衛兵的腳步聲漸漸遠去了。狄歐懸著的一顆心終於落了地。

他喘了一口氣，這才開始打量自己周遭的一切。剛才慌不擇路一路奔逃，現在他連自己在哪兒都不知道。

太陽已經完全隱沒了，狹窄的小巷游蕩著幾個幽靈般的行人。水溝裏散發著糞尿與垃圾刺鼻的臭味。更糟的是，在這樣的氛圍下，他的肚子還能餓得咕咕直叫。

怎麽辦？難不成真要乞討？或是去偷去搶？

“次奧，真倒黴！”他靠著一座土墻坐下，狠狠地吐了一口唾沫。

“嘿！”對面有人向他喊道。狄歐嚇了一跳：是有人追過來了嗎？

一個男人從對面小巷走過來。他三十多歲，相貌斯文，衣裝整齊，滿臉堆笑，看上去很和氣——跟狄歐從童話書裏看到的騙子或人販子一模一樣。

“小公子正在找活兒做嗎？有沒有興趣到我們所裏看看？”男人俯下身，親切地說。

這不是人販子的經典臺詞麽？狄歐冷笑一聲，背過身去。

那人臉皮夠厚，居然又重覆了一遍。

狄歐再也忍不住，他站起來手指著那人的鼻子大罵：

“你們這些該下地獄的人販子，別在本公子面前演戲了！就憑你們那點功夫，想騙我，還早了一百萬年！”

男人一楞，笑微微的圓臉好像被擠了一下，稍微變了點形。不過他很快明白過來，呵呵笑道：“哈，人販子？怎麽會？您誤會了，在下專為人排憂解難，是如假包換的好人吶！”

“好人？你怎麽個好法？”狄歐斜眼瞪著他。

“是這樣——”男子靠過來，耐心解釋說，“在下叫康德萊斯，經營一家職業介紹所，專門為名流顯貴、高尚人士物色稱心的侍者。公子您長相不俗，氣質高雅，不知有沒有興趣到我們所裏試一試？”

“職業……什麽所？”狄歐呸了一口，“當我不知道嗎？有錢人要找仆人可以從人市上買，哪裏用得著介紹？你騙人！”

康德萊斯並不生氣，他只是搖頭：“公子大概是外地人吧，多年沒到龍見，不知道情況已經變了！您說的那種貿易依然存在，不過只限於一般仆人，而我們做的都是為特定客戶提供特殊服務的高級侍者。一般仆人的收入不過一個月十幾個杜爾，而高級侍者一旦被錄用，每月至少五十杜爾，還不包括各種賞錢和禮物。是不是挺有意思的？”

什麽？狄歐幾乎不能相信自己的耳朵。這工錢太誘人了！即使在慕蓮香止，首席侍女莉薇的月薪才不過三十杜爾，而這些什麽侍者居然能拿到五十！是什麽了不得的服務才能值得上這麽多錢？

狄歐本能地想到是騙局。不過，看在那筆錢的份上，還是忍不住問一下：

“特殊服務？到底是什麽意思？”

“一般仆人就是做些收拾打理的活兒。而高級侍者主要是陪伴：陪伴主人用餐、出行、參加各種娛樂活動……吃的住的都跟主人一樣好。他們的地位也在其他所有侍者之上。”

“聽你這麽說，不過是陪他們玩樂而已。這麽簡單的工作什麽人都可以做。你們那個什麽所一定人滿為患了吧？”狄歐想了想，冷笑了下，“該不會……除了吃飯出行娛樂，還有別的？”

“咳咳，”康德萊斯幹笑道，“也沒有這麽多。客戶對高級侍者的要求非常苛刻，一般人很難入他們的眼。至於做什麽，這個就看主人的要求了。總而言之，只要讓主人滿意，您可以得到任何想要的東西。”

狄歐明白了。他眼珠一轉：“別急，我還有個問題：你怎麽找上我的？你怎麽知道我入了你們客戶的眼了？”

康德萊斯得意地一笑：“上午的時候，公子在龍見大道上呆了不短的時間，對不對？那時我們就有客戶看中你了。老實說，為了找您我跑遍了半個龍見，腿都要斷了，就在快要絕望的時候，您居然從天而降！如此巧合，這是聖母的旨意啊。”說罷，他慷慨地呵呵大笑。

原來如此。狄歐心中暗喜，不過他還是連連搖頭：“我憑什麽相信你？我怎麽知道你不會把我一棒打昏然後賣到百瀛或希夷去？”

“什麽，您居然這麽想？”康德萊斯冷哼一聲：“我好心幫您，您不信我就算了。我就跟那客戶說沒找到，就當什麽也沒發生。”說完，他轉身就走。

狄歐急得直撓頭。眼看康德萊斯身影就要消失在巷口，他坐不住了。

“你說，那客戶是男是女？”狄歐追上康德萊斯，急急問道。

“男的怎樣？女的又怎樣？”康德萊斯彎過脖子，不冷不熱地問。

“男客我服侍不了，給再多錢也不行。我只服侍女客。不包身，不定期。我想走的時候就得讓我走。行不行？”狄歐一字一頓，不容置疑。

康德萊斯知道這少年的模樣無論在男女客戶中都會紅得發紫，只服侍女客，就少了一半的機遇。不過，這就與他無關了。於是他點點頭。

“只要主家同意，當然可以。不過這樣的話你就會少賺很多錢，很可惜啊。”

“少廢話。”狄歐一把抓住康德萊斯，“快帶我去見那客戶，越快越好。”

他實在是餓壞了。

***

“您是說，狄歐為了賺錢，會去給客戶‘特殊服務’？”青紫色眼睛的少年停下了手中的筆。

“很驚訝嗎？其實，這一點也不奇怪。”穆鐵亞斯說，“逐色獵艷——是他所有技能中最擅長的一項。等他後來意識到自己在這方面的優勢之後，就毫不猶豫地將其發揮到了極致。別看他現在這個樣子，自詡為命運之子，神所寵愛的人，實際不過是個運氣好得過分的無賴，他是踩著女人的肩膀才爬上了至高的臺階的。”

“唉，”少年嘆了一聲，再次垂下頭，“您總是這麽說的話，我的記錄不知何時才能寫好呢。”

穆鐵亞斯一楞，隨後哈哈大笑：“公子放心。在我死之前，一定會把知道的都告訴您。在這世界上所有的活人中，除了先知以外，沒有人比我更了解他了。”

***

門響了。一個小修女探進頭來——她正是上午陪賽弗琳嬤嬤來送信的那個小修女。她怎麽又來了？

菲蕾亞早註意到，這個小修女說話很溫柔，似乎想親近自己。

可是她一句也沒回應過。

小修女進門後就把大門緊緊關上了。菲蕾亞警惕地躲到墻角。

“菲蕾亞，別怕，我是莉莉。”小修女說。

這句話原本不足為奇。不過，當她用希夷語說出時，效果自然完全不同。

“莉……”菲蕾亞差點叫出來。只是她費盡力氣，卻只能發出一個字。

“實際上，莉莉是我的化名。我的真名是茉莉。”茉莉用希夷語自報家門，同時伸出手腕，露出藏在袖子裏的鈴蘭手鏈，“我是您的教母希美爾達的學生。我們是來救您的！”

希美爾達教母！菲蕾亞一看到那枚手鏈，感動的淚水立刻奪眶而出。她多想抱住茉莉、抱住希美爾達教母大哭一場！可是現在她卻只是搖頭。

“怎麽了？您想說什麽？”茉莉皺起了眉頭。

菲蕾亞抓起茉莉的手，在她手心飛快地寫了一句話。茉莉一看那字就急了：

“不是的，殿下！我們的計劃很周詳，不會有意外的。您不要為我們擔心！”

然而這還是無法說服菲蕾亞。她眼神游移不定，身體不由自主地顫抖。

他們……寫了這個詞後，菲蕾亞頓住了，好像試圖從恐怖的回憶中掙紮出來。幾秒後，她才在茉莉手上寫完了那句話：他們很可怕。你們不是對手。

“唉——”茉莉重重地嘆了一口氣。計劃了這麽久，費了這麽多功夫，等來的居然是這麽一個令人洩氣的回答。

茉莉記得老師的囑咐：菲蕾亞受過很大的傷害。她需要時間來愈合傷口。可是問題是：菲蕾亞需要時間，可是老師沒有多少時間啊。真是讓人焦急。

“請您不要說喪氣的話。就算他們有手段，我們也不是傻瓜！老師她很厲害的！”茉莉不服氣地撅起來嘴。

不。菲蕾亞連連搖頭：不是我不信任教母。可是，這是一個陷阱。我就是他們的誘餌。他們留我在這裏，就是為了殺敢來救我的人。

“天啊……”茉莉深深吸了一口氣。她本想說“不，這不是事實，只是歹徒對您的恐嚇”，但看到菲蕾亞深信不疑，她也有些猶豫了。情況比自己想象得覆雜，看來的確不能操之過急。她需要確定隱修院是否安全，或者真如菲蕾亞所說，已經被黑暗滲透，成為了陰謀的巢穴？

“我明白了。那我們就再等等。”茉莉說，“不過，我還是希望您能知道，您不是一個人。我們會在您身邊保護您的。”

嗯。菲蕾亞點頭。這一次她眼中依然有淚，但不是恐懼，而是感激。

中庭裏響起一聲短促的鈴聲。這是在提醒修女們：晚禱的時間到了。

茉莉急忙要走，可是才走幾步又想起了一件事。她又轉身回來：

“其實我想問您，關於上午的信，您是否已經寫好回覆了？”

說到那封信，菲蕾亞臉色立刻沈郁下來。

“要是您不想見他，就幹脆拒絕，讓他以後別來找您。”茉莉說，“這裏是隱修院，就是他是侯爵，也不敢造次的。”

雖然老師曾為侯爵辯解，但在茉莉的心中對北海侯爵與希夷的新愁舊怨始終耿耿於懷。如果菲蕾亞拒絕與侯爵見面，真是再好沒有了！她滿心期待地看著她。

可是，菲蕾亞偏偏又搖了搖頭。她從桌上拿起了一封封好的信，雙手遞給茉莉。

茉莉立刻明白：菲蕾亞是認真的。她要給侯爵一個交代。

晚禱後，賽弗琳嬤嬤回到了自己的房間。雖然是副院長，但在這個遵循著“清貧”“服從”“貞潔”三大守則的隱修院，她的房間除了面積更大一些，陳設與普通修女並沒有根本不同。

一進門她就聞到了一股奇怪的味道。是什麽呢？她四處看了看，卻又不見異樣。

大概是太累了吧。她沒想太多。她看到書桌上放著新送來的信件。她隨便翻了翻，一眼就看到了菲蕾亞的筆跡。

自從進了隱修院，菲蕾亞一向執拗倔強，不肯懺悔，如果不是院長擋在前面，賽弗琳早想重罰她了。那封回信讓她有點小小的吃驚：沒想到這個女孩雖然傲慢，回信倒還很快。

她拆開信，對著燈火掃了一眼。

果然還是答應見面——看來她的心還是沒有死。賽弗琳嬤嬤暗暗冷笑。但願她不是指望那男人會來救她，否則，那就太傻了。男人能靠得住？真是天大的笑話！

她嘴角一撇，把信丟到一邊。隨手又撿起了一封信。這封信就在菲蕾亞的信下面。

信封上沒有署名，也沒有寫明收信人。翻過來看，背面也沒有。它的紙也不是隱修院用的紙草，而是牛皮紙——它不是來自隱修院內部，而是外人放進來的。

賽弗琳嬤嬤有些納悶：是什麽人送來的信？信又是寫給誰的呢？

不過，既然放在自己的書桌上，應該就是寫給自己的吧。賽弗琳嬤嬤幾經猶豫，還是打開了信上的封口。

信上是一行整齊的直體字。

“找下面的指示做，您一個月內就能坐上院長之位；否則，那只貓就是您的下場。”

貓？賽弗琳嬤嬤糊塗了。這裏哪有貓呢？

接下來還有好幾行，不過賽弗琳嬤嬤沒心情細看，只是匆匆掃過。最後，她的視線落到了末尾的一行小字上：“上升還是墜落，請您選擇自己的命運吧。”

上升？墮落？賽弗琳嬤嬤火大了：什麽人竟敢開這樣惡劣的玩笑？！一定是哪個她曾經懲罰過的修女，或是嫉妒她地位的主管！無論是誰，敢在聖母的腳下做這樣的事，實在是太過分了！

她氣咻咻地就要叫人。就在一擡頭的功夫，她看到窗外似乎掛著什麽東西：一團黑乎乎的影子，上面有一些鮮紅的液體中一滴滴落下。

賽弗琳嬤嬤拿過蠟燭，戰戰兢兢地照向那開著的窗口。只一眼，她就咕咚一聲癱倒在地。

那是一只剝了皮的貓。

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