第181章 181（番外）
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第181章 181（番外）
繼國巖勝沒想過,他還會再見到繼國緣一。
離母親逝世的那夜，已經過去十多年了。那個深秋的夜晚，時年七歲的緣一前來辭行,告訴他：“兄長，我這就要出發去往寺廟了”。
然後，再無音訊。
雖然可恥,但那時的巖勝察覺到了一縷淡淡的慶幸與釋然。所有的願望都以這種想不到的形式得以實現，他可以繼承家業、迎娶喜歡的人,繼續自己平淡無奇的生活。他也真誠地希望，緣一再也不要回來了。
遇到山崩也好，被人販子拐賣也好,被野獸吃掉了也好,再也別回來了。
可是……
二十一歲的繼國巖勝臥在草席上,眼簾半闔，任由大夫為他上藥包紮。半敞的衣襟下，臟汙的血跡將大片大片的肌膚染紅,傷口猙獰刺眼。失血過多令他意識昏昏沈沈,發白的嘴唇甚至無力多說話。
他勉強凝聚視線，望向站在腳側的那個男人。繼國緣一安安靜靜地站著，像是不存在的空氣一般沈默；但他又是那樣耀眼的存在，即使不發一言，也會讓人註意到他身上的光輝。
巖勝瞇起眼，回憶起曾經緣一的形貌來。但是思來想去,只記得多年前他辭別的那個夜晚,珍愛地捧著兄長所作的劣質竹笛,認真地說：“我會將兄長大人所贈的這支笛子視作兄長，即使遠隔天涯,也絕不言棄。”
時光輾轉，那個捧著竹笛的稚嫩男孩，已經變成了面前這個安靜卻又滿溢著光芒的劍士。他的五官輪廓與自己是如此肖似，這正是二人一母同胞的證明，可緣一看起來卻更沈靜、更強大，更讓人心生出仰望的沖動。
正是這樣的繼國緣一，在瞬間輕而易舉地殺掉了那屠戮肆虐整夜的惡鬼，救下了危在旦夕的優，然後，平靜地向自己跪下致歉。
“抱歉，兄長大人。”
多年未曾聽過的稱呼，從緣一的口中說出了。
“我來遲了一步，未能救下您的部下。”
他低頭時，耳下的日輪花劄被風輕輕吹動。那花劄是母親親手制作的，描繪著太陽從山巔升起的紋樣；母親希望太陽的神祗可以保佑這個可憐的孩子，讓他擁有幸運。
繼國巖勝的思緒渾渾噩噩的，傷口的巨大疼痛麻木了他的思考能力。他暫時無法用混沌的思緒去考慮緣一的出現，而只能憑借著本能去詢問身旁的側用人：“夫人呢？”
一旁的側用人忙回答：“北之殿一切安好，沒有受傷；只是她說…想為逝去的人，尤其是松田大人送上一程，所以正在祈念。”
巖勝聽著，慢慢地松了口氣。
只要優平安無事，那就好。
他勉強向外看去，天已經漸漸亮起來了，一縷日輪的光輝自雲霞間放出，驅散了山中的暗夜；白雪在晨曦下耀耀生輝，地上的血跡與臟汙被後半夜的新雪所掩蓋，又成了一片潔凈之姿。
竹林之下，昨夜
被殺的侍衛與家臣們的屍體排為一列，用草席粗糙地蓋著，等著運回若州下葬。女房們撐著傘，而優正安靜地立在逝去之人的身旁，攥著數珠的手掌合十，閉目默念佛經。
這像是她會做的事情。
巖勝闔上眼睛，終於有精力和自己久別相逢的弟弟說話了：“緣一。”
“兄長大人。”沈默在旁的男子揚起了頭，朝他走來。
“……好久不見了。”巖勝說。
雖說這樣客套地開了口，可接下來要說什麽，繼國巖勝卻是完全不知道的。他只是重新回憶起了那種很作嘔的感覺——當他得知從小憐憫不已的弟弟，竟然遠比他強大、遠比他有才能時，那種打心底作嘔的感覺。
或者說，現在所體會到的這種作嘔之感，比孩童時要更為強烈。
緣一的劍技已臻極致，童年時的那場切磋根本無法與之相比。就在自己被惡鬼重傷、狼狽難行，甚至於必須眼睜睜目睹著妻子死去時，他出現了，輕而易舉地殺掉了惡鬼，保護了他的妻子。
這一瞬，凝滯的緩慢時光似乎重新開始流動了。
“那之後已經過去十多年了吧。”繼國巖勝低低地說，“緣一，你要回來…看看嗎？”
說完這句話後，連巖勝都有些驚詫於自己的邀請了。
他本以為自己絕不會想和緣一多相處的——先前的自己，也確實是這麽想的：緣一離開後，他由衷地希望這個弟弟再也不要出現。可一旦緣一回來了，他卻又迫切地想知道他身上發生了什麽，才讓他擁有這樣的劍技。
繼國緣一沒有立刻答應，似乎是在思考。片刻後，他滿是歉意地說：“抱歉，兄長大人，我還需要去查看附近的山野上是否還有其他的鬼，所以……”
“巖勝殿。”
就在這時，緣一聽見了女子的嗓音。他擡起頭來，年輕的北之殿夫人為逝去之人念完了佛經，冒著細雪回到了木屋之中。
“啊，是緣一…大人。”
一雙為朝霧所濡濕的眼睛，透著蒙蒙的水光。烏黑的長發沿著耳鬢垂落在肩，胡枝子色松梅紋的厚錦打褂，映襯得她面龐愈發白皙如雪。她就像是雪夜裏一只停在枝頭的翠雀，亦或者一位夢中久別未見的少時情人，叫人不自禁地將目光停駐了。
繼國緣一張了張口，說：“不，我還是和兄長大人同行吧，以防萬一。”
繼國巖勝垂著眼眸，低聲地笑起來，有些自嘲地說：“這樣也好。要是再遇到昨夜那種怪物，我恐怕無法應付了。”說著，他試圖起身，但卻被傷口牽扯住了，不由得輕輕吸了一口氣。
“殿下……！”優眉心一蹙，連忙在巖勝的身旁屈膝蹲下了，關切道，“巖勝殿，請您先躺著休息吧。一切事情交給我來就好，等到了若州再說……”
她的眼中有真摯的憂慮，擔憂的淚水似乎沁在其中。巖勝伸手，摸了摸她的發心，說：“優，我不算什麽。你平安無虞的話，那就好。”
說完這句話後，巖勝便倏忽失去了
意識。
“殿下！”
“巖勝殿下！”
“巖勝大人！”
///
回到若州之後，繼國家中便是好一陣的慌亂。
原本只是普通的出行巡查修建的城郭，誰知道竟在半道上遭遇襲擊，不僅折損了幾位家臣，更是令家主巖勝大人受到重傷。
仆從、醫生反反覆覆地進出於繼國巖勝的房間，探查主君的傷情。而優則一直跪坐於巖勝的枕旁，握著丈夫的手心。
陸奧紙行燈下，香灰落滿了銅盤。燭火熹微，照不盡二十四疊的寬敞和室。錦簾半打的唐戶門下，以金箔貼就的鷹羽麻葉紋散著黯淡的光輝。
巖勝緊閉著眼，長發披散，高熱的額上敷著冰袋。優嘆了口氣，時不時伸手試探一下融冰的溫度。一旁的大夫向她行禮，低聲說：“夫人請放心，巖勝大人並無性命之憂。”
“這樣就好。”她露出了釋然的微笑，註視著丈夫的面容，“不然，我會愧疚一生的。”
如果不是為了帶她去看小六條城，巖勝也不至於淪落至這樣的地步。現在巖勝臥床不起，她更應該盡到妻子的職責，照顧好繼國一族的大家。
優攥緊了拳，在心中下定了決心。
“……優。”睡夢之中的巖勝，張口喃喃，應當是在囈語。他的眉心皺了起來，好似處於一個夢魘之中。
“我在。”優連忙湊上去，輕聲在他耳旁道。
“……”繼國巖勝的聲音，竟猶如嘆息一般低沈，“我很沒用吧。”火花劈啪一跳，發出細細輕響。屋外的鈴穗被冬日的風所吹動，那叮當輕響，險些將國守的輕聲呢喃都覆蓋了。
“怎麽會呢。”優柔聲說，“您在拼盡全力地保護我。”
“別開玩笑了……”巖勝的聲音有著淡淡的自嘲，“我的劍術…根本無法與那個人相比……”
那個人。
優的眉眼漸漸地凝住了。
她知道，巖勝所說的“那個人”是緣一。
——滿月澄澈，細雪自夜幕中飄落。一柄暗紅的刀撕裂夜色，刃面映照出她倉促而不知所措的面容。旋即，衣擺與長發倏然吹動，那擁有太陽似光芒的男子，悄然落在了她的面前。
那一刻，她想起了多年前緣一與她辭別時所說的話。
“姬君，我是來辭別的。”
“兄長他…很喜歡你。”
“他一定會拼盡全力去保護你的。”
十多年前的那個深秋之夜，孩童所說的話似乎還隱隱在耳旁回蕩。如今多年過去，他們已走上了完全不同的人生。
但是，繼國緣一還活著，一切安好。這真是太好了。原來，她在佛座前所祈念的那些話，並非是毫無回響的一廂情願。
優將雙手合起，喃喃了一聲，說：“殿下，我很感激緣一大人；但是，您才是我的丈夫。我這一生，都將是為了您而存在的。”她的話柔而緩，
如枝頭的柳葉無聲地垂落下來。繼國巖勝的眼睫動了動，他似乎有些釋懷了，沙啞著嗓音說：“……讓我睡一會兒吧。你也去休息吧，優。”
屋外有傭人細細的哭聲，是不懂事的女孩在憂慮著城主的傷情。優站了起來，行到外間，低聲訓斥道：“不要如此吵鬧。殿下的傷情並無性命之憂，快點去做自己的事情。大夫與客人的住處都安排好了嗎？還有，把各位親族的來信都拿過來，由我來一一回覆。”; 傭人微驚，連忙停止了哭泣，向自己的女主人請罪：“請恕罪，北之殿閣下。”
優露出了安慰的笑容，說：“好了，去吧。”
再沒什麽比她的笑容更具備安撫之力了，仆人安下了心，說：“是。”
將仆人驅散後，優回頭看了一眼沈睡於門後的丈夫，將舞良格的移門合上了。屋外依舊在飄雪，但若州的雪勢小，只有星星點點的白色慢慢自灰白色的雲間落下，屋檐上壓著淡淡的銀色。滿庭的椿花恰好開得正艷，一叢一叢綻出妖艷之色。
優攏了攏身上的打褂，提起衣擺，沿著走廊向外行去。巖勝在養病，這個家中卻還有許多事情要她來完成。各方大名們都多巖勝的病情很關心，更有同族的男丁們不懷好意地想要探查巖勝是否危及了性命。
這些事情，只能由她來應付。
她低頭沈思著回信的言辭，目光偶爾瞥見走廊上站著一個人。披著暗赤色羽織、佩著長刀的年輕男子，正於廊檐下仰頭望著灰蒙蒙的雪天。夾雜著雪粒的冬日之風吹入廊中，他的袖袍與耳上的花劄一道被風吹動。
“……緣一大人，好久不見了。”優停下了腳步，海月紋的練絹打褂，衣擺在腳跟處團為一片。
繼國緣一側過了頭，望向她來：“姬君。”
頓了頓，他垂下眼眸，改口道：“不，義姐大人。”
這個稱呼，叫優的眼睫輕翕了一下。她不改婉轉的笑顏，坦然地接受了這個稱呼，側身也望向廊外的飛雪，說：“先前的事情，還沒來得及向您道謝。緣一大人，謝謝你救了我。”
繼國緣一垂著眸說：“不必感謝我。是我來遲了，原本不會有那麽多人死去的，兄長大人也不必受傷。”
他的話中有淡淡的自責。
優想起在山上那夜所經歷的驚心動魄之事，心中仍有餘悸。她不由喃喃問道：“那個怪物…到底是什麽東西？輕而易舉地就奪走了松田大人的性命。松田大人的家中還有妻子和未元服的孩子；而他不是在戰場上死去，妻兒日後又該如何是好？”
想起松田在自己面前老實地說“即刻去天竺螺鈿屋下訂”的舊時場景，她便淺淺地嘆息一聲。
“那是‘鬼’。”緣一說，“一種靠吃人為生的怪物。若非以特殊玉剛所制的刀劍砍斷其脖頸，或者用日光照射，就無法殺死的存在。這也是為何兄長苦苦搏鬥卻始終無法戰勝的原因。”
“鬼？”優看了一眼緣一腰間的刀，語氣憂慮，“我從未聽說過世間還有這樣的東西。”
“是的。前十幾年，鬼並未在若州出現，近兩年才來到了這裏。”緣一說著她所未能理解的話，“不，與其說是‘來到’，不如說是那個在制造鬼的人，終於將手伸向了兄長大人的領土。”
優蹙眉，問道：“意思是，有惡人在誕育這種怪物嗎？如果這種怪物變得很多的話，百姓該如何呢？”
緣一慢慢將手放在了刀柄處，說：“那正是我存在的意義。”
明明只是一句很簡單的話，卻無端給人安心的感覺。優原本輕輕吊起的心，也因此而落下了。
有緣一在的話，一切都會沒事的吧。
“義姐，不知兄長大人的傷情如何了？”緣一問。
“沒有危機性命，但也需要休息好久了。”優搖搖頭，“如果不是因為我，殿下也不會受這樣重的傷。”
緣一看著她，說：“那不是義姐的錯，你不必為此自責。”
“義姐”這個稱呼，令優不由低下了頭。她想起從前緣一習慣稱呼她為“姬君”，只是如今時過境遷，他卻只能稱呼她為“義姐”了。
“緣一大人，這些年您在外，一切還好嗎？”她忍不住問道。
北之殿中的佛龕已經很陳舊了，由緣一和巖勝的母親所供養的小佛像，金箔幾經重修，早不覆最初的光彩。十多年來，不知多少個日夜，她都會閉目跪在這樽小佛像前，將數珠攥在掌心之中，祈請著天下的安泰與眼前這個人的平安。
即使閉著眼睛，她也能清晰地記起佛龕前的每一寸細節。長久的祈禱，已經令她將佛龕前的燭火、祭品與榻榻米的縫隙都刻入了腦海之中。
繼國緣一說：“都很好。”
如此簡單的回答，似乎只是為了讓她安心。她很想再追問一些事情，譬如當年的緣一為何沒有去寺廟，他身上發生了什麽事情，這些年他是怎麽過來的，為什麽在追殺鬼……
這些問題，又豈是一個簡單的“都很好”就能回答的？
可是，她沒法問出口。
“緣一大人，既然難得回來了家中，就好好休息吧。”最終，她只是笑著履行自己身為義姐的責任，“您是殿下的親生弟弟，這裏就是您的家。如果有什麽需要的，請告訴我。”
說罷了，她朝著繼國緣一笑笑，便和他擦肩而過了。
家中還有許多事情要處理，她無法在此停留太久。
///
過了幾日，若州的雪就停了，天氣放晴，隱約有了暖和的跡象。繼國巖勝也從沈沈的燒熱昏迷中醒來，漸漸可以自己坐起來了。但是，他並不能離開床榻，還需要好好休養一陣。
優將家中的事務安排妥當後，便帶著傭人一起前往巖勝的屋中。丈夫喜歡她在身旁陪伴，如果她不在的話，即使是休息也會感到不安。
“夫人，您看那邊！”當她穿過走廊時，一名女官忽而驚詫地指向了雪地之中，“那是緣一大人嗎？他這是在做什麽呢？”
優側目望去，卻看到繼國緣一正抱著柴
薪穿過枯枝之下，看起來是剛剛劈好了柴。這原本是仆從的活，但緣一卻很自如地做了。料想是看見仆從辛苦，便忍不住伸出援手。
“……算了，他從小就是這樣的。”優笑了起來，說，“讓他做吧，他就是這樣溫柔的人。”
說罷了，她便步入了繼國巖勝的屋子。
屋內熏著暖香，銅爐上升起白色的細煙。繼國巖勝披著外袍坐在床褥間，正低頭看著手上的一冊書。絹簾半垂，遮住了冬季的熏黃陽光，瓦臺燈的燭火慢慢地跳動著，將他俊美的輪廓映得一片暖色。
“殿下，可不要看書太久了，會累著的。”她屏退了侍女，在丈夫的身旁跪坐了下來，打褂的衣擺在雙膝旁鋪開，如盛開的花瓣。
巖勝放下了手中的書，說：“不看書的話就無事可做了。”
優笑了笑，說：“您平時總是忙於朝廷與出陣之事，好不容易能休息一陣，還是不要這樣耗費精力了。”
兩人正在說話，隔著一扇移門，隱隱傳來了女傭們不知輕重的嬉笑聲。優蹙了蹙眉，有些不悅。這些新來的女傭們總是很不知規矩，需要好好地教訓一下。
“那位緣一大人啊，對下人們真的很溫柔，像是對待朋友一樣對待他們。”
“北之殿夫人也是這樣的人呢！”
“緣一大人是殿下的親生弟弟嗎？為什麽先前從沒有見過他呢？”
“說實話，比起殿下，我覺得那位緣一大人似乎更討女孩子的歡心哦……”
優的眉心結起，她對奶娘阿崎使了個眼色，阿崎連忙小步退出去。緊接著，門外就傳來一陣淩亂匆忙的腳步和唯唯諾諾的奉承聲。
終於，屋外安靜了下來。優很抱歉地說：“是我沒有教訓好她們，才會叨擾了殿下的休息。”
繼國巖勝無謂地說：“沒什麽的，也不必對她們生氣。反正她們所說的都是實話。”
優的目光閃了閃。
……實話？巖勝殿下竟然是這樣覺得的嗎？
“緣一的性格，和你會更合適吧。”他喃喃地說著，目光怔怔。但下一刻，他的話鋒便倏然一轉，“但是，你是我的妻子。”
優垂下眼簾，低聲說：“是的。”
繼國巖勝的目光逐漸冷冽。他伸出手，輕輕地撫摸了一下優的面頰。女子柔嫩的肌膚，在他的掌心裏泛著淡淡的溫度，叫他留戀不止。“優，在我面前發誓吧。”他盯著妻子的面容，說，“你這一生，都只是我的妻子，絕不會背叛我，背叛繼國一族。”
檐下的鈴穗又被風吹動了，發出一陣叮當的清脆響聲。門簾為冬日的風所吹動，紅色的流蘇慢慢地卷了起來。
優張了張口，倏忽想起了多年前孩子們胡鬧嬉戲著吹泡泡的模樣。那是多久之前的事情了？很久、很久、很久之前的事情了吧？那個時候，他們還僅僅只是孩子而已。
“優，發誓吧。”巖勝帶著厚繭的手，撫上她的眼角，“以你的父親，山名右府安藝守勝家的名義起誓。”
“是。”最終，她說，“我是殿下的妻子，絕不會背叛於您，也不會背叛於繼國一族。”
</>◎作者有話說：
uu：我不會背叛繼國一族
緣一：我也姓繼國啊？
巖勝：？
童磨：那個，我能不能改姓繼……（被屑老板按住了嘴）
眼角，“以你的父親，山名右府安藝守勝家的名義起誓。”
“是。”最終，她說，“我是殿下的妻子，絕不會背叛於您，也不會背叛於繼國一族。”
</>作者有話要說：uu：我不會背叛繼國一族
緣一：我也姓繼國啊？
巖勝：？
童磨：那個，我能不能改姓繼……（被屑老板按住了嘴）</p
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繼國巖勝沒想過,他還會再見到繼國緣一。
離母親逝世的那夜，已經過去十多年了。那個深秋的夜晚，時年七歲的緣一前來辭行,告訴他：“兄長，我這就要出發去往寺廟了”。
然後，再無音訊。
雖然可恥,但那時的巖勝察覺到了一縷淡淡的慶幸與釋然。所有的願望都以這種想不到的形式得以實現，他可以繼承家業、迎娶喜歡的人,繼續自己平淡無奇的生活。他也真誠地希望，緣一再也不要回來了。
遇到山崩也好，被人販子拐賣也好,被野獸吃掉了也好,再也別回來了。
可是……
二十一歲的繼國巖勝臥在草席上,眼簾半闔，任由大夫為他上藥包紮。半敞的衣襟下，臟汙的血跡將大片大片的肌膚染紅,傷口猙獰刺眼。失血過多令他意識昏昏沈沈,發白的嘴唇甚至無力多說話。
他勉強凝聚視線，望向站在腳側的那個男人。繼國緣一安安靜靜地站著，像是不存在的空氣一般沈默；但他又是那樣耀眼的存在，即使不發一言，也會讓人註意到他身上的光輝。
巖勝瞇起眼，回憶起曾經緣一的形貌來。但是思來想去,只記得多年前他辭別的那個夜晚,珍愛地捧著兄長所作的劣質竹笛,認真地說：“我會將兄長大人所贈的這支笛子視作兄長，即使遠隔天涯,也絕不言棄。”
時光輾轉，那個捧著竹笛的稚嫩男孩，已經變成了面前這個安靜卻又滿溢著光芒的劍士。他的五官輪廓與自己是如此肖似，這正是二人一母同胞的證明，可緣一看起來卻更沈靜、更強大，更讓人心生出仰望的沖動。
正是這樣的繼國緣一，在瞬間輕而易舉地殺掉了那屠戮肆虐整夜的惡鬼，救下了危在旦夕的優，然後，平靜地向自己跪下致歉。
“抱歉，兄長大人。”
多年未曾聽過的稱呼，從緣一的口中說出了。
“我來遲了一步，未能救下您的部下。”
他低頭時，耳下的日輪花劄被風輕輕吹動。那花劄是母親親手制作的，描繪著太陽從山巔升起的紋樣；母親希望太陽的神祗可以保佑這個可憐的孩子，讓他擁有幸運。
繼國巖勝的思緒渾渾噩噩的，傷口的巨大疼痛麻木了他的思考能力。他暫時無法用混沌的思緒去考慮緣一的出現，而只能憑借著本能去詢問身旁的側用人：“夫人呢？”
一旁的側用人忙回答：“北之殿一切安好，沒有受傷；只是她說…想為逝去的人，尤其是松田大人送上一程，所以正在祈念。”
巖勝聽著，慢慢地松了口氣。
只要優平安無事，那就好。
他勉強向外看去，天已經漸漸亮起來了，一縷日輪的光輝自雲霞間放出，驅散了山中的暗夜；白雪在晨曦下耀耀生輝，地上的血跡與臟汙被後半夜的新雪所掩蓋，又成了一片潔凈之姿。
竹林之下，昨夜
被殺的侍衛與家臣們的屍體排為一列，用草席粗糙地蓋著，等著運回若州下葬。女房們撐著傘，而優正安靜地立在逝去之人的身旁，攥著數珠的手掌合十，閉目默念佛經。
這像是她會做的事情。
巖勝闔上眼睛，終於有精力和自己久別相逢的弟弟說話了：“緣一。”
“兄長大人。”沈默在旁的男子揚起了頭，朝他走來。
“……好久不見了。”巖勝說。
雖說這樣客套地開了口，可接下來要說什麽，繼國巖勝卻是完全不知道的。他只是重新回憶起了那種很作嘔的感覺——當他得知從小憐憫不已的弟弟，竟然遠比他強大、遠比他有才能時，那種打心底作嘔的感覺。
或者說，現在所體會到的這種作嘔之感，比孩童時要更為強烈。
緣一的劍技已臻極致，童年時的那場切磋根本無法與之相比。就在自己被惡鬼重傷、狼狽難行，甚至於必須眼睜睜目睹著妻子死去時，他出現了，輕而易舉地殺掉了惡鬼，保護了他的妻子。
這一瞬，凝滯的緩慢時光似乎重新開始流動了。
“那之後已經過去十多年了吧。”繼國巖勝低低地說，“緣一，你要回來…看看嗎？”
說完這句話後，連巖勝都有些驚詫於自己的邀請了。
他本以為自己絕不會想和緣一多相處的——先前的自己，也確實是這麽想的：緣一離開後，他由衷地希望這個弟弟再也不要出現。可一旦緣一回來了，他卻又迫切地想知道他身上發生了什麽，才讓他擁有這樣的劍技。
繼國緣一沒有立刻答應，似乎是在思考。片刻後，他滿是歉意地說：“抱歉，兄長大人，我還需要去查看附近的山野上是否還有其他的鬼，所以……”
“巖勝殿。”
就在這時，緣一聽見了女子的嗓音。他擡起頭來，年輕的北之殿夫人為逝去之人念完了佛經，冒著細雪回到了木屋之中。
“啊，是緣一…大人。”
一雙為朝霧所濡濕的眼睛，透著蒙蒙的水光。烏黑的長發沿著耳鬢垂落在肩，胡枝子色松梅紋的厚錦打褂，映襯得她面龐愈發白皙如雪。她就像是雪夜裏一只停在枝頭的翠雀，亦或者一位夢中久別未見的少時情人，叫人不自禁地將目光停駐了。
繼國緣一張了張口，說：“不，我還是和兄長大人同行吧，以防萬一。”
繼國巖勝垂著眼眸，低聲地笑起來，有些自嘲地說：“這樣也好。要是再遇到昨夜那種怪物，我恐怕無法應付了。”說著，他試圖起身，但卻被傷口牽扯住了，不由得輕輕吸了一口氣。
“殿下……！”優眉心一蹙，連忙在巖勝的身旁屈膝蹲下了，關切道，“巖勝殿，請您先躺著休息吧。一切事情交給我來就好，等到了若州再說……”
她的眼中有真摯的憂慮，擔憂的淚水似乎沁在其中。巖勝伸手，摸了摸她的發心，說：“優，我不算什麽。你平安無虞的話，那就好。”
說完這句話後，巖勝便倏忽失去了
意識。
“殿下！”
“巖勝殿下！”
“巖勝大人！”
///
回到若州之後，繼國家中便是好一陣的慌亂。
原本只是普通的出行巡查修建的城郭，誰知道竟在半道上遭遇襲擊，不僅折損了幾位家臣，更是令家主巖勝大人受到重傷。
仆從、醫生反反覆覆地進出於繼國巖勝的房間，探查主君的傷情。而優則一直跪坐於巖勝的枕旁，握著丈夫的手心。
陸奧紙行燈下，香灰落滿了銅盤。燭火熹微，照不盡二十四疊的寬敞和室。錦簾半打的唐戶門下，以金箔貼就的鷹羽麻葉紋散著黯淡的光輝。
巖勝緊閉著眼，長發披散，高熱的額上敷著冰袋。優嘆了口氣，時不時伸手試探一下融冰的溫度。一旁的大夫向她行禮，低聲說：“夫人請放心，巖勝大人並無性命之憂。”
“這樣就好。”她露出了釋然的微笑，註視著丈夫的面容，“不然，我會愧疚一生的。”
如果不是為了帶她去看小六條城，巖勝也不至於淪落至這樣的地步。現在巖勝臥床不起，她更應該盡到妻子的職責，照顧好繼國一族的大家。
優攥緊了拳，在心中下定了決心。
“……優。”睡夢之中的巖勝，張口喃喃，應當是在囈語。他的眉心皺了起來，好似處於一個夢魘之中。
“我在。”優連忙湊上去，輕聲在他耳旁道。
“……”繼國巖勝的聲音，竟猶如嘆息一般低沈，“我很沒用吧。”火花劈啪一跳，發出細細輕響。屋外的鈴穗被冬日的風所吹動，那叮當輕響，險些將國守的輕聲呢喃都覆蓋了。
“怎麽會呢。”優柔聲說，“您在拼盡全力地保護我。”
“別開玩笑了……”巖勝的聲音有著淡淡的自嘲，“我的劍術…根本無法與那個人相比……”
那個人。
優的眉眼漸漸地凝住了。
她知道，巖勝所說的“那個人”是緣一。
——滿月澄澈，細雪自夜幕中飄落。一柄暗紅的刀撕裂夜色，刃面映照出她倉促而不知所措的面容。旋即，衣擺與長發倏然吹動，那擁有太陽似光芒的男子，悄然落在了她的面前。
那一刻，她想起了多年前緣一與她辭別時所說的話。
“姬君，我是來辭別的。”
“兄長他…很喜歡你。”
“他一定會拼盡全力去保護你的。”
十多年前的那個深秋之夜，孩童所說的話似乎還隱隱在耳旁回蕩。如今多年過去，他們已走上了完全不同的人生。
但是，繼國緣一還活著，一切安好。這真是太好了。原來，她在佛座前所祈念的那些話，並非是毫無回響的一廂情願。
優將雙手合起，喃喃了一聲，說：“殿下，我很感激緣一大人；但是，您才是我的丈夫。我這一生，都將是為了您而存在的。”她的話柔而緩，
如枝頭的柳葉無聲地垂落下來。繼國巖勝的眼睫動了動，他似乎有些釋懷了，沙啞著嗓音說：“……讓我睡一會兒吧。你也去休息吧，優。”
屋外有傭人細細的哭聲，是不懂事的女孩在憂慮著城主的傷情。優站了起來，行到外間，低聲訓斥道：“不要如此吵鬧。殿下的傷情並無性命之憂，快點去做自己的事情。大夫與客人的住處都安排好了嗎？還有，把各位親族的來信都拿過來，由我來一一回覆。”; 傭人微驚，連忙停止了哭泣，向自己的女主人請罪：“請恕罪，北之殿閣下。”
優露出了安慰的笑容，說：“好了，去吧。”
再沒什麽比她的笑容更具備安撫之力了，仆人安下了心，說：“是。”
將仆人驅散後，優回頭看了一眼沈睡於門後的丈夫，將舞良格的移門合上了。屋外依舊在飄雪，但若州的雪勢小，只有星星點點的白色慢慢自灰白色的雲間落下，屋檐上壓著淡淡的銀色。滿庭的椿花恰好開得正艷，一叢一叢綻出妖艷之色。
優攏了攏身上的打褂，提起衣擺，沿著走廊向外行去。巖勝在養病，這個家中卻還有許多事情要她來完成。各方大名們都多巖勝的病情很關心，更有同族的男丁們不懷好意地想要探查巖勝是否危及了性命。
這些事情，只能由她來應付。
她低頭沈思著回信的言辭，目光偶爾瞥見走廊上站著一個人。披著暗赤色羽織、佩著長刀的年輕男子，正於廊檐下仰頭望著灰蒙蒙的雪天。夾雜著雪粒的冬日之風吹入廊中，他的袖袍與耳上的花劄一道被風吹動。
“……緣一大人，好久不見了。”優停下了腳步，海月紋的練絹打褂，衣擺在腳跟處團為一片。
繼國緣一側過了頭，望向她來：“姬君。”
頓了頓，他垂下眼眸，改口道：“不，義姐大人。”
這個稱呼，叫優的眼睫輕翕了一下。她不改婉轉的笑顏，坦然地接受了這個稱呼，側身也望向廊外的飛雪，說：“先前的事情，還沒來得及向您道謝。緣一大人，謝謝你救了我。”
繼國緣一垂著眸說：“不必感謝我。是我來遲了，原本不會有那麽多人死去的，兄長大人也不必受傷。”
他的話中有淡淡的自責。
優想起在山上那夜所經歷的驚心動魄之事，心中仍有餘悸。她不由喃喃問道：“那個怪物…到底是什麽東西？輕而易舉地就奪走了松田大人的性命。松田大人的家中還有妻子和未元服的孩子；而他不是在戰場上死去，妻兒日後又該如何是好？”
想起松田在自己面前老實地說“即刻去天竺螺鈿屋下訂”的舊時場景，她便淺淺地嘆息一聲。
“那是‘鬼’。”緣一說，“一種靠吃人為生的怪物。若非以特殊玉剛所制的刀劍砍斷其脖頸，或者用日光照射，就無法殺死的存在。這也是為何兄長苦苦搏鬥卻始終無法戰勝的原因。”
“鬼？”優看了一眼緣一腰間的刀，語氣憂慮，“我從未聽說過世間還有這樣的東西。”
“是的。前十幾年，鬼並未在若州出現，近兩年才來到了這裏。”緣一說著她所未能理解的話，“不，與其說是‘來到’，不如說是那個在制造鬼的人，終於將手伸向了兄長大人的領土。”
優蹙眉，問道：“意思是，有惡人在誕育這種怪物嗎？如果這種怪物變得很多的話，百姓該如何呢？”
緣一慢慢將手放在了刀柄處，說：“那正是我存在的意義。”
明明只是一句很簡單的話，卻無端給人安心的感覺。優原本輕輕吊起的心，也因此而落下了。
有緣一在的話，一切都會沒事的吧。
“義姐，不知兄長大人的傷情如何了？”緣一問。
“沒有危機性命，但也需要休息好久了。”優搖搖頭，“如果不是因為我，殿下也不會受這樣重的傷。”
緣一看著她，說：“那不是義姐的錯，你不必為此自責。”
“義姐”這個稱呼，令優不由低下了頭。她想起從前緣一習慣稱呼她為“姬君”，只是如今時過境遷，他卻只能稱呼她為“義姐”了。
“緣一大人，這些年您在外，一切還好嗎？”她忍不住問道。
北之殿中的佛龕已經很陳舊了，由緣一和巖勝的母親所供養的小佛像，金箔幾經重修，早不覆最初的光彩。十多年來，不知多少個日夜，她都會閉目跪在這樽小佛像前，將數珠攥在掌心之中，祈請著天下的安泰與眼前這個人的平安。
即使閉著眼睛，她也能清晰地記起佛龕前的每一寸細節。長久的祈禱，已經令她將佛龕前的燭火、祭品與榻榻米的縫隙都刻入了腦海之中。
繼國緣一說：“都很好。”
如此簡單的回答，似乎只是為了讓她安心。她很想再追問一些事情，譬如當年的緣一為何沒有去寺廟，他身上發生了什麽事情，這些年他是怎麽過來的，為什麽在追殺鬼……
這些問題，又豈是一個簡單的“都很好”就能回答的？
可是，她沒法問出口。
“緣一大人，既然難得回來了家中，就好好休息吧。”最終，她只是笑著履行自己身為義姐的責任，“您是殿下的親生弟弟，這裏就是您的家。如果有什麽需要的，請告訴我。”
說罷了，她朝著繼國緣一笑笑，便和他擦肩而過了。
家中還有許多事情要處理，她無法在此停留太久。
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過了幾日，若州的雪就停了，天氣放晴，隱約有了暖和的跡象。繼國巖勝也從沈沈的燒熱昏迷中醒來，漸漸可以自己坐起來了。但是，他並不能離開床榻，還需要好好休養一陣。
優將家中的事務安排妥當後，便帶著傭人一起前往巖勝的屋中。丈夫喜歡她在身旁陪伴，如果她不在的話，即使是休息也會感到不安。
“夫人，您看那邊！”當她穿過走廊時，一名女官忽而驚詫地指向了雪地之中，“那是緣一大人嗎？他這是在做什麽呢？”
優側目望去，卻看到繼國緣一正抱著柴
薪穿過枯枝之下，看起來是剛剛劈好了柴。這原本是仆從的活，但緣一卻很自如地做了。料想是看見仆從辛苦，便忍不住伸出援手。
“……算了，他從小就是這樣的。”優笑了起來，說，“讓他做吧，他就是這樣溫柔的人。”
說罷了，她便步入了繼國巖勝的屋子。
屋內熏著暖香，銅爐上升起白色的細煙。繼國巖勝披著外袍坐在床褥間，正低頭看著手上的一冊書。絹簾半垂，遮住了冬季的熏黃陽光，瓦臺燈的燭火慢慢地跳動著，將他俊美的輪廓映得一片暖色。
“殿下，可不要看書太久了，會累著的。”她屏退了侍女，在丈夫的身旁跪坐了下來，打褂的衣擺在雙膝旁鋪開，如盛開的花瓣。
巖勝放下了手中的書，說：“不看書的話就無事可做了。”
優笑了笑，說：“您平時總是忙於朝廷與出陣之事，好不容易能休息一陣，還是不要這樣耗費精力了。”
兩人正在說話，隔著一扇移門，隱隱傳來了女傭們不知輕重的嬉笑聲。優蹙了蹙眉，有些不悅。這些新來的女傭們總是很不知規矩，需要好好地教訓一下。
“那位緣一大人啊，對下人們真的很溫柔，像是對待朋友一樣對待他們。”
“北之殿夫人也是這樣的人呢！”
“緣一大人是殿下的親生弟弟嗎？為什麽先前從沒有見過他呢？”
“說實話，比起殿下，我覺得那位緣一大人似乎更討女孩子的歡心哦……”
優的眉心結起，她對奶娘阿崎使了個眼色，阿崎連忙小步退出去。緊接著，門外就傳來一陣淩亂匆忙的腳步和唯唯諾諾的奉承聲。
終於，屋外安靜了下來。優很抱歉地說：“是我沒有教訓好她們，才會叨擾了殿下的休息。”
繼國巖勝無謂地說：“沒什麽的，也不必對她們生氣。反正她們所說的都是實話。”
優的目光閃了閃。
……實話？巖勝殿下竟然是這樣覺得的嗎？
“緣一的性格，和你會更合適吧。”他喃喃地說著，目光怔怔。但下一刻，他的話鋒便倏然一轉，“但是，你是我的妻子。”
優垂下眼簾，低聲說：“是的。”
繼國巖勝的目光逐漸冷冽。他伸出手，輕輕地撫摸了一下優的面頰。女子柔嫩的肌膚，在他的掌心裏泛著淡淡的溫度，叫他留戀不止。“優，在我面前發誓吧。”他盯著妻子的面容，說，“你這一生，都只是我的妻子，絕不會背叛我，背叛繼國一族。”
檐下的鈴穗又被風吹動了，發出一陣叮當的清脆響聲。門簾為冬日的風所吹動，紅色的流蘇慢慢地卷了起來。
優張了張口，倏忽想起了多年前孩子們胡鬧嬉戲著吹泡泡的模樣。那是多久之前的事情了？很久、很久、很久之前的事情了吧？那個時候，他們還僅僅只是孩子而已。
“優，發誓吧。”巖勝帶著厚繭的手，撫上她的眼角，“以你的父親，山名右府安藝守勝家的名義起誓。”
“是。”最終，她說，“我是殿下的妻子，絕不會背叛於您，也不會背叛於繼國一族。”
</>◎作者有話說：
uu：我不會背叛繼國一族
緣一：我也姓繼國啊？
巖勝：？
童磨：那個，我能不能改姓繼……（被屑老板按住了嘴）
眼角，“以你的父親，山名右府安藝守勝家的名義起誓。”
“是。”最終，她說，“我是殿下的妻子，絕不會背叛於您，也不會背叛於繼國一族。”
</>作者有話要說：uu：我不會背叛繼國一族
緣一：我也姓繼國啊？
巖勝：？
童磨：那個，我能不能改姓繼……（被屑老板按住了嘴）</p
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