“那石板上寫了什麽？”

“她寫得是：我跟您走。”穆鐵亞斯說，“她選擇了侯爵。”

“哦！”少年訝異地瞪大了眼睛，“可是有人說是侯爵將她強行搶走的……”

“那完全是造謠汙蔑！”穆鐵亞斯嘶聲，“公主是自願跟侯爵走的，沒有任何人強迫她。我可以以我祖先的名譽起誓。”

“我相信您。”少年在紙上記下了一筆，“您剛才說，希美爾達的態度很強硬。她能接受公主的選擇嗎？”

“很難。但她既然做出了承諾，就必須接受這一後果。這一點她也很清楚。”

穆鐵亞斯告訴少年，當菲蕾亞走向侯爵時，茉莉的情緒很激動。她要追上去，卻被希美爾達攔住了。

“Laeri，為什麽會這樣？菲蕾亞是我們救的，她為什麽要選擇侯爵？您為什麽不阻攔她？”茉莉哭道。

“如果她已經做出了決定，我們是不能阻攔的。”希美爾達紅著眼睛說，“無論如何，她是嘉蘭的公主，這片土地對她來說有著太深的羈絆了。”

“這不公平！這不公平啊！”茉莉不甘心地哭了起來。

而希美爾達忍住了眼淚。她平靜地走向侯爵。燈火下的妝容明艷如畫，顧盼間流露萬種風情，轉眼之間，希美爾達又變成了那個名動天下的舞姬，風華絕代的希夷玫瑰。

“您給菲蕾亞的那件紫貂大衣，我把它留在玫瑰園隔壁旅館的店主那裏了。在最大的那個木箱子裏，回頭您自己去取吧。”希美爾達揚聲道，“別以為我偷拿了你們的東西。”

“夫人太客氣了。您對菲蕾亞的搭救之恩，我一定會重重報答。”侯爵欠身道。

“誰要您報答了？我又不是為了你們救人的。”希美爾達哼了一聲，“您知道自己的決定意味著什麽嗎？您不後悔嗎？”

侯爵微微一笑：“我已經走到這裏，您認為我會後悔嗎？”

“您不會，不見得您的手下都跟您一條心。”希美爾達瞥了一眼環繞在自己身邊的北海士兵，“您能約束得好您的手下嗎？”

“夫人放心。”侯爵說，“如果他們對我不滿，我會讓出族長之位。從此刻起，我將肩負起保護菲蕾亞的責任。”

“那我提醒您：如果您沒有保護好菲蕾亞，甚至傷害到她的話，我不會饒了您。”希美爾達按了按腰中的短刀，“我說到做到。”

“我會做到的。”侯爵說。停了下，他又補充說，“如果真有那一天，用不到您動手，我也會自殺謝罪。”

“我才不要您自殺呢。我要您對她好。”希美爾達望著菲蕾亞，不出聲地嘆了一聲。之後她壓低了聲音：“我想求您一件事——”

侯爵立刻領會。他側耳過去。

“您已經知道了菲蕾亞的身世，這就夠了。不要再追查加陵的事了。忘記吧，就當從來沒有發生過。”希美爾達說。

侯爵猶豫了一下，之後說：“我會考慮您的意見。”

說罷，侯爵欠身向希美爾達鞠了一個躬。穆鐵亞斯也跟著行禮。隨後，所有北海士兵們都深深地彎下腰去。

希美爾達站著沒動。

“告辭了。”侯爵給希美爾達一個手勢，轉身上了馬。

希美爾達向菲蕾亞輕輕揮了揮手。後者也揮手致意。

“菲蕾亞！”茉莉啞著嗓子只叫了一聲，就已經哭得稀裏嘩啦。

希美爾達把茉莉摟進懷裏，默默地目送北海人離去。一行人的火光越來越遠，越來越微弱，終於像一串滴落的水珠一樣融入了大地。

希美爾達回到自己的馬車。蒼流信使依然在等她。無端地經歷了這不可思議的一幕，他眼神有些迷茫，有些不知所措。直到希美爾達叫他才反應過來。

“您要回去嗎？”希美爾達問。

“哎？”

“如果您不立刻回去，可否送我們一程？”

“啊……當然！”信使咽了口唾沫，恢覆了鎮定。他是個尋常男子，跟忠、勇、信、義這些武士氣質一分都不沾，但讓他把兩個女人單獨拋在夜路上，卻也很難。於是他說：“夫人要去哪兒？”

對啊，去哪兒呢？希美爾達這才想起菲蕾亞已經走了。侯爵應該是個可靠的人，但他真的能保護好菲蕾亞嗎？多年來她周游四國，接觸過無數豪門貴族，也看到過太多的腥風血雨。相比貴族的榮華富貴，她更喜歡自由自在浪跡天涯。即使與加陵走得最近的時候，她也時刻沒有忘記自己平凡的出身和流浪舞姬的身份。她不是貴族。她不想也不願走進貴族的世界。

她忽然想到，菲蕾亞之所以會離開，也許正是因為她看出了這一點：無論她們多麽貼近，卻永遠隔著一層身份的藩籬。在無法選擇出身的時候，能夠彼此遠眺，已經是最好的結果。

只是，曾經許諾加陵的話，算不算落空了呢？希美爾達不禁有些悵然。

此刻雨收雲住，夜已深了。濃雲像被一把無形的劍劈開似的，露出點點星光的夜空。擡眼望去，光芒耀眼的獅子座正在馳過天宇。明天大概會是一個晴天吧。

“去最近的旅店吧。”希美爾達挽著茉莉坐進了馬車。馬車緩緩啟動，在有節奏地顛簸中，她們很快就睡著了。

***

辭別希美爾達後，北海侯爵一行並沒有直接返回龍見。他們在距離龍見半天路程、白鹿村以西的驛站度過一晚。老驛吏在這座偏僻的小站看守了半輩子，還是第一次見到這麽多士兵，一時手足無措。好在士兵們只在驛站外紮下帳篷，並不進門。驛站中唯一的客房留給了士兵中唯一的女客。她穿著又臟又舊的男人的衣服，一臉病容，但所有人都對她畢恭畢敬，搞得老驛吏一頭霧水。

當夜留宿的龍見信使被人從熱被窩裏叫出來，趕到士兵營帳去睡，心中不忿，一直罵罵咧咧。直到得了北海人的打賞後心情才陰雨轉晴。他試圖向北海士兵們打聽到底發生了什麽，可是他們都保持沈默。不知是他們聽不懂大西語還是奉命保密？龍見信使不得而知。

一夜很快就過去了。黎明到來，隊伍再次啟程時，菲蕾亞已經換上了侯爵給她訂做的女裝。一夜的休息好似良藥，雖然她臉色依然有些蒼白，但精神的確比昨天好多了。

因為載著菲蕾亞，侯爵的馬行進得不很快。半個時辰後，他們面前出現了一條河流。此時正是枯水期，河水如一張厚重的毯子，在兩岸森林擁抱下緩緩流過。

侯爵在河邊帶住了馬。穆鐵亞斯向後一個手勢，所有人都陸續停了下來。

“這條河是蒼河。渡過蒼河就是龍見的地界了。我們休息一下好嗎？”侯爵對菲蕾亞說。

菲蕾亞點頭。從昨晚離開希美爾達，她對侯爵所有的要求都一一順從，這次也不例外。

侯爵離開大路，沿著右側的坡地登上了山坡。這裏是伊芙蕾麗爾山脈的南線，向東，是平坦的原野和森林，向西，寬闊的谷地在群山環繞中敞開懷抱，陽光從破開一角的天空慷慨地灑落，光芒聚攏之處一片鱗次櫛比的房屋。巍峨的宮墻後，王宮的尖頂在晨光中閃閃發光。溯河在山腳下流過，正在升起的朝陽在河面上灑下一片金輝。

菲蕾亞視線一轉，就看到溯河南岸山丘上的一座建築。高聳的塔樓和院墻上保留著過火的痕跡，門外的空地上樹立著一片新墳。

那就是隱修院。

一看見那片墓地，菲蕾亞的眼眸閃動了一下。她望向侯爵。侯爵也正望著她。

那天，您在那裏？她在石板上寫道。

侯爵點頭：是的。

為什麽？您差點就沒命了。

侯爵明白菲蕾亞不知道布條的事。不過……他不想多解釋了。

您不應該為了我冒險的。母親已經去世了，您無需為那件事糾結。菲蕾亞一連寫了三句。

“這件事跟加陵沒關系。是我自己決定的。”侯爵向前一步，認真地凝視著女孩，“有些話我想跟您說。”

菲蕾亞擡起眼，靜靜地看著他。

“我一直說，我是為了‘義’而戰的。這的確是一個理由，但還有一個更重要的理由：不是為了加陵，也不是為了您，而是為了我自己。”

菲蕾亞睜大了眼睛。

“我以前一直很不快樂，因為我只是在做別人要求我做的事。我有太多的身份：嘉蘭王朝的侯爵、北海人的族長、雪幻島領主、軍隊統帥……可是唯獨不是我自己。”侯爵說，“可是現在，我想換一種方式去生活，我想做我喜歡做的事，同時也準備好承擔這一決定的後果。”

菲蕾亞不安地看著他，試圖猜測他的心事。

“我的族弟恩修現在是龍見的‘聯合執政’，很快就會被授予溫都爾公爵的頭銜，那時候，我就可以退出政壇，再也不涉足龍見的糾紛。也就是說，我很快就會自由了。”

自由？菲蕾亞側過臉，蹙起了眉頭。

侯爵看出了她的憂慮，於是說：“我想告訴您，您之前遭遇的苦難都已經過去了。現在是面對未來的時候。我知道讓您忘記很難，不過您有很多時間。時間可以治愈一切。”

菲蕾亞默默點頭。

“對了，有件事我一直忘了說：關於您的案子，我已經找到了作惡的元兇。遺憾的是，那個刺青男跑掉了，但我抓住了他背後的主使人。從此以後，他再也不會傷害您了。”

我知道。菲蕾亞並沒有吃驚，她在石板上寫了一個名字。

侯爵楞住了：“這……是誰告訴您的？是希美爾達嗎？”

不，是我自己猜到的。我早想到了，只是一直不能相信。

“他……”菲蕾亞突然開口。雖然非常艱難，但她依然在努力吐出那個字，“父親……為什麽……這麽做……”

“他不是您的父親。”侯爵說，“也許您很難接受，但我只能說出事實：您是先王龍見八世的女兒。莫頓三世——您以為的父親是篡位者，他為了覆仇謀殺了先王，然後又在您身上繼續自己的覆仇。”

“……十三年……他等了十三年……就是為了……”菲蕾亞咬緊了嘴唇。

“對。因為他被先王虐待，所以為了報仇，就用同樣的辦法虐待您……”侯爵說。

先王對他做了什麽？

侯爵想了想：“這其中的原委很覆雜，我以後再給您講……總之，那人的罪惡是不可原諒的。聖母在上，我一定會讓他為自己的行為付出代價。”

“不……”菲蕾亞拿起石板，匆忙地寫下一行字：不要傷害他，讓他走吧。

侯爵再次怔住。

“為什麽？”侯爵問，“他如此殘忍地傷害了您！”

我的苦難已經結束了。而他的苦難卻沒有。如果先王曾經傷害過他，希望這段仇恨到此為止。我不會再繼續報覆了。菲蕾亞寫道。

“我明白。您心胸寬闊，令人佩服。”侯爵說著，不禁細細地端詳面前的女孩：她長高了，也長大了，之前那個可憐的、柔弱的孩子已經成長為一個堅強自信的少女。她望著侯爵，琥珀色的眸子清澈明亮，如頭頂的晴空般沒有半點陰影。

她的確是暴君的女兒，但她也是加陵的骨肉。侯爵在她身上看到了加陵，但又不止如此：她是那麽真實，那麽溫暖，只要伸手就能擁她入懷，只要低頭就能吻到她的頭發。

侯爵轉過了目光：再繼續下去，只怕他會情難自禁。

“您想做什麽？想去什麽地方？想見什麽人嗎？”侯爵將面前的山河指給她看，“從這山坡下去就是龍見。向西直到中央高地，再向北就是溯河埠，從溯河埠渡過庫勒海峽可以到雪幻島；從庫勒海峽向西就是希夷。殿下希望去希夷嗎？雖然太子去世了，但您的外公還在，他一定會像疼愛您母親一樣疼愛殿下。”

菲蕾亞望向西邊：那裏是連綿無際的山巒，群青色的脊線幾乎融入天際。朝陽緩緩升起，升騰的霧氣為山脈披上一層青黛的柔紗。

希夷。她在心中默默念了一遍。母親曾安排她與希夷的聯姻，她本可以成為希夷的太孫妃，未來的王後……可是現在，已經是太遙遠的一個夢了。

“或者，您想去雪幻島？這個季節島上還有點冷，等天氣暖和起來的時候，我帶您去島上看看好嗎？”

菲蕾亞遲疑了一下，她寫了幾個字。

侯爵笑了：“您何必在乎這些呢？他們怎麽想是他們的事，跟您沒有關系。”

不。菲蕾亞搖頭。晶瑩的眼中寫滿了不忍。

“那去百瀛嗎？那邊沒人認識您。希美爾達不是說了，她在那邊有很多學生嗎？”

菲蕾亞還是搖頭。侯爵這才想起，那個刺青男正是百瀛人。更可怕的是，他很可能是海盜頭子安希羅狄的餘黨。百瀛海盜肆虐，的確不是理想的隱居地。

“那就回龍見吧？”侯爵說，“龍見八世沒有兒子，普利斯提歐太子也非嘉蘭血脈。您才是真正的嘉蘭王室血統的傳人，有權繼承王位的。雖然證據被毀掉了很多，但如果我們仔細找找，肯定能找到能證明您身份的東西……”

“不……不不！”菲蕾亞清晰地連說三聲，她握住侯爵的手，飛快地寫道：我不在乎王位！我更不要回龍見！

菲蕾亞緊張的樣子讓侯爵心疼。他忙說：

“既然殿下不喜歡，我們就不回龍見了……好不好？”

嗯嗯。菲蕾亞用力點頭，在他手上寫了一行字母。

“慕蓮香止。”侯爵緩緩讀出那個單詞。

可以嗎？菲蕾亞畫了一個問號。

“當然！……”突然，侯爵感覺手心發燙。垂下頭，女孩的手指正按在他的手心上。

如果此刻他合攏手指，她的手就完完全全落入他掌中了。

侯爵的手顫抖起來。一股熱流從胸膛湧入指尖。他的心跳如此強烈，如此熾熱，以至於他以為自己的身體正在燃燒起來。

菲蕾亞的眼神閃動了一下。看得出她略有驚詫，但，並沒有拿開手。

侯爵垂下頭，在那纖細的手指上印上一個吻。

“我會送您去的。”侯爵說著，松開了她的手。

可是出乎他的意料，那只手又再次伸來，放入了他的手心。

“謝謝您。”她輕聲說。

“是我要謝謝您。”侯爵緊握著那只手，默默地屈下膝蓋。

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