第182章 182（番外）
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第182章 182（番外）
緣一在繼國家住了下來。
他已非兒童,自然不可能再住在童年時所居的、三疊大的狹小房間，更何況在老國守大人去世多年的如今，禮節也不容許繼國族人如此對待他。於是,優便為他安排了臨近西之庭的房間，恰好臨近他從前栽植花朵的所在。
可是，他雖然住了下來，卻不大喜歡仆從的服侍。
“夫人，這該如何是好啊。”又一次的,被派遣去照料緣一生活的侍女,露出了發愁的神色，“平常裏不讓我們服侍也就罷了,緣一大人可能習慣了自己照顧自己。可是，連我們送去的衣裝，也被原樣退了回來……”
“他不收嗎？”優放下手中的筆，蹙眉問。
“是的。”侍女謹小慎微地回答，“緣一大人說，他本是普通人，便不該穿這些絲絹之物。…這是什麽話呀！這位大人不是殿下的親生弟弟嗎？怎麽會是普通人呢？”
優嘆了口氣，說：“他會這樣想,也是正常的。”畢竟多年前,他在繼國家時,就習慣了將自己當做一個普通人，而非是繼國家的少爺。頓一頓，優說,“讓我去勸說他吧。他身上的衣物已經有些舊了,再不濟，也要修補一番。”
說罷了,優便離開了自己的臥室，到了繼國緣一的門前。
她的腳步一貫很輕，穿著白襪的腳落在走廊上幾乎無聲，唯有絲綢的下擺會掠出輕盈的片響。也許正是因此，她來到緣一的門前時，並未驚動這個久未歸家的獵鬼人。
“緣一大人……”
她剛想出聲問候，便察覺到移門半敞著，光線斜斜投入了簾後。繼國緣一恰好在更衣，他將上衣的襟領套上雙肩，伸手撫平羽織的褶皺。
目睹這一幕，優微微一楞。
男子的背影沈穩而有力，肩頸處一閃而逝的身體輪廓，盛著淡淡的陰影與日光，直如一道幾經鍛造的藝作。
“義姐？”緣一聽見她的聲音，轉過了身，尚未放入袖中的手，便懶懶地擱在襟間。
“緣一大人，我聽聞您不大喜歡侍女送來的衣服。”優連忙露出客氣的笑容，禮貌地問，“是衣服不合身嗎？還是用料不得您的心意呢？”
女子的笑顏溫婉素淡，猶如冰面上的幹凈月光。緣一看著她的笑容，淡淡地說：“不是，並非你說的那樣。我乃獵鬼之人，若穿那種名貴的絲絹，恐怕會是一種糟蹋。”
他的語氣有一種置身事外的淡然縹緲感，就像是對這些凡人之物早已無分毫介意。當然，世事本就如此，本身強大耀目如太陽者，自然是無需金衣裝點的。
優說：“再怎麽說，您身上的衣物也有些破舊了，不如先暫時換下來，交給侍女縫補一番，等修補完畢了，再交還給您吧。”
她盛情難卻，即使是緣一，也不忍再拒絕了。他想了想，將手自襟領間收回，低聲說：“那好吧。”
他將手置入袖間時，有什麽東西自那裏飄落下來。優和緣一同時一楞，分別伸出手
去夠。優更快一些，彎下腰，手指便觸及了那件飄落之物——
一條陳舊的發帶，布料有些發黃了，上面繡著幾朵拙劣的杜鵑花。不知是否因長久摩挲之故，發帶上的線頭已都脫開了，早不覆舊日精致。
優的眸光輕輕一閃，觸及發帶的手指慢慢僵住了。
“這是……”
她擡起眼簾，恰好看到緣一也保持著伸手去撿的姿勢。
他沈默片刻，便淡然著表情，不動聲色地從她的指尖抽走了這條陳舊的發帶，安然地放入了自己的袖間。旋即，他避開優的視線，平靜地說：“這是義姐當初贈給我的禮物。我將它與兄長的笛子一起，長久地保存著。”
優直起了身子，攥住衣角，咬著牙沈默著。
她記得這條發帶。
這是她親手所繡的發帶，在緣一告辭去往寺廟的那個夜晚送給了他。本以為這樣細碎的小東西，早在經年的時光裏遺失了；就算未曾丟失，也該破損折舊，沒想到緣一竟然保存得如此妥帖。
而且，他是在……將這條發帶隨身帶著的嗎？
這一瞬，優的心悄然跳快了一些。不知是哪裏來的勇氣，她輕咬唇角，喊道：“緣一，我想問你…”
“義姐……？”
她的眉心輕結，聲音有些微顫，“我想問，緣一，十多年前的那個夜晚，你為什麽沒有去寺廟？後來…你去了哪裏？為什麽音訊全無了呢？為什麽成為了獵鬼之人？”
從見到繼國緣一的那一瞬起，她就想問這件事了。可兩人的身份區別，還有那十多年的時光都橫亙其間，讓她不敢多言，只能履行著義姐的責任。
昨夜她在枕間輾轉，這些疑問便一度在喉頭舌尖徘徊，令她頗為躊躇。在看到那條發帶的一瞬，她終於將那些猶豫都打消了，問出了自己想問的事情。
“不要用一句簡單的‘都很好’來回答我。”優執拗地說，“那不是我想得到的答案。”
緣一看著她，眸光很平靜：“我只是不希望令義姐擔心。”
優聞言，心中略略有些失望。看來，緣一是不願意開口告訴她這些年發生的事情了。也許對緣一而言，自己已經算是個關系疏遠之人，並不值得他將自己的故事都說出了。
優垂下眼簾，說：“是嗎？……那就算了吧。”說罷，她斂起了方才那種急迫的、真實的神情，露出了客氣的笑容，說，“啊，對了，差點忘記了正事。我將準備好的的新衣放在這裏了，還請你有空的時候換上。”
她從侍女手中接過疊好的羽織與衣袴，放置在榻榻米上：“至於換下來的衣服，我會派侍女來取的。”從頭到尾，都規規矩矩的，與招待普通客人是一般的情形，客氣而禮貌。
等她說罷了，她便躬身一禮，朝外退去。緣一看著她熟稔而有禮的姿態，眸光微微一動。
“十多年前的那個夜晚，我沒有去寺廟，因為我看見了無窮無盡的天空。”
正當優轉身要走時，她忽然聽見緣一在她背後如是說。明明方才還說著“不希望你擔心”因而對自己的故事閉口不談的人，卻在她將要離開的前一瞬，自顧自地張口說起了話。
優停下腳步，側耳傾聽著他說的話。
“雖然很可笑，但是小時候的我一直想在無垠的美麗天空下一直奔跑。離開繼國家的那個夜晚，我就看見了這樣無窮無盡的夜空。”
優慢慢擡起頭，有些茫然：“無窮無盡的夜空……？”
“是。”緣一說，“沒有高墻與囚籠所限的天空，遼闊無垠，無拘無束。於是，我改變了去寺廟的想法，在夜空下朝著前方一直奔跑起來。一天一夜之後，已經來到了遙遠的陌生山野中。”
優聽著她的話，情不自禁擡起頭望向了屋檐——殿宇的屋檐將天空切割為四四方方的一塊，冬日的天泛著淡淡的淺灰色，厚重的雲壓得很低，幾乎要落在檜木皮的屋頂上。高聳的城墻上，繼國家的家紋連綿不絕，似乎一度要延伸至雲中。
“那之後呢？”她輕合眼簾，問，“生活還順遂嗎？……成家立業了嗎？”
“勉強，算是有了一個家吧。”緣一遲疑地說著，話中卻有一縷淡淡的不確切，“後來，我遇到了兩個沒有家人的孩子，我們三人一道被山中失去妻子的樵夫所收留。那兩個孩子，一個比我大兩歲，名為‘和’，是個如兄長一般溫柔的人，因為戰亂失去了父親和母親；還有一個和我同齡的女孩，叫做‘歌’，她很活潑，也很乖巧，家人因為流行病而離去了。他們幾個人對劍技毫無了解，也不在乎我是否能看到奇怪的東西，只是把我當做親人來看待。”
聽到這些，優懸著的心，漸漸地落了下來。
原來，這些年來，緣一也並非是孤身一人。雖然這樣的“家”中全是沒有血緣的人，可有人陪伴在身旁的話，那也很好了。
而且，也許，緣一會喜歡上那個叫做“歌”的女孩吧。
雖然心底有些莫名的澀意，但她覺得這樣也很好。緣一有了自己的生活和家庭，這本是她應該衷心祝願的事情。
“九年之後，歌喜歡上了村子裏一名心善的少年，在養父的應允下決定嫁人。”緣一的聲音，卻在此時微妙地沈了下來，“因為我的體力最好，我負責去鎮上尋找送嫁的轎夫，阿和與歌就留在家中，照料已經病入膏肓的養父。那個時候的養父已經病重了，唯一的願望，便是看到歌的出嫁。”
“後來呢？”
“那天，我回家的時間被耽擱了。從鎮上回到家的時候，發現阿和、歌還有養父，已經全被殺害了。”
優的面色楞住了：“……怎麽會？”
這故事太過急轉直下，叫她一時沒法反應過來。明明這個故事的前一刻，還是沈醉於戀情的少女，在父親與兄長的祝福期待下等待出嫁的美好時光，可為何之後便會遭遇如此殘忍的結局？
“那個時候的我也無法接受這種事情。阿和、歌與養父，在十年間給了我家族一般的關懷。但是，大家
卻都被如此突然地奪走了生命。我很茫然地看著大家的屍體，直到附近的獵鬼人趕來，讓我為逝去的人修建墳墓。我得知奪走他們性命的就是惡鬼，在那之後，我就成為了獵鬼之人。”
說來是很簡單的幾句話，但可以想見，其間所遭遇的傷痛並非是字面上那麽的簡單——離開繼國家後，好不容易重新擁有的牽絆就這樣被奪走了。換做誰都不會輕易地接受的。
優的面色微微一白。
她易地而處，便覺得心臟有點悶。更為煩躁的是，她覺得這十幾年來自己每日的祈願，並沒有當真傳遞到神佛的耳中——她不停地請求幸運眷顧繼國緣一，這也只是她一廂情願罷了。
優垂下眼簾，喃喃說：“我明白了。謝謝你願意告訴我這些事。”
“……那義姐呢？”他問，“義姐得到了自己想要的生活了嗎？”
“我…？”優有些不確切他想問什麽。她回過身去，只看到繼國緣一平靜的面容，他的眼睛像是毫無波痕的水鏡，倒映出她的輪廓。
正當她想說話時，屋外傳來侍女的聲音：“夫人，殿下請您過去。”
優打起了精神，和緣一道歉說：“抱歉，緣一大人，我要先去殿下那裏了。下次再說吧。”說完，她就領著侍女離開了。
///
繼國巖勝找她並沒有什麽要事，只是普通地問問她今日如何，住在西之庭的弟弟如何。聽到優說他不願穿絲絹綾羅的華貴衣物，巖勝輕笑了起來：“還是老樣子啊。”
“我會盡快好起來的。”巖勝握住妻子的手，聲音沈沈地說，“我還不夠強大，還無法保護你。劍技這樣的東西，一生都不可放松修行。”
優有些擔憂，勸說道：“您也不必對自己如此苛刻，對我而言，只要巖勝殿在我身旁，那就足夠了。”
“不，”巖勝對此卻像是有別樣的固執，“如果不試著去追上那個人的話，我一定會後悔的。我不希望哪一天，當那種名為‘鬼’的東西再次出現時，我依舊無法保護你，而必須求助於那個人。”
優沈默了。
她猜到了，從小六條城回來的那個雪夜，大概已成了巖勝心中的結。巖勝無法忍受自己在惡鬼面前的無能為力，因此才執拗地想要追上緣一的腳步。
“您啊……”優嘆了口氣，笑著說，“首先可要把傷養好了，才能繼續練習劍術哦。”
從巖勝的房間離開後，繁忙的事務又接踵而至。其中最叫她煩惱的是，她父親的家臣從安藝國遠道而來，特地為了子嗣的事情前來拜見她。
料想，是父親覺得書信已無法傳遞他的重視，這才派遣了家臣前來。
“姬君，您已經二十一歲了，可您依舊沒有誕下繼國一族的子嗣，這到底是怎麽回事？”已經四十五歲的家臣，明明身為男性，卻鄭重其事地向她詢問著這等問題。他眼光如距，仿佛在商議國事一般，“如果是巖勝殿薄待了您，那我們定會為您討一個公道。
”
隔著一道錦簾，優不勝其惱。她勉強維系著面上客氣的笑容。“不是那樣的，殿下待我很好。只是我沒有子女的緣分，才一直沒能生下繼國家的子嗣。”
“那可不行！”家臣的語氣嚴肅起來，“您的使命，就是生下繼國家的嫡子，再讓他繼承整個繼國一族。主公在您身上寄托了如此厚重的希望，您切不可辜負了主公。”
優蹙眉，道：“話雖如此，可這種事情，不是我能強求的。”
“姬君，您將要懷上的孩子，並非是您一人的孩子，而是寄托著山名一族希望的孩子。”家臣將身體深深地伏下，語氣懇切，“如今仍舊侍奉著山名的大名所剩無幾，若您能誕育繼國一族的嫡子，將我們與繼國一族融為一體，那一切就有所轉機了。”
優又何嘗不知道這件事呢？父親早早將自己送來了若州，不僅是為質，更是希望自己能通過孩子的血統，扭轉家族日漸式微衰敗的局面。在這戰國亂世，稍有不慎，便是闔族消散於歷史長河。山名家如此，繼國家也是如此，雙方通過這場聯姻，從彼此的領土間吸取養分，在戰爭中成為對方的側翼。她不過是其間的一個影子，一枚棋子，一筆連姓名都不值得留下的墨痕。
她點了點頭，說：“我明白了。”
家臣又行了個禮，起身時，才狀似無意道：“姬君，您的妹妹四年前出嫁至了播磨國。如今她已生下了播磨國的繼承人。”
“你說…阿野？”優知道自己離家之後，母親又誕育了一個女孩，其名為“野”。按照年齡算，如今不過一十六歲。
雖然心知早該習慣這種事情了，但優的心底還是有了一瞬的煩躁。她淡了語氣，說：“我知道了。這一路上辛苦您了，請先回去休息吧。”
遠道而來的家臣終於離去了，屋內靜了下來。八重葎與山藍被風吹動、翻出白生生葉面的輕響，散漫地卷入屋門裏來。
優長嘆了口氣，歪過身子倚在臂靠上，語氣悵然地自言自語：“孩子…我又何嘗不想擁有呢。”可她的體質天生如此，大夫看了無數次，給出的論斷都相同。所幸巖勝下了命令，不準將這件事傳出去；若不然，繼國一族的家臣們定會要求將她趕回安藝去。
她望向窗扇，半擡的牗板上敷著檀皮紙，紙面處描有細致的紋樣與圖案，那是她從未到訪過的名山與河川；僅僅在書上見過的吹上之濱與須磨之浦，各自呈著綺麗的水浪。鈴穗自窗牗間垂落，無人搖響，很是落寞的模樣。
偶爾一瞥，她察覺到那窗外竟有一道衣袖拂過。她立刻問道：“是誰在那裏？”
門扇外傳來響動，繼國緣一的身影有些遲疑地出現了，說：“義姐，是我。”
“是緣一大人啊。”她松了口氣，笑了起來，“什麽時候來的？父親的家臣剛剛來探望我了，所以耽擱了招待您。請坐吧。”
“剛剛。”他說著，將一疊衣物取出，說，“先前說過要我交給侍女的衣服，我拿來了。”
隔著紗簾，優隱約看到緣一換上了絲
絹所作的衣裝。泛著薄薄流光的衣袖上，繼國一族的家紋呈現出銀月一般的光彩。緣一溫和而俊美的面龐，在華服的映襯下似乎越有了名門之後的風采。
可她知道，緣一並不屬於這個寬廣而華麗的城池，而屬於外面無窮無盡的天空。
“很適合你。”她笑著說罷，伸手晃了晃窗沿邊懸著的鳥籠。這小籠子是用銅與金打造的，籠子的邊緣垂落一道纖細的紺繩流蘇，風一吹，便層層疊疊地搖晃起來。
緣一放下了衣服，卻並未急著走。
屋外好似又在落雪了，飄然無聲的，但餘光卻能瞧見一點白。隔著紗簾，他瞧見女子用手指輕輕撥弄鳥籠，一副尊貴無憂、閑暇風雅的模樣。
“義姐，那個鳥籠……”緣一問道，“為什麽是空的？”
“啊…這個啊。”優笑了起來，望著空空如也的鳥籠，“以前是飼養了兩只鳥的，都是巖勝殿送給我的。一只叫做‘朝原’，一只叫做‘淺間’，是以安藝的山與水來命名的。不過，後來籠子沒有關好，就全部飛走了。”她慢慢笑著，望向了窗牗外的天幕，“也不知道現在飛到哪裏去了呢。”
四四方方的窗扇外，灰白色的天際中悠悠落著素淡的雪，絲毫不見任何鳥雀的蹤影。
“是義姐放走的吧。”緣一說。
優的面容微微一凝，她原本輕輕晃動著鳥籠的手指，驟然緊縮了起來。
……
緣一總是如此。
不知為何，他永遠能比別人看得更仔細一些。當初如此，如今也是如此。自己從安藝初初來到若州時，只有緣一察覺到了她到底在想什麽。就算是巖勝與北之殿夫人，也只是以為她在思念故鄉罷了，唯有緣一——唯有緣一，對她說出了“我要成為足夠強的劍客，讓姬君這樣的女孩，不必再孤身一人遠嫁他鄉”。
如今，也是如此。緣一總是一眼就能看到別人察覺不到的東西，這大概也是一種令人羨慕的天賜之物吧。
優無謂地笑起來，說：“也算是我放走的吧，明明隱約記得籠子的門沒有關好，卻懶得來查看。回過頭來，朝原和淺間已經飛走了，再懊惱也來不及了。”
繼國緣一站在簾外，一縷黑發自他的耳邊垂落。他忽而問：“義姐，現在的生活是你所想要的嗎？”
優楞了楞，笑著回答：“當然。現在的我很幸福。殿下對我很好，成婚以來，從來沒有想過迎娶側室，他會滿足我的一切要求。此外，殿下還為我修築了城池，其名為‘小六條’。你回來的那個雪天，我們正是剛從小六條回來的路上。”
她的聲音很溫柔，似乎當真承蒙著命運的優待。大概是怕緣一不信，她說罷了，又輕笑一聲，寬慰地說：“我說的是真的哦。我喜歡殷裕無憂的生活，也喜歡博識風趣的儒雅之人，巖勝殿正是這般的夫君。”
“原來如此。…那我就放心了。”繼國緣一深深看一眼她在簾後隱隱綽綽的身影，說：“義姐，我先走了。”
說著，青年轉身離開了，自層疊的水腰紙門間穿行而過，沒入了走廊之中。
優望著他的背影，忽而想到很多年前的那個秋夜。年幼的她懷著滿心的澀意，詢問即將去往寺廟的緣一：“你一定要去寺廟嗎？那…那我，又該怎麽辦呢？”
“兄長他…很喜歡姬君。如果有兄長在姬君的身邊的，我很安心。”
那個時候，她有一句話沒有說出口——“我更希望留下來人的是緣一”。但是那個時候錯過了的，現在就更沒有資格去說了。
優斂去了面上的笑容，淡漠著神色將紗簾打起。緣一拿來的衣物被疊為小小的一方，端正地擺放在地上。她彎腰拾起這件衣衫，手指掠過襟領，隱約似乎還能感覺到那人身上的溫度。
片刻後，她忍不住將這件衣服慢慢摟入了自己的懷中。
低下頭，鼻尖好似嗅到了壺堇花一般的香氣，淡而疏遠，溫柔的，空渺的，像是被陽光剛剛沐浴過，招展著溫暖的味道。這樣摟著這件衣服，也好似摟著那個人一樣。但她知道，僅僅是這樣的行為，已經是逾距了，也足以毀滅一切她現在享有的東西了。
可是，她想這樣做。
她收緊雙臂，將緣一的衣物愈發收入懷中了。
“義姐，我忽然想起來一件事…”此時，一扇之隔處，繼國緣一的身影重新步入。旋即，他的聲音戛然而止，望向優的目光中有略微的驚詫，“…義姐？”
優的身影僵住了。
她有些不可置信地轉過身，卻見到本應已離開的緣一卻去而覆返了，與自己不過三兩步的距離。他的瞳眸中倒映出自己的輪廓，那是她正貪婪而不知羞恥地摟著對方衣物的模樣。
這一瞬，她有些張皇失措，竟然茫然地說：“別過來！…出去！”
</>◎作者有話說：
缺德或許會遲到，但並不會缺席。
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緣一在繼國家住了下來。
他已非兒童,自然不可能再住在童年時所居的、三疊大的狹小房間，更何況在老國守大人去世多年的如今，禮節也不容許繼國族人如此對待他。於是,優便為他安排了臨近西之庭的房間，恰好臨近他從前栽植花朵的所在。
可是，他雖然住了下來，卻不大喜歡仆從的服侍。
“夫人，這該如何是好啊。”又一次的,被派遣去照料緣一生活的侍女,露出了發愁的神色，“平常裏不讓我們服侍也就罷了,緣一大人可能習慣了自己照顧自己。可是，連我們送去的衣裝，也被原樣退了回來……”
“他不收嗎？”優放下手中的筆，蹙眉問。
“是的。”侍女謹小慎微地回答，“緣一大人說，他本是普通人，便不該穿這些絲絹之物。…這是什麽話呀！這位大人不是殿下的親生弟弟嗎？怎麽會是普通人呢？”
優嘆了口氣，說：“他會這樣想,也是正常的。”畢竟多年前,他在繼國家時,就習慣了將自己當做一個普通人，而非是繼國家的少爺。頓一頓，優說,“讓我去勸說他吧。他身上的衣物已經有些舊了,再不濟，也要修補一番。”
說罷了,優便離開了自己的臥室，到了繼國緣一的門前。
她的腳步一貫很輕，穿著白襪的腳落在走廊上幾乎無聲，唯有絲綢的下擺會掠出輕盈的片響。也許正是因此，她來到緣一的門前時，並未驚動這個久未歸家的獵鬼人。
“緣一大人……”
她剛想出聲問候，便察覺到移門半敞著，光線斜斜投入了簾後。繼國緣一恰好在更衣，他將上衣的襟領套上雙肩，伸手撫平羽織的褶皺。
目睹這一幕，優微微一楞。
男子的背影沈穩而有力，肩頸處一閃而逝的身體輪廓，盛著淡淡的陰影與日光，直如一道幾經鍛造的藝作。
“義姐？”緣一聽見她的聲音，轉過了身，尚未放入袖中的手，便懶懶地擱在襟間。
“緣一大人，我聽聞您不大喜歡侍女送來的衣服。”優連忙露出客氣的笑容，禮貌地問，“是衣服不合身嗎？還是用料不得您的心意呢？”
女子的笑顏溫婉素淡，猶如冰面上的幹凈月光。緣一看著她的笑容，淡淡地說：“不是，並非你說的那樣。我乃獵鬼之人，若穿那種名貴的絲絹，恐怕會是一種糟蹋。”
他的語氣有一種置身事外的淡然縹緲感，就像是對這些凡人之物早已無分毫介意。當然，世事本就如此，本身強大耀目如太陽者，自然是無需金衣裝點的。
優說：“再怎麽說，您身上的衣物也有些破舊了，不如先暫時換下來，交給侍女縫補一番，等修補完畢了，再交還給您吧。”
她盛情難卻，即使是緣一，也不忍再拒絕了。他想了想，將手自襟領間收回，低聲說：“那好吧。”
他將手置入袖間時，有什麽東西自那裏飄落下來。優和緣一同時一楞，分別伸出手
去夠。優更快一些，彎下腰，手指便觸及了那件飄落之物——
一條陳舊的發帶，布料有些發黃了，上面繡著幾朵拙劣的杜鵑花。不知是否因長久摩挲之故，發帶上的線頭已都脫開了，早不覆舊日精致。
優的眸光輕輕一閃，觸及發帶的手指慢慢僵住了。
“這是……”
她擡起眼簾，恰好看到緣一也保持著伸手去撿的姿勢。
他沈默片刻，便淡然著表情，不動聲色地從她的指尖抽走了這條陳舊的發帶，安然地放入了自己的袖間。旋即，他避開優的視線，平靜地說：“這是義姐當初贈給我的禮物。我將它與兄長的笛子一起，長久地保存著。”
優直起了身子，攥住衣角，咬著牙沈默著。
她記得這條發帶。
這是她親手所繡的發帶，在緣一告辭去往寺廟的那個夜晚送給了他。本以為這樣細碎的小東西，早在經年的時光裏遺失了；就算未曾丟失，也該破損折舊，沒想到緣一竟然保存得如此妥帖。
而且，他是在……將這條發帶隨身帶著的嗎？
這一瞬，優的心悄然跳快了一些。不知是哪裏來的勇氣，她輕咬唇角，喊道：“緣一，我想問你…”
“義姐……？”
她的眉心輕結，聲音有些微顫，“我想問，緣一，十多年前的那個夜晚，你為什麽沒有去寺廟？後來…你去了哪裏？為什麽音訊全無了呢？為什麽成為了獵鬼之人？”
從見到繼國緣一的那一瞬起，她就想問這件事了。可兩人的身份區別，還有那十多年的時光都橫亙其間，讓她不敢多言，只能履行著義姐的責任。
昨夜她在枕間輾轉，這些疑問便一度在喉頭舌尖徘徊，令她頗為躊躇。在看到那條發帶的一瞬，她終於將那些猶豫都打消了，問出了自己想問的事情。
“不要用一句簡單的‘都很好’來回答我。”優執拗地說，“那不是我想得到的答案。”
緣一看著她，眸光很平靜：“我只是不希望令義姐擔心。”
優聞言，心中略略有些失望。看來，緣一是不願意開口告訴她這些年發生的事情了。也許對緣一而言，自己已經算是個關系疏遠之人，並不值得他將自己的故事都說出了。
優垂下眼簾，說：“是嗎？……那就算了吧。”說罷，她斂起了方才那種急迫的、真實的神情，露出了客氣的笑容，說，“啊，對了，差點忘記了正事。我將準備好的的新衣放在這裏了，還請你有空的時候換上。”
她從侍女手中接過疊好的羽織與衣袴，放置在榻榻米上：“至於換下來的衣服，我會派侍女來取的。”從頭到尾，都規規矩矩的，與招待普通客人是一般的情形，客氣而禮貌。
等她說罷了，她便躬身一禮，朝外退去。緣一看著她熟稔而有禮的姿態，眸光微微一動。
“十多年前的那個夜晚，我沒有去寺廟，因為我看見了無窮無盡的天空。”
正當優轉身要走時，她忽然聽見緣一在她背後如是說。明明方才還說著“不希望你擔心”因而對自己的故事閉口不談的人，卻在她將要離開的前一瞬，自顧自地張口說起了話。
優停下腳步，側耳傾聽著他說的話。
“雖然很可笑，但是小時候的我一直想在無垠的美麗天空下一直奔跑。離開繼國家的那個夜晚，我就看見了這樣無窮無盡的夜空。”
優慢慢擡起頭，有些茫然：“無窮無盡的夜空……？”
“是。”緣一說，“沒有高墻與囚籠所限的天空，遼闊無垠，無拘無束。於是，我改變了去寺廟的想法，在夜空下朝著前方一直奔跑起來。一天一夜之後，已經來到了遙遠的陌生山野中。”
優聽著她的話，情不自禁擡起頭望向了屋檐——殿宇的屋檐將天空切割為四四方方的一塊，冬日的天泛著淡淡的淺灰色，厚重的雲壓得很低，幾乎要落在檜木皮的屋頂上。高聳的城墻上，繼國家的家紋連綿不絕，似乎一度要延伸至雲中。
“那之後呢？”她輕合眼簾，問，“生活還順遂嗎？……成家立業了嗎？”
“勉強，算是有了一個家吧。”緣一遲疑地說著，話中卻有一縷淡淡的不確切，“後來，我遇到了兩個沒有家人的孩子，我們三人一道被山中失去妻子的樵夫所收留。那兩個孩子，一個比我大兩歲，名為‘和’，是個如兄長一般溫柔的人，因為戰亂失去了父親和母親；還有一個和我同齡的女孩，叫做‘歌’，她很活潑，也很乖巧，家人因為流行病而離去了。他們幾個人對劍技毫無了解，也不在乎我是否能看到奇怪的東西，只是把我當做親人來看待。”
聽到這些，優懸著的心，漸漸地落了下來。
原來，這些年來，緣一也並非是孤身一人。雖然這樣的“家”中全是沒有血緣的人，可有人陪伴在身旁的話，那也很好了。
而且，也許，緣一會喜歡上那個叫做“歌”的女孩吧。
雖然心底有些莫名的澀意，但她覺得這樣也很好。緣一有了自己的生活和家庭，這本是她應該衷心祝願的事情。
“九年之後，歌喜歡上了村子裏一名心善的少年，在養父的應允下決定嫁人。”緣一的聲音，卻在此時微妙地沈了下來，“因為我的體力最好，我負責去鎮上尋找送嫁的轎夫，阿和與歌就留在家中，照料已經病入膏肓的養父。那個時候的養父已經病重了，唯一的願望，便是看到歌的出嫁。”
“後來呢？”
“那天，我回家的時間被耽擱了。從鎮上回到家的時候，發現阿和、歌還有養父，已經全被殺害了。”
優的面色楞住了：“……怎麽會？”
這故事太過急轉直下，叫她一時沒法反應過來。明明這個故事的前一刻，還是沈醉於戀情的少女，在父親與兄長的祝福期待下等待出嫁的美好時光，可為何之後便會遭遇如此殘忍的結局？
“那個時候的我也無法接受這種事情。阿和、歌與養父，在十年間給了我家族一般的關懷。但是，大家
卻都被如此突然地奪走了生命。我很茫然地看著大家的屍體，直到附近的獵鬼人趕來，讓我為逝去的人修建墳墓。我得知奪走他們性命的就是惡鬼，在那之後，我就成為了獵鬼之人。”
說來是很簡單的幾句話，但可以想見，其間所遭遇的傷痛並非是字面上那麽的簡單——離開繼國家後，好不容易重新擁有的牽絆就這樣被奪走了。換做誰都不會輕易地接受的。
優的面色微微一白。
她易地而處，便覺得心臟有點悶。更為煩躁的是，她覺得這十幾年來自己每日的祈願，並沒有當真傳遞到神佛的耳中——她不停地請求幸運眷顧繼國緣一，這也只是她一廂情願罷了。
優垂下眼簾，喃喃說：“我明白了。謝謝你願意告訴我這些事。”
“……那義姐呢？”他問，“義姐得到了自己想要的生活了嗎？”
“我…？”優有些不確切他想問什麽。她回過身去，只看到繼國緣一平靜的面容，他的眼睛像是毫無波痕的水鏡，倒映出她的輪廓。
正當她想說話時，屋外傳來侍女的聲音：“夫人，殿下請您過去。”
優打起了精神，和緣一道歉說：“抱歉，緣一大人，我要先去殿下那裏了。下次再說吧。”說完，她就領著侍女離開了。
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繼國巖勝找她並沒有什麽要事，只是普通地問問她今日如何，住在西之庭的弟弟如何。聽到優說他不願穿絲絹綾羅的華貴衣物，巖勝輕笑了起來：“還是老樣子啊。”
“我會盡快好起來的。”巖勝握住妻子的手，聲音沈沈地說，“我還不夠強大，還無法保護你。劍技這樣的東西，一生都不可放松修行。”
優有些擔憂，勸說道：“您也不必對自己如此苛刻，對我而言，只要巖勝殿在我身旁，那就足夠了。”
“不，”巖勝對此卻像是有別樣的固執，“如果不試著去追上那個人的話，我一定會後悔的。我不希望哪一天，當那種名為‘鬼’的東西再次出現時，我依舊無法保護你，而必須求助於那個人。”
優沈默了。
她猜到了，從小六條城回來的那個雪夜，大概已成了巖勝心中的結。巖勝無法忍受自己在惡鬼面前的無能為力，因此才執拗地想要追上緣一的腳步。
“您啊……”優嘆了口氣，笑著說，“首先可要把傷養好了，才能繼續練習劍術哦。”
從巖勝的房間離開後，繁忙的事務又接踵而至。其中最叫她煩惱的是，她父親的家臣從安藝國遠道而來，特地為了子嗣的事情前來拜見她。
料想，是父親覺得書信已無法傳遞他的重視，這才派遣了家臣前來。
“姬君，您已經二十一歲了，可您依舊沒有誕下繼國一族的子嗣，這到底是怎麽回事？”已經四十五歲的家臣，明明身為男性，卻鄭重其事地向她詢問著這等問題。他眼光如距，仿佛在商議國事一般，“如果是巖勝殿薄待了您，那我們定會為您討一個公道。
”
隔著一道錦簾，優不勝其惱。她勉強維系著面上客氣的笑容。“不是那樣的，殿下待我很好。只是我沒有子女的緣分，才一直沒能生下繼國家的子嗣。”
“那可不行！”家臣的語氣嚴肅起來，“您的使命，就是生下繼國家的嫡子，再讓他繼承整個繼國一族。主公在您身上寄托了如此厚重的希望，您切不可辜負了主公。”
優蹙眉，道：“話雖如此，可這種事情，不是我能強求的。”
“姬君，您將要懷上的孩子，並非是您一人的孩子，而是寄托著山名一族希望的孩子。”家臣將身體深深地伏下，語氣懇切，“如今仍舊侍奉著山名的大名所剩無幾，若您能誕育繼國一族的嫡子，將我們與繼國一族融為一體，那一切就有所轉機了。”
優又何嘗不知道這件事呢？父親早早將自己送來了若州，不僅是為質，更是希望自己能通過孩子的血統，扭轉家族日漸式微衰敗的局面。在這戰國亂世，稍有不慎，便是闔族消散於歷史長河。山名家如此，繼國家也是如此，雙方通過這場聯姻，從彼此的領土間吸取養分，在戰爭中成為對方的側翼。她不過是其間的一個影子，一枚棋子，一筆連姓名都不值得留下的墨痕。
她點了點頭，說：“我明白了。”
家臣又行了個禮，起身時，才狀似無意道：“姬君，您的妹妹四年前出嫁至了播磨國。如今她已生下了播磨國的繼承人。”
“你說…阿野？”優知道自己離家之後，母親又誕育了一個女孩，其名為“野”。按照年齡算，如今不過一十六歲。
雖然心知早該習慣這種事情了，但優的心底還是有了一瞬的煩躁。她淡了語氣，說：“我知道了。這一路上辛苦您了，請先回去休息吧。”
遠道而來的家臣終於離去了，屋內靜了下來。八重葎與山藍被風吹動、翻出白生生葉面的輕響，散漫地卷入屋門裏來。
優長嘆了口氣，歪過身子倚在臂靠上，語氣悵然地自言自語：“孩子…我又何嘗不想擁有呢。”可她的體質天生如此，大夫看了無數次，給出的論斷都相同。所幸巖勝下了命令，不準將這件事傳出去；若不然，繼國一族的家臣們定會要求將她趕回安藝去。
她望向窗扇，半擡的牗板上敷著檀皮紙，紙面處描有細致的紋樣與圖案，那是她從未到訪過的名山與河川；僅僅在書上見過的吹上之濱與須磨之浦，各自呈著綺麗的水浪。鈴穗自窗牗間垂落，無人搖響，很是落寞的模樣。
偶爾一瞥，她察覺到那窗外竟有一道衣袖拂過。她立刻問道：“是誰在那裏？”
門扇外傳來響動，繼國緣一的身影有些遲疑地出現了，說：“義姐，是我。”
“是緣一大人啊。”她松了口氣，笑了起來，“什麽時候來的？父親的家臣剛剛來探望我了，所以耽擱了招待您。請坐吧。”
“剛剛。”他說著，將一疊衣物取出，說，“先前說過要我交給侍女的衣服，我拿來了。”
隔著紗簾，優隱約看到緣一換上了絲
絹所作的衣裝。泛著薄薄流光的衣袖上，繼國一族的家紋呈現出銀月一般的光彩。緣一溫和而俊美的面龐，在華服的映襯下似乎越有了名門之後的風采。
可她知道，緣一並不屬於這個寬廣而華麗的城池，而屬於外面無窮無盡的天空。
“很適合你。”她笑著說罷，伸手晃了晃窗沿邊懸著的鳥籠。這小籠子是用銅與金打造的，籠子的邊緣垂落一道纖細的紺繩流蘇，風一吹，便層層疊疊地搖晃起來。
緣一放下了衣服，卻並未急著走。
屋外好似又在落雪了，飄然無聲的，但餘光卻能瞧見一點白。隔著紗簾，他瞧見女子用手指輕輕撥弄鳥籠，一副尊貴無憂、閑暇風雅的模樣。
“義姐，那個鳥籠……”緣一問道，“為什麽是空的？”
“啊…這個啊。”優笑了起來，望著空空如也的鳥籠，“以前是飼養了兩只鳥的，都是巖勝殿送給我的。一只叫做‘朝原’，一只叫做‘淺間’，是以安藝的山與水來命名的。不過，後來籠子沒有關好，就全部飛走了。”她慢慢笑著，望向了窗牗外的天幕，“也不知道現在飛到哪裏去了呢。”
四四方方的窗扇外，灰白色的天際中悠悠落著素淡的雪，絲毫不見任何鳥雀的蹤影。
“是義姐放走的吧。”緣一說。
優的面容微微一凝，她原本輕輕晃動著鳥籠的手指，驟然緊縮了起來。
……
緣一總是如此。
不知為何，他永遠能比別人看得更仔細一些。當初如此，如今也是如此。自己從安藝初初來到若州時，只有緣一察覺到了她到底在想什麽。就算是巖勝與北之殿夫人，也只是以為她在思念故鄉罷了，唯有緣一——唯有緣一，對她說出了“我要成為足夠強的劍客，讓姬君這樣的女孩，不必再孤身一人遠嫁他鄉”。
如今，也是如此。緣一總是一眼就能看到別人察覺不到的東西，這大概也是一種令人羨慕的天賜之物吧。
優無謂地笑起來，說：“也算是我放走的吧，明明隱約記得籠子的門沒有關好，卻懶得來查看。回過頭來，朝原和淺間已經飛走了，再懊惱也來不及了。”
繼國緣一站在簾外，一縷黑發自他的耳邊垂落。他忽而問：“義姐，現在的生活是你所想要的嗎？”
優楞了楞，笑著回答：“當然。現在的我很幸福。殿下對我很好，成婚以來，從來沒有想過迎娶側室，他會滿足我的一切要求。此外，殿下還為我修築了城池，其名為‘小六條’。你回來的那個雪天，我們正是剛從小六條回來的路上。”
她的聲音很溫柔，似乎當真承蒙著命運的優待。大概是怕緣一不信，她說罷了，又輕笑一聲，寬慰地說：“我說的是真的哦。我喜歡殷裕無憂的生活，也喜歡博識風趣的儒雅之人，巖勝殿正是這般的夫君。”
“原來如此。…那我就放心了。”繼國緣一深深看一眼她在簾後隱隱綽綽的身影，說：“義姐，我先走了。”
說著，青年轉身離開了，自層疊的水腰紙門間穿行而過，沒入了走廊之中。
優望著他的背影，忽而想到很多年前的那個秋夜。年幼的她懷著滿心的澀意，詢問即將去往寺廟的緣一：“你一定要去寺廟嗎？那…那我，又該怎麽辦呢？”
“兄長他…很喜歡姬君。如果有兄長在姬君的身邊的，我很安心。”
那個時候，她有一句話沒有說出口——“我更希望留下來人的是緣一”。但是那個時候錯過了的，現在就更沒有資格去說了。
優斂去了面上的笑容，淡漠著神色將紗簾打起。緣一拿來的衣物被疊為小小的一方，端正地擺放在地上。她彎腰拾起這件衣衫，手指掠過襟領，隱約似乎還能感覺到那人身上的溫度。
片刻後，她忍不住將這件衣服慢慢摟入了自己的懷中。
低下頭，鼻尖好似嗅到了壺堇花一般的香氣，淡而疏遠，溫柔的，空渺的，像是被陽光剛剛沐浴過，招展著溫暖的味道。這樣摟著這件衣服，也好似摟著那個人一樣。但她知道，僅僅是這樣的行為，已經是逾距了，也足以毀滅一切她現在享有的東西了。
可是，她想這樣做。
她收緊雙臂，將緣一的衣物愈發收入懷中了。
“義姐，我忽然想起來一件事…”此時，一扇之隔處，繼國緣一的身影重新步入。旋即，他的聲音戛然而止，望向優的目光中有略微的驚詫，“…義姐？”
優的身影僵住了。
她有些不可置信地轉過身，卻見到本應已離開的緣一卻去而覆返了，與自己不過三兩步的距離。他的瞳眸中倒映出自己的輪廓，那是她正貪婪而不知羞恥地摟著對方衣物的模樣。
這一瞬，她有些張皇失措，竟然茫然地說：“別過來！…出去！”
</>◎作者有話說：
缺德或許會遲到，但並不會缺席。
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