。

蘇妙真有些煩悶，這黃河上的事也不知還要再鬧多久才有起色，而開放海禁更不知是何年何月，她怎麽就沒上個男人身呢？！蘇妙真嘆氣，送走了蘇問弦。她把會試程文取出來再看，這麽看到該歇宿的時辰，仍沒有睡意。

綠意進來鋪疊床被，又招呼著侍琴侍畫把水擡到浴間，預備著蘇妙真沐浴，等了小半日，見蘇妙真仍對著那本程文出神，嘴唇還微微動著，似念念有詞，便走到案前嘆口氣道：“姑娘，該歇了。”探身望一眼，瞧見那篇程文署名乃是“顧長清”，吃驚問：“這是顧家公子所作？”

蘇妙真合上程文，“綠意，先前為了春菱的的事，你是見過顧長清的，你覺得那人如何？”

“顧公子為人磊落灑脫，處事有禮節但不至迂腐……還有還有，今兒在高粱橋我去攤上買東西回來，碰見在一樓歇息的顧寅，顧寅還跟我說那春菱的下落了哩，原來顧公子雖忙碌，但也留心查訪著，找了許久，替春菱找到了家人，只可惜春菱父母走水時嗆了煙，顧公子還遣人送了藥，時時讓大夫去看呢……”

蘇妙真早想去打聽春菱境況如何，但每每和顧長清相見，因怕被他識破都不敢提，如今得知春菱安全回家，也十分快慰。

更何況，此事又能看出顧長清的為人，她心中一動，喃喃道，“他出身大族，父親尤蒙先帝恩遇，不到三十就官至巡撫，只可惜英年早逝……祖父三朝元老，更是力挽狂瀾的名臣……他自己處事也幹練，心懷黎庶，還深得皇上喜愛。我總琢磨著，這人只要運氣不太差，那就前途無量……這麽說來，他的確又是個重諾守信的人……”

綠意拿起案上的並州銀剪，探身剃了燈花，室內瞬間亮了許多。因暑熱，綠意又為她打起扇子，笑道，“我瞧比那個錢傳臚強很多呢！錢傳臚生得清秀，人卻滿口的聖人有雲，煩都煩死了……”

說著說著，綠意起了疑心，用目光打量蘇妙真的表情，見她頭也不擡，仍死死盯著那本程文的封面發楞，小心試探道：“姑娘怎麽想起來問這事了？”

“不過隨口提一提。”蘇妙真嘆一口氣，“我的事大多不避諱你和藍湘，趙家那邊提的要求，你們怕也知道了吧？”

綠意連連點頭。為著趙家提先納妾的事，綠意和藍湘還一起在後廂房哭了一場，哭她們姑娘苦命，平白無故地鬧了這麽一場沒臉。但在蘇妙真跟前，誰也不敢主動提起。

今見她語氣平淡，似沒放在心上，便想借機勸解一番，“姑娘別為這事兒煩惱，趙公子是不曉得姑娘的好，縱然太太心慈，答應了讓那柳姑娘先過門，日後姑娘嫁過去，總能把柳姑娘比下去的，我看柳姑娘可處處都及不上姑娘……”

蘇妙真揉臉苦笑，起身走到浴間，褪去衣衫沐浴。伏在浴桶邊緣發呆。她心中早就清楚趙越北心有所屬，還為此暗自竊喜。

時至今日，若非趙家一定要打伯府的臉面——提先納妾的事——蘇妙真也是不願意退婚的。“然而我雖能忍得下這口氣，伯府卻也要成為京中的笑柄，爹娘更要為此懸心受氣，我怎麽忍得下心？”

綠意見她苦悶，用瓜瓢掬起一捧水，輕輕揉搓蘇妙真散落的頭發。“那就考慮考慮那位錢傳臚，奴婢想著，錢傳臚雖然沒什麽家世本事，但想來是好拿捏他的。”

蘇妙真抓著浴桶裏浮起來的花瓣，怔怔地看了幾眼，“若錢季江不是她的心上人……”頓了頓，“他為人太內向，將來官能做到幾品，卻未可知。所謂妻憑夫貴，他要是沒什麽作為，我就沒有指望了……”

綠意也怔了，“那倒是，三少爺待姑娘再好，到底隔了一層，我聽說這請封誥命，除了自己的丈夫就是自己的兒子能請封，錢傳臚要是混得不好，姑娘縱然有銀子也沒體面……不過姑娘也別急，反正還沒及笄呢。太太打得主意是邊拖著趙家邊私下悄悄看著，橫豎害怕貴妃皇後塞人的不是咱們家。”

蘇妙真噗嗤一笑。她打得主意其實也是這個，比起伯府，趙家才是怕婚事久拖不決的，反正她的名聲已經爛了，就是再扛上一個退婚或被退婚的名聲，也沒什麽區別。

何況，何況還有一個重信守諾的顧長清，蘇妙真微微一嘆，閉目由綠意幫著沐浴。

良久，蘇妙真踏出浴桶，用虎驅五毒翠色肚兜兒擋著胸腹，換上銀紅小衣，靠著床頭養神，含著冰湃過的果子在口，含糊道：“明兒你把鳳兒帶來，我有事和她講。”

次日，寧禎揚生辰，他在京中的至交好友都來上壽。

傅雲天先到，悶在花廳也自斟自飲。寧禎揚正對寧祿吩咐著座次安排，見傅雲天把伺候的歌姬趕到一邊，便笑道：“東麒，前次你來我這裏，還說她生得好，這回我讓她來近身伺候你，你又看不上了？怎麽，是要清心寡欲不成？還是——”寧禎揚慢慢展開手中泥金扇子，但不下說。

傅雲天仰頭灌了一大杯酒，無奈擺手，“你又不是不曉得我的心事，何苦來打趣我。你也是見過她的，你自己說說，你府上的姬妾有比過她的沒有，就是都加一塊兒，怕也及不上她半根指頭……”

“容貌上雖有所遜色，性情上卻未必，”寧禎揚頗有些恨鐵不成鋼，“我府上的姬妾不問出身，但凡擡進來，就沒有輕易出二門的，這才是婦道人家該有的做派，香凝她們都明白的道理，你倒只知看長相了？”

傅雲天俊朗的面容一黑，就要反駁，話沒出口，打眼望見檻外顧長清和蘇問弦邊走邊說話，只能閉嘴，和寧禎揚一同起身招呼，各自讓禮歸座。

天熱，丫鬟們過來打扇。顧長清見傅雲天不樂，還以為他是為了端午射柳輸給趙越北煩悶，便出言安慰了幾句。他想到一處，始終有些想問，就看向蘇問弦，“聽說你妹妹的婚事有了變動？”

蘇問弦微微一笑，接過婢女奉上來的徑山茶，“不妨礙，我和父親母親都有了主意，只再等等時日。”

傅雲天一拍桌案，冷色大怒，“趙家此舉過分得很，問弦，你不是想委屈你妹妹吧。”

顧長清一楞，見對面的寧禎揚亦然。他二人知道傅雲天弄錯人的烏龍，但蘇問弦不知，若被蘇問弦聽出來一二可就不好。當即就給傅雲天使眼色。

傅雲天也察覺到自己的失態，用喝茶掩飾過去，咳了幾聲，方道：“那可是我換過帖的幹妹妹，我自然也是關切的。”

作者有話要說：

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