斯塔爾出名之後，前來求助的人們蜂擁而至。尋人的，問財運的，問禍福的，問婚姻的，問前程的……人多得把他家的門都擠破了。雖然求助人帶來了豐厚的報酬，但漁夫夫婦並沒有得意忘形：他們對兒子的異能深感恐懼，擔心會給全家招致不幸。所以，在全村人開始眼紅他們的飛來橫財之前，他們毅然把兩個孩子送到了更偏遠的祖母家躲避。

班德和斯塔爾在祖母家度過了三年平靜的光陰。一切都如從前一樣，沒有人來找他們，他們也不必東躲西藏。好消息也隨之而來：班德開始說話了。雖然說得不多，但他吐字清晰，表達流暢，完全沒有之前父母所擔心的任何遲鈍的痕跡。斯塔爾也懂事了許多，不再天天講述奇怪的故事。夫妻倆以為“神童”的傳說終於被遺忘，正在慶幸斯塔爾恢覆正常的時候，幾個來自蒼流的陌生人敲開了祖母家的門。他們宣布斯塔爾身懷異能，被光榮地選定為蒼流先知的弟子。

得知這個消息後，全家人都崩潰了。母親和祖母哭成了淚人，父親——一個笨拙的北海族男人——結結巴巴地用錯誤百出的大西語給來使解釋，說斯塔爾是個普通的孩子，關於他的傳說都是有人惡意傳播的謠言。

六歲的斯塔爾則嚇得哇哇大哭，他抱著母親的脖子死活不肯松開。來使詢問他是如何知道那些事的時候，他突然說了一句話：

“我不知道！我不知道！都是班德告訴我的！”

話音落地，不用說蒼流的使者，就是他的父母和祖母也目瞪口呆：

一直以來所有的預言都是出自斯塔爾。怎麽現在成了班德？

可斯塔爾卻一口咬定就是班德，他說班德不用說話就能把聲音吹進自己的耳朵裏！

蒼流的使者並不相信，他們抱起斯塔爾要把他帶走。斯塔爾咬住來人的手，趁他松手時試圖逃走，可他畢竟還是個孩子，沒跑幾步就被抓住了。

斯塔爾拼命撕打，祖母和父母跪地求饒，可他們的苦苦哀求並不能打動蒼流來使。雙方亂成不可開交之時，班德突然站了出來。他用那雙冰色眸子冷冷地直視對方，超出年齡的鎮定把所有人嚇了一跳。

他對來使說：“看到那些事的人是我！我跟你們走！”

說出那句話時，他還不知道一家人的人生軌跡將從此改寫。

或者說，他們都將走上命運早已設計好的彎道。

那天，班德一聲不響地跟隨使者走了。和他同行的，是被綁得結結實實、哭啞了嗓子的斯塔爾。

說來諷刺，班德的主動招認並沒有讓使者放過自己的兄弟。最終兩兄弟都被帶走了。

上車時，他看到母親和奶奶哭昏在門前。父親和自己的妻子母親抱頭痛哭。他降下窗簾，從那以後，他再也沒有見過他們。

十天後，他和斯塔爾到達蒼流，成為先知的弟子。班德被改名修拉，意為“言語者”，斯塔爾改名沙隆，意為“傾聽者”。

一轉眼，二十八年竟這樣過去了。那個沈默寡言的漁民孩子已經脫胎換骨，成為了蒼流的領主，與神對話的人，把握萬千人命運、一人之下萬人之上的先知。

而他遠在溯河埠的家人，早在十七年前就死於溯河泛濫引起的水災中。沙隆也因為違反教規而被逐出蒼流。

祖母。母親。父親。沙隆。他長長地嘆息，淚水慢慢地流了下來。

“修拉。”

不知何時，露茜安娜已站在了修拉的身後。

***

月亮升上了樹梢的頂端。已是深夜。只有侯爵的書房還亮著燈。侯爵、恩修和穆鐵亞斯正在聽狄歐講述菲蕾亞的消息。

“……菲蕾亞根本不可能偷那些東西，明明就是栽贓陷害！可她們卻一口咬定我是賊，菲蕾亞是我的同夥，要把我抓起來！我就帶菲蕾亞逃走，可是萬沒想到隱修院裏藏有巡檢司的伏兵，把菲蕾亞抓住了！只有我勉強逃走……我好沒用……只能眼睜睜地看著……卻救不了她……”

說到這裏，狄歐心中難過，眼淚也掉了出來。

侯爵在聽狄歐敘述時一直低垂雙眼，當他說到最後一句時，突然擡眼瞥了他一眼。

只是那眼神中沒有感動，而是——憤怒。一種壓抑的怒氣，冰冷而令人畏懼。

他是在譴責自己嗎？狄歐心中突然有些慌亂。

“你說得這些……都是真的嗎？”侯爵悶聲說。

“真的！真的！”狄歐連連點頭，懇切地說，“我好不容易逃出來，就是想向大人報告這件事！求您幫忙救她出來！”

“我有點不懂。”侯爵道，“你說你去見了公主。可你是怎麽見到的？怎麽會被當作賊？難道你不預約就能見到她？還有……”侯爵頓了一下，又說，“你是什麽人？怎麽可以如此輕易地直呼公主殿下的名字？”

狄歐心說倒黴，但也不能隱瞞，只好老老實實回答：“我叫狄歐，是公主的馬夫，在慕蓮香止侍奉。公主被關進修道院後，我時常偷偷去看她。”

“偷偷？”一直在一旁聽著的恩修冷笑一聲，“侯爺為了會見公主，恭恭敬敬地上門預約，才只見了一面。你一個馬夫，想去就去，想見就見，真夠厲害的！”

狄歐假裝沒聽出恩修的揶揄之意。他平靜地答道：“侯爺這樣身份的人，一舉一動都有人關註，自然要恪守禮儀；而我作為馬夫，沒人在意，反而更方便見她。”

這倒是事實。恩修問：“你是怎麽見的？”

“我翻墻爬進去，然後躲進鐘樓。公主的房間就在鐘樓的下方……”

“行了行了，”恩修撇了撇嘴，換了問題，“是公主讓你來找侯爺求救的嗎？”

狄歐急忙否認：“不是。我是自己來的。”

“既然不是公主的命令，你憑什麽來找侯爺？如你所說，你不過一個‘馬夫’而已。”恩修加重了“馬夫”一詞。

狄歐沒有膽怯，相反，他挺起胸膛，站得筆直，提高聲音說：“我雖然身份低微，但我對公主的忠誠不下於任何一個人。我從小在慕蓮香止侍奉，我的一切都是加陵王後和菲蕾亞公主的恩賜。現在公主有了麻煩，我會不惜一切代價救她！這是義不容辭的事！”

侯爵望著少年，眼中初次流露出讚賞的神情。他看了恩修一眼。

恩修領會了，他故意問道：“菲蕾亞是嘉蘭的公主。你怎麽不去求嘉蘭的人，反而來找我們侯爺呢？”

一提起這個話題，狄歐就氣得不打一處來。他攥著拳頭，恨聲道：

“菲蕾亞公主自六歲起就遷居慕蓮香止了，多年來她與王後母女分離，一年難得見上一面，這是何等的殘忍！不，菲蕾亞不是公主，而是慕蓮香止這個華麗籠子裏的囚犯。”狄歐憤怒地提高了聲音，“那些嘉蘭的貴族老爺們，雖然與公主有著相同的血脈，卻都是一群冷酷無情的混蛋！他們編造陷害她的流言，把她當作王國的詛咒和妖孽。他們把菲蕾亞關進隱修院，並且殘忍地折磨她。我幾乎可以斷定，綁架案也是他們安排的！他們希望犧牲公主的性命而避免水之花的預言成為現實！在這種情況下，我怎麽可能去求助嘉蘭貴族呢？我雖然年輕無知，但不糊塗，絕不可能做出那樣的事！”

“然而，”狄歐話鋒一轉，“侯爵大人與嘉蘭貴族不同。您高貴、正直、仁慈、寬容，您信守騎士的原則，保護弱小，維護正義。在我心中，您是大西四國中一等一的優秀人物！是真正的貴族！何況，您還是加陵王後信任的朋友，不是嗎？在下相信，只有大人您才能救出菲蕾亞，為她討回公道！”

狄歐對北海的讚賞果然見效：倨傲如恩修，聽他說這些話時也眉頭上揚，顯然頗為受用。然而侯爵本人則不動聲色。他只是安靜地聽著，沒有提問，也沒有說一句話。當狄歐說到加陵時，他的眼擡了擡，從少年的左肩上方投向窗外，融入遠方漆黑的長夜。

然而穆鐵亞斯卻對侯爵的表情感到不安。對他來說，侯爵生氣、發火也好過此刻的沈默。過度的安靜往往預兆著危險，如同暴風雨前短暫的晴空。他知道，侯爵越是到了決定命運的關鍵時刻越是冷靜。如果這次所料不錯，侯爵正在做出一項重大的決定。

“狄歐。”侯爵終於開口。房中頓時安靜下來，所有人都屏住呼吸聽他說下去。

“我答應你，我會立刻去修道院探望菲蕾亞。”侯爵對狄歐說，“如果的確是有人陷害，我會要求菲蕾亞獲得公正的待遇。”

侯爵一句話出口，穆鐵亞斯稍稍放心：如果是一般人，得到這個答覆應該已經足夠了。

可是狄歐卻不肯罷休。

“大人，菲蕾亞都這樣了還有什麽‘公正’可言？現在最關鍵的是把她從修道院救出來！越快越好！”狄歐斬釘截鐵地說。

侯爵微微擡起下頜：“那你說該怎麽辦？”

“還用想嗎？”狄歐玄黑的眼底劃過一道亮光，“我先偷溜進去聯絡好，然後給你們發信號，我們合力把菲蕾亞劫出來！”

狄歐的建議是如此大膽，恩修和穆鐵亞斯都睜圓了眼睛。

“可你剛才還說過，隱修院內藏有伏兵。”侯爵說，“他們有多少人？”

狄歐心裏咯噔一下。當時他一心逃跑，哪裏有心思數人數。說少了怕低估了敵方兵力，說多了又怕侯爵顧慮。

他咬了咬牙。

“算了，說不清也無所謂。”侯爵看他猶豫不決，搖頭道，“但是，你可知道你闖了多大的禍？公主原本就處境艱難，被你這麽一鬧，她的情況會更糟；而且你這次驚動了巡檢司，他們必然會增加人手。接下來再想劫人就更難了。”

“所以我才來求助大人！”狄歐叫道，“請大人早下決心！”

“這還不是顯而易見麽：你自己捅了簍子，闖下大禍，卻讓我們大人來善後，真是……”恩修冷哼道。

“恩修。”侯爵叫住他，“這少年雖然莽撞，但他的忠義之心令人讚賞。事情已經發生，就不用說了。”

恩修住口，侯爵又對狄歐說，“好吧，就算我能把公主從隱修院劫出來。但之後該怎樣？你可能想過這一點？”

“我想過。”狄歐說，“我們可以帶她逃走，去希夷、百瀛，或是別的地方。總比在隱修院受苦好！”

“可是她進隱修院是出於國君的命令。她呆在裏面，還能保持公主的身份，一旦逃出，就是違背王命，就是叛國，你知道嗎？”

“可是她的國正在殺死她！”狄歐急得跺腳說，“大人，她現在情況很不好，她病了，還被人虐待！那群巫婆對她冷嘲熱諷，還打得她全身是傷！大人，您告訴我，留在這樣的國家有什麽意思？他既然如此殘害自己的公主，公主為什麽不能叛了他！”

侯爵聽著，臉色越來越沈郁，眉頭危險地立了起來。

“你知道說出這樣的話意味著什麽嗎？”侯爵正色說，“這可不是玩笑，而是生或死的問題。而且不止你一個人，還有公主，以及……很多人。”

“我決定來找大人，就是把自己的命交在您手裏！您要安排我做什麽都可以，只要能救公主，我死也不怕！”狄歐飛快地說。

“好，我明白了。”面對激動的少年，侯爵做了個手勢讓他平靜下來。“不過，你可知道公主真實的想法？你確定她希望我去救她嗎？你可知道，我曾經見過公主一面，那時她似乎對我……有些抵觸……”

聽到這兒，狄歐想起了一件事。“我明白了！”他一躍而起，把恩修和穆鐵亞斯嚇了一跳：

“我明白了！那是因為她在保護您！”狄歐的眼睛閃閃發亮，“她在保護您啊！”

“保護……我？”侯爵詫異道。

“對！”狄歐激動地說，“因為約她出來的那封信——是您的筆跡！她是怕您被連累才保持沈默的！”

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