立夏次日，蘇妙真足不出戶，連毛球都顧不上，趕了十張大字，夜間也不忘挑燈磨墨，結果一到晚間，她算算還差二十張簪花小楷，當即心如死灰，自暴自棄地棄筆而逃。

再次日，十五侵晨，她起來梳洗，往上房用飯。

上房裏頭又是只有她們娘仨，二房並不講究食不言寢不語，蘇妙娣留心，見蘇妙真一言不發，怏怏不樂，便問幾句。

蘇妙真嘆氣，擱下牙著，要來熱手巾，道：“李夫布置下來的課業還差不少，你讓我怎麽高興地起來呢。”她眼巴巴地望著蘇妙娣，不住地使眼色：“十八就得交了，要是沒有，我就慘了，肯定得罰抄書本——”

因立夏那日她就打算求蘇問弦幫忙代筆幾張，結果為了陪祭一事，給忘了。等她再回過神，蘇問弦一連兩天都有事早出，她無可奈何，只能把主意打在了蘇妙娣身上。

蘇妙娣正欲說話，王氏不讚同地使了個眼色。蘇妙娣哪能不明白，也就不開口。

蘇妙真瞅瞅一貫疼她的姐姐不接話，也知沒戲，還想再說說好話，忽地想起來，暗罵自己幾聲不懂事：蘇妙娣都快出閣了，她居然還在這當口給蘇妙娣找事兒。忙道：“其實也沒有很多，我今兒明兒不瞎玩兒，肯定趕得及。”

蘇妙娣柔柔一笑。

王氏道：“於二家的，今兒就把周姨娘的禁足給解了吧，你去傳個話，對了，再把前兒立夏的時鮮給每人送些過去，對了，再把昨兒送來的幾匹緞子拿去，也給她們幾個分了。”

於二家地哧道：“太太也過分擡舉她們幾個了，不過是幾個奴才，論起來還不如老奴有臉面。”

王氏冷冷瞥她一眼，道：“你懂什麽，再怎麽樣，那也是伺候老爺的姨娘！”

於二家的自知失言，立即掀簾走出，不半日，回來笑嘻嘻地道：“周氏千恩萬謝地，直說咱們奶奶心地善。”

她附耳過來，又悄聲道：“只是金氏看著很不樂意的樣子，一聽太太這樣開恩，還賞了東西，立馬甩臉子摔簾子進房，再沒有那樣可惡的了。”

王氏也不說話，淡淡道：“知道了。”

蘇妙真就坐在王氏身邊，聽個真切，也不曉得該為金姨娘這種行徑好氣，還是為了於二家的總搬弄口舌討厭。

金姨娘數月前疑似克扣周姨娘的銀碳月錢以及其他賞賜，她叫冤枉，說不知怎的就是少了些，懷疑是紅兒給偷了丟了，卻反過來誣陷她。

紅兒一口咬定是她侵占克扣了，並且發誓，說見過金姨娘偷偷摸摸地開關門戶藏東西，王氏查過，的確在金姨娘房內卻搜出來了那些物十。

蘇妙真不在現場，也聽說金姨娘嚇得魂不附體，還要上去扇紅兒巴掌，稱是紅兒栽贓陷害。紅兒賭咒，又問自己如何進得房內。且周姨娘院中的下人個個恨不得夾起尾巴做人，更不敢在檔口上犯下錯。

王氏覺得有理，很罵了金氏一通。蘇觀河聽說，也深信不疑，更是看不上金氏，發話下來，以後內外書房都不許她去。王氏要安排曲姨娘伺候，蘇觀河也拒絕了，只說擔不起這樣紅袖添香的艷福。

然而蘇妙真心裏門清兒：金姨娘的確是受屈了，她恨周氏恨得牙癢，還以為是周姨娘想要解了禁足，故意拿她做踏板。

這遭了滿府上下的厭惡，難怪金姨娘意難平。而於二家的現在搬弄是非又有何用，怕是金氏沒給謝賞茶水錢……

蘇妙真嘆口氣，見蘇妙娣正嫻坐一旁，繡著香袋子，一副兩耳不聞窗外事模樣，她暗暗一笑，倒不用為蘇妙娣日後的宅鬥生活操心了。

正暗自琢磨著，王氏回過臉笑道：“今兒——”

她話沒說完，有人來報：“二奶奶，傅家遣人來請五姑娘過府，陪傅姑娘說說話。”王氏皺眉，不耐煩道：“大前兒不是已經推過了麽。”於二家的聽出她的不悅，從廊下走進來，涎皮賴臉道：“奶奶別氣，小的去打發掉。”便一徑走出去。

王氏點點頭，不多時於二家的回來道：“打發走了，保準今兒不再來了，走的時候那許媽媽還嘟嘟囔囔的。”

……

蘇妙真回房練字，午飯再往上房來。

三人剛吃罷，茶碗還沒收拾好，王氏又讓人把夏衣擡來看看。不多時，素有些力氣的婆子們擡了十箱子京樣兒錦緞羅裳進來。

蘇妙真坐在炕上瞅了一回，見料子華貴，有潞綢、蜀錦、浙綢、雲絹，松江布等等，也有盛夏暑熱所用各色實地紗，蕉紗，竹紗，芙蓉布，兩廣運來，薄如蟬翼，重不過七銖。顏色更是鮮艷，無所不有，式樣亦好，刺繡工藝一見便知是上等。

正看著，突地報說：“趙夫人攜女來了。”

王氏忙不疊地讓都擡出去，拉著蘇妙真前去見客，步到前堂花廳。

趙盼藕穿了一身極鮮艷嫵媚的衣裳，上頭是石榴紅紋樣對襟長褙子，下拖白挑線裙，額上貼兩個翠面花兒，腰間系條碧玉鑲金帶，和沈香色遍地金八穗荷包……

趙盼藕見她過來，忙起身扶住蘇妙真，二人攜手並坐了。趙盼藕親親熱熱地喊了一聲妹妹，只把蘇妙真膩得渾身起雞皮疙瘩，還不得不應付她。

趙夫人和王氏互相見過禮，兩人讓座坐定。趙夫人一壁與王氏說些家常閑話，一壁看向蘇妙真，笑道：“每回見真姐兒，我都得驚嘆一回，天下竟有如此容色。”

蘇妙真立馬低頭，擺出副嬌羞模樣，拽著衣角輕輕道：“趙夫人過獎了，真真實在是當不起。”

趙盼藕笑嘻嘻道：“娘，我們真真妹妹可不只是長得美這一頭好處，你瞧瞧她這嗓子，她這氣度，她這脾性，噫，咱們家真的是燒了高香了，不過，也虧得王伯母這樣的母親，才生得出這樣的女兒。”

她假意懊惱：“娘還每次說我長得粗苯，及不上真真妹妹半分。娘也不看看，王伯母這樣的樣貌，看著可哪裏像近五十的人，一眼望去，可不才剛過三十！”

試問天底下哪個女人不喜歡別人誇她年紀輕？

王氏登時喜得合不攏嘴，看向趙盼藕的目光多了幾分慈愛，笑道：“盼藕伶牙俐齒，連你伯母都敢打趣。”

王氏話裏雖是嗔怪，語氣卻柔和親近。趙盼藕笑容滿面，嘴上更跟抹了蜜似的，假意道：“伯母這可是冤枉我了，在家我娘都說我笨嘴笨舌，到外頭又哪裏敢打趣伯母，若說我不是真心實意，那天都不容……”

話沒說完，王氏忙得打斷：“你這孩子，果然是個實心眼兒的，一上來竟要跟你伯母賭咒發誓了。”

王氏拉著她也不松手，含笑看向坐在一邊低垂了臉的柳娉娉。

因上次打醮，趙家是臨時而來。且柳娉娉又刻意不出聲，是以王氏竟也沒仔細瞅過柳娉娉，便忘了她這人的存在。

趙夫人此次出門，本來只想一人輕車便馬前來，和王氏商量月底妙峰山進香一事。然而趙盼藕惦記那俊美貴介不失風流的伯府三公子，便死活也要跟來。

趙夫人礙不過磨，便應了。然而又發愁柳娉娉，又琢磨著不如先讓柳娉娉在伯府多過一下眼，好留個不錯的印象，幹脆也帶來。

趙夫人忙笑道：“這是我侄女柳娉娉，上回也去打醮了的，只是太過安靜，竟沒讓玉娘你記住——她父親早逝，她和她母親便寄居府上，說實話，我這侄女，可比盼藕還得我心意些、人溫順，比起真姐兒這樣的雖差些，但也通詩書，想著帶來讓她們姐妹倆說說話，娉娉，還不過來，給你蘇伯母見個禮……她也是個實心眼兒的孩子……”

柳娉娉早起身立在一旁，此刻裊裊婷婷地走上前來，福身一拜道：“見過蘇伯母，蘇伯母萬福。”

蘇妙真在一旁，仔細看了。柳娉娉身穿一件淺綠色對襟紗衫子，罩了件葛布比甲，密合色紗挑線穿花鳳縷金裙，越發顯得腰似柳枝兒，秀麗多姿。

王氏便也一手拉了柳娉娉嘖嘖道：“這兩個孩子，瞧了竟不知讓我誇哪個好了。”

說著，便讓婆子拿見面禮來，她二人都謝俯身拜謝，趙盼藕更不住地拿好話來哄著。王氏放了她二人歸座，和趙夫人商議妙峰山之行。

蘇妙真幹坐著也十分沒趣，趙盼藕柳娉娉二人又各自話裏有話，說一句得品三句。

她尋機欲要告退，忽地外頭吵吵嚷嚷的，罵聲響作一片，蘇妙真一瞧，竟是傅夫人在一幹婆子婢婦的簇擁下氣勢洶洶地進到二房來，陶氏跟在身後不住地賠笑臉。

蘇妙真起身恭迎，轉眼間，只見傅夫人快步走進正堂。

王氏趙夫人二人也反應過來，忙起身去迎，王氏上前要拉傅夫人的手，笑道：“怎得不知會一聲便來了，仙姐兒可還好……”

話沒說完，只聽傅夫人照臉呸了一聲，怒氣沖沖，雙眼一瞪，揚聲喝問：

“蘇五姑娘何在？”

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