連續三天的陰雨驅散了初降在大地的暖意。才到傍晚，天就已經黑盡了，龍見大道上的行人像是被雨水沖跑了似的，一個也見不到了。正是晚飯時間，除了身負差事不得不在外公幹的人，任何人都不願離開溫暖的爐竈。兩個信使吃了晚飯，正一邊喝酒一邊聊天。他們都三十多歲，一個栗發，淺色皮膚，另一個黑色卷發，膚色較深。栗發的是龍見人，負責把寄往蒼流的信送到驛站，再帶回寄往龍見的信；黑色頭發的蒼流信使與他的同行相反，他把寄往龍見的信送往驛站，再把寄往蒼流的信帶回去。這間驛站極小，只有一個驛吏，兩人時常在驛站照面，漸漸就混熟了，終於無話不談。這次兩人談論的話題是龍見之變。雖然已經是一個月的舊聞，但對於龍見以外的人來說還是像只穿了一兩次就收起來的新鞋子，新鮮味兒還沒有散去，正是適合酒餘飯後休閑娛樂的理想話題。

“……所以，王上到底得了什麽病？”蒼流的信使說。

“我覺得吧，王上就沒病。”龍見的信使說，“那天我還在路上碰見王上的車仗，是去戲園子看戲的。怎麽突然就病了？說不通。”

“怎麽說不通？當年先王什麽病也沒有，不也是突然就沒了？”他的同伴說。

“這就更不好說了。先王死得也太突然了，人人都說像是……”

“咳咳。”蒼流信使咳嗽了聲，龍見信使向外間望了一眼——老驛吏正在外間燒湯——隨即打住了。

“我覺得他還是有病。要是他好好的，古安公爵能要他退位？”蒼流的信使說。

“不是古安公爵，是北海侯爵讓他退位的。”龍見的信使糾正道。

“那還不一樣？北海侯爵是古安公爵的女婿……”

“不，是前女婿。”龍見的信使再次糾正。

“好吧，的確是前女婿。但也說明他們之間關系不淺。”蒼流的信使說，“不是說侯爵夫人去世後古安公爵和他反目成仇了嗎？怎麽這回又突然和好了？還‘三頭同盟’？貴族之間的事真是讓人吃不透……”

“是這樣——”龍見的信使壓低聲音說，“我聽說，國君好像要……除掉北海侯爵，結果沒成功，被侯爵察覺，逃掉了，所以一怒之下帶兵來攻城……”

“聖母啊！國君為什麽要除掉侯爵呢？”蒼流的信使驚叫一聲。

“聽說侯爵是看上了一個女人，要娶她為妻，可國王不答應，侯爵生氣了，兩個人因此鬧翻。”

“女人？”蒼流的信使詫異道，“什麽女人這麽厲害，能讓國君和侯爵為她鬧翻，這真是太奇怪了！”

“不好說。”龍見的信使吸了下鼻子，“她的身份現在還是個謎。”

“為什麽？這麽重要的人，你們還不知道她的身份嗎？”

“因為侯爵不肯說。”龍見信使喝了一口酒，“明明滿大街貼的都是告示，卻只說是琥珀色眼睛的少女，連個名字都沒有。你說這事怪不怪？”

“琥珀色？那就是嘉蘭的女人了……她是誰呢？”

“誰知道。聽說……”

龍見的信使話沒說完就被門外的敲門聲打斷。“這個時候還有誰會來？”兩個人一邊嘟囔著，一邊好奇地探過腦袋。

驛吏開了門，一個披著氈布鬥篷的人走了進來。她打量了下房間，發現還有兩個男人時明顯遲疑了一下。她轉身想退出去，可是夜雨和黑暗還是讓她打消了離開的念頭。她解開衣扣，摘下鬥篷上的兜帽，金紅色的卷發如瀑布般地傾瀉而下。就像在暗夜中點燃了一把火炬一般，這間陰暗的小屋頓時亮堂起來。

“晚上好，先生們。”女人脫下鬥篷，甩了甩上面的水，清澈的碧色眼眸向兩人一轉。兩個信使頓時如雷擊一般，腦海一片空白。

“您是……？”兩個人同時咽了一口唾沫。

“我是過路人而已。您二位是……？”女人歪著腦袋打量他們。她聲音甜美，帶著點外國口音，可三個人又說不清是哪裏。

“我是信使！”兩人異口同聲道，“夫人要到哪裏去？……”

“我是百瀛人，因為急事要回家去。路過這裏，想休息一下，喝口熱湯，不知可否行個方便？”

“當……當然！”老驛吏正要回答，兩個信使已經從凳子上跳了起來。蒼流信使第一個去拿碗，龍見信使慢了一步，只好搬來自己凳子讓女人坐下。不一會兒，一碗熱氣騰騰的土豆肉塊湯就端到了女人面前。隨後三個人在女人身邊規矩地坐下，目不轉睛地盯著她看，好像等著主人餵食的小狗。

女人道謝，可是她卻不喝那湯，而是端著碗出了門。不一會兒，她帶著空碗回來了。

“我代我女兒謝謝各位。”女人欠了欠身，“我能再要一碗嗎？”

一聽說美女有個女兒，龍見的信使忙道：“夫人可以讓小姐進來，我們這裏還有很多吃的呢！”

可是女人卻說：“不用了，謝謝。我女兒生病了，怕會傳染給諸位，我就不讓她進來了。”

“真可惜。”兩個信使互相看了一眼，“那應該趕快治療啊。”

“我正是要帶她回老家治療，才著急趕路的。”

“您……就兩個人？您的丈夫沒跟您一起走嗎？”

女人正要去鍋裏舀湯，聽到這話就站住了：“沒有。我丈夫早逝，現在只有我和女兒兩個人了。”

“真抱歉。”雖然這麽說，但兩人心中卻放下一塊大石頭，頓時輕松不少。

“夫人是百瀛哪裏的？”在龍見的同行大獻殷勤時，蒼流的信使也找到了話題，“其實，我也去過百瀛幾次，說不定就路過您的家鄉。”

女人掩口直笑：“長官說笑了，我的故鄉是一個無名的小村，您不會知道的。對了，我還忙著趕路，得走了，謝謝各位長官的招待。”說著。她從荷包裏取出幾枚皮亞，仔細地放到桌上。

信使無級無品，只是個送信跑路的差事，平生從來沒有被人稱過長官。女人一口一個長官，兩個男人樂得合不攏嘴。聽說女人要走，兩人立刻急了。

龍見信使說：“夫人，說句不怕嚇到您的話，這條路上有盜賊出沒，專打劫單身行走的路人，如果只有您和小姐兩個人，恐怕會不安全。我勸您還是在驛館將就一下，明天一早再走。”

“說得沒錯！”蒼流信使緊跟著說，“我明天就回蒼流！您若不介意，可以搭我的車。”

“可是我已經有馬車了。”女人說。

“請問一下：您的女兒多大年紀？得了什麽病？”一直沒插上話的老驛吏突然開口。

女人略猶豫了一下：“她十五歲了。近日咳嗽得厲害，我怕是中了寒氣，正要帶她回百瀛治療。”

“這樣的話，我勸夫人還是回龍見治療的好。”老驛吏說，“最近北海人在大路上設了哨卡，對外國人的馬車查得很嚴，尤其是帶著十四五歲女孩的，一定要出示身份證明。夫人的女兒帶身份證明了嗎？”

女人睜大了眼睛：“我們有離京許可證，這還不行嗎？”

“離京許可證只是允許您離京，可不意味著就此暢通無阻哦。”老驛吏意味深長地看了女人一眼，“我勸夫人還是留下來好。”

老驛吏一番話讓女人躊躇起來。她皺著眉頭思索了一陣，終於說：“各位長官說的有道理。不過各位都是男士，我們兩個女人在此過夜十分不便。我記得前面有個村叫白鹿村，那裏有個旅館，我想到那裏投宿，不知哪位願意陪我一程？當然，我會付錢，不會讓您白跑的。”

女人話音剛落，兩個信使都跳起來。別說有酬金，就是一分錢沒有他們也樂意陪同。

雖然龍見信使一直表現踴躍，但女人卻挑中了蒼流信使。蒼流信使興沖沖就去牽馬，剩下龍見信使一臉沮喪，不知自己哪點做得不對。

蒼流信使牽馬出來時女人已經在等他。他這才看到給女人駕車的是一個身材矮小、滿臉痘斑的少年，不禁皺起眉頭。女人解釋說因為走得急，雇不到好的馬夫，只有這少年有空，就找了他。信使看那少年駕車很不熟練，就把他趕開，然後把馬拴到車後，自己去駕那車。

“大哥真是熱心腸的好人，我感激不盡。”女人從車廂裏遞出一塊餅來，“這是我自帶的幹糧，請不要嫌棄。”

信使早吃過了飯，但還是一把接過，樂滋滋地吃了。女人從“長官”改口稱“大哥”，讓他喜不自禁。明明兩個人，女人偏偏挑了他，莫非她對自己有意？信使越想越開心，一路上滔滔不絕地搭話，問女人姓名，年齡，住址，丈夫何時去世等等。女人也不太回答，每次都說笑著敷衍過去。雖然如此，信使並不失望，他喜歡女人的矜持神秘，女人不回答，他對她的興趣反而更加濃厚了。

然而他沒高興多久，前方就有人打斷了他的好夢。

“站住！”

大道右側出現了一間木屋。木屋前站著兩個士兵，手中明晃晃的武器正對著他。

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