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讚沙瑪爾感到街道的氣氛不對的時候，是他前往法師工會發出委托的第三天。

這些日子天氣還是很燥熱，傳統意義上的春天僅剩下一丁點，卻還是像倒不幹凈的蜂蜜罐，不願利索地離去，把涼爽均分給了早晚。

這名黑發的異族男人每天會在清晨出門，傍晚而歸，太陽在地平線的升落就是他的計時鐘，不知道的還以為他找了份時間精準的工作，需要天天去上班。

家中的執事見自家統領沒有窩在屋子裏虛度光陰，深受“感動”，把門口的花園修整得更氣派了，這回保守估計只要四五年就能追趕上隔壁鄰居的腳步。

讚沙瑪爾也不管他，就每天在城市中游蕩。朱月是古因海姆大陸上最大的人類國度，周邊也盡是些平原人占九成以上的聚居區。位於邊境的砂陽城異族濃度比其他地方高一點，路上偶爾能看到矮人或是獸人的車隊，體現著這片大地的確具備的種族多樣性。

白棕櫚廣場所在的老城區四通八達，不僅是法師工會，大大小小的商會都在附近設置辦事處，商業氣息濃厚。因經商而變得富有的新貴們多住在新建的銀沙灣區，與城主府邸所在的翠湖區隔著廣場商業區相望。智慧神殿在城市西端，也因各種族都有其他不同的信仰與教派，他們在砂陽落腳時都有各自的去處，形成井水不犯河水的聚集地，彼此倒是相安無事。

至少目前，讚沙瑪爾沒有從酒館的吟游詩人或者冒險家們的閑聊中聽到“魔域”那邊的消息，星洲對於大陸彼端的智慧種族們太遙遠，那裏的某個人的死訊不會變成他們的談資。

落英要塞玩笑似的“遇襲”仿佛被那裏的守護者輕輕帶過了，這讓讚沙瑪爾越發懷疑自己拿到的匣子有詐。

可是那塊“積木”上的的確確散發著“那一邊”的氣息，跟他的武器同樣，它們不會被附魔或者設下追蹤法術之類的伎倆，這是曾經屬於他們的秘寶，毫無疑問。

因為他沒有融入這座城市，也不想花費心思從更上位的那些人手裏探聽情報，淺嘗輒止地調查完一圈，讚沙瑪爾準備從明天開始就待在屋子裏不出門了，他不知道在做出這個決定後會不會從執事那兒得到新的雞湯。

趕著夕陽餘暉，黑發男人已經走到街角，可他突然停了下來，瞥向街道一側某棵香樟樹投下的陰影，那裏看上去沒有異狀，但他能感覺到樹後有人。

這條街有成排的香樟樹，它們在這裏有年頭了，龐大的樹冠和枝幹要藏個人稀松平常。讚沙瑪爾寂靜的目光又轉向另一邊，他的房子和另一幢聯排之間的巷口，那裏也藏著人，帶著武器，裝備精良。

讚沙瑪爾在街角站的這一會兒，發現了至少四撥盯著那棟房子的人，這些人或是用隱秘的術法隱藏了自身的氣息，要麽佩戴著認知混淆的煉金物品，如果沒有反制的手段，想發現他們非常困難。

可是無論怎樣隱藏，到底還是需要呼吸的生物。

讚沙瑪爾沒再往前走，這些人似乎對過往行人毫無興趣，一心一意觀察著房屋裏的動靜，這讓他感到疑惑。

他的第一反應是自己的落腳點暴露了，想到這些天唯一一次留下地址的行為，黑發男人轉身走向法師工會。

讚沙瑪爾既不著急也沒有什麽慌亂感，他沒被跟蹤，這裏的環境也夠不上截殺的標準，他的招搖過市可能並非換來的是被人認出是“魔族”的結果，而是他的委托，自己擁有某個古魔法物品的事被人盯上了。

真是無妄之災，不是說古魔法根本沒人感興趣了嗎。

來到尖帽子招牌下，讚沙瑪爾在裝作嚴正抗議和心平氣和中選擇了後者，先不去管情報洩露在哪個環節，在這兒理論起來都十分不明智。

但沒等他進去，幾天前負責接待他的尤德剛好從大門口走出來，看到他時還一臉喜出望外。

“真巧，修瑪先生，您的委托有回覆了。”他看上去正要把手中的信給讚沙瑪爾送去，見到他後一臉不用跑一趟的輕松感，直接把信封交到對方手上。“那位先生回信很快，看來他剛好就在砂陽，您很幸運。”

讚沙瑪爾接過信，他們就在車水馬龍的廣場邊上，氣溫降下來後這裏人變多了，噴泉附近聚集著不少人，哪裏都不像會突然沖出來一隊衛兵的樣子，連清場都沒機會。

他拆開信，裏面有一張薄薄的信紙和一份邀請函。

【您的需求我知道了，見面詳談。】

落款寫著貝因加納·翡銀，而邀請函是城主府邸舉辦的晚宴，慶祝新的大陸貿易法案通過之類的。

這兩張紙都在說明一件事，這個人想要見他，但又不想單獨見他。

讚沙瑪爾感到更加疑惑。

尤德不知道回信的內容，也沒有從讚沙瑪爾的表情裏看出端倪，他說道：“翡銀大人巡回工會事務，每年夏天都會來砂陽城，今年不知怎麽，來得早了。”

“翡銀？”這像是一個精靈的姓氏，但又好像不是。

“那位先生的莊園位於翡銀河谷，又是那裏的領主，所以我們習慣於這樣稱呼他。”尤德又介紹道這人是法師工會的資助人之一，平時就對古魔法有著狂熱的興趣，要是一般的委托可能就直接拒絕了。他見讚沙瑪爾的反應，應該對此毫不知情，“他是一位名人，我以為您應該有所耳聞。”

讚沙瑪爾搖頭，他不擔心這會讓人起疑，只要對方仍舊認為他有精靈血統，此前一直都遠離大陸跟精靈們生活，那麽不知道一個幾十年間出現的人類世界名人順理成章。

尤德果然也沒有多問，他表現得很坦然，讚沙瑪爾在交談間的短暫觀察讓他基本肯定情報不是這個人洩露出去的，圍著他房子的人也許是法師工會高層派去的，或者是這個翡銀，亦或根本不是工會的人。

這附近沒有隱藏起來觀察他的視線，黑發男人在與尤德別過後，再次把註意力匯聚在手裏的邀請函上，他可能需要去找找更多關於翡銀和這場宴會的情報。

“渡鴉”是一群精於搜集情報的密探，也可以算作一個松散組織，來歷成謎，甚至有說它由精靈們建立，即使這很大概率是無稽之談。他們的業務範圍很廣，競爭對手的秘辛甚至是國家機密，仿佛沒有他們無法探聽到的消息。他們的存在是半公開的，像砂陽這樣的大城市，某個擦肩而過的身影就有是渡鴉的可能。

讚沙瑪爾乘上傍晚的有軌馬車，來到靠近銀沙灣區的紅鷗商會，新貴出資的商會通常在夜間也會提供服務，因此他趕到的時候裏面人還不少。

要找到渡鴉，通常只需要在城市裏的冒險家聯合或是各個商會的告示欄中貼上粘有黑羽的告示，若價錢合適，渡鴉便會帶著情報隨後找來。如果一個人想打聽的是不足為外人道的秘密，貼上內容空白的黑羽毛告示並支付給商會中間人一筆錢，渡鴉將會看情況回覆。

紅鷗商會內外都嶄新而光鮮，在付給中間人一筆費用後，讚沙瑪爾貼上黑羽和空白告示，當晚在商會附近的旅店徹夜數星星，宴會舉辦的時間是明天夜間。

即使事先跟中間人暗示過自己想要的情報比較簡單並且可以為此支付不菲的數額，讚沙瑪爾還是覺得這件事會石沈大海。渡鴉不是一個慈善組織，非明文的求購一切看賣方心請，這也是一開始他沒有找渡鴉買落英要塞擊斃魔族情報的原因，太容易暴露是一回事，很可能根本不會被理會。

讚沙瑪爾在數星星的時候偶爾會想，他其實不需要遵守這些國度的規則，他可以直接找到可能知道這些情報的人，從他嘴裏問出來，然後讓對方在餘生根本不想回憶那個過程，可他現在比自己預想的耐心多了，仿佛真的是個好脾氣的智慧生物。

他諷刺地勾勾嘴角，露出一種帶著陰森的笑意，卻還是要耐著性子等待。

夜裏無事發生，第二天一早，有人敲開讚沙瑪爾的房門，是一個名叫斑鳩的年輕渡鴉。

他們的人幹這一行都不用本名，取各式各樣鳥類的名字作為代號，所以渡鴉組織經常會被那些對情報販子嗤之以鼻的人稱作鳥棚子。斑鳩進門的時候鬥篷上還沾著露水，他面貌平凡，一副行商的打扮——密探的職業當然不是密探，這很正常。

斑鳩也許對自己的副業入戲較深，一進門先是給讚沙瑪爾推銷挎包裏的小工藝品，然後才問，“有什麽是我能為您排憂解惑的？”

“我想知道翡銀提早來到砂陽城的原因。”讚沙瑪爾已經知道貝因加納是個對古魔法有所研究的法師，是城主的朋友，也是法師工會的資助人，他想必非常富有，對古魔法有超乎常人的興趣，因此才會邀請讚沙瑪爾面談，但又怕單獨會面存在風險，就把地點定在宴會上。

到時候見面就算沒能談成想要的結果也不會太尷尬，城主府邸的晚宴規格很高，享受宴會本身也算是補償，這個安排挑不出錯處，甚至很體貼。

讚沙瑪爾之所以問了個看似無關緊要的情報，其實是想知道貝因加納是不是專程為了宴會才提前趕到砂陽城的。這樣的富豪身上秘密大概很多，可能會特地花一筆錢堵渡鴉們的嘴，讚沙瑪爾不關心他是怎麽發跡又是為什麽對古魔法產生興趣的這些事，他在評估風險，該不該赴約。

如果渡鴉直接拒絕提供一丁點消息，那他大概明白對方是打點過了，就不會再浪費時間。

“三十枚金幣。”

斑鳩報了價，沒有保持緘默。這個價格十分昂貴，以砂陽城的物價來說，五枚金幣足夠一個富足家庭一年的開銷，而且還是在雇傭一名傭人的情況下。

渡鴉在這裏其實算是給了優惠，昂貴的情報費代表著貝因加納並非因為尋常事情、比如一個晚宴來到這座城市，如果召來渡鴉的人只是想知道這件事，那麽他已經得到了答案，但是要具體的信息就該付錢了。

讚沙瑪爾沒有討價還價，直接付了帳。

“多謝惠顧。”斑鳩將金幣裝進挎包，幹脆地向黑發男人道出來龍去脈，“大陸貿易法案觸犯到大海商們不小的利益，而翡銀大人恰好是這項法案的重要推動者之一。”

位於大陸西南海濱的自由城邦尤連不依附於任何國家，那裏長期壟斷與日暮群島之間的貿易，幾個船舶世家對大陸貿易法案非常不滿，他們會被陸上的商會分走不少渠道，以往高昂的稅金也無法維持，這會讓他們非常被動，而法案最大的受益者顯然就是內陸的貿易通衢砂陽。

“可我聽說法案已經通過了。”否則城主也不會為了慶賀而召開晚宴。如果港都的家族不希望法案落地，至少應該在那之前做動作。

斑鳩聳肩，“根據傳聞，翡銀大人有一名非常強大的護衛，顯然那些人沒有得逞，但並不死心。”

砂陽城的城市議會與貝因加納利益一致，想必會竭盡全力保護他，在城主府邸的範圍內刺客想要得手太難了，所以這個人一時半刻不會離開保護圈，邀請讚沙瑪爾赴宴就非常合理了。

在讚沙瑪爾的印象中，這邊的法師要麽是一群成天待在塔裏搞研究的孤僻分子，要麽是傭兵團成員或者冒險家那種磨練技藝的獨行俠。一個法師為什麽要經商，弄得要被一群人盯著身家性命。

這個簡短的感想沒在讚沙瑪爾腦子裏停留多久，他對渡鴉附贈的信息產生一點興趣，“護衛？”

斑鳩攤開手，意思是這件事無可奉告。

富豪們養一些護衛防止有人覬覦他的財富正常無比，何況是樹敵頗多的法師。這是保命的本錢，想打探可不容易，外加讚沙瑪爾興趣不大，就沒刨根問底。

研究古魔法可不會給人帶來多少財富，但僅僅作為愛好又顯得太“難”了，讚沙瑪爾體會不到這份執著的緣由，原始種的多樣性也不屑於他去理解。

說不定那些盯著房子的人就是這位不務正業的有錢法師派去的，查探這是不是又一個瞄著他性命的人。

接下來年輕的渡鴉耗費了不少唾沫星子，把目前可能已經在城內、亦或還在路上的刺客羅列了一遍，羅卡傭兵團，銹刀兄弟會，“狼人”，還有些名不見經傳的小人物。因為前些日子在其他地方的刺殺沒有成果，這回來的人更多，這些刺殺者背後可能有不止一個家族出資，傭金高到嚇人，他們互相約定可以合作，無論給予致命一擊的人是誰，只要參與，都能事後分賬。

算上新仇舊恨，這件事牽扯到更多利益鏈條，簡直可以炒成一盤雜燴。

這不是一個或者幾個護衛能解決的事態，難怪提早來尋求保護。斑鳩履行完買賣職責，掃落肩頭的露水，在得知讚沙瑪爾沒有其他想知道的事情了，他也很快告辭。

待渡鴉走後，黑發男人翻出邀請函，咂摸出一點有趣的意味。

這麽緊張的局勢城主還有閑心開“慶功會”，正被無數暗殺者覬覦人頭的當事人甚至有閑情逸致參加，這豈不是在嘲諷殺手的無能？

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貝總發動了技能：挑釁+嘲諷

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