白梓詫異道：“焦老爺為何動怒？”

焦勛道：“閹黨顛倒朝綱禍害良臣百姓，你若不是巴結魏忠賢，區區一個木匠，怎會當上一品大員？”

白梓安慰道：“焦老爺息怒，容我道來。”

白梓將自己如何當上刨花狀元的前後經過說了一遍。

焦勛半信半疑道：“你說的可是真話？”

白梓道：“皇上眼裏不揉沙子，我若是閹黨，現在和請您老說話的不是我嘍” 向擦桌子的仆人“麻煩你再去劉掌櫃哪裏端來包袱。”

仆人應聲離開飯廳。白梓和焦勛聊起遼東戰事，白梓表明來意，請焦勛出山為朝廷效力。

焦勛嘆氣道：“老夫生耿直不適合做官，朝中那些只會打嘴炮的王八蛋，遲早會斷送大明王朝。”

白梓道：“所以，皇上派我來請焦老爺老回京城。我聽說焦老爺擅長制作火藥，明軍現在用的火藥，我不說您也能猜到，雜質多不說，還容易潮濕，用到火器上不是啞火，就是打不響。”

焦勛：“能幹的工匠受不了貪官汙吏的鳥氣，一走了之，剩下的都是阿諛奉承拍馬屁之流，做出好火藥才怪！”說著焦勛起身道：“老夫讓你看一樣東西。”

白梓隨著焦勛離開飯廳來到後院的工坊，兩間房的屋子，墻上掛著長短不一的火器，地上放著幾盆提煉火藥用的硫磺、炭、硝和制藥容器等工具。

焦勛拉開木抽屜，拿出一把精致的手火銃：“這是老夫辭官後打造的手火銃。”

白梓接過手銃，仔細打量，禁不住讚嘆道：“好精致的火手銃，這個手銃怎麽裝彈藥？”

焦勛打開另一個抽屜，拿出紙殼子彈，裝進手銃槍膛，對著立在墻角到標靶，勾動扳機，聲響過後，幾寸厚標靶上出現一個窟窿。

白梓驚嘆道：“好威力，此彈藥可穿透敵軍的鎧甲，焦老爺是怎麽做出來具有穿透力的彈藥？”

焦勛道：“老夫將彈藥包裹在紙殼內，再裝上彈丸和底火，扣動扳機撞擊底火引燃火藥，射出彈丸。這個紙殼彈藥便於攜帶，不宜潮濕，裝彈快捷，原來的火器裝彈藥費時耗力，未等裝完，敵軍的騎兵沖殺過來，焉有不敗之理？”

白梓道：“若明軍裝備上這樣的火銃，打敗金軍不在話下。”

焦勛道：“老夫還在琢磨，若將紙殼改成銅皮彈藥，那發射的威力更大，可惜老夫不懂煉銅技術，空有想法而已。”

白梓道：“我回去向皇上諫言，征召天下的能工巧匠，協助焦老爺研制銅皮彈藥。”

焦勛道：“這個彈藥還可擴展成大炮用的炮彈。現在的大炮太笨重，裝藥麻煩，守城尚可，發動攻擊便成雞肋。”

白梓告訴焦勛，說他和王天相已改制出迅雷多管火器，可擬補大炮的缺陷。二人越聊越投機，一直聊到掌燈時分。

焦勛留白梓吃晚飯，叫來兒子焦誠如，說自己明日要隨白梓回京城。焦誠如表面上祝賀老爹被皇上重用，心裏卻另有打算。

焦勛只有焦誠如一個兒子，溺愛有加，把焦誠如慣成了浪蕩公子哥，狎妓吃酒好逸惡勞，將青樓女子秋香娶入家門。焦勛氣得七竅生煙，卻毫無辦法，只得聽之任之。

待焦勛送走白梓，焦誠回到自己的房間，告訴秋香：“我爹明日要回京城覆任。”

秋香吃驚道：“你收了金財主的銀兩，怎麽和他交待？”

遼東地廣人稀，缺少能工巧匠，皇太極深知若想打敗明軍，需要各行各業的人才，派出大量探子，潛入關內，不惜重金招攬人才。

這位金財主打著生意人的幌子，實則是皇太極的探子，為收買焦勛，先出錢賄賂焦誠如，請他轉告焦勛，大金國願付重金，聘請焦勛為大金國研制火藥。

焦勛大罵兒子混蛋：“老夫生是大明人，死是大明鬼，不做二臣。”

焦誠如道：“朝廷差點要了你的命，你還護著它，大金國重金聘請，你還不幹，真是愚不可及。”

焦勛氣得打了焦誠如一耳光：“再提此事，老夫與你斷絕父子關系！”

“你爹是老糊塗，”秋香道：“到手的銀子不能退回去，想什麽辦法把你爹騙到金國，你我也跟著去享福。”

焦誠如連夜見金財主，商議如何搶在白梓前面將焦勛接走。

焦勛睡前有個習慣，小酌一杯便於睡眠。焦誠如按照金財主的吩咐，在酒內下了蒙汗藥。焦勛喝罷昏睡過去，焦誠如背起焦勛來到大門外，金財主趕著馬車在外面接應，秋香收拾好細軟和焦誠如坐上馬車，逃離貴池。

仆人早晨醒來，不見焦勛一家人，急忙來客棧找白梓：“大人，我家老爺、少爺、少奶奶不見蹤影。”

白梓聽罷叫道：“大事不好！”

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