先知的信果然有效。原本需要等待一個月的會客日，侯爵只等候了三天。

為了這天的會面，侯爵換上了一身新衣：雪白的襯衣、靛青色外套，絳色繡金腰帶。家傳的月光石領扣和戒指自然不離身，此刻配著深色的外套底色，顯得格外高貴莊重。

侯爵帶著恩修和穆鐵亞斯在約定的時間到達聖母隱修院時，院長泰莎嬤嬤已經在等待著他們。

侯爵記起上次拉住他說話的瘋女人。他留意了一下迎接的人群：她並不在其中。

“菲蕾亞姐妹同意與您會見——但只限於您一人。”院長說，“您只有一刻鐘。時間到了必須結束。”

“還有，如果她提出結束，哪怕時間未到，您也不得強求。”院長補充說。

侯爵自然答應。

院長離開了，會客室裏只剩下他一人。他站起身，從窗戶眺望對面的宿舍區：菲蕾亞住在哪裏？她正在趕來的路上嗎？他的心緊張得怦怦直跳，臉上像著了火一樣發燙——這是發燒的跡象，他已經習慣了。雖然不要緊，但為了以防萬一，他還是在椅子上坐下，默默調整呼吸。

對面墻上掛著一張繡著聖母像的壁毯。陽光從高高的窗口傾斜地射進來，細小的塵埃在光影中漂浮，聖母低垂著雙眸望著懷中的嬰兒，她的目光慈愛而溫暖，讓他想到了一個人。

“大人，您說，死亡是不是很可怕？”女人望向紗窗外的晴空，微微瞇起眼睛。

隔著面具，他看不到她的表情，只能循著她的視線，看著鑲著金邊的雲層緩緩摩擦過天際。

他聽到自己的聲音在說：“那得看對誰。對有的人來說，死亡倒是一種解脫。”

“那您呢？您打仗的時候，是不是時刻都想到這個問題？”

“並不是。”他搖頭，“在戰場時，我心裏真的只想著殺敵，根本沒時間思考任何東西。生死這些問題，只是在事後冷靜下來才會去思考：為什麽會爆發戰爭？這些代價究竟意味著什麽？”

“對於死亡，您怎麽想的？”

“死亡，是每個人的宿命。這一次死的是他，下一次也許就是我——人出生時或有富貴貧賤，但死亡對每個人都是平等的。帝王將相在死前所受的折磨，未必比一個窮苦農民更少。”

“也是哦。”女人深深地唏噓道，“假設有天我死了，您也會好好地活下去吧。”

“我……”他喉間一梗，身體明顯地抖動了一下。

他擡頭：女人註視著自己的碧瞳中沒有一絲陰影。

可是他心中刺痛無比，幾乎無法呼吸。

一陣音樂聲從包廂外傳來。伴隨著樂聲，腰纏金片、腳踏金鈴的舞姬們翩翩起舞。她們每一個都容貌冶麗，身材窈窕，舞步輕盈，這些本足以令觀者沈醉；但更迷人的還是她們的熱情與神秘，以及舉手投足間流露出的異域風情。當舞姬中的主角從眾人身後翩翩走出時，她的光華猶如太陽，霎那照亮了每個觀眾的眼睛。

然而包廂內的二人卻對此視而不見，聽而不聞。他們眼中只剩下彼此。

“我……無法想象這樣的情景。請陛下不要亂想，您一定會健康長壽的。”他回避了她的目光。

女人嘆息道：“謝謝您的吉言，我會努力活下去。”

空氣頓時沈靜下來。不，不是沈靜而是沈重。他聽得到自己的呼吸聲。

“這支舞叫《弗洛拉》，表演者是希美爾達，她是希夷最好的舞姬，多少人為了欣賞她的舞蹈不惜一擲千金。難得她來龍見表演，大人還是好好欣賞吧。”

之後，她便扭過頭，不再理他了。

希美爾達開始吟唱，她在講弗洛拉的故事：很久以前，一個國王去森林打獵，在泉水邊撿到一個被拋棄的女嬰。國王把女嬰帶回家，當作自己的女兒養大。他給她起名弗洛拉。

國王的太子第一眼看到弗洛拉時就喜歡上了她。他們一起長大，形影不離，比親生兄妹還要親。他們約定，等弗洛拉十六歲時兩人就結婚，從此相親相愛，白頭到老。

然而，在弗洛拉十四歲的時候，她的國家與鄰國爆發戰爭。太子雖然勇猛，卻不低敵國的將領多謀善斷，最終敗北。國王求和，敵國國君要求國王獻出弗洛拉，作為和平的條件。

“不要去，弗洛拉，我會求父王另想別的辦法。”太子說。

“別擔心，哥哥，弗洛拉雖然離開，但她的心永遠溫暖你的胸膛。”女孩唱道，“我的身體將化為利劍，刺在那暴君的心上；我的血將化為玫瑰，為我祖國的強盛而開放。”

兩人的唱詠如泣如訴，哀婉動人，在座的女賓都拿出了手帕擦拭眼淚。

男人默默地聽著，當聽到“永遠溫暖你的胸膛”時，他聽到胸中有什麽響動了一下，好像一張琴被撥動了琴弦，月桂樹被晚風拂動，玫瑰花被美人拈在手中。他說不清那是什麽，也許只是一瞬間的恍惚，一股情不自禁的顫抖，從胸中那個發燙的地方一直蕩漾到指尖。他望向身邊的女子——她正安靜地聽著。她的眼隱藏在面具之後，他看不見她的表情。

但是他知道她心中的痛。那種無聲的悲哀，正伴隨著樂音一點一滴侵入他的皮膚，融入他的血脈，讓他幾乎流下淚來。

想到這裏，他離開座位，半退一步，跪下了。

“大人？”她詫異地看著他。

“陛下，原諒在下的愚魯，竟然沒有領會您的意思。”他俯下臉，親吻著她的手，“不知在下能為陛下做些什麽？”

加陵轉頭看著他。雖然他感覺到她的手在顫抖，但表面上卻依然不動聲色。面具極好地保護了她。他甚至有些慶幸，看不到她的眼淚，對他未嘗不是另一種保護。

“實話說，這次請您前來看戲，的確有個不得已的理由。”加陵說。

“陛下請講。”

“是這樣——”加陵頓了一下，“我想讓您見見一個人。”

“如果我沒有猜錯，是……公主殿下？”侯爵小聲說，“不過，我聽說殿下被禁足於慕蓮香止。”

“是的。”加陵點頭，“她被禁止離開慕蓮香止。我以為她過生日的名義，請了王命，讓她悄悄來龍見與我見一面。”

侯爵終於明白為什麽王後會約他在玫瑰園相見。這裏的假面包廂是唯一可以讓他見到公主的地方。

他正要問公主在哪兒，包廂的門就響了。加陵開了門，一個戴面具的女士出現在門前。她的身邊跟著一個八、九歲的女孩。

“母後！母後！”小女孩一見到母親就激動地尖聲大叫。

“噓——”加陵給她做了個噤聲的手勢，“菲兒你忘了，這是在戲院，是不可以大聲叫的哦。而且我們是微服出行，你不應該叫我母後，而是母親。”

“嗯嗯，母……親。”女孩小聲說，“可是，什麽是‘微服’呀？”

“‘微服’就是穿著普通人的服裝，不讓別人認出來。”加陵耐心地解釋，“這可是龍見的新游戲，誰被認出來就算輸。”

加陵看著女兒臉上那張過大的面具，心中不忍，想幫她把面具摘了。

可是小公主卻抱著面具死活不肯放。

“不能摘啊，母親，這裏有別人呢，摘了不就暴露了嗎？”她望著母親身邊的陌生男子，不放心地跟母親咬耳朵。

“不會的，這位是母親的朋友，我們是一起的。”加陵輕聲笑了。她摘下自己的面具，指著侯爵對菲蕾亞說，“這位是德諾梅爾侯爵大人，他是從很遠的地方來龍見看望母親的，菲兒應該去給大人問個好。”

在加陵之後，侯爵也摘下了面具。小公主好奇地將他上下打量一番，看得出來，她還是有點不放心。

“可是……他眼睛的顏色好奇怪呀。他是大西人嗎？”

“是不是大西人重要嗎？母親也不是大西人。說到眼睛的顏色，菲兒自己眼睛顏色也很奇怪呢。”加陵理了理女兒揉亂的頭發，把她的裙服整理好，然後在她背上輕推一下，“別多想了，快去給大人打招呼吧。”

經過母親反覆解釋，小公主終於放下了疑惑。她摘下面具走過來，在他面前三步處站住。她提起裙裾，認真地行了一個屈膝禮：

“您好，見到您很榮幸。我叫菲蕾亞。您叫什麽名字？”

菲蕾亞。侯爵認真地打量這孩子：她是那麽嬌小、可愛，一雙眼睛又圓又大，像一只好奇的小貓；也許前一秒才從花園裏叫進來，她頭發裏還散發著野草的清香，飛揚的白裙好像風中的一朵雛菊。她就是預言中的“水之花”，那個要滅亡嘉蘭王朝的人嗎？

他單膝跪下，握住孩子的小手，用最輕柔的聲音說：

“殿下，我叫費隆.德諾梅爾。見到您很榮幸。”

風穿過紗簾拂在他的臉上，如女人的發絲撩動他的思緒。他記住了女孩的笑，記住了那雙閃閃發亮的琥珀色眼睛。

是的，那是1079年夏日的一個午後，二十四歲的費隆.德諾梅爾第一次見到即將九歲的菲蕾亞。在他唇角觸到她手指的那刻，舞臺上的希美爾達正唱著“弗洛拉”；窗外的花園中，萬千玫瑰正盛放如火。

作者有話要說：

溫馨提示：020章首次提到弗洛拉。

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