老白所在的監獄歸廠衛掌管，老百姓稱為詔獄，堪稱欲加之罪何患無辭的典範。凡入此獄者，其罪名五花八門。有因為說鴨蛋腌鹹（閹賢）的、有因為說餵（魏）狗的；有一個劁豬的，臨時替有病的弟弟敲鐘，被廠衛撞見，劁豬改劁忠（敲鐘）分明是影射九千歲，抓！

最倒黴的是父子四人因為名字犯忌諱，被仇家告發入獄。老大張文巖，老二張文宕，老三張文懷，三人名字最後一個字發音合起來念是閹黨壞。名字是父親起的，連老爹一起抓。

獄官將識文斷字的秀才們集中關在一起，強迫他們讚美九千歲，詩詞歌賦不限，寫得好可減刑法。唯獨老白不寫，其理由是不會寫九千歲三個字，要殺要剮隨意。

獄官出於好奇，制止獄吏給老白動刑。自從掌管這座監獄，還無人敢說個不字，老白是頭一個。獄官親自提審老白，問他會寫什麽字？

老白揮毫寫下“大丈夫可殺不可辱。”八個字，力透紙背。

獄官懂書法，見老白的字體剛勁有力，遂改變主意，讓老白取代馬秀才做監獄代筆。獄官有自己的生財之道，對付窮酸秀才，榨油水比打板子劃算。除了監獄的公文由老白代寫，還給文盲犯人寫家書，獄官將老白寫的字，蓋上自己的印章，兜售給犯人家屬。若想讓犯人在獄裏少吃苦頭，須高價買獄官的書法。

獄官特意給老白開一單間囚室，裏面筆墨紙硯俱全，老白成了獄官專職代筆人，引起馬秀才的嫉妒。

馬秀才入獄前給一家財主做私塾先生，跟財主的小妾通奸被發現。財主花錢買通廠衛，將馬秀才關進監獄。

老白沒來之前，都是馬秀才做獄官的代筆。老白取而代之，馬秀才淪為雜役，給獄官端馬桶倒夜壺，什麽臟活累活都幹。馬秀才恨老白恨得牙根癢癢，尋找機會報覆老白。

機會終於來了。

新來的囚犯叫石東林，哭鼻子抹淚向囚友們訴說冤情。堂弟嗜賭如命，輸光家產，就因為沒借給他錢，向廠衛舉報石東林是東林黨。廠衛抓捕石東林拷問，除了名字叫東林，跟東林黨沒丁點關系。

廠衛抓東林黨論人頭打賞，自然是多多益善，既然抓了一個叫東林的人，管他是不是東林黨，領賞錢便是，石東林稀裏糊塗蹲了大牢。

馬秀才打石東林的主意，問他家裏是否有錢，有沒有親戚當官。石東林沒多少錢，但有個三舅姥爺在通政司任八品知事。馬秀才給石東林出主意，求老白代寫一封書信，他幫忙找人送出監獄投送給三舅姥爺。

石東林信以為真，放風的時候，向老白哭訴不幸遭遇，老白素有同情心和正義感，二話不說，提筆為石東林寫封求救信。

馬秀才拿到石東林的書信，轉身交給獄官，獄官看罷勃然大怒。監獄的犯人不是不可以寫書信，如寫家書要錢贖身之類，必須經獄官過目批準，有專人投送才行。

石東林私自向外發書信，壞了監獄的陋規。更讓獄官搓火的是，這封信是送往通政司的。雖說通政司的八品知事奈何不了廠衛獄官，若真把事情鬧大，這事就不好辦了。官場之間，最好莫過於井水不犯河水。

獄官拷打石東林，問出書信是由老白代筆。獄官給老白兩個選擇：寫一幅字讚美九千歲，若拒寫，馬上處死石東林。

老白心裏明白，獄官今日逼著他讚美九千歲是有意羞辱他，為保住石東林的性命，老白提筆按照獄官的要求，寫下“九千歲英明神武”七個字。

獄官達到目的，正要傳話從死牢內放出石東林。“大人且慢。”正在掃地的馬秀才叫道。

獄官看著馬秀才，問道：“你有何事？”

馬秀才道：“罪人冒味鬥膽問大人，這幅字是要送給九千歲嗎？”

獄官不解道：“送不送和你有屁關系！”

馬秀才道：“大人有所不知，這幅字暗藏殺機，若送給九千歲，大人性命堪憂。”

獄官罵道：“你個死秀才，胡說什麽？哪裏藏著殺機，不說明白，拿你當小雞殺了！”

馬秀才不慌不忙道：“大人可知嘉靖朝的大書法家王寵？”

獄官道：“略知一二，提他作甚？”

馬秀才陰險道：“老白的字，效仿王寵楷書。”

獄官裝行家，說道：“這個還用你說，本官研究過書法門派多年，你是嘲笑本官不懂書法嗎是外行嗎？”

馬秀才趕忙道：“不敢不敢，在下是罪人，怎敢嘲笑大人，我的意思是說，王寵的字，點劃之間不合縫，好似脫節的榫卯，氣脈斷斷續續，故王寵不到四十歲就死了。這幅字言外之意，是詛咒九千歲早日升天！”

獄官聽罷恍然大悟，氣得將字幅撕得粉碎，大罵老白用心險惡，將老白關入死牢。馬秀才恢覆代筆，得意的手舞足蹈。本想借石東林逮老白個破綻，險些失算，多虧老白的幾個字，讓馬秀才意外得手。

石東林這才明白，自己上了馬秀才道當，罵他是陰險毒辣的小人。一個犯人接受馬秀才的小恩小惠，在石東林掏廁所的時候，將他推下糞坑，溺斃而死。

卻說有個財主家的姑奶奶暴病身亡，死後財主家鬧鬼，財主老婆半夜起來發瘋，四下找漢子。財主請來“黃大仙”驅邪除鬼。

黃大仙念咒語燒黃裱紙，烏煙瘴氣折騰半天，告知財主：“死去的姑奶奶有怨氣，一輩子守活寡沒男人，配個陰婚夫同葬一墓，以後不會滋擾家人。

這可把財主給難住了，有錢難買死人。黃大仙出主意，可到監獄去買死囚。獄官得到這個消息，將老白高價賣給財主。按照黃大仙的吩咐，財主將老白全身洗刷幹凈，換上白袍，強迫老白抱著姑奶奶的畫像入洞房。

“何時入土為安？”財主問黃大仙。

黃大仙道瞇著眼睛掐算手指，口中念念有詞道：“子時三刻，人鬼交接。”

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