第175章 175（番外）
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第175章 175（番外）
巖勝對緣一,從來是憐憫的。
——多麽可憐的弟弟啊，明明和自己同胞出生，卻天生是不祥的。不僅臉上有著可怕的胎記,更是無法張口說話、天生啞巴。和生來就得到了一切的自己相比，命運對緣一是何其的不公。
因此，他對緣一格外憐憫。即使父親三令五申，不準他私底下接觸緣一這個不祥的弟弟,但巖勝還是會偷偷摸摸地去找他玩，除了放風箏、打雙六之外，還送給他自己親手做的笛子。
年幼的巖勝在家中並沒有玩伴。父親的家臣也好，教授劍術的老師也好,都是五大三粗的成年男人。唯一的夥伴，就是緣一了。因此，當他得知自己會娶安藝國的姬君為妻,第一個想告訴的人就是緣一。
緣一無法說話，天生啞巴；有時候，巖勝甚至懷疑緣一的耳朵也是徹底聾的，這才會對外界的許多聲音熟視無睹，只沈浸在自己的世界裏,盯著水邊的草木發上一整天的呆。但是，緣一偶爾會用眼神回應自己的呼喚,這又顯得他其實並沒有失聰，還是可以聽見一點聲音的。
“緣一，那位姬君啊，是個很可愛的女孩子。”巖勝用手比劃著,興沖沖地和緣一說，“她和我差不多高,眼睛很亮堂，皮膚也很白。母親和奶娘都說，她將來一定會是很出眾的美女。”
緣一似乎聽懂了，又好似沒聽懂，只是睜著晶亮的眼睛看著自己的兄長。
“緣一，你知道什麽叫‘妻子’嗎？”巖勝豎起手指，和自己沒有接受過教育的弟弟解釋，“那就是母親之餘父親的地位，是以後會相伴一生的人。如果有機會的話，我一定把她帶來給你看。可是……”
巖勝的聲音沮喪起來：“她現在還不喜歡我呢，也不讓我靠近。母親說，是因為她才從安藝來到若州的緣故，小小年紀遠離故鄉，還沒適應過來呢。我也不知道要怎麽才能和她說上話！”
緣一眨了眨眼，露出孩童天真的微笑。巖勝看到他的笑容，就假裝大人似地搖了搖頭：“算了！你也不懂這些。我尚且不知道如何討女孩子的歡心，更何況是緣一呢？”
巖勝說完，緣一卻沒有用眨眼或者微笑來回應他，而是從門洞裏鉆了出去。
“緣一，你去哪裏？”巖勝有些疑惑地追問一句，連忙也跟著從那狹小的門縫裏爬出去。他趴在地上，便瞧見弟弟緣一蹲在籬笆前，伸手摘下了一株山石榴。
“山石榴…杜鵑？”
若州春末入夏的時，滿山都會開紅色的杜鵑，花瓣舒展，紅裏帶一點白，一簇細細長長的花芯子就像是束起的絲帶。
緣一將摘下的杜鵑遞給巖勝，笑容天真爛漫。
“你的意思是……叫我把這個，送給姬君嗎？”巖勝忽然開竅，恍然大悟，“母親說過，男孩子和女孩子是不一樣的。先前我派人去問她喜不喜歡劍術和騎馬，那可真是大錯特錯了！我應該送她花！”
說完，巖勝從緣一的
手裏接過了杜鵑，朝弟弟招了招手：“緣一，我先走了！下次再玩吧！”
緣一點了點頭，也向他揮手，那是道別的意思。
巖勝攥著杜鵑花，跑向了西之所。隔著垂落的禦竹簾，他就聽到教授詩歌的女老師在為姬君授課：“春以梅花髻首，夏則聽杜鵑鳴囀。攀折秋日之赤楓，終見寒冬大雪……”
“姬君！”
巖勝一把撩起垂落的竹簾，打斷了授課。
“呀，少主。”老師和女仆們紛紛稽首行禮，坐在幾帳後的優手持毛筆，用疑惑的目光望過來，像是在詢問著他突然闖入的原因。
巖勝屏住呼吸，偷偷地看了一眼優。和他差不多年歲的女孩，貝齒嫣唇，眼神光安靜得像一池秋水。她不怎麽愛說話，這巖勝是知道的。
“這個，送你。”六七歲的少主很笨拙地坐下來，捧出一朵紅色的杜鵑花。因為他將根莖掐得太緊，花萼有些失去水分了，原本期待滿滿的巖勝見到那有枯萎之勢的花萼，略略慌張起來，用袖子無濟於事地撣了撣花萼，不安地說，“它還，還活著。沒事的。”
年幼的優眨了眨眼，放下筆，目光落到他手上的杜鵑處。很可愛的紅色，令她想起了故鄉安藝的椿花。
她接過了這束杜鵑，問：“少主，若州的冬日有椿花嗎？”
“哈？”巖勝仰頭，艱難地想了想，“好像，沒有吧……不過，沒事的，我會讓父親和母親多栽種一些的。今年栽種的話，明年的冬天就會開放了。”
優摸著柔軟的花瓣，露出了笑容。這笑容對於巖勝來說，無異於是一種驚喜，他也很高興地笑起來：“你喜歡這花吧！”
一旁的女傭人也以袖掩面，偷偷笑起來：“兩小無猜，青梅竹馬。少主與姬君可真是讓人羨慕啊……”
巖勝頭一次被女人們這樣打趣，臉有些紅了。他結結巴巴的，想要讚美這位未來的妻子，但腦海卻缺乏合適的形容。絞盡腦汁思索了半天之後，巖勝大聲地說：“姬君，你的頭發好黑啊！比我母親的更烏黑！這樣的頭發可是很少見的。我上一次見到那麽濃密的頭發，還是在馬倌的婆婆身上看到的！”
馬倌的婆婆身上看到的——
馬倌的婆婆——
婆婆——
年幼少主的青澀嗓音落地，西之所裏，頓時一片死一般的寂靜。女傭們露出了哀嘆其不爭的面容，一副聽天由命的表情。
“竟然說姬君和馬倌的婆婆是同樣的存在……”
“少主啊，果然還是孩子呢。”
“和國守大人如出一轍的性格，簡直是一個人……”
巖勝有些不解，他不過是在讚美姬君罷了，為什麽女傭們的反應都這麽奇怪呢？他忍不住望向了優，但是這位從來都安靜少言的姬君，竟然對他張口下了逐客令：“少主，花我收下了，但是我正在學習，還請少主稍後再來。”
巖勝張了張口，幾欲投進釣殿下的水池裏。
他好像——再次，被姬君所討厭了。
巖勝悻悻地離開了。
///
“怎麽辦，緣一！”
時隔幾日，巖勝再度向自己的弟弟傾訴苦惱。他趴在緣一窄小的房間裏，像個普通的孩童一般煩惱地錘著榻榻米，全無在別人面前早熟聰慧的樣子。
“我明明費盡心思地在誇獎姬君，可大家全都嘲笑我，說我果然還是個小孩子。”巖勝一骨碌坐起來，抓著自己束成馬尾的長發，“我明明也不小了！而且，姬君也沒有再多見我了……她明明很喜歡杜鵑啊。”
緣一坐在榻榻米的一角，伸手撫摸著袖中的一柄短笛。這是他最珍愛的玩具，是兄長巖勝親手制作給他的。因為送父親賞賜的東西，就會被父親發覺兩人暗地裏在玩耍；所以，巖勝自己砍了竹子，制作了這柄簡陋的笛子。這笛子連音調都吹不準，只會發出嗚嗚呀呀的鬼嚎聲，但緣一還是很喜歡。
眼看著兄長苦惱地錘著榻榻米，緣一又推開了門，朝外走去。
“緣一，你去哪裏？…你又有主意了，是嗎？”巖勝眼睛一亮，追了出去。
緣一站在池塘邊，蹲下來伸手攪了攪水面；池塘的波紋被他幼嫩的手打破了，粼粼地泛開。巖勝有些疑惑地問：“這是在做什麽呢？”
緣一笑著拾起一支樹枝，在池塘邊的沙地上畫起來。巖勝很快認出來，這是安藝國的形狀，上頭水脈縱橫，還連接著偌大的瀨戶內海。他在上課時學過，安藝國的瀨之川與內海相通，水勢穩平，用快船是最方便進攻的。但是山名一族世代居住在安藝國，精於水師，在水上更占優勢。如果能用其他的手段將山名一族收化，那是再好不過了的。
“海……水脈。”巖勝倏然一拍手，反應過來了，“姬君的故鄉在海邊！她一定很喜歡水吧！我懂了！”
得了緣一新的建議，巖勝立刻去西之所找到了優：“姬君，要不要和我一起去玩水？釣殿下的水池裏，有很多的荷花；那裏還有一個用白沙堆起來的湖心島，父親在上面修建了乘涼用的亭子，可以坐船過去。”
優果然側過了身，問道：“那釣殿是可以下去坐船的嗎？”
“是的。”巖勝興沖沖地牽住了女孩的手，“我們一起去玩水吧！”
優竟然沒有甩開他的手，這讓巖勝心底暗暗竊喜。
釣殿下的水面，是巖勝的祖父時代開辟的，那座湖心島也是同一年代的東西。時至今日，國守大人和北之殿夫人還會一道去上頭乘涼。巖勝帶著優跑過水面上的轉廊，在釣殿沒入水下的石階處停下。
“看，那個就是湖心島。”巖勝指了指湖水的最中央。
優瞇著眼睛望過去，寬廣的水面上，有一座秀麗亭亭的島嶼，栽滿了綠色的植物，島嶼的周圍也是接天的荷葉。因為才入夏的緣故，荷花還沒有開放，現在只是一片蔥蘢青翠的顏色。
“我聽說若州也臨海，東尋坊的海邊有很壯麗的激浪，那裏還有一座佛法靈驗的白泉寺。這
是真的嗎？”優詢問巖勝。
“是真的！”巖勝說著，在水邊蹲下來。湖面上，倒映出他與姬君的影子，兩個差不多年紀的小鬼，都在向著清澈的水下張望著。
姬君梳著童女的發飾，長發用鶯茶色的檀帶束起來，只在耳邊留了兩小縷；眼睛很漂亮，像是錆蔥與鷺草交融的顏色，睫毛細細長長，如同將鴉羽一根根粘了上去。
“不知道若州的海和六條的海有什麽區別。”優說，“以前，奶娘經常帶我去海邊趁著潮落的時候撿貝殼。若州有貝殼嗎？”
“海邊怎麽會沒有貝殼呢？……看！有魚。”巖勝擡起褲腳，指了指水面深處，那裏有兩尾錦鯉正優哉游哉地游著。
他想看的更真切一些，便將腳往前踏了一步。但是石階的縫隙裏生著一層軟軟的青苔，經水一泡越發綿滑，巖勝竟然嗤——的一聲，一腳滑進了水裏。
“嘩！”
巖勝落水時，掀起了好一陣水花。荷花葉下的錦鯉受了驚，迅速地竄開了。周圍的女傭們尖叫起來：“少主！少主落水了！糟了，少主不會游水……”
巖勝很艱難地從水裏冒了個頭，狼狽地胡亂拍打著，黑色的長發被浸得散開，年幼的臉孔上有略微的驚慌，但他仍舊在試圖保持冷靜：“我，我能走上來——”
但長了青苔的臺階，又豈是那麽好落腳的？他試圖沿著臺階爬上來，不過是噗嗤一聲，再摔回水裏去罷了。
優眼睜睜看著巖勝吧唧又滑進湖中，心裏有了一絲擔心。
少主雖然很不會說話，嘴巴也笨笨的，但他還是在想方設法地哄自己開心。要不是為了帶自己玩水，他又怎麽會失足滑進去？
而且，這孩子竟然不會游泳！
年幼的優看著橋邊岸上身穿厚重衣物的女傭們，在心裏很快做下了決斷——就由她來把巖勝這小鬼救上來吧。
優往臺階下走了兩步，脫掉木屐與足袋，幹脆地也噗通一聲紮進了水裏。這回，女傭們的尖叫聲更大了：“姬君也掉進去了！快點喊會游水的人過來！”
女傭們都穿著厚重的衣裳，貿然下水，只會帶著兩個孩童沈得更深，以至於誰也不敢輕舉妄動。就在岸上忙成一團時，忽然有人說：“看！姬君帶著少主上來了！”
眾人定睛一看，果真如此——那位姬君竟然拽著少主的領子，將他拖到了石階上。這種幹脆利落的行徑，可與姬君平日裏安靜又守規矩的形象截然相反。
可憐的少主嘴裏吐著泡泡，已經是兩眼昏昏、面色發白的樣子了。優反倒更沈靜一些，上了岸後，便撣了撣身上的水，對巖勝說：“少主，已經沒事了。”
巖勝渾渾噩噩地張開眼睛，就看到優沾著水珠的白皙小臉近在眼前。他滿足地笑了一下，說：“你果然很喜歡玩水啊！”
優張了張嘴，產生了想揪住巖勝耳朵的沖動。
不會水的人，就不要待在離水這麽近的地方啊！
但是，對方是為了帶她來玩才落水的，這叫幼小的優
多少有些過意不去。她其實是個性情很和煦的小家夥，能夠感知到別人的好意。
——最後，巖勝被國守大人因為“貪玩”的理由狠狠責罰了。沒人相信從來嚴謹自律的少主是為了哄優開心才去水邊的，大家都以為是這個六歲的孩子壓抑不住天性，自己跑去玩水，以至於失足跌落水中。
作為懲罰，繼國巖勝被迫關在自己的殿所裏，每天抄寫佛經。抄佛經抄到第三天的時候，優竟然來看望他了，這讓巖勝很意外。
“姬君，是來看我的嗎？”他握著筆認真地詢問。
少主明明還很年幼，但幼小的手掌上充滿了握著竹劍留下的繭。他從小練習劍術，這就是他勤勉的證明。這雙手握著筆的時候，就顯得有些讓人心疼了。
“是的。”優對巖勝說，“下次可不要那麽靠近水了。我不在的話，可沒人能救你了。”
巖勝聽了，有種想抱頭鉆進地裏的沖動。好不容易才用玩水哄她笑起來，結果自己失足滑落水中，將一切都搞砸了。現在在姬君的心裏，自己一定是個笨拙的旱鴨子吧。
——啊，未來的夫君竟然這麽傻乎乎的，哪個女人會高興啊！
“我還想帶你去東尋坊的海邊呢。”巖勝愁眉苦臉的，“這下好了，這些佛經，沒有十天半個月是抄不完了。說來，我還想帶你去見緣一——”
“…緣一？”優有些疑惑地問，“那是誰？”
“是我的弟弟。”巖勝說，“其實，送你杜鵑花和帶你去玩水的主意，都是他告訴我的。很厲害吧！不過，他是個很可憐的孩子，不會說話，好像耳朵也不太好。父親不喜歡他，他就會一直在母親跟前撒嬌……”
巖勝的憐憫之意太過明顯，很顯然，這兩兄弟的生活完全不同。
優問：“傳聞是真的嗎？少主您真的有一個一母同胞的弟弟？”
“是的。不過，你放心。”巖勝很自信地說，“雖然他是我的弟弟，但他絕無可能成為下一任的家督。他滿十歲的時候，就會被送去寺廟出家為僧侶了。”
“……是嘛？”
從巖勝那裏得知緣一的存在後，優便決定去見見這個人。
她雖是小孩子，但格外地成熟一些。她知道她和普通的女孩不同，肩負著嫁給繼國家下一任家督的使命。這不是玩笑的事情，是關乎整個安藝國的重任。
如果巖勝還有個同胞弟弟的話，那這個“弟弟”對國守大人來說，到底是怎樣的存在呢？他有繼承家督的可能性嗎？有必要的話，還得請兩位家臣修書一封，寄給遠在安藝國的父親、兄長。
她請奶娘去打聽了一番，好不容易，才得知這個叫做“繼國緣一”的男孩住在何處。整個繼國家都對他諱莫如深，閉口不談。偶爾提起，也只說“那個孩子”，而不提姓名。
///
這個叫做“緣一”的孩子，住在南向的荒僻庭院邊，據說這裏曾發生過大火，此後便無人居住了，身負不祥之咒的緣一就住在這裏，遠避人眼，無人問津。
優穿過荒草足有膝蓋那麽高的庭院，沿著陳舊的走廊一直走。終於，他在水塘邊的籬笆下，瞧見了一個男孩的身影。
他穿著簡陋的單色和服，踩著一雙粗繩木屐。與巖勝相同的年紀，卻並無錦衣華服，長發蓬松地散在身後；撩起的袖管下，手腕與指尖有諸多粗糙的痕跡。巖勝的手掌也不光潔，但那是握劍握出來的；可這男孩不同，顯然是常年做雜活所導致的粗糙。
他蹲在籬笆前，正將一個小水壺小心翼翼地傾灑著，用於澆灌籬笆上盛開的杜鵑。艷紅的花朵抽展著舞姬似的纖長身姿，一整束花蕾如發簪上垂落的流蘇。
“這些杜鵑花是你在照料嗎？”優好奇地問。
木屐發出哢噠輕響，男孩慢慢地轉過了身。他與巖勝生的很相似，面龐白皙而清秀，眼睛亮得清澈，像是凈琉璃劇中最精心雕刻的人偶。但是，他的額頭和下巴上都覆蓋著一片波紋似的胎記，這是他與巖勝最為不同的地方。
他朝著優露出了一道笑容，那是很純粹、很幹凈的笑意，不摻雜任何的雜念，單純到甚至有些空靈了，如這水塘邊的草木一樣幹凈。
優甚至覺得，如果這個叫做“緣一”的男孩是在巖勝那種錦衣華服、家業重壓的生活下長大，就不會擁有這樣純粹的笑容了吧。
“這些杜鵑花……是你在照料嗎？”她又問了一遍這個問題。她問完後，忽然想起來巖勝說過，這個緣一似乎是個啞巴，耳朵也不太好。也許他根本聽不懂自己在問什麽。
但是，緣一卻點了點頭。
原來他聽得到自己說話，也能理解她的話。
優有些驚訝，但她很快明白了，面前這個男孩，正是將杜鵑花送給自己，又猜到自己喜歡水邊的人。
她忍不住走近了那叢籬笆，看著上頭開放的杜鵑花，低聲說：“杜鵑在入夏後就要雕謝了，現在是最漂亮的時候。不知道它還能開放多久呢？”
年幼的姬君穿著薄花色的和服，幼嫩的面龐上盛著一縷與年齡不符的惋惜之意。她有極為烏黑的長發，梳成了姑娘發飾，鬢邊別一串藤制的貝穗，就像是貼著金箔的門扇上所繪的求仙童女一樣。
緣一看著她，眨了眨眼，伸手從籬笆上摘下了一朵杜鵑。
“啊……”她有些詫異。
下一刻，這有著單純笑容的男孩便伸過手，將這朵杜鵑別在了她的耳邊。他歪頭笑著，眼底透出融融的暖意，那是如沐陽光一般的和煦。優低頭，摸了摸耳邊，觸手是柔軟的花瓣。
“……謝謝你。”她說著，臉慢慢地漲紅起來。
</>◎作者有話說：
從小就是標準鐵直男的巖勝，
與天然撩妹聖手的緣一，
孰勝孰負，有待落定。
NTR，要從小抓起。
優低頭，摸了摸耳邊，觸手是柔軟的花瓣。
“……謝謝你。”她說著，臉慢慢地漲紅起來。
</>作者有話要說：從小就是標準鐵直男的巖勝，
與天然撩妹聖手的緣一，
孰勝孰負，有待落定。
NTR，要從小抓起。<
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巖勝對緣一,從來是憐憫的。
——多麽可憐的弟弟啊，明明和自己同胞出生，卻天生是不祥的。不僅臉上有著可怕的胎記,更是無法張口說話、天生啞巴。和生來就得到了一切的自己相比，命運對緣一是何其的不公。
因此，他對緣一格外憐憫。即使父親三令五申，不準他私底下接觸緣一這個不祥的弟弟,但巖勝還是會偷偷摸摸地去找他玩，除了放風箏、打雙六之外，還送給他自己親手做的笛子。
年幼的巖勝在家中並沒有玩伴。父親的家臣也好，教授劍術的老師也好,都是五大三粗的成年男人。唯一的夥伴，就是緣一了。因此，當他得知自己會娶安藝國的姬君為妻,第一個想告訴的人就是緣一。
緣一無法說話，天生啞巴；有時候，巖勝甚至懷疑緣一的耳朵也是徹底聾的，這才會對外界的許多聲音熟視無睹，只沈浸在自己的世界裏,盯著水邊的草木發上一整天的呆。但是，緣一偶爾會用眼神回應自己的呼喚,這又顯得他其實並沒有失聰，還是可以聽見一點聲音的。
“緣一，那位姬君啊，是個很可愛的女孩子。”巖勝用手比劃著,興沖沖地和緣一說，“她和我差不多高,眼睛很亮堂，皮膚也很白。母親和奶娘都說，她將來一定會是很出眾的美女。”
緣一似乎聽懂了，又好似沒聽懂，只是睜著晶亮的眼睛看著自己的兄長。
“緣一，你知道什麽叫‘妻子’嗎？”巖勝豎起手指，和自己沒有接受過教育的弟弟解釋，“那就是母親之餘父親的地位，是以後會相伴一生的人。如果有機會的話，我一定把她帶來給你看。可是……”
巖勝的聲音沮喪起來：“她現在還不喜歡我呢，也不讓我靠近。母親說，是因為她才從安藝來到若州的緣故，小小年紀遠離故鄉，還沒適應過來呢。我也不知道要怎麽才能和她說上話！”
緣一眨了眨眼，露出孩童天真的微笑。巖勝看到他的笑容，就假裝大人似地搖了搖頭：“算了！你也不懂這些。我尚且不知道如何討女孩子的歡心，更何況是緣一呢？”
巖勝說完，緣一卻沒有用眨眼或者微笑來回應他，而是從門洞裏鉆了出去。
“緣一，你去哪裏？”巖勝有些疑惑地追問一句，連忙也跟著從那狹小的門縫裏爬出去。他趴在地上，便瞧見弟弟緣一蹲在籬笆前，伸手摘下了一株山石榴。
“山石榴…杜鵑？”
若州春末入夏的時，滿山都會開紅色的杜鵑，花瓣舒展，紅裏帶一點白，一簇細細長長的花芯子就像是束起的絲帶。
緣一將摘下的杜鵑遞給巖勝，笑容天真爛漫。
“你的意思是……叫我把這個，送給姬君嗎？”巖勝忽然開竅，恍然大悟，“母親說過，男孩子和女孩子是不一樣的。先前我派人去問她喜不喜歡劍術和騎馬，那可真是大錯特錯了！我應該送她花！”
說完，巖勝從緣一的
手裏接過了杜鵑，朝弟弟招了招手：“緣一，我先走了！下次再玩吧！”
緣一點了點頭，也向他揮手，那是道別的意思。
巖勝攥著杜鵑花，跑向了西之所。隔著垂落的禦竹簾，他就聽到教授詩歌的女老師在為姬君授課：“春以梅花髻首，夏則聽杜鵑鳴囀。攀折秋日之赤楓，終見寒冬大雪……”
“姬君！”
巖勝一把撩起垂落的竹簾，打斷了授課。
“呀，少主。”老師和女仆們紛紛稽首行禮，坐在幾帳後的優手持毛筆，用疑惑的目光望過來，像是在詢問著他突然闖入的原因。
巖勝屏住呼吸，偷偷地看了一眼優。和他差不多年歲的女孩，貝齒嫣唇，眼神光安靜得像一池秋水。她不怎麽愛說話，這巖勝是知道的。
“這個，送你。”六七歲的少主很笨拙地坐下來，捧出一朵紅色的杜鵑花。因為他將根莖掐得太緊，花萼有些失去水分了，原本期待滿滿的巖勝見到那有枯萎之勢的花萼，略略慌張起來，用袖子無濟於事地撣了撣花萼，不安地說，“它還，還活著。沒事的。”
年幼的優眨了眨眼，放下筆，目光落到他手上的杜鵑處。很可愛的紅色，令她想起了故鄉安藝的椿花。
她接過了這束杜鵑，問：“少主，若州的冬日有椿花嗎？”
“哈？”巖勝仰頭，艱難地想了想，“好像，沒有吧……不過，沒事的，我會讓父親和母親多栽種一些的。今年栽種的話，明年的冬天就會開放了。”
優摸著柔軟的花瓣，露出了笑容。這笑容對於巖勝來說，無異於是一種驚喜，他也很高興地笑起來：“你喜歡這花吧！”
一旁的女傭人也以袖掩面，偷偷笑起來：“兩小無猜，青梅竹馬。少主與姬君可真是讓人羨慕啊……”
巖勝頭一次被女人們這樣打趣，臉有些紅了。他結結巴巴的，想要讚美這位未來的妻子，但腦海卻缺乏合適的形容。絞盡腦汁思索了半天之後，巖勝大聲地說：“姬君，你的頭發好黑啊！比我母親的更烏黑！這樣的頭發可是很少見的。我上一次見到那麽濃密的頭發，還是在馬倌的婆婆身上看到的！”
馬倌的婆婆身上看到的——
馬倌的婆婆——
婆婆——
年幼少主的青澀嗓音落地，西之所裏，頓時一片死一般的寂靜。女傭們露出了哀嘆其不爭的面容，一副聽天由命的表情。
“竟然說姬君和馬倌的婆婆是同樣的存在……”
“少主啊，果然還是孩子呢。”
“和國守大人如出一轍的性格，簡直是一個人……”
巖勝有些不解，他不過是在讚美姬君罷了，為什麽女傭們的反應都這麽奇怪呢？他忍不住望向了優，但是這位從來都安靜少言的姬君，竟然對他張口下了逐客令：“少主，花我收下了，但是我正在學習，還請少主稍後再來。”
巖勝張了張口，幾欲投進釣殿下的水池裏。
他好像——再次，被姬君所討厭了。
巖勝悻悻地離開了。
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“怎麽辦，緣一！”
時隔幾日，巖勝再度向自己的弟弟傾訴苦惱。他趴在緣一窄小的房間裏，像個普通的孩童一般煩惱地錘著榻榻米，全無在別人面前早熟聰慧的樣子。
“我明明費盡心思地在誇獎姬君，可大家全都嘲笑我，說我果然還是個小孩子。”巖勝一骨碌坐起來，抓著自己束成馬尾的長發，“我明明也不小了！而且，姬君也沒有再多見我了……她明明很喜歡杜鵑啊。”
緣一坐在榻榻米的一角，伸手撫摸著袖中的一柄短笛。這是他最珍愛的玩具，是兄長巖勝親手制作給他的。因為送父親賞賜的東西，就會被父親發覺兩人暗地裏在玩耍；所以，巖勝自己砍了竹子，制作了這柄簡陋的笛子。這笛子連音調都吹不準，只會發出嗚嗚呀呀的鬼嚎聲，但緣一還是很喜歡。
眼看著兄長苦惱地錘著榻榻米，緣一又推開了門，朝外走去。
“緣一，你去哪裏？…你又有主意了，是嗎？”巖勝眼睛一亮，追了出去。
緣一站在池塘邊，蹲下來伸手攪了攪水面；池塘的波紋被他幼嫩的手打破了，粼粼地泛開。巖勝有些疑惑地問：“這是在做什麽呢？”
緣一笑著拾起一支樹枝，在池塘邊的沙地上畫起來。巖勝很快認出來，這是安藝國的形狀，上頭水脈縱橫，還連接著偌大的瀨戶內海。他在上課時學過，安藝國的瀨之川與內海相通，水勢穩平，用快船是最方便進攻的。但是山名一族世代居住在安藝國，精於水師，在水上更占優勢。如果能用其他的手段將山名一族收化，那是再好不過了的。
“海……水脈。”巖勝倏然一拍手，反應過來了，“姬君的故鄉在海邊！她一定很喜歡水吧！我懂了！”
得了緣一新的建議，巖勝立刻去西之所找到了優：“姬君，要不要和我一起去玩水？釣殿下的水池裏，有很多的荷花；那裏還有一個用白沙堆起來的湖心島，父親在上面修建了乘涼用的亭子，可以坐船過去。”
優果然側過了身，問道：“那釣殿是可以下去坐船的嗎？”
“是的。”巖勝興沖沖地牽住了女孩的手，“我們一起去玩水吧！”
優竟然沒有甩開他的手，這讓巖勝心底暗暗竊喜。
釣殿下的水面，是巖勝的祖父時代開辟的，那座湖心島也是同一年代的東西。時至今日，國守大人和北之殿夫人還會一道去上頭乘涼。巖勝帶著優跑過水面上的轉廊，在釣殿沒入水下的石階處停下。
“看，那個就是湖心島。”巖勝指了指湖水的最中央。
優瞇著眼睛望過去，寬廣的水面上，有一座秀麗亭亭的島嶼，栽滿了綠色的植物，島嶼的周圍也是接天的荷葉。因為才入夏的緣故，荷花還沒有開放，現在只是一片蔥蘢青翠的顏色。
“我聽說若州也臨海，東尋坊的海邊有很壯麗的激浪，那裏還有一座佛法靈驗的白泉寺。這
是真的嗎？”優詢問巖勝。
“是真的！”巖勝說著，在水邊蹲下來。湖面上，倒映出他與姬君的影子，兩個差不多年紀的小鬼，都在向著清澈的水下張望著。
姬君梳著童女的發飾，長發用鶯茶色的檀帶束起來，只在耳邊留了兩小縷；眼睛很漂亮，像是錆蔥與鷺草交融的顏色，睫毛細細長長，如同將鴉羽一根根粘了上去。
“不知道若州的海和六條的海有什麽區別。”優說，“以前，奶娘經常帶我去海邊趁著潮落的時候撿貝殼。若州有貝殼嗎？”
“海邊怎麽會沒有貝殼呢？……看！有魚。”巖勝擡起褲腳，指了指水面深處，那裏有兩尾錦鯉正優哉游哉地游著。
他想看的更真切一些，便將腳往前踏了一步。但是石階的縫隙裏生著一層軟軟的青苔，經水一泡越發綿滑，巖勝竟然嗤——的一聲，一腳滑進了水裏。
“嘩！”
巖勝落水時，掀起了好一陣水花。荷花葉下的錦鯉受了驚，迅速地竄開了。周圍的女傭們尖叫起來：“少主！少主落水了！糟了，少主不會游水……”
巖勝很艱難地從水裏冒了個頭，狼狽地胡亂拍打著，黑色的長發被浸得散開，年幼的臉孔上有略微的驚慌，但他仍舊在試圖保持冷靜：“我，我能走上來——”
但長了青苔的臺階，又豈是那麽好落腳的？他試圖沿著臺階爬上來，不過是噗嗤一聲，再摔回水裏去罷了。
優眼睜睜看著巖勝吧唧又滑進湖中，心裏有了一絲擔心。
少主雖然很不會說話，嘴巴也笨笨的，但他還是在想方設法地哄自己開心。要不是為了帶自己玩水，他又怎麽會失足滑進去？
而且，這孩子竟然不會游泳！
年幼的優看著橋邊岸上身穿厚重衣物的女傭們，在心裏很快做下了決斷——就由她來把巖勝這小鬼救上來吧。
優往臺階下走了兩步，脫掉木屐與足袋，幹脆地也噗通一聲紮進了水裏。這回，女傭們的尖叫聲更大了：“姬君也掉進去了！快點喊會游水的人過來！”
女傭們都穿著厚重的衣裳，貿然下水，只會帶著兩個孩童沈得更深，以至於誰也不敢輕舉妄動。就在岸上忙成一團時，忽然有人說：“看！姬君帶著少主上來了！”
眾人定睛一看，果真如此——那位姬君竟然拽著少主的領子，將他拖到了石階上。這種幹脆利落的行徑，可與姬君平日裏安靜又守規矩的形象截然相反。
可憐的少主嘴裏吐著泡泡，已經是兩眼昏昏、面色發白的樣子了。優反倒更沈靜一些，上了岸後，便撣了撣身上的水，對巖勝說：“少主，已經沒事了。”
巖勝渾渾噩噩地張開眼睛，就看到優沾著水珠的白皙小臉近在眼前。他滿足地笑了一下，說：“你果然很喜歡玩水啊！”
優張了張嘴，產生了想揪住巖勝耳朵的沖動。
不會水的人，就不要待在離水這麽近的地方啊！
但是，對方是為了帶她來玩才落水的，這叫幼小的優
多少有些過意不去。她其實是個性情很和煦的小家夥，能夠感知到別人的好意。
——最後，巖勝被國守大人因為“貪玩”的理由狠狠責罰了。沒人相信從來嚴謹自律的少主是為了哄優開心才去水邊的，大家都以為是這個六歲的孩子壓抑不住天性，自己跑去玩水，以至於失足跌落水中。
作為懲罰，繼國巖勝被迫關在自己的殿所裏，每天抄寫佛經。抄佛經抄到第三天的時候，優竟然來看望他了，這讓巖勝很意外。
“姬君，是來看我的嗎？”他握著筆認真地詢問。
少主明明還很年幼，但幼小的手掌上充滿了握著竹劍留下的繭。他從小練習劍術，這就是他勤勉的證明。這雙手握著筆的時候，就顯得有些讓人心疼了。
“是的。”優對巖勝說，“下次可不要那麽靠近水了。我不在的話，可沒人能救你了。”
巖勝聽了，有種想抱頭鉆進地裏的沖動。好不容易才用玩水哄她笑起來，結果自己失足滑落水中，將一切都搞砸了。現在在姬君的心裏，自己一定是個笨拙的旱鴨子吧。
——啊，未來的夫君竟然這麽傻乎乎的，哪個女人會高興啊！
“我還想帶你去東尋坊的海邊呢。”巖勝愁眉苦臉的，“這下好了，這些佛經，沒有十天半個月是抄不完了。說來，我還想帶你去見緣一——”
“…緣一？”優有些疑惑地問，“那是誰？”
“是我的弟弟。”巖勝說，“其實，送你杜鵑花和帶你去玩水的主意，都是他告訴我的。很厲害吧！不過，他是個很可憐的孩子，不會說話，好像耳朵也不太好。父親不喜歡他，他就會一直在母親跟前撒嬌……”
巖勝的憐憫之意太過明顯，很顯然，這兩兄弟的生活完全不同。
優問：“傳聞是真的嗎？少主您真的有一個一母同胞的弟弟？”
“是的。不過，你放心。”巖勝很自信地說，“雖然他是我的弟弟，但他絕無可能成為下一任的家督。他滿十歲的時候，就會被送去寺廟出家為僧侶了。”
“……是嘛？”
從巖勝那裏得知緣一的存在後，優便決定去見見這個人。
她雖是小孩子，但格外地成熟一些。她知道她和普通的女孩不同，肩負著嫁給繼國家下一任家督的使命。這不是玩笑的事情，是關乎整個安藝國的重任。
如果巖勝還有個同胞弟弟的話，那這個“弟弟”對國守大人來說，到底是怎樣的存在呢？他有繼承家督的可能性嗎？有必要的話，還得請兩位家臣修書一封，寄給遠在安藝國的父親、兄長。
她請奶娘去打聽了一番，好不容易，才得知這個叫做“繼國緣一”的男孩住在何處。整個繼國家都對他諱莫如深，閉口不談。偶爾提起，也只說“那個孩子”，而不提姓名。
///
這個叫做“緣一”的孩子，住在南向的荒僻庭院邊，據說這裏曾發生過大火，此後便無人居住了，身負不祥之咒的緣一就住在這裏，遠避人眼，無人問津。
優穿過荒草足有膝蓋那麽高的庭院，沿著陳舊的走廊一直走。終於，他在水塘邊的籬笆下，瞧見了一個男孩的身影。
他穿著簡陋的單色和服，踩著一雙粗繩木屐。與巖勝相同的年紀，卻並無錦衣華服，長發蓬松地散在身後；撩起的袖管下，手腕與指尖有諸多粗糙的痕跡。巖勝的手掌也不光潔，但那是握劍握出來的；可這男孩不同，顯然是常年做雜活所導致的粗糙。
他蹲在籬笆前，正將一個小水壺小心翼翼地傾灑著，用於澆灌籬笆上盛開的杜鵑。艷紅的花朵抽展著舞姬似的纖長身姿，一整束花蕾如發簪上垂落的流蘇。
“這些杜鵑花是你在照料嗎？”優好奇地問。
木屐發出哢噠輕響，男孩慢慢地轉過了身。他與巖勝生的很相似，面龐白皙而清秀，眼睛亮得清澈，像是凈琉璃劇中最精心雕刻的人偶。但是，他的額頭和下巴上都覆蓋著一片波紋似的胎記，這是他與巖勝最為不同的地方。
他朝著優露出了一道笑容，那是很純粹、很幹凈的笑意，不摻雜任何的雜念，單純到甚至有些空靈了，如這水塘邊的草木一樣幹凈。
優甚至覺得，如果這個叫做“緣一”的男孩是在巖勝那種錦衣華服、家業重壓的生活下長大，就不會擁有這樣純粹的笑容了吧。
“這些杜鵑花……是你在照料嗎？”她又問了一遍這個問題。她問完後，忽然想起來巖勝說過，這個緣一似乎是個啞巴，耳朵也不太好。也許他根本聽不懂自己在問什麽。
但是，緣一卻點了點頭。
原來他聽得到自己說話，也能理解她的話。
優有些驚訝，但她很快明白了，面前這個男孩，正是將杜鵑花送給自己，又猜到自己喜歡水邊的人。
她忍不住走近了那叢籬笆，看著上頭開放的杜鵑花，低聲說：“杜鵑在入夏後就要雕謝了，現在是最漂亮的時候。不知道它還能開放多久呢？”
年幼的姬君穿著薄花色的和服，幼嫩的面龐上盛著一縷與年齡不符的惋惜之意。她有極為烏黑的長發，梳成了姑娘發飾，鬢邊別一串藤制的貝穗，就像是貼著金箔的門扇上所繪的求仙童女一樣。
緣一看著她，眨了眨眼，伸手從籬笆上摘下了一朵杜鵑。
“啊……”她有些詫異。
下一刻，這有著單純笑容的男孩便伸過手，將這朵杜鵑別在了她的耳邊。他歪頭笑著，眼底透出融融的暖意，那是如沐陽光一般的和煦。優低頭，摸了摸耳邊，觸手是柔軟的花瓣。
“……謝謝你。”她說著，臉慢慢地漲紅起來。
</>◎作者有話說：
從小就是標準鐵直男的巖勝，
與天然撩妹聖手的緣一，
孰勝孰負，有待落定。
NTR，要從小抓起。
優低頭，摸了摸耳邊，觸手是柔軟的花瓣。
“……謝謝你。”她說著，臉慢慢地漲紅起來。
</>作者有話要說：從小就是標準鐵直男的巖勝，
與天然撩妹聖手的緣一，
孰勝孰負，有待落定。
NTR，要從小抓起。<
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